年如意跟著阮叔，款款步人偏廳。
當她見到廳內那一大一小身影時，嚇得不輕。
她怎麼也沒料到，小時如此明艷絕麗的年彩嵐，如今竟是此等模樣！
年彩嵐雖稱不上衣衫襤褸，但衣裙上補丁處處，頭髮也失去光澤，枯黃不已。
這真的是她的堂姊年彩嵐嗎？她到底經歷了什麼，怎會如此潦倒？叔父不是郎中嗎？不管如何，生活應該都不至於困頓才對。
還有那個正滿廳撒野亂奔的小孩又是誰？堂姊嫁人了嗎？是夫家出了什麼事嗎？否則怎會讓她們孤兒寡母的落魄成這樣？
思緒紊亂不止，年如意在腦中不斷猜測著，結果那小孩一轉眼來到她面前，一個不察，那小孩就這麼一撞——
「啊！」年如意整個人往後退了好幾步，差點就跌跤了。
「少夫人小心！」阮叔眼明手快地扶了年如意一把，才沒讓她當場出糗。
年如意與阮叔的聲音吸引了沉思中的年彩嵐，她一見到年如意，心裡是又羨又妒，險些說不出話來。
看看年如意，本就清麗的臉龐，因為日子過得好，現在是白裡透紅，哪像她這副潦倒的模樣！
再看她那身打扮，簪著金鈿、斜插翠玉釵，身著上等絲綢，雍容貴氣的模樣，讓她更是護恨了起來。不過轉瞬間她露出哀傷的模樣，猛地撲倒在地，哭喊道：
「如意——」她無預警地痛哭了起來。「如意，求求你……求你救救我吧！」
「姊姊……」這是怎麼回事？
「如意……」年彩嵐趴跪在地，朝著年如意的方向跪著前進，到了年如意跟前，她一把抱住年如意的腿，痛哭流涕了起來。
『姊姊，你快起來。」年如意頓時慌了手腳，彎身扶起她。「姊姊，有話好說，你這樣要如意如何幫忙。」
阮叔帶著年如意合力將年彩嵐扶起後，他看看情況，發現自己似乎不宜在場，於是開口道：
「少夫人，奴才先退下，有事隨時喚奴才過來，奴才就在前廳候著。」年如意點頭同意後，阮叔便退出偏廳。他想：看這情況，最好先派人跟爺說一聲。於是他找了個快腳的奴僕，交代一番後，才往前廳而去。
阮叔離去後，年如意繼續安慰著哭泣的年彩嵐。
「姊姊，到底是怎麼回事？」年如意扶著年彩嵐落坐後，自己也在一旁坐下。
年彩嵐擦了擦涓、吸了吸鼻子後，開口道出所有經過。
原來四年多前，年有存將她嫁給了泉州一個陳員外當小妾，誰知在生下兒子陳寶玉之後，陳員外就病死了。陳員外的正妻因容不下年彩嵐母子，便將他們母子趕出了府，他們母子倆就這麼一路乞討來到了蘇州。
年彩嵐說完後又哭了起來．年如意聽了也有些不忍，還不知要如何安慰她時，年彩嵐又開口了：
「如意，我求你，看在我兩姊妹的份上，你……你收留我們吧！」年彩嵐說著又欲下跪，年如意一見，趕緊扶住她。
「姊姊，你別哭了，雖然我不能作主，但暫時住在府裡應該不成問題的。」年如意其實一點把握也沒有，但她又不忍見年彩嵐母子再次流落街頭，只是這一應承，她到底該如何對連震宇開口呢？唉，先不管這個了，總不能讓年彩嵐在這廳裡一直哭吧。「姊姊，你先到我房內坐坐吧！回頭我再請相公替你們倆安排。」
目前也只能如此了。年如意扶起年彩嵐，一手牽起陳寶玉，打算先回房再說。
結果才一轉身，便見連震宇跨門而入，年如意只好硬著頭皮開口：「相公。」她不敢望向連震宇，雙眼眨了眨，先是看向年彩嵐。「這是我堂姊年彩嵐。」年如意接著低頭看著陳寶玉又道：「這是堂姊的兒子寶玉。」
年彩嵐一見連震字，不由得對年如意又羨又妒了起來。
為何年如意總能得到她所夢寐以求的一切？而老天卻總是遺忘她的存在？以前的她，比年如意貌美，也比年如意聰慧，但為什麼？為何年如意總能得到所有美好的一切，而自己得到的，卻總是不幸？太不公平了！
雖然年彩嵐心理忿忿不平，但她沒讓情緒顯在臉上。
「連……連爺。」年彩嵐盡量放低姿態，好讓自己看來更楚楚可憐。
連震宇向年彩嵐點了點頭，然後對年如意說道。
「阮叔同我提了下，既然是你的堂姊，愛住多久連府都歡迎，你選間喜歡的院落，再同阮叔交代一下便可。」
「相公……」年如意欣喜地抬頭望著連震宇，感激之情溢於言表。
連震宇唇角微勾，眼神魅惑地盯著年如意，接著彎身在她耳邊輕聲道：「先別急著謝我，留待晚上，你再好好表達你的謝意。」連震宇說完，起身時又換回冷然的表情，然後轉頭同年彩嵐點了點頭後，瀟灑地離去，留下又開始不安分的陳寶玉，以及滿心妒恨的年彩嵐和滿臉赧然的年如意。
那眉來眼去的一幕，可是沒逃過年彩嵐的利眼，她妒忌地看著年如意的側臉。
哼！這樣一個不懂討好男人的女人，憑什麼得到男人的寵愛！
年彩嵐氣得雙手緊握，完全忘記手裡還牽著小寶玉。
陳寶玉被年彩嵐使勁一握，疼得哇哇哭叫了起來，適時喚回兩個女人的心思。
「哎呀，寶玉，怎麼啦？」年彩嵐趕緊鬆開陳寶玉的手，改而蹲身環抱他。
年如意見狀也彎下身來一同安撫陳寶玉，直到陳寶玉在年彩嵐胸前蹭著，年彩嵐才抬起歉然的眸，怯怯地望著年如意道：
「寶玉應該是想睡了，真是對不住。」年彩嵐柳層微蹙，大眼中淚水盈盈，更顯楚楚可憐。
「姊姊，你別這樣說，小孩子本來就是這樣的。」年如意稍作安慰後，對年彩嵐溫婉一笑。「我先到前廳去喚阮叔，讓他帶我們去挑間適合的院落，好讓你和寶玉能休息。」
「如意。」年彩嵐雙手往前一握，緊緊捉住了年如意的前臂。「如意，真的謝謝你，我……我實在不知該如何感謝你，我……」年彩嵐眼淚一滴一滴掉落，看得年如意也跟著紅了眼眶。
「姊姊，你別這麼說。」年如意一手搭上年彩嵐的手。『你是我姊姊啊！」年如意眨眨水眸，硬是將淚水逼回眼內，不讓淚水滴落。接著又道：「姊姊，你先等我，我去去就來。」
「嗯。」年彩嵐輕應了聲，緩緩放開手，好讓年如意能至前廳去找阮叔。
待年如意一定出她的視線，年彩嵐馬上換下愁苦的面具，眼中現出妒恨與算計的光芒。
計劃非常順利，也都照著她的安排走，屬於年如意的幸福，很快就會成為她的了。
一想到此，年彩嵐的唇角忍不住勾起了一抹邪笑。