「哎唷，好疼啊！」她可憐兮兮地嚷著。
冷香兒本想下馬去扶她，但一旁皇甫廷彥的動作更迅速，很快地過去將李蘋蘋拉起。
「蘋蘋，你還好吧？」他關心地問，同時迅速審視了一下，看起來沒有什麼傷，這才放下心來。
「我的腳好像有點扭到。」李蘋蘋哭喪著臉說道。
「真的？」
李蘋蘋點了點頭，懊惱地說：「這下子該怎麼辦？我恐怕沒法兒騎馬了……我看不如我和表哥共乘一騎吧！」
皇甫廷彥一愣，委婉地推拒。「這樣恐怕有些不妥。」
「哪有什麼不妥的？幾年前表哥不都常抱著我騎馬嗎？」李蘋蘋的語氣有幾分撒嬌的意味。
皇甫廷彥心中一歎，幾年前，她還是個十一、二歲的大女孩，而他也不知道她對自己有著過度崇拜的情愫，所以沒想到要設防。
這會兒她已經及笄，是個姑娘了，怎還能共騎一乘？
「我看，不如雇一輛馬車吧！」冷香兒開口道：「馬車坐起來平穩又舒適，蘋蘋也比較舒服些。」
「嗯，也好。」
皇甫廷彥讓李蘋蘋的侍衛們前去張羅，等了約莫兩刻鐘之後一輛舒適的馬車便駛了過來。
望著馬車的車廂，李蘋蘋困擾地蹙起眉心。
「表哥，人家腳扭傷了，上不去。」她撒嬌地朝皇甫廷彥伸長了手。
皇甫廷彥的俊顏掠過一絲尷尬，不過她的腳扭傷了，身為表哥的他將她抱上馬車也是合情合理的事，因此他沒有太多的猶豫就將她打橫抱起。
冷香兒原本對此不以為意，可當她不經意地瞥見李蘋蘋將腦袋依偎在皇甫廷彥懷裡的畫面時，心裡忽地打了個突，但她很快就揮開那絲異樣的感覺。
這李蘋蘋不過是個小姑娘，她實在不該胡思亂想。
她相信皇甫廷彥對她的真心，而從他的神情和態度，很顯然是將李蘋蘋當成自己的妹妹一般，她沒什麼好介意的。
「謝謝表哥，表哥對我最好了！」李蘋蘋朝他甜甜一笑。
「你就待在馬車裡，好好休息吧！」
皇甫廷彥上了馬，來到冷香兒身邊。
「抱歉，這下子恐怕咱們的腳程會更慢了。」他有些無奈地說。
「沒關係，我不是說了嗎？若真趕不及的時候，我可以自己先走。」冷香兒不以為意地笑笑。
「嗯，那咱們快動身吧！」皇甫廷彥心想，若路上不要再有任何耽擱，應該不至於會誤了她的事。
返回京城的一路上，李蘋蘋常會藉故撒嬌，纏在皇甫廷彥的身邊。
如此一來，他和冷香兒本沒有太多獨處的機會，這讓冷香兒心裡不舒坦的感覺愈來愈強烈，但她也只能一再地告訴自己別胡思亂想。
算算路程，約莫兩日之內就可以抵達京城，一到京城之後。
李蘋蘋將回到自己家中，而她前去向師伯祝壽過後，就可以準備動身返回江南。
到那個時候，皇甫廷彥將會與她一路同行，還怕他們兩人沒有好好相處的機會嗎？
這麼一想，冷香兒的心情就釋然、愉快多了，心裡也不禁期盼能夠早一點抵達京城。
傍晚時分，他們抵達了一座熱鬧的城。
李蘋蘋從馬車裡探出頭來，一臉興奮地說：「咱們就在前方那間『松園客棧』用膳吧！我記得那兒有表哥最愛吃的『醋溜瓦塊魚』。」
她轉頭朝冷香兒嫣然一笑，說道：「冷姐姐，你都不知道，表哥他什麼魚都不愛，但就特別偏好那道『醋溜瓦塊魚』。」
「真的？」
「是啊！還有，表哥還喜歡『黃悶牛肉』、『紅燒栗子雞』 ，每回表哥到咱們家作客，我一定會吩咐咱家廚子特地為表哥準備這幾道菜呢！」
