算算，都過五日了，她頰側和顎下卻都留著淡淡的青印。那是他下的毒手，每回望見，像是沉默地指責他，證明當時他有多「狠辣」。
起初留意起她，是因為混在碼頭區的眼線傳來消息，說道一名面生的外地姑娘以地道的漢話和呂宋方言，同碼頭工人、魚販們問及他們這一批從中原跨海而來的人馬。
碼頭總倉的事向來由他擔當，近來挑釁之事比起剛在此地扎根時雖少了許多，但暗地裡仍有對手伺機而動，他自然得盯緊她。
他知曉她的落腳處，知道她每日午前經過街心，定會停下來捻香浴佛，知道她在雜亂的魚市裡走得相當自在，有時步伐如舞，輕盈躍過點點污窪。
她避進鬧市旁的巷弄，他知道她藏在幽暗處窺看。這裡是他的地盤，真有心盯梢，她的一舉一動無所遁藏。
他們一群漢子跟著頭兒從西漠混到江南，又從中原混到南洋，每個人的性命緊密相連，凡事須得步步為營、小心為上，只是，他為著某種無法釐清的私心，不願對她出手，又不得不對她出手，如今底細一掀，知她無害，壓著他心口的石塊落了地，卻換上另一種沉鬱，悶悶的，像吸進的氣全堵在胸間般，莫名其妙。
夏季的南洋海面溫柔如鏡。
他剛幫兩名長約僱用的船工將三張小帆打上，此時面龐迎風，盤手佇立，未被綁束住的幾綹髮絲隨風輕揚，微瞇的目光似乎放得極遠，不過……那姿態究竟是不是在窺聽旁人交談，八成僅他自己知曉。
離他三跨步外的船尾處，一男一女已談話許久。
男人寬肩略側，以高壯身形為女子擋住風頭，渾沈嗓音徐慢地道：「……多島海域島嶼數量龐大，有些還是無人島，但若以呂宋大島為中心，方圓百海浬的大小島嶼都還算安全，不過姑娘往後要想出大島逛逛或辦事，身邊仍是需要有人護衛，不好貿然離島。」
「嗯。」姑娘微笑點點頭，眉眸溫順。「雷薩朗大爺乾脆喚我丹華吧，總不好姑娘、姑娘地叫喚。」
雷薩朗甚為愉悅地低笑了聲。「也好。你是我借來之才，幫我管著大島宅第，往後要相處在一塊兒的，咱倆不如就互稱名字。」
陸丹華微瞠眸，頰泛淡霞。
「這樣不好。不行的。您和大姑娘是知交好友，這中間主僕的分寸還得拿捏，丹華稱您一聲主爺吧。」
對稱呼這玩意兒，雷薩朗沒什麼意見，只要有人願意把大島上那片大宅第管理好，讓他底下兄弟住得安心、三餐外加宵夜能準時讓他們吃得了飽飯，再讓酒窖裡永遠貯有好酒、永遠有乾淨衣物替換，那麼，她要喚他什麼，全隨她方便。
他哈哈大笑，嚴峻面龐放鬆不少。
「我有個已出嫁的親妹子叫蘭琦兒，她也同你一般，平時溫馴可人，一遇到堅持之事，管他事情大小，誰也不能要她讓步。」
聞言，丹華臉更熱。
輕垂頸，她靦靦地咬了咬唇，聽雷薩朗又道——
「巴羅能把你留住，那當真好。你管著大島宅第，他管著碼頭總倉，你們倆往後也多親近親近，別為之前的事不愉快。巴羅——」
話中忽地提到那古怪男人，陸丹華呼息略緊，接著再聽雷薩朗揚聲一喚，她頸背陡麻了。
今日，一直刻意讓自個兒忽略他，拿他當石頭瞧，唔……看來成效並不好，他一走近，她掩在袖底的手臂竟起了一粒粒細小疙瘩。
今天的他穿著漢人的勁裝，兩腕套著皮製綁手，纏腰、纏腿，兩隻大腳不穿功夫靴，卻仍套著椰絲編織的草鞋。
頎長身影靠近，她瞄向他乾淨方大的十片腳趾甲，兩手下意識抓緊船舷。
雷薩朗道：「待會兒在鹿草島上岸，你陪丹華在島上走走，那地方你也熟，丹華要有什麼疑問，就交由你解惑。」
