「請你跟我回去見我的父母一面。」
「啊？見一面？！你爸媽發生什麼事……」
「喂！不是啦！你想到哪裡去了！」杭競言沒好氣的瞪她一眼。「我是說請幫我一個忙，譚溱，我需要一個女朋友和我回家去見父母。」
「女朋友？」譚溱茫然地站了起來。
「不瞞你說，我這幾年一直都生活在被父母逼婚的壓力之下。」
「你現在沒有對象喔？」譚溱悄悄睨著他，不知怎地，她好希望他給個肯定的答案。
「今天分手了。」他坦承道。
無關誠實與否，他只是覺得有就有，沒有就沒有，沒什麼好隱瞞的，他的自信向來也不是建築在男女的交往上面。
「分手了？也就是說你目前沒女朋友？太……」太好了！譚溱眼睛瞬時發亮，卻在下一秒立即熄滅，昧著良心說：「太遺憾了！」
他有沒有女朋友關她什麼事，她在高興個什麼勁！
「你這種表情是幸災樂禍還是高興？」
「沒有啊！沒什麼感覺。」譚溱低下頭，虛應一聲。
懊惱著自己對他根本就很情怯，可怎麼又期待他理睬她呢？
「譚溱，你幫不幫我這個忙？跟我回去一趟就好。」回去一趟至少可以耳根清靜個幾天，之後的事慢慢再說。
目前他也只能且戰且走，邊看形勢邊想策略。
「你的意思是要我充當你的女朋友？」他的意思雖然明顯，但她還是想問個清楚明白。
找個女人冒充女友應該是不正當的行為，譚溱不敢相信他打算做這種事，更不相信自己竟然很想答應他。
「對。」他點頭道。
「冒充就等於是欺騙，你這樣欺騙父母不好吧？」她猶豫的說。
「我情非得已，你如果沒被逼婚過，不會瞭解我的痛苦。」在身為獨子必需嚴格慎選優良媳婦的重責大任，以及肩負傳宗接代的神聖使命的雙重壓力下，除了他自己，世上大概沒人能夠體會。
譚溱失笑，她倒寧願有被逼婚的經驗，然而她是被詛咒一生沒人愛的女人，譚家上下誰敢開口提她的婚事？連三位兄長的婚事也沒人敢提呀！
受限於詛咒，譚家子女的婚事從來沒人提。
她頂多只能自我幻想，過過乾癮罷了，事實上什麼也得不到。
「我是不瞭解，就像你也不瞭解我的悲哀一樣。」譚溱有感而發，不知覺中透露出心事。
「你的悲哀？」
「喔，沒事。」譚溱笑了笑，陡然一個念頭從腦子裡竄了出來──他要請她幫忙，那麼，或許她也可以反過來要求他一件事，一件她極欲體驗的事。
不管是為了什麼原因，如果她能跟他談一場戀愛該有多好？一方面可以彌補過去告白被拒的缺憾，一方面感受被男人寵愛究竟是怎麼一回事。
是不是跟她在朋友身上所看到的一樣，都是熱情如火、如膠似漆？或是三天一小吵、五天一大吵，吵後又急著和好的甜蜜模樣？
一般人最平常的戀愛經驗，她卻不曾有過……她一定要試試看！
好！就這麼要求他，誰教他九年前讓她心動傾情，若一輩子無緣再見便罷，偏偏山水總有相逢時，如今兩人再度相遇，他有求於她，她也該把握機會要求回報才對。
這該說是今生注定，或是一報還一報呢？總之，她管不了那麼多了！
「那……你到底答不答應？不答應的話，我玻璃珠就不還你了。」
堂堂辯才無礙的杭大律師，這下可顯得孩子氣，除了拿玻璃珠威脅外，全然沒有耐性說服一個小女人。
「杭競言，要我答應你可以，你敢不敢也答應我一件事？」機會難得，她還是說出口了！
「哼哼，譚溱，你也並不是我想的那麼笨嘛！說吧，我做得到的話，當然答應你！」若是別人，他絕對嚴防對方來這招，但眼前是她，他可驚訝了。