聽李蘋蘋對皇甫廷彥的喜好如數家珍，冷香兒笑了笑，心想她也該找機會多瞭解皇甫廷彥一些。
「夠了，蘋蘋，這有什麼好說的？」皇甫廷彥無奈地制止，不希望讓冷香兒認為他和李蘋蘋過於親近，就怕她有所誤會。
「好嘛，表哥不愛我說，我就不說，瞧我很乖巧吧！姨父跟姨娘都稱讚我這麼乖巧聽話。將來肯定會是個好媳婦兒呢！」
聽見這番話，冷香兒的心裡打了個突。
李蘋蘋口中的姨父、姨母，指的是皇甫廷彥的爹娘嗎？他們……該不會有心想要李蘋蘋當皇甫家的媳婦吧？
皇甫廷彥不願冷香兒有所誤會，便刻意以輕鬆的語氣對李蘋蘋笑道：「我爹娘膝下只有我與我大哥兩個兒子，一直將你當成親生女兒般疼愛，在他們的眼中，只怕我和大哥都遠不及你討喜呢！」
冷香兒的目光與皇甫廷彥短暫交會，他溫柔堅定的眼神瞬間安定了她的心 讓她不再有半絲猶疑。
「是嗎？」冷香兒開口揶揄道：「不是你自幼太過頑皮、不聽話，你爹娘才特別偏愛甜美討喜的蘋蘋吧？」
說說笑笑間，他們一行人來到「松園客棧」，點了一桌子豐盛的菜餚，眾人吃得津津有味。
正當他們想聊些什麼的時候，臨桌幾位客人的高談聲傳了過來——
「聽說城外山上那窩土匪上個月換了老大，結果更加囂張凶殘啦！」
「是啊，那個叫吳熊的傢伙，上個月把原本的土匪頭兒給殺了，連同好幾個不聽他話的嘍囉也都殺了呢！雖然那窩土匪現在只剩下二十多人，可個個凶狠無比，幾天前還劫了來自江南鏢局的貨呢！」
聽了這些對話，冷香兒美眸一瞇，與生俱來的正義威在體內蠢蠢欲動。
皇甫廷彥的黑眸朝她望來，以眼神暗示她可別自己一個人輕舉妄動，冷香兒彎起嘴角，朝他輕輕頷首。
她發現即使沒有開口，他們光是交換眼色也能猜知彼此的心意，那讓她感到愉悅極了。
關於他口味的偏好等等瑣事，只要相處久了自然就會知道，可是兩個人要能心意相通，可不是那麼容易的事情。
她由衷慶幸自己在茫茫人海之中遇見了一個與自己心意相通的男子，那讓她覺得自己真是幸運極了！
用完晚膳之後 他們各自到客棧的房裡休息。
冷香兒在自己的房間裡忙碌著，過了約莫兩刻鐘之後，銅鏡中出現了一張中年大叔的面孔，看起來容貌極為平凡。
「很好，大功告成。」冷香兒滿意地笑笑。
既然知道近郊土匪猖獗之事，她怎按捺得住性子不管？可她又不希望自已的容貌沿路上太引人注目，所以易容成平凡大叔的模樣，比較方便一些。
她相信皇甫廷彥也沒打算對土匪之事袖手旁觀，那麼他們正好可以趁夜結伴同行，闖進土匪窩裡替百姓們除害。憑他們二人的身手，她相信那二十多名土匪根本就不足為懼！
冷香兒來到皇甫廷彥的房門外，心裡暗暗猜想他會不會很快就猜出這個中年大叔就是她易容喬裝的？
她伸手敲了敲房門，可卻遲遲沒有半點回應。
「怪了，他會上哪兒去？」難道先去土匪窩了嗎？
不應該會才對。他該知道若是他撇下她，自己一個人採取行動，她一定會不開心的。
但若沒在房裡，他會在哪兒呢？
冷香兒四處找了找，結果在客棧庭院的花林後頭，瞥見了皇甫廷彥和李蘋蘋的身影。
「原來在這兒啊！」
這樣正好，她順便可以給李蘋蘋一個「驚喜」。在他們的眼裡，她應該就是個同樣投宿於這間客棧的客人吧！
她的唇邊悄悄噙著一抹笑，正打算靠近時，耳尖地聽見李蘋蘋的問話——
