「連月老都跟我作對，居然只讓我抽到中吉……」孫氏拔尖的嗓音，令人忍不住想摀住耳朵。「難道我兒子的姻緣就這麼坎坷？還是他哪一點不好，連個上上籤都不肯給？」
坐在華麗廳堂內的風煜棠用尾指掏了掏耳朵，早就習慣母親尖銳的叫嚷和抱怨聲，知道這個時候最好別搭腔。
孫氏恨不得瞪穿手上的籤詩。「你來聽聽看，什麼車行水路情難進，休嗟行難又迷途，百煉千磨心不變，終有還君明珠時……憑你的條件，想要嫁進門的閨女可以繞京城一大圈，有哪個女人敢在你面前耍威風、給你臉色看？」
「娘說得是。」風煜棠掩嘴打了個呵欠，隨口回道。
「正經一點！」瞪著兒子敷衍了事的態度，孫氏就一肚子的火，偏偏是心頭肉，又是護身符，想罵個幾句又會擔心真的惹毛他，因為這個兒子翅膀硬了，漸漸想要脫離自己的掌控。
風煜棠用左手支著下顎，一雙漂亮鳳眼斜睨了下對面的中年美婦，也就是自己的親娘，兩片薄唇似笑非笑地開啟。「中吉就中吉，總比大凶來得好。」他根本就不信籤詩上那一套。
「呸、呸、呸。」孫氏沒好氣地怒視著兒子。「什麼大凶？不要亂說話，娘會去月老廟求姻緣也是為了你好，你都二十六了，還不肯讓娘抱孫子，萬一讓大房搶先一步，娘的面子要往哪裡擱？」
聞言，他笑哼一聲。「說到底就是要跟大娘比誰的兒子先成親、誰先抱孫子。」
從自己懂事以來，娘親和大娘之間的戰爭就不曾停歇過，總是喜歡比誰最受寵、比誰的兒子能力好，什麼芝麻綠豆大的小事都可以拿來比個沒完沒了，風煜棠看著她們鬥到現在，什麼嘴臉、手段都見識過，也對女人倒盡了胃口，巴不得這輩子都不要成親。
孫氏丟了一記白眼給兒子，然後幸災樂禍地笑了笑。「她還不是樣樣都喜歡跟我比，就因為娘最受你爹寵愛，她就吃味了。哼！生了兩個兒子就了不起嗎？可惜老大死得早，老二還破了相，嚇得沒有一個閨女敢嫁，還是我生的兒子強。」
「娘不要忘了大娘早就抱孫子了。」那是死去的異母大哥留下的遺腹子，風煜棠故意提醒。
「你……你這臭小子哪壺不開提哪壺！」孫氏磨了磨牙。「有孫子又怎麼樣？她那個長子都死了好幾年，現在要比的是你跟煜深，他不過比你早出生一個月，個性卻很穩重，難怪你爹會那麼倚重他，可是最疼的還是你這個庶出的兒子，只要你開口，想當什麼官都沒問題。」
「我對當官沒興趣。」聞言，風煜棠挑了一下兩道俊朗的眉毛，如今朝中權力最大的除了皇帝之外，就是身為首輔又兼任吏部尚書的爹了，只不過自己的個性不適合當官，更不想沒事找事做，自找麻煩。
說完這句話，風煜棠便在圈椅上伸了個懶腰。年方二十六的他容貌俊美，束在頭頂的髮髻不用網巾或是戴上巾帽，只是隨意地插上玉簪，一身綾羅布料所制的交領寬袖大袍，讓他渾身上下帶著官家子弟的驕貴之氣，即便是在娘親面前，姿態依舊傲慢得很。
「你就不能有點出息，幫娘爭一口氣？」兒子的回答讓她氣得咬牙切齒。「當年是我先認識你爹，我和他一見鍾情，他也親口允諾要用八人大轎來迎娶我的，誰知道……誰知道……」他家裡的長輩卻已經幫夫婿談好了門親事，對方的身家背景比自己還好，結果她只得退而求其次，成為了側室。只要想到這一點，孫氏就有滿腹的恨，與不甘心。