「那麼我也不瞞你，我到目前為止都沒談過戀愛，我很想知道談戀愛是什麼感覺，所以如果這次我冒充你的女朋友，你能不能盡量當我是你真正的女朋友看待，在你找到新女友之前，讓我感受一下被男人愛的感覺……
喂！你幹嘛用那種詭異的眼神瞧我，你是不是想罵我不害臊？」被他莫測高深的眼神盯得渾身不自在，譚溱輕柔的嗓音陡然提高，大聲抗議。
「不是，我只是不敢相信你真的沒談過戀愛，你到底是哪裡有問題，這麼多年來都沒有男人喜歡過你嗎？」
「我……」哎！這該從何說起，家醜何須外揚，何況她是無辜的……
「可憐的小傢伙！好吧，我答應你。」看在是舊識，而她好像還很仰慕他的分上，他就幫她圓這個小小夢想，對他應該也沒什麼害處。
他是因為父母不良，婚姻路才不如意，不然他也是個戀愛能手，只要他願意，再刁鑽的女人，他都能讓對方拜倒在他的魅力之下，更何況這個早就對他有意思的小蠢蛋。
「真的答應？」原以為他會對她的話嗤之以鼻，冷冷嘲笑，沒想到他卻如此爽快的答應？！
譚溱兩眼瞬時放射出如水晶般的光采，連粉紅的雙唇都激動得顫抖起來。
「君子一言，駟馬難追。我杭競言說話算話，你呢？小蠢蛋。」
「我答應、我答應！」譚溱立即點頭如搗蒜。「不過，你怎麼叫我小蠢蛋？」
就算不管她是千金大小姐，好歹也是個二十五歲的美麗小姐，被叫蠢蛋，聽起來實在很不雅耶！
「就叫你小蠢蛋。」得了便宜還賣乖，標準的黑心大律師。
杭競言手指朝她鼻尖輕輕一捏，存心欺負她。
「你幹嘛捏我鼻子！」沒被這麼逗弄過，她又羞又窘。
「我當人家的男朋友時，最喜歡捏女朋友的鼻子了，那是一種愛的表現。」戲弄小蠢蛋不需要理由，他根本胡說的。
「真的嗎？」譚溱半信半疑，無辜的眼神對上他頑劣的眼光，她怎麼覺得他談戀愛的方式好像怪怪的……跟自己幻想的不一樣！
別的戀愛中的男人，會像他一樣愛捏女朋友鼻子嗎？這種舉動算正常嗎？
「好了，小蠢蛋，從現在起，我是你的男朋友，你是我的女朋友，我們一起迎向美好的未來！」
未來？有她受的囉，還什麼未來！他心中暗笑。
「玻璃珠別忘了還我。」
「嗯，拿去。」他終於甘心歸還，這顆玻璃珠可立了大功，解決了他的苦惱。
接過被他握得溫熱的玻璃珠，譚溱如獲珍寶的將之收回包包，臉上的笑容就像天使般純真。
杭競言的心裡盪開一抹小小的波紋，看她看得入神。
「你……」好奇怪的眼神，譚溱又被他望得不自在了。
「你有沒有藥膏？」不落痕跡的回神，他淡淡的問。
「嗯？」與他經過這麼一場「混戰」，她早已忘了自己印堂上有個小腫包，而她包包裡的東西會撒了一地，也是因為她在找藥膏。
「腫成這樣，不痛嗎？」杭競言的食指壓上她的印堂。
「喔！痛！」他不壓還沒事，一壓就痛得她快擠出淚水，低頭再猛翻包包，終於取出一盒小護士藥膏。
「飛盤不長眼，你這小蠢蛋也不曉得閃一下，還呆呆的接咧。」他沒問她的意見，便逕自從她手裡拿過藥膏，幫她抹了下腫包。
「剛才你都看見了？」雖然被他罵蠢蛋，可她竟覺得好感動！「你要幫我抹藥喔？」
被「一個男人」關心的感覺，跟家人們給她的愛完全不一樣耶……
那種暖烘烘的感覺究竟是怎麼一回事，她不明白，可她好喜歡。
「走！跟我回家去！」在柔亮的陽光裡，杭競言十分自然地拉起她的手。
「什麼？！現在嗎？」譚溱大為緊張，沒想到這麼快就得跟他回家，她一點心理準備也沒有。