「表哥，冷姐姐到京城之後，就會立刻離開了嗎？」
「嗯。」
「她會馬上就走吧？應該不會還在京城多做停留，甚至是繼續和表哥在一起吧？不會吧？」李蘋蘋追問。
冷香兒微微一愣，為什麼李蘋蘋的語氣聽起來像是對她帶著敵意，巴不得她盡快消失似的？
可是這幾天以來，李蘋蘋總是列她笑盈盈的，她還以為這個小姑娘是真心將她當成姐姐，怎麼這會兒卻……
狐疑之際，冷香兒決定暫時不露面，悄悄走到一旁，暗中運力於耳，聽聽他們還要說些什麼。
「不會，她辦完了事情就會回江南去。」皇甫廷彥答道。
「那就好，我真怕她是表哥的意中人。表哥，她不是吧？」李蘋蘋抬頭望著皇甫廷彥，語氣急切地問。
皇甫廷彥皺了皺眉頭，想要說出實情，然而當他看見李蘋蘋眸中激動的眼色，心中不由得一陣遲疑。
記得兩年前在姨父的壽宴上，李蘋蘋當眾說過將來要嫁給他當妻子，不許他先娶了別的姑娘。
當時在場的所有人以為她只是小孩子在說笑，不僅不當回事，還半開玩笑地揶揄了幾句。
想不到，她立刻惱羞成怒地衝回房裡，激動地拿利剪朝自己的手腕狠狠劃下，嚇壞了所有人。
若是他直截了當地說自己有意想娶冷香兒為妻，就怕她會歇斯底里地做出什麼傻事來。
這會兒她的身邊沒有貼身丫鬟跟著，而他一個大男人又不可能時時刻刻盯住她，為了避免她一個人躲在房裡傷害自己，他最好還是暫時別刺激她的情緒，免得發生什麼無法挽回的憾事。
「表哥，你怎麼不回答我？快說呀！冷姐姐是你的意中人嗎？是嗎？」李蘋蘋急切地追問。
「你別想太多了。」皇甫廷彥盡可能答得含糊。他心想，等過兩日返回京城後，他先行告知姨父、姨母他有意要娶冷香兒的打算，再讓表妹知道這件事，屆時姨父、姨母少不了會多派幾個人手在表妹的身邊守著，就不用擔心她會出什麼意外了。
這個答案聽在李蘋蘋耳裡，令她認定了皇甫廷彥否認冷香兒是他的意中人，而冷香兒聽起來也是這麼認為，那讓她不禁僵住了。
為什麼？他為什麼會是這樣的反應？
她實在不懂，皇甫廷彥為什麼不向李蘋蘋承認她是他的意中人？他前些天不是才親口說了想要她留在他的身邊嗎？
震驚之際，冷香兒聽見李蘋蘋又繼續說道：「可我看她總是偷偷瞧著表哥，像是對表哥很有情意呢？」
「是嗎？」皇甫廷彥刻意用平淡的語氣回應，同時在心裡思忖著該怎麼委婉地讓李蘋蘋明白他和冷香兒的關係，才不會太過刺激她的情緒。
「當然是嘍！幸好她並非表哥的意中人。表哥，你該知道我對你的感情，我早說了我要嫁給你！倘若表哥說要和她在一起，那我可會受不了！表哥，你一向疼愛我，不會這麼殘酷地對我吧？」
「我……」皇甫廷彥皺起眉頭，感到相當頭疼。
他一點兒也不想讓李蘋蘋誤會，不想讓她繼續抱持著不該存在的期待，更不想對任何人說謊呀！
「表哥，你怎麼不回答我？你快說呀，表哥！」李蘋蘋扯著他的手，焦急地追問，非要他給個答案不可。
她那激動的神情和眼中歇斯底里的光芒，讓皇甫廷彥不由得再度想起當年她拿利剪自殘的情景。
一股深沉的無力感湧了上來，不管怎麼樣。他總不能讓表妹出任何差錯呀！
看來也只能等到抵達京城，而她的身邊有丫鬟們能夠隨時守護、看顧的時候。再說出實情了。