「不用的！」迅速抬起臉容，她語氣促急。「我曉得鹿草島啊！這幾天我多少探聽到一些事兒，知道鹿草島的島主明達海和主爺您有生意上往來，交情頗好。那座島養著成群鹿只，爺您手中香藥配方所需的鹿茸和麝迷液，全從那些放養的公鹿身上取得。」
「嘿，你知道的還真不少！」雷薩朗不禁挑眉，讚賞般點點頭。「那好，就讓巴羅跟著你混，看能不能混出個名堂？」
「嗄？」什麼意思？她……不懂啊！
陸丹華思緒兜轉，往來迴旋，輕布疑慮的眸子不禁轉向一旁惜字如金的男人，以為從他眉目間能瞧出丁點端倪。
只不過……可惜了。
巴羅仍舊一臉沈寧，俊郁的眼眨也未眨，方顎一點——
「是。」
那聲淡應，不仔細聽還不好捕捉呢！
是？是什麼是？
根本是在鬧她、耍著她玩吧？
或者，又是她凡事太較真的關係，旁人見她小臉嚴謹，呆呆板板的，便要逗她、鬧她。以往在連環十二島時，大姑娘偶爾也會這麼「欺負」她，沒想到來這兒，同樣要被鬧著玩。
座船在半個時辰前停進鹿草島南岸的泊船區，她的新任主爺領著兩名手下，隨著前來相迎的老島主走遠了，留下她和那個比她更呆板嚴謹的怪男人。
決定留下後的這些天，她緊鑼密鼓地忙著將這群西漠漢子底下的產業和生意弄明白，有一大部分雖不歸她管事，但多少知道些皮毛，學著看懂一點門道，怎麼都有好處的。
而此次上鹿草島來，她可是決定要好好地走走逛逛，多看多學。
當然，如果身旁沒有誰來跟著她「混」的話，她應該更能自得其樂。
這座鹿草島，顧名思義，島上草多、鹿也多，夠她走的了。
頭疼的是，她走，男人跟著走；她快步，男人大腳跟上；她慢步下來，他亦放緩腳步；她乾脆不走了，他也佇足不動。
「巴羅大爺，閣下若忙就請自便，何必非跟著我不可？」說這話時，她依舊溫溫的嗓音，只不過小透了點無奈。
她回眸，心頭怦然一震，驚覺兩人靠得過近了，近得她一時間看不清楚那張背光的面龐。
她本能地往斜後方挪撤一步。忽然間，燦陽耀目，刺得她差點睜不開眼，而那顆「悶葫蘆」終於肯開尊口了。
巴羅淡淡道：「日頭很大，小心中暑。」
她直瞪住那張黝黑俊臉，掀唇，合嘴，再掀唇，究竟欲說什麼，剎那間竟找不到字句，但有火光乍然掠過腦海，瞥見他微汗的額際和頸側，才明白下船後他一路相隨，跟著她走走停停，是在替她擋驕陽。
心一軟，險些衝動地抬袖為他拭汗，對他的怨氣自然減滅許多。
「我很習慣南洋的夏日，沒那麼輕易中暑……」溫溫女嗓更低柔。
跟著，她抿抿唇，一手撥開唇邊的飛發，忽而歎氣了。
「倘若那日我真不願留下，你兩根指頭還會在嗎？」這疑問困擾她整整五天。
五天前，因為自家頭兒一句話，他為了對她賠罪，刀起刀落要斬下身上一、兩件東西給她消消氣。
她來不及消氣，已被嚇得驚叫，大喊道：「住手！」
他確實聽話地住了手。
千鈞一髮間，匕首停在他手指上，但那把銀匕鋒利萬分，雖未確實切下，他膚上已滲出血珠，同時亦把她驚出一額冷汗。
男人們的腦袋瓜到底想些什麼？
是雷薩朗過分嚴厲，隨口一個命令就要底下兄弟自戕身體？
抑或是眼前這個寡言漢子同她一般，總是太過較真的脾性，才把頭兒的玩笑話當了真、上了心，不惜自戕？
更或者……他是在玩她嗎？
賭她肯定心軟，非應允留下不可，才大膽在她面前演出這一幕？
男人的眼微乎其微一爍，他靜凝著她好一會兒，神情認真且嚴肅，彷彿她的提問重要無比，不得不仔細思量。
然後，大致是意會出她的疑慮，那張薄而有型的嘴終於掀啟，他慢吞吞道：「頭兒或者是說玩笑話，但我不是。」