風煜棠撇了下俊唇，懶懶地打斷她下面的老調重彈，因為聽到都會背了。「娘要說的就只有這些，那我要走了。」說著，他便作勢起身。
「我話還沒說完……」孫氏可不打算就這麼放兒子離開。「聽說你大娘也在安排煜深的婚事，這回你可得比他早一步娶妻才行，等你爹晚上回來，娘會跟他商量，盡快幫你挑一個媳婦兒。朝中那麼多大臣，有誰不想把閨女嫁進咱們家來，要找個門當戶對的還不簡單，娘絕對會幫你選一個出身高貴，而且既賢慧又識大體的好妻子，再幫你爹生幾個白白胖胖的孫子……」
「要我娶妻可以，對像我要自己選。」風煜棠可不想一輩子都當顆棋子，任由母親擺佈，連未來妻子的人選都得聽她的意見。
孫氏馬上反對。「終身大事原本就是憑父母之命、媒妁之言，哪由得你自己選，難道你不相信娘的眼光？」
「是不怎麼相信。」他也實話實說。「除非答應我的條件，否則我一輩子不成親，娘也永遠抱不到孫子。」
她氣得捏緊手中的絹帕。「萬一將來娶進門的媳婦兒出身不夠高不夠好，你大娘可不會放過嘲笑娘的機會，那娘還不如死了算了。」
風煜棠嗤哼道：「這才是重點，娘只在乎別人的眼光。」就是因為這樣，他才不想如娘親的意，什麼事都照著她的話去做，他就是要唱反調，忍了這麼多年已經受夠了。
「你不會明白娘的心情，身為側室，就算再怎麼受寵，也成不了正室，永遠在她那個元配面前矮上一截。」孫氏又惱又恨。「所以娘的媳婦兒絕對不能比她的差，就算娶不到公主，郡主也可以，看她還敢不敢瞧不起我。」
他在心中冷笑。「那麼成親那一天，娘得要把我五花大綁的去拜堂，就連洞房也得在旁邊監督才行。」
「你是存心跟娘過不去是不是？」孫氏氣到眼眶都紅了。
「是娘跟我過不去才對。」風煜棠涼涼地回道。「你跟大娘之間的恩怨，我管不著也不想管，但是別再把我扯進去。」
「你可是娘懷胎十月，辛辛苦苦才生下來的，當然得聽娘的……」孫氏可是把所有的希望都放在兒子身上，說什麼都要把他抓得緊緊的。「娘的命真苦啊……連你都不管娘的死活了……」
風煜棠置若罔聞，冷眼看著娘親唱戲似的哭得聲淚俱下。這一套他從小到大可見多了，以前總被她鬧到心煩，也就隨她去，這回說什麼都不會再妥協。
就在這當口，伺候孫氏的婢女匆匆地進了廳內，先向坐在一旁的少爺福了下身，這才湊到主子的耳畔。
「二夫人，奴婢聽說大夫人也剛從月老廟求了籤詩回來，而且還求到了上上籤。」知道主子一定想知道，婢女立刻就來通風報信。
「上上籤？真的嗎？」孫氏差點驚跳起來，方纔的眼淚早就不見蹤影。
「回二夫人，這事千真萬確。」婢女篤定地點頭。
「月老也太不公平了，居然這樣對待我，真是氣死人了……」孫氏可不想被大房給比了下去。「萬一大夫人問起，你就說我也求到了上上籤，知不知道？」
婢女用力頷首。「是，奴婢知道。」
趁娘親一個不注意，風煜棠修長的身影已經跨出廳堂，再不走就走不了了，接著朝跟在身後的小廝比了個手勢。
「三少爺有何吩咐？」小廝上前問道。
風煜棠一臉百般無聊地囑咐。「去準備轎子，我要出門走一走。」
「是。」小廝走了。
不想又被娘親逮個正著，風煜棠趕緊加快腳步離開，只是想到剛才的對話，不禁嗤笑一聲。「要我娶個門當戶對又出身高貴的媳婦兒，好讓她有機會騎到我頭上來嗎？這輩子都別想……」