「對！」
「你沒說是現在……」譚溱的小手在他掌裡掙扎。
「我可不打算接受你的後悔。」
「那你至少讓我回去梳洗一下、換個衣服……」
「不用了，你這樣夠美了，何況……」美也沒用。
在他父母眼中，美麗並不具有什麼加分效果。
「何況什麼？」
「路途遙遠。」杭競言又淡瞟了她一眼。
「請問一下，你說路途遙遠，是多遠？你家在哪裡？」
「跟我走就知道了，嗯？我的新任女友。」不是杭競言故作神秘，而是接下來有兩個鐘頭的路程要趕，在車上不怕沒時間說明。
從今起他倆是「生命共同體」，要同進同退。
至少在他們「分手」前，是這樣。
***
當譚溱坐在杭競言的車內，打電話回家告知父母說她臨時有趟小旅行之後，車子已飛快奔馳在高速公路。
收費站一站一站的過，每過一個，譚溱的心就一寸寸的愈往上蹦跳。
「你爸爸、媽媽是什麼樣的人？我要不要特別注意什麼？」雖然是冒牌女友，但也總要賣力演出，絕不能搞砸他的計劃，否則也等於搞砸她自己的一樣。
「不用，我爸媽是很傳統的鄉下人。」
要特別注意什麼嗎？這哪是他三言兩語所能道盡的？
等她看到他家客廳裡掛在牆上多年的那張「告示板」，她自然就明白了，他總不至於傻到都拐她來了，還說出實情把她嚇得逃回家。
「真的不用特別注意什麼嗎？」這麼好打發？
「真的不用。」
因為你防不勝防，應付得來算你厲害，應付不來也別傷心，因為前面幾位都這樣，你不是第一個，那也絕對不會是你的錯。
杭競言承認自己很壞心，但他絕對會補償她──在她被他的父母操過後。
「那就好。」他說他父母是傳統鄉下人，那該是人情味十足、和藹可親的，譚溱稍微放了心。
好？
杭競言略揚的弧度顯得有些奸詐，暗忖她還真不是普通的好騙。
不過，他的良心總是有點不安。
「小蠢蛋，快到了。」他轉頭瞧了她一眼。
「可別在你爸媽面前喊我小蠢蛋。」
杭競言笑了笑，她蠢也不犯法，還怕人知道？這女人被他賣了，自己都還不知不覺哩。
車子滑下交流道，接駁到省道之後一路又轉又彎，終於進入四周全是農作物的田園小路。
有花田、菜田、稻田……多得數不清且讓譚溱這位都市豪門千金認不出所以然來的田。
「好美耶……」夕陽餘暉中，田園風光無限迷人，淳樸美麗的景致讓譚溱的心情都好了起來。
「準備下車囉。」說著，車子已轉入一座佔地十分寬敞的三合院，然後在院落左側的停車棚停下。在他的車子旁邊，停放的是一輛他父親的「鐵牛仔」，以及幾輛陳舊的機車和腳踏車。
「回來了，回來了！」杭昆仁聽到車子的聲音便立刻從正廳跑出來，黝黑的手裡執著把椰葉扇。
「回來了啊？」杭競言的母親美環放下手中的菜刀，拖著圓胖胖的身子興奮的從廚房跑出來。
「爸、媽。」杭競言問候。
「胡曉茵呢？胡曉茵呢？」杭母急急將眼光投向兒子後方，但在看到不同於上次看到的豐盈身材的纖細身影時，臉上掩不住錯愕。「不是胡曉茵……」
兒子又換女友啦？怎麼一個個都那麼不耐操……
「小溱，過來。」杭競言朝譚溱招了下手，譚溱順從的走到他身旁來。
「伯父、伯母，你們好，我是譚溱。」譚溱見兩個老人家笑嘻嘻的出來迎接，她也自然地展開了笑容，有禮貌的問候。
「這位小姐是？」見著譚溱，杭昆仁的反應跟美環差不多。
如果上次那個身材豐腴、看起來很有力氣的胡曉茵都禁不起農家媳婦的考驗，那麼眼前這個看起來輕飄飄、好像隨時會被風吹走的小姐，只怕連洗碗刷鍋的力氣都沒有吧？