陸丹華輕抽一口氣，儘管他面容淡然，語調尋不到高低起伏，像是隨意應付著，她卻深刻感受了，他說的全是真話。
她若不留，他兩根指現下早不在了。
「你、你……你很古怪你知不知道啊？」她衝口而出，一道出，卻又小小懊悔了，怕自個兒口無遮攔傷著他。
「我知道。」
「噗——」
真的隱忍不住，她噗笑出來。
這般笑法很不雅的，她以前從未這麼笑過，如今倒被他的坦率惹得不能自持。
掩嘴笑望他，男人也跟她大眼瞪小眼。
爾後，他目光淡挪，落在她露出袖口的皓腕，眼神略黯。
陸丹華曉得他在瞧什麼。
按理，她該乘機將手抵在他面前，讓他仔細看看自個兒下了怎樣的毒手，要他內疚自責，但，不知是否男人的凝注太認真，被他盯住的那片肌膚竟麻麻癢癢，有些燙．
「我……嗯……其實不疼了，只是還有些瘀青……」呃，等等！她這個苦主怎麼反倒安慰起沒血沒淚的始作俑者？放下衣袖掩住雙腕，她偏著頭，越想越奇。
她腕間曾遭他抓扣，至今瘀痕仍清楚可見。
巴羅這會兒算是徹底體會了，姑娘家果然不一樣，尤其像她這種纖瘦得幾要被風吹跑的，真的很不一樣，根本禁不起他粗魯對待。
但做都做了，還能怎麼彌補？
「你若願意，可以把我也抓到瘀青。」很坦然地伸出單腕。
陸丹華瞠眸圓瞪著那只送到面前的勁臂。
他五指修長，微突的指節讓大掌感覺相當有力，指甲修得短短的，被黝黑膚色一襯，醒目亦乾淨……
等等！他把手遞過來幹麼？啊！是了，他要她拿那隻手腕洩忿！
「我還沒來得及把你抓到瘀青，自個兒的手就先廢啦！」儘管這麼說，她腦中卻很不馴地浮現自己兩手圈住他勁腕狠抓的模樣——肯定是她用力用得氣喘吁吁，而他則不動如山、一副無關痛癢的德行。
不知怎地，她嫩臉就紅了。
南洋的夏日確實毒辣了些，巴羅默默瞥了眼姑娘泛紅的面頰，寬背默默一側，又為她擋掉烈陽。
至於那只不受「青睞」的手腕，他當然也就默默收回。
兩人佇足在綠草濃布的丘陵線上，她在他高大的陰影裡，海風將他的氣味吹向她，陽光的暖味、海的鹹味，還有某種近似神檀香的餘韻，然後是男人獨有的清冽氣味，多種味道交混在一塊兒，不難聞，甚至可說是好聞的，漫漫地將她的鼻間整個佔據。
這個男人很古怪，古怪得讓人想……深究？
一時間，陸丹華對這突然興起的心思感到訝異。
她疑惑擰眉，低唔了聲，晃晃螓首正欲說話，此一時際，位在遠遠另一端的丘陵坡地那兒卻傳來鹿只驚慌淒厲的嗥叫聲！
他倆同時循聲抬頭，見幾個分散在鹿群週遭的養鹿人反應快極，全拔腿趕將過去。
有鹿只出事了！
該是幾天前，那場午後大雷雨惹出的禍。
當時落雷打斷草丘上唯一一棵樹，樹幹還因此被燒得焦乾，島民們也沒多留心，卻不知樹根旁的草地同時裂開一個縱穴。
縱穴的洞口不大，僅夠一人通行，但下頭似乎極深，兩隻小鹿晃來這兒食草，蹄子踩空便接連掉進去，嗥叫的聲音仍斷斷續續從穴底傳出。
巴羅和陸丹華靠近時，已有一名養鹿人沒繫繩便急急爬進縱穴內。
然而，情勢更糟，那名瘦小漢子不但沒把鹿只救出，自個兒竟也陷在裡邊，更頭疼的是，任憑圍在上方的人怎麼呼喊，底下都沒了回應，就連兩隻小鹿的叫聲也漸漸微弱，幾難聽取。
眾人慌了神，有誰在這時趕緊跑去找長繩，即便如此，只怕找來繩子也為時已晚，不及救命。
「巴羅！」陸丹華朝彎身試圖要爬落縱穴的男人一喚，後者聞聲回首，深峻且漂亮的眼看得她心音如鼓。「……你幹什麼？」