「沒有的事情，你別想太多了。」話才說出口。皇甫廷彥的心底就湧上一股強烈的自責，被迫說謊的感覺實在差勁透了。
聽見他的回答，李蘋蘋的眼底閃動著喜悅的光芒，而冷香兒卻像是被人推入冰窖之中，渾身發冷。
他跟她之間……是沒有的事情？
她真不敢相信，這番話會出自皇甫廷彥的口中！
「真的嗎？表哥沒有騙我吧？」
李蘋蘋忍不住迫問，而冷香兒也很想知道他究竟有沒有騙人。
「當然是真的，你別想太多，也別再問這種問題了。知道嗎？」皇甫廷彥語氣強硬地說道，就是不想要一再昧著良心說謊，儘管是善意的謊言，同樣令他感覺相當不舒坦。
「只要表哥對我好，我當然不會再問了嘛！」李蘋蘋撒嬌地說道。
看著他們兩人親近融洽的模樣，冷香兒只覺得自己的心在瞬間被人狠狠地捅了一刀，怒不可遏。
原來，她從頭到尾都被他耍著玩？
說什麼想要她留在他的身邊，說什麼只要是她的願望，他都會盡全力幫她實現，結果一切全都是假的！
在他的心裡，她究竟算什麼？只是一路上打發無聊的消遣，等到了京城之後就可以一腳踢開了嗎？
想到自己的一片真心，竟被這樣無情地玩弄，一把熾烈的怒火就在冷香兒的胸中燃燒。
咬了咬牙，踏著憤怒的步伐走上前去。
當皇甫廷彥和李蘋蘋瞥見一名中年男子朝他們筆直定過來時，心中都不禁有些疑惑。
看出這「中年男子」怒氣衝天，皇甫廷彥正打算要開口問個究竟，對方卻迅雷不及掩耳地出手。
「啪啪」兩聲，冷香兒打了他們兩人各一巴掌，見李蘋蘋踉蹌地跌在地上，冷香兒的心裡沒有半絲愧疚。
打皇甫廷彥，是因為他欺騙她、玩弄她；而打李蘋蘋，是因為她表面上親親熱熱地喊她冷姐姐，背地裡卻態度丕變，這算什麼？她最厭惡這種虛假的人了！
「你們這對虛偽、噁心的表兄妹。我再也不想見到你們！」
聽見她的叱罵，皇甫廷彥才從她的嗓音認出她來。
「香兒？」
糟了，從她怒氣騰騰的反應看來，她肯定是聽見剛才他和李蘋蘋之間的對話，對他產生了誤會。
李蘋蘋一臉錯愕，不敢置信地望著眼前的中年大叔。「你是冷姐姐？」
冷香兒怒哼一聲，揭開了假臉皮，狠狠丟在地上。
「不要喊我姐姐，你不配！」她狠狠地瞪了他們一眼後，立即轉身離去。
「等等，香兒！」
皇甫廷彥想要攔住她，可她卻已施展輕功離去，而李蘋蘋又忽然撲了過來，緊緊抓住他的手臂，不讓他去追人。
「表哥，我好疼啊！她為什麼打我？為什麼？」她可憐兮兮地問著。
「這……她……」皇甫廷彥一陣啞口，不知道該怎麼解釋才好。
「怎麼了？表哥，你該不是想去追她吧？你該不會其實是和她在一起的吧？倘若真是這樣……那我…那我不要活了！」李蘋蘋說到最後，激動地哭了起來，心中相信表哥是絕對不會丟下她去追冷香兒的。
從小到大，只要她祭出哭鬧絕招，所有人都會順著她、哄著她，她相信這次也絕對不會例外。
皇甫延彥果然眉心緊皺，陷入了兩難。
他知道若不快點向冷香兒解釋清楚，只怕誤會將愈來愈深，那讓他有股衝動想出手點住李蘋蘋的昏穴，好讓他可以去追冷香兒。
然而若他真那麼做了，只怕等李蘋蘋清醒之後，情緒會更加歇斯底里，到時候若真做出傻事那可怎麼辦？
權衡輕重之後，他知道自己別無選擇。畢竟人命關天呀！
「別激動，蘋蘋，我沒有要去追她，你先冷靜下來，別哭……」