沒錯！既然要娶，就要娶個凡事以夫為天，他開口說一，絕不敢說二，他說往東，更不敢往西的女人，不要妄想跟娘親一樣操控自己。風煜棠只要想到這兒，就氣湧心頭，將拳頭捶向朱紅色的廊柱。
「可惡！」看來是不娶不行了，因為娘親是不會善罷干休，非一哭二鬧三上吊不可，他可是很瞭解生下自己的女人。
只是該娶誰好呢？
＊
京城大街也如同平日般熱絡，來往的百姓商旅如織，卻沒有人願意停下腳步，關心一下跪在牆邊的一大兩小——
一名穿著孝服的姑娘帶著兩個同樣穿著孝服的男孩，神情哀淒地跪在地上，因為他們的面前躺著昨天剛過世，卻沒有銀子下葬，只能用草蓆簡單蓋著的爹，路過的行人無不快步走過，誰也不想沾上晦氣。
兩個男孩中年紀最小的永冬悄悄地拉了下身旁的親姊姊，小聲地問：「……姊姊，還是沒有人肯買咱們嗎？」
「再忍一忍……應該快了……」楊盼弟餓到連說話的力氣都沒有，不過還是努力擠出聲音安撫才六歲的小弟。
兩個男孩中年紀較長的永春看著蓋著草蓆的父親，淚水在眼眶中打轉。「爹躺在那兒好可憐，我真是沒用……」他是家裡的長子，卻什麼忙也幫不上，如果可以早生幾年就好了。
「你還小，爹不會怪你的……」楊盼弟有氣無力地安慰年方八歲的大弟，看著兩個弟弟瘦弱的身子，心裡更自責，因為最沒用的是她才對。「姊姊相信很快就會有人來幫咱們……」
就在這當口，一頂轎子慢慢地往這頭而來，坐在轎內的風煜棠斜倚著精瘦的身軀，正在閉眼假寐，恰巧有一道風吹開了深色轎簾，讓他本能地掀開眼皮，眼角就這麼覷見了對街牆邊的景象。
風煜棠用著略帶磁性的嗓音低嚷：「停轎！」
「停轎、停轎。」跟隨在轎旁的小廝連忙跟轎夫下令。
待轎子落地，風煜棠一手撥開轎簾，瞅見了對街的一大兩小，就在兩個男孩中間，跪著一名個頭有些嬌小的姑娘，只見她垂著螓首，看不清容貌，不過那瘦弱的身子不停地搖晃，彷彿隨時都會昏倒似的。
「他們是在做什麼？」他隨口問道。
小廝順著主子的目光看過去，然後頷了下首。「回三少爺，多半是死了爹娘，卻沒銀子辦理後事，所以那姑娘不得不賣身。」
「是嗎？」風煜棠瞅著他們半晌，他不是個會同情憐憫的人，只是突然有些好奇，想要瞧瞧那個姑娘的長相。「你過去問她要多少銀子？」
「是。」小廝銜命去了。
就這樣，風煜棠終於看到那名穿著孝服的姑娘抬起沒什麼血色的小臉，正在回答小廝的問題，只見她除了眼睛大了點，鼻子和嘴巴都小小的，頭上還簪了朵白花，看起來就是一副可憐兮兮又瘦巴巴的模樣。
沒過多久，小廝回來了。
「回三少爺，那位姑娘說他們姓楊，昨天她爹病死了，需要三十兩，因為還沒付大夫診療費和藥錢，也欠了街坊鄰居不少銀子。」他據實回復主子。
風煜棠抬了下眉。「就三十兩？」對窮人來說是天大的數目，可是對自己來說是筆小錢，隨手就花光了。
「是，那位姑娘又說為奴為婢都可以，但是要連同兩個弟弟一起帶去。」小廝又說出那名姑娘開出的條件。
他有些傻眼。「難怪沒有人伸出援手，我還道京城裡的善人都跑哪兒去了。」看那兩個男孩才不過幾歲，什麼活也幹不成，還得供他們吃住，算盤珠子一打，怎麼都不划算，賠錢的生意可是沒人會做的。
