荷蘭隧道，由紐約曼哈頓穿鑽入哈德遜河底，到對岸的紐瓦克，此刻因出口處發生車禍而整個堵塞，逶迤著長長不見尾的車陣，已在河底困半小時了。
身子龐漫水域中央，進不能也退不得，若發生爆炸或崩塌，無處可逃，只有死路一條吧。
前座司機碎碎念著想像的災難，辰陽並非神經質之人，僅嗯哈幾聲，閃出一個念頭來——這趟行程是因旭萱而來的，若真有致命之禍，竟成了他為旭萱而死，對已絕交分手的他們，豈不是諷刺加荒謬，這筆恩怨帳又要如何算？
他生意在紐約，本來不必走這一遭，全因紹遠從台北打來的一通電話。
「辰陽，能不能拜託你到紐瓦克看看旭萱，我這幾天試著找她，她住處電話都不通，我怕發生什麼事了！」
「旭萱在紐瓦克？」辰陽並不知道，只知她去年暑假到美國讀書，非常突然的決定，聽說去了馬里蘭州，怎麼會跑到紐瓦克來？
「是呀，她跟教授在那兒做一項研究。」
「我去找她不太適合吧？」
「這件事本不該麻煩你，但你在紐約，是我唯一想到離她最近的人。」
「她不會高興看到我的。」
「這由不得她……實在是，旭萱的母親狀況不太好，我們急著找她，請你務必幫這個忙。」
如果不是紹遠聲音中有隔大洋也掩不住的濃重憂意，辰陽會以為又是一次想湊合他和旭萱的詭計，微微觸及痛處，本能就要拒絕。說到幫忙，他對馮家已經夠寬厚了——
在把旭萱「正式結束」後，他便全心專注於百貨商場的工程，也幾次「眾望所歸」跟柯小姐約會，完全否認有失敗戀情這回事，人前人後絕口不提旭萱，假裝沒有這個人存在，正所謂不拖泥帶水。
但極私底下還是有情緒控制不住的時候，那一刻腦袋就會陷入亂想，想玩點小伎倆把馮家踢出百貨商場案，想耍個大陰謀使馮家基業崩墜，到時旭萱將懊悔莫及痛哭流涕——沒錯，他希望她哭哭啼啼來求他，明白她的損失有多大。
當然這些都是想來自爽的，不能真的做，因為顏家家大業大，發展至今自有一套嚴格商規，所謂簽約之前機關算盡各憑本事，簽約之後握手言歡依約行事，做生意永遠信用第一。
再說，為個女人做商場報復行動也太無聊，等於抬舉她，她有那麼偉大重要嗎？不過是一個女人而已。
果然隨著時間流逝，他的「亂想」愈來愈少，終至完全平靜，只是每每望著美輪美奐的百貨商場，心中就有一塊缺角老填不滿；本來百貨商場是和旭萱同時存在的，如今得到它，卻沒有她，似乎喜悅也跟著消失了。
總之，今年元旦百貨商場正式開幕時，紹遠仍是坐上賓的大股東，而辰陽只麻木地繼續趕下一個沒完沒了的企畫，他和紹遠仍維持著忘年交情。
這趟紐瓦克之行，純是為了馮老闆夫婦。
「顏先生確定是這個地方嗎？」司機狐疑不安問。
辰陽表情淡漠，目光冷冷掃過荒涼破落的街道、塗鴉噴漆的牆壁、水污蚊聚的草叢、種族雜混的居民……都市的罪惡之窟。
沒什麼好意外的，旭萱在台灣就專跑這種地方，他回答說；「如果住址沒抄錯的話，是的。」
車子慢慢開過去，一間間對號碼，最後找到的竟是一棟燒得半焦黑的危樓，外面還圍著幾重黃色警戒線，確定了好幾次，辰陽表情不得不變了。
「這屋子怎麼了？」他隔窗問人。
「兩天前午夜發生一場大火，有人在床上吸煙引起的。」路人說。
「這裡有沒有住著一個亞裔女孩呢？」他又問。
「有呀，很甜美的女孩，她每天發維他命和鈣片給孩子們。」
「她沒事吧？有沒有受傷？」
「不清楚，火災後就一直沒見到她，你得到醫院或警察局查查看！」
辰陽臉色變蒼白，嘴角微微抽搐，這就是馮家聯絡不上旭萱的原因嗎？她出事了，或躺在醫院無法言語，或有更壞的情況發生……