「把人和鹿只帶上來。」他說得平淡，彷彿只是進屋子把人和畜牲帶領出來似的輕鬆。
「底下可能有陰癘之氣，會把人嗆暈的。」要不，不會短短一刻鐘不到，便什麼聲音全沒了。
「我能閉息。」
陸丹華一暈。
他……他再厲害，也無法閉息到把底下人畜全都救出為止啊！
「巴羅！」見他人已往下跨落，僅剩半顆頭露出，她緊聲再喚，人整個僕跪在穴口。
她迅速從懷裡暗袋取出好小一瓶白瓷瓶，從裡邊倒出一顆米粒般大小的青丸，軟掌湊到他唇邊。「把它含在舌下，這是我家大姑娘給我的。瓶子裡還有三顆，你帶下去，以防萬一。」
不知青丸的藥性，但光是湊近過來，他已嗅到藥丸異樣的清香。
再有，是她那只抵得好近的柔荑，能無聲地誘哄人。
巴羅目光直勾勾，張嘴任她餵入。他用舌壓住一下子便竄漫出來的涼冽感，瞬間覺得呼息一清。
接過小瓶塞進懷裡，他微頷首，極深地望了她一眼。
隨即，他整個人沒入縱穴裡，手腳好快，才眨眼就瞧不見影兒。
焦急圍在旁邊的島民們原本七嘴八舌商量著該如何救人，見巴羅往底下爬，所有聲音全止了，大夥兒屏息凝神地聽著下頭動靜。
好靜……
什麼聲音也沒有……就是靜……
有人受不了了，伏在穴口朝底下喊，這時跑去取繩子的人終於氣喘如牛般扛著一大捆草繩奔回來。
兩名島民趕緊往穴內放繩，邊放邊朝裡邊嚷嚷，希望底下的人能有回應。
陸丹華跪在縱穴旁動也沒動，眸光從方才巴羅下去後，就再沒挪移，直盯住深幽幽的黑穴。
他下去多久了？
一刻鐘？兩刻鐘？還是已有半個時辰？
她耳中聽到自個兒胸房裡怦怦跳的心音，好清楚，一下下震著她的耳鼓。
突然間，胸口被某種力道撞痛，痛得她忍不住縮肩抽氣，但痛得好，因她整個神魂緊繃到忘記呼息，當那條放落的草繩被底下人用力拉動時，圍觀等待的眾人發出驚喜叫聲，而她終於呼出那一口繃在胸間、喉間的郁氣。
有了回應，大夥兒精神一振，那扯動的力道似乎要他們回拉。於是乎，三名漢子抓著繩頭，開始一寸寸收繩。
頭一個拉上的是躍下去救小鹿的那名養鹿人，他已然昏厥，但呼息的力道尚強，幫他解下繩子後，有人接手照顧他，繩子再次被拋入穴內。
第二次拉上的是其中一頭鹿只，渾身都是泥，雖閉著眼，肚腹卻明顯地一縮一鼓，鼻孔張縮著，很使勁兒地喘氣。一旁養鹿人趕緊接過去照料。
繩子第三次放下，這次過了較久才有動靜。
一顆心都快蹦出喉嚨的陸丹華已無法靜候，十根指兒相互絞扭著，唇都咬出痕了，很怕未了真要出事。
直到大夥兒開始拉繩，一點、一點慢慢拉，然後幽黑的縱穴內終於出現隱晦的影兒，淡影越來越清楚，輪廓漸明，她心緒跟著高昂，不禁歡呼了聲，因為看見男人那一頭黑與金交混的棕髮了！
這一邊，巴羅單臂抓住繩子，另一手把體型偏瘦的小鹿抱在懷裡。
他足尖藉著上拉的力道，順勢踩踏穴壁突起之處，穩健往上攀爬。當他肩臂露出穴口後，許多只手臂一塊兒抓住他，將他整個拖離縱穴。
大夥兒歡聲雷動。
尤其，被救出的養鹿人此時終於醒來，面龐雖顯疲憊，但神智已恢復，眾人見狀更是歡欣，全圍著巴羅又拍肩、又笑嚷。
對於當地的呂宋方言，巴羅如今已聽得懂七七八八，但說的能力還不是很好，再加上他寡言得教人發指，平常疏於練習，進步得自然緩慢。然而此時，他將懷裡小鹿交給旁人後，卻掀了掀唇，很努力地對島民們擠出一句——
「該謝的是這位姑娘，她給的青丸很好，在底下，我餵人也喂鹿。」