小廝又彎下身問：「三少爺還要去茶樓嗎？」
「讓我想一想……」風煜棠看著跪在牆邊的姊弟三人，過了片刻，便決定揭起轎簾前去探看。
風煜棠紆尊降貴地走向對街的姊弟，也不在乎什麼晦氣，最後在他們面前站定。「聽說你姓楊？」他睥睨地問道。
「是……」盼弟已經餓到頭暈眼花，聽到有人在問，於是慢慢地抬起螓首，想要看清對方的長相，不過看到的影像都是模糊重迭的，只能從聲音來判斷大概是個二十來歲的年輕男子。
「只要三十兩銀子就能買下你和你的兩個弟弟？」風煜棠高高在上地問著跪在眼前的姑娘，拉近距離之後，更加肯定她是個姿色普通的女人，要美貌沒有美貌、要身材更沒有身材。
「是。」盼弟不想說太多話，因為會浪費太多力氣，肚子也會更餓，要是她倒下來，兩個弟弟可沒人照料。
風煜棠「嗯」了一聲，口氣高傲地問：「叫什麼名字？」
「盼弟。」姑娘家的閨名是不能隨便告訴別人的，可是眼前的男子說不定有意願買下她，盼弟就不跟他計較了。
他看著低垂螓首的姑娘，問道：「多大了？」
「……十七。」只要願意買下她，讓兩個弟弟每天都有飯可以吃，盼弟什麼都願意說。
「十七？」風煜棠上下打量她又瘦又干的身子，還以為才十五。
低著頭的盼弟則是盯著對方的袍擺，眼睛不由得一亮，就算再沒見識，也知道那布料相當昂貴，一匹布可以買上好幾袋白米，想到白米飯，她忍不住吞嚥了下唾沫，肚子又發出咕嚕咕嚕的聲響。
風煜棠那雙遺傳自娘親的漂亮鳳眼睥睨了她好一會兒，心中一動，想到這位姑娘出身既不好，又生得平凡，連小家碧玉都沾不上邊，還帶了兩個拖油瓶，娘要是知道自己此刻打的是什麼主意，表情一定很好玩，他已經有些迫不及待了。
「還有什麼親戚？」
「沒有了。」盼弟聲音愈來愈小。
他抬起一道眉毛。「本少爺要是買下你，你真的什麼苦都願意吃？」
「是。」她擺出一副逆來順受的小媳婦模樣，希望可以博取對方的同情。只要能讓兩個弟弟平安長大，將來若有機會考個功名，也能光耀門楣，因此要盼弟受再多的苦都甘願。
「那就好……」對於盼弟的有問必答，風煜棠可是相當滿意，他想要的就是這種不會反抗、不會趾高氣昂，更不會妄想要指使他的女人，只要老老實實地待在該待的地方就夠了。「阿貴，跟著他們回去，盡快把喪事辦妥了。」
小廝愣了愣，本能地看了下天空，心想明天的太陽要打西邊出來了，這個主子居然也有大發慈悲的一天。「是，三少爺。」
聽到風煜棠這麼說，盼弟的反應總算大了些，不斷地跟他磕頭，身旁的兩個男孩也趕緊照做。
「謝、謝謝三少爺……我會永遠記住三少爺的恩情……」終於有人願意買下她了，從今以後不必再讓兩個弟弟跟著挨餓，只要能活下來就有希望。
風煜棠哼了一聲，很理所當然地接受她的感激，因為這可是別人求也求不來的福氣，接著便轉身踱回停在對街的轎子，揮開轎簾入座。
「起轎！」他低喝道。
無論將來娶的是誰，對自己來說都是一樣的，因為女人只是用來傳宗接代，不過若是能讓娘親氣得直跳腳，也就值得了。風煜棠在心裡這麼盤算著，他要讓娘親知道，別以為還能一直控制自己，再說依那名姑娘的條件，能夠嫁進門來，還怕她不唯唯諾諾、乖乖聽話，把他這個相公當作天？
就這麼辦了！