兒子交這樣的女朋友只是徒然浪費精神和體力，耽誤終身大事而已。
「爸、媽，你們喊她小溱就可以了。」杭競言大手攬住她的肩膀，將她拉進自己的懷裡。
他的動作讓譚溱愣了一下，從來不曾這麼近的靠在男人身上，那種體溫相觸的感覺──好奇妙！
「我是小溱。」譚溱很快回神，巧笑嫣然地又重複介紹自己。
然而她的禮貌端莊，卻只換來杭氏夫婦不熱絡的輕微點頭，和他們當著她的面毫不掩飾的交頭交耳。
「幾分？」杭氏夫婦臉色明顯垮下來，迫不及待的交換意見。
「瘦成那樣，如果不是皮膚很白，我還以為她是非洲難民，而且手上和耳朵都金光閃閃，鐵定是個愛慕虛榮的女人。一分！」
「就是說咩！一個臉小得跟十元一塊的麻糬一樣，屁股那麼沒肉，坐板凳不會痛喔？連鞋子都鑲鑽，這怎麼行？我給她打零點五分！」美環的毒也跟杭昆仁不相上下。
以十分為滿分，譚溱的嬌美纖細很悲哀的被杭氏夫婦打了個非常低的分數，兩數相加平均只獲得零點七五分。
兩個老人家講話毒就毒，還將悄悄話講那麼大聲，譚溱可聽得一清二楚！
好歹她也是個美女，怎麼在他們眼中她卻好像丑不拉嘰似的？
鞋子上點綴的鑲鑽也礙著他們了嗎？而且她的戒指跟耳環也只是小小的而已，幹嘛說她金光閃閃的，好似她是尊掛滿金牌的媽祖。
「你爸媽他們……」嘴下很不留情耶。
初次見面有必要把人家痛批成那樣嗎？何況她是他們兒子的「女朋友」耶！
什麼非洲難民、屁股沒肉坐板凳會不會痛……什麼跟什麼！她沒瘦得跟骷髏精一樣好不好？
「呃，那是他們歡迎我女朋友的方式。你忍耐一下，很快就過去了，我會補償你的。」杭競言避重就輕，什麼都不多解釋，一味輕淡的笑著。
「你……」譚溱正想進一步追問，卻被美環搶了白並一把拉過去。
「那個小溱小姐，雖然你來者是客，但你既然是我們競言的女朋友，也就是想要當我們杭家媳婦的嘛！那既是媳婦，下廚是天經地義的，來，請你跟我來！」
說著，她將譚溱飛快地帶往屋宅最邊間的廚房去。
「競言，我們先進屋泡茶。」杭昆仁也將兒子往客廳裡推。
「媽，你急什麼……」杭競言話沒說完，人已被父親拉走。
「杭競言……」回頭以無助的眼神向假男友求救，無奈只看到杭競言的背影，而自己也被杭母推進廚房內。
難道這就是杭家的待客之道？
連口茶都沒喝，也還沒坐下歇個腿，就必須先來一場勞役？
老天，她肯定是上了杭競言的當！
***
譚溱雖出身豪門，但從小對烹飪就不排斥，所以下廚作菜根本難不倒她，相較於下廚接受油煙「薰陶」，她更在意的反而是杭競言父母的態度。
那種品頭論足打分數的方式，讓她感到極端不被尊重。
不過，當她做出五菜一湯時，她看見杭昆仁被嚇到的模樣，還有杭競言一臉稱奇及讚賞的目光。
「這是你煮的？還是她？」杭昆仁轉頭問著妻子，他實在無法相信千金大小姐竟然會作菜？
「她煮的呀！」杭母沒好氣的回答，譚溱的表現實在令她意外。
烹煮晚餐的過程中，譚溱除了不知道青種芹菜可以切段炒成一盤當青菜外，其他簡直無可挑剔，美環也不敢昧著良心說她做得不好。
「我吃吃看好不好吃，不然只是看起來好看，吃起來卻像豬食那也枉然！」杭昆仁夾菜入口，咀嚼著，眼中不信任的目光已經隨著菜餚的美味而消失無蹤。
還真看不出來這個外表嬌弱的女孩擁有一手好廚藝！