接下去一小時，他奔波在八月烈陽塵土下，因為旭萱不是當地居民，資料不很清楚，害他從警察局問到醫院，又從醫院問回警察局，弄得汗流浹背、灰頭土臉的，還罵了不少髒話，才終於打聽到她的下落。
她目前借住在幾條街外的一所教堂內。
「我們現在就去找她嗎？」也很累的司機問。
「當然！」辰陽沒好氣說。
知道她人平安，他緊繃的神經頓時鬆懈，接著怒氣爆起，一年多未見，她任性古怪的毛病仍不改，一個女孩專往危險地方跑，發生什麼事都是咎由自取不值得同情，但連累他在外國街道像一條累死狗般到處找她就太不應該了——這次意外再度證明，碰到旭萱準沒好事，他得牢牢記住，她已無舉足輕重，她的安危一切都與他無關。
用力抹臉，重新整衣，辰陽又變回原先那個表情淡漠的商人，目光更冷。
「萱，你有訪客，在前面大廳等你。」教堂牧師喊她的英文名說。
剛工作回來的旭萱，疲憊的臉掩不住訝異，實在想不出會是誰。拖著才換過藥的傷腳，來到大廳，石砌的牆陰涼涼的，落地窗前列著十來盆長青植物，幾套舊沙發椅任意散置著，當看見站在鋼琴旁的辰陽時，她一度以為是幻覺。
「你看來很淒慘。」他雙手抱在胸前說。
的確，她曬黑了，變瘦了，頭髮剪得短短直勾耳後，洗舊的棉短衫、牛仔裙、白布鞋，額頭貼一塊繃帶，小腿纏一圈紗布，簡直是流落異鄉的小孤女，完全看不出她有把他弄得人仰馬翻的能耐。
旭萱極吃驚，既會說話，那就不是幻覺了！
「你……呃，怎麼會在這裡？」她目光呆呆定在辰陽久違的臉上。
「我自己也莫名其妙，明明在紐約出差談生意，偏被你爸爸叫過來。」他聲音不帶感情。「他說好幾天聯絡不到你，怕你發生什麼意外，如果你有打電話回家，我就不用浪費時間跑這一趟了。」
「我星期天才打過的。發生什麼事了？」她緊張問。她和爸爸都在週末通電話，平常爸爸不會打來，除非是緊急事……
「你爸爸說你母親情況不太好。」他答。
有多不好？今年初媽媽一次不小心感冒又再度發病，左肺嚴重感染，為保住好的右肺，這半年來一直住在醫院裡。旭萱曾請假回去看媽媽，但媽媽很堅強，說不過是另一次發作，一直催她回美國完成課業。
見媽媽病情穩定，旭萱才又回來用整個暑假補趕研究進度，打算一結束再回台灣一趟。算算還有兩星期就見面，星期天電話裡也好好的，難道媽媽病情又有什麼變化？老天保佑，千萬不要呀……
向牧師借電話，走進教堂小辦公室，辰陽搶先撥馮家號碼，和紹遠通上話。
「馮老闆，我把旭萱帶到了，她很安全，向你報告一下。」他說。
「爸，是我啦，媽媽還好嗎？」旭萱搶過話筒，心裡好害怕。
「媽媽……她還好，還是老樣子，只是非常想念你。我打電話到你公寓怎麼都不通呢？」紹遠聲音疲累。台北是清晨六點，他在醫院陪妻子過夜才回家。
「爸，你真嚇壞我了！」旭萱撫撫胸，鬆了口氣說；「我臨時換了住處，想這週末再告訴爸爸，你就先緊張了。」
「我沒有緊張，只是突然想和我的小太陽說說話，結果電話打不通，你一個人在外地，做父母的總會著急……嗯，辰陽真在旁邊呀？」
「你真不該麻煩他的，他做生意忙，美國不比台灣，跑這一趟很費時間，他的時間就是金錢，真沒必要……」她瞄了辰陽一眼。
辰陽聽出他們在談他，轉身走出去。
他一從視線內消失，旭萱就小聲抱怨說；「爸，你害我好尷尬，你沒看到辰陽現在的臉色，比刮颱風還可怕，我們已經分手，你怎能拜託他！」