所以，如今人畜平安，全賴她的青丸相助。
陸丹華不習慣受眾人注目，但此時此際，島民們哪裡肯輕放她？在拍完巴羅的肩臂後，又一窩蜂地朝她擁近，將她團團圍困，好幾張樸實黝臉衝著她笑，此起彼落、嘰哩咕嚕地說個不停。
顯然，她雖為漢家女，對當地方言聽說的能力卻好得不得了。強自壓抑了羞澀之情，她倒是大大方方和島民們對應。
不知過去多久，待她費了番氣力擺脫太過熱情的島民後，才驚覺那個男人竟已不在原處。
不在原處？！
他這是大玩「金蟬脫殼」的招數嗎？！
把她丟給大夥兒，拿她當屏障，然後自個兒卻乘機躲得遠遠的？
人呢？上哪兒去了？
狀況還有些虛弱的養鹿人和小鹿們已被帶走照料，幾名島民們則合推著一塊大石，準備把縱穴暫且堵住，再請示老島主看怎麼處理較妥善，草坡這兒終回復該有的平靜。
陸丹華四下張望，一名也是養鹿人模樣的小少年似是看出她在尋找什麼，咧嘴衝著她笑，手臂一抬，給她指了一個方向。
她循著那個方向走，重新爬上草坡，躍過丘陵線後，她看見那男人就在沙岸上，而且正往海裡走，他走走走，水漫到大腿高度後，突然一個飛身撲進海水中，浪打來，把他身影卷遠了。
咦？
她不自覺朝岸邊走去，走得有些快，甚至小跑起來，直到瞧見他在層層輕浪間破浪而出，暢泳的矯健姿態如傳說中的魚人，一會兒沒入水中，一會兒又浮出海面，勁身隱隱泛光，她才緩下步伐。
她沒喚他，走近後，她著魔般盈然而立，被海中那個畫面引走所有專注。
「魚人」來回游過一陣後，在淺海裡立起，隨著他走回，水面到他的腰、他的大腿，然後是小腿，他又「化」作全然的人身，耳後無腮，手指與足間沒有生蹼，他回到她面前。
「你為什麼不脫衣再下海？」
是瞧見男人濃且好看的眉挑動，陸丹華才意會到自己幽幽地問出什麼。
脫衣？噢，真著魔了，她竟真的這麼說！
「衣衫全髒了。」巴羅淡道，根本不在乎渾身滴水不停。他將長髮整個往後扒梳，濃蜜色的俊臉在天光下彷彿鑲著金，寬額和頰面上猶掛著水珠，實在是……太秀色可餐了．
陸丹華臉一熱，趕忙撇開眼。
姑娘家這麼胡思亂想，實在太不莊重！
她深呼息，費勁兒把思緒壓回他的答話上——衣衫全髒了……
喔，是的，他攀出縱穴時，從頭到腳，好幾處都裹了泥，那只受到驚嚇的小鹿還蹭得他的前襟一片髒污，她懷疑上頭說不定也沾了鹿尿。
巴羅又解釋道：「在海裡游一遊，把髒泥洗掉，這樣好些了。」
「我想……你把上衣脫去會舒服些。」悄悄嚥了口津唾，她盡量持平嗓音。「南洋島上的男人，很多都習慣打赤膊，當然，連環十二島上的漢子們亦是如此。我在那兒生活好些年，也都瞧慣了，你如果想脫衣，無須顧慮到我……」
唉，她絕非有意繞著「脫衣不脫衣」的事打轉，但他濕淋淋杵在面前，日陽雖暖，海風卻強，瞧得她一顆心都揪緊，不是單單對他，若換作其它人，她都會在意的。
那雙瞧不見底的黝瞳又一次深深凝望她，好半晌，他才擠出一句話。
「我不習慣打赤膊。」
「為什麼？」似乎不該追問，卻控制不住。
聳聳肩。「怕羞吧。」
「什、什麼？」
「就是……」略頓，他神情嚴肅，很努力地斟酌字句．「會不好意思。」
沙岸上一片靜穆，除了浪聲、風聲和海鳥叫聲，再無聲響。
半晌過去——
「你……你……」陸丹華全然怔住，懵了。
眼前男人還當真臉泛潮紅，英俊面皮濃蜜裡透暖！
他他他……真在害羞啊！
這男人竟懂得害羞？！