「幾分？」杭母冷冷的問丈夫。
「八分以上了。」做人要誠懇，何況他是長輩，杭昆仁老實說出他打的分數。
「好吧，我也打八分。」雖然她很不甘願，但也不好作假，於是大方給高分。
譚溱一聽八分，整個人都高興起來……但……她在高興什麼？初次來作客沒被當貴客招待也就罷了，還要下廚考手藝，在這裡她等於是次等公民嘛！
被打高分又怎樣？她只是冒牌女友又當不了他們的媳婦，他們的考驗，不過是讓她更火大、更心酸罷了。
「想不到你還真會作菜？」杭競言也嘗了一口菜，沒兩秒他讚賞的眼光便投向譚溱秀麗的臉上。
「想不到你以為我不會作菜。」譚溱回他一句。
「我真是失禮了。」杭競言笑了笑。
先前他與父親泡茶時，還擔心她一定會應付不來，怕她因此抓狂吵著要回家，不過由此看來，他是多慮了！
譚溱沒他想像中的那麼不堪一擊。
不過，這也許只是她幸運而已，接下來還有得瞧……
「我可以理解。」譚溱深知別人容易對她這種豪門千金有既定印象，所以她也不介意。
「希望接下來你有更多讓我想不到的表現。」杭競言眼裡有著對她的期待。
不可否認，杭競言愈來愈想知道譚溱有多少能耐？
畢竟他帶回來的女朋友當中，她算是第一個在廚藝這一關拿高分的。
「你該不會是在告訴我……」
「來，吃菜。」杭競言又迴避掉她的問題，夾了色澤碧綠、口感鮮脆的芹菜到她碗裡。
「謝謝，我自己來。」明知他刻意轉移話題，譚溱卻仍為他體貼的動作感到一陣窩心。
「這位大小姐竟然不知道芹菜可以炒來成當青菜吃。」譚溱在廚藝這回合贏得大勝，美環也只能拿芹菜的事來笑話她了。
「喔？你沒吃過芹菜？」杭競言輕聲問著她。
「我沒看過這種深綠色的芹菜……」譚溱臉色微紅，有些羞窘。
「中部這邊的人比較喜歡青種芹菜，所以農家自然以種植青種芹菜居多，而且不同於白種芹菜或西洋芹只陪襯主菜，這裡習慣將它炒成一盤當青菜吃。」杭競言邊說又邊幫她夾菜到碗裡。
「原來是這樣。」譚溱微微笑著，因為他說話的樣子那麼迷人，教她不只眼光漸漸熱了起來，連她的心都無可控制的疾跳著。
「芹菜富含鐵質，對有貧血和高血壓的人來說是相當不錯的蔬菜，而且芹菜有個很浪漫的別稱喔，你聽說過嗎？」杭競言挑了下眉，微揚的唇角有些邪惡，有些促狹。
「勤奮菜嗎？傳說懶惰鬼吃了芹菜會變得很勤奮。」譚溱煞有介事地回答。
聞言，杭競言和杭氏夫婦都一同笑出聲音，尤其杭競言笑得特別大聲。
「這又叫……」杭競言順手夾起一口芹菜往她嘴裡送，譚溱本能地張口。「夫妻菜。」
「對呀，吃了會『並並叫』……」一旁杭昆仁大嗓門地搭起腔。
「喂！老頭！」杭母立即大聲喝止。
聽了他們三人的對話，譚溱倏地滿臉羞紅。
芹菜又叫夫妻菜……她吃了杭競言送入口的芹菜，很難不讓她遐思滿懷，偷瞥了杭競言一眼，他正一臉尷尬地轉移話題。
「就像你煮的這道苦瓜排骨湯也是一樣的，不同於南部的白色苦瓜，我們這裡的苦瓜也是深綠色的。」杭競言舀起大碗公里的苦瓜，展示給她看。
「對呀，我剛才在切的時候，就覺得這苦瓜怎麼顏色這麼綠，跟一般當冷盤的苦瓜沙拉不一樣……」
「等一下還要幹活，快吃飯吧！」
正當譚溱和杭競言聊得高興，美環突然打岔。
「我還要幹活兒？」譚溱眨了眨眼，懷疑自己跟杭競言回家，根本是來當女傭的。
「對呀，要生火燒洗澡水，還要洗碗。」美環交代得理所當然。