「有誰規定分手的人不能見面？」紹遠帶淡淡笑意。「我也只順口說你人在紐瓦克，請他去看看，他如果嫌路遠麻煩不想去，大可以拒絕，又沒人拿槍頂在他頭上……但他去了對不對，而且動作還比我想的還快。」
「你用媽媽情況不太好，我失去聯絡這種嚴重借口，逼得他不來都不行。」她突然瞭解，爸爸是故意的，只因辰陽在紐約，才會連著兩天打電話找她，不禁歎說；「爸，拜託別再玩那些湊對的老把戲，沒有用的！」
「萱萱，我不是玩把戲，也沒有心力玩了。」他喊女兒小名說；「我觀察過的，這一年來儘管顏老夫人催婚急切，辰陽都沒有動靜，連那個柯小姐上個月都嫁給辰陽的堂弟佳陽，或許你們還有機會……」
「什麼？柯小姐嫁給佳陽？」她沒聽錯吧？
「是呀，大家都很意外。」紹遠說。
旭萱太過震驚，在電話這頭久久無法平復。
「唔，辰陽還在旁邊嗎？」紹遠又問。
「他在外面大廳。」
「代我謝謝他，這孩子雖然有幾分狂妄自大，對我還算敬重，他辛苦跑這一趟，也該請他吃頓飯，這是基本禮貌。」
「他不會去的。」
「你沒試怎麼知道？就當幫我還人情，一定要請，我這個星期天聽報告！．」
那恐怕會是世上最難的邀請，長途電話裡不好爭論，她只有胡亂虛應。
旭萱隨著隱約的談話聲走回大廳，愈來愈清楚，低沉平穩的是辰陽，昂揚明快的是她的指導教授艾琳。
走到轉角處暫停，前面兩棵綠葉繁茂的萬年青正好擋住她身影，讓她能由葉縫問觀察大廳的一切，想該怎麼以平常心來面對他，尤其知道柯小姐嫁給佳陽的消息。他怎麼可能連柯小姐都失敗了？
眼前的他一身輕簡便衣，因是名家設計，仍不脫富家子弟氣，可是又似有些不同，頭髮有些零亂、面色略顯蒼白、呈疲態的坐姿……不像記憶中那永遠神采奕奕的辰陽，若非旅行時差關係，就是因為柯小姐，所以才到紐約散心吧？
身後有腳步聲，不好在角落鬼鬼祟祟，旭萱由萬年青後走出來。
「萱，快過來！」艾琳喊著。她是位身材嬌小的女子，金中帶灰的髮梳成一條粗辮，身上慣穿藍布工作服，個性爽朗。「我正對陽介紹我們的研究計劃，說你是我最認真聰慧的學生，又有無比的愛心和耐心。」
陽？旭萱微笑說；「看來你們已經彼此介紹過了。」
「陽很幽默，說是你的前任男朋友。」艾琳說；「已是前任，還特別從紐約趕來關心你的狀況，很不錯的男人呀！」
這種私事也說出來？旭萱不置一詞，保持沉默，以免要解釋更多。
「我很瞭解萱的愛心，以前在台灣我們連約會都跑去採訪貧困家庭，她優秀和熱忱兼俱，專業棒得沒話說。」辰陽還真扮起紳士來。
「唔？這麼好的女孩子，你怎麼會放棄？」艾琳半開玩笑問。
「教授，你弄錯了，我求過婚的，是你的愛徒萱小姐拒絕我。」說英文隔了一層，像談別人的故事，難堪話比較容易出口。
「咦？又為什麼？」艾琳轉向旭萱。
「這很明顯吧！」旭萱回答。「他是成功生意人，我是社會工作者；他穿波羅名牌，我穿二手衣裙；他努力把錢放進自己口袋裡，我努力把錢分送給別人，我們活在兩個截然不同的世界中。」
辰陽瞪著她，幾乎忘了她的伶牙俐齒，不禁笑出聲說；「教授你看，你這位認真聰慧的學生是不是很難纏呢？她表面如陽光般開朗，內心卻如黑夜般陰暗，我至今仍無法瞭解她。你現在相信我們分手的原因在她了吧？」
艾琳望著面前的兩位年輕人，有好奇神色說；「陽，我剛才提過我們的研究計劃，如果不介意的話，我想問你，你熟悉肺結核嗎？」
「算是熟悉，書上有教過，是一種會吐血致命的傳染病，台灣的小孩自幼都要打卡介苗，我有，萱也有。」辰陽答。
「呃，我應該問你是不是熟悉肺結核病人才對。」艾琳又說；「像有名的蕭邦、濟慈、雪萊、梭羅……還有小仲馬書裡淒美的茶花女，都是得到這種病，他們有什麼共同特色？」
「陽是生意人，怕沒聽過這些人吧！」旭萱不知艾琳的用意。
「我沒那麼孤陋寡聞，我妹妹彈過蕭邦的曲子，其它都是詩人文豪一類吧！」辰陽頗有興致說；「教授要問共同特色，呃，他們都很有才華、都多愁善感，也都很短命？」
「生命都不長沒錯，天分因人而異。基本上，肺結核病人常在安靜中緩慢耗盡生命，他們疲倦易累，精神抑鬱又敏感多愁，因被迫隔離，又會產生一種孤絕感，個性往往傾向偏執，恨不能孤注一擲要把自己燃到一點都不剩。」艾琳笑笑說；「我講得太嚴肅了，有點像在教室裡上課，希望你們聽得懂。」
「我懂，因為我媽媽就是這樣，非常脆弱細緻，總是輕聲細語，意志力卻強得驚人；一次次瀕臨死亡，又一次次活過來，都是為了丈夫孩子，即使病重，仍努力把我們姐弟照顧得無微不至，看我們長大成人。」旭萱有點哽咽。
一旁的辰陽有點驚異望著她，在他們交往半年中，她從沒提過這些事。
旭萱心情稍一平靜後又說；「艾琳，你描述得真精確，我可以把這些想法放入論文進一步討論嗎？」
「當然可以，要再多讀一些參考書就是了。」艾琳又說；「我會描述精確，是因我父親也是結核病患者，那種寂靜、充滿藥味、死亡隨時會來的環境，一切講求乾淨無菌且安靜無聲，孩子們就這樣小心翼翼長大。因此，你的申請自傳裡寫你母親是十幾年結核病患者，我就決定非收你當學生不可，這也是我第二年又找你的原因，我通常不這麼做的。」
「真的嗎？你從來沒告訴過我……」旭萱動容說。
「因為你也是我研究的對象呀——呵，開玩笑的。我主要想說的是，這種環境下長大的孩子，也大部分有敏感、偏執、孤絕的氣質，像身上永遠的傷疤，很難去除掉。」艾琳微笑說；「陽，你聽完這些，有比較瞭解萱嗎？要愛她，就只能全盤接受她，不是只有陽光那一面，還包括黑夜的陰暗面。」
「艾琳！」話題竟會引到這邊來，旭萱窘迫極了，連忙說；「我和陽之間什麼都沒有，他不需要聽這些，也不會對結核病或陰暗面有興趣。」
「誰說我沒興趣？這很可以解釋萱許多令我困惑的古怪行為。」辰陽說。
「我也不是愛插手別人事，只因萱和我有類似的童年經驗，結核病菌不分人種，疾病感受也是跨國界的。」艾琳說；「生意人和社會工作者又如何？看我丈夫愛德華吧，他是政治圈人，複雜度就不必說了，和愛單純生活的我竟也維持了二十年婚姻，在朋友中還堪稱絕配呢！」
「你和愛德華是世間少有的恩愛，無人能比。」旭萱說。這討論的私密度也太過了些，剛才她和爸爸打電話時，辰陽和艾琳到底談了什麼？
幸好此時牧師有事過來找艾琳商量，才結束這段不尋常的談話。
艾琳離去後，旭萱暗鬆一口氣，但抬頭見到對面的辰陽，兩人單獨相處又是一道難題，真要遵從爸爸的意思，開口請他吃飯嗎？
艾琳這番話，在辰陽心裡掀起了不小的波瀾。
以他的環境，從小在自我中心和眾人專寵下長大，除了自己家族外，很少去想像別的家庭，不懂得設身處地，也就無從培養出同情心或同理心。
即使是喜歡的旭萱，也只注意她家世背景、外在條件是否配得上他，是否適任顏家長孫媳的角色，其餘她內心的想法意見需求等等都不重要，落得不歡而散的下場，他至今一古腦責怪她，認為錯在她。
他也終於明白她的古怪處從哪裡來了，出自堪稱病態的家庭，完全不同於他家族那些活潑開朗等著嫁好人家的姐妹們，所以有一堆詭異想法，弄得他們交往三波四折不斷，也害他以為自己哪裡有問題。
旭萱是對的，他們真的不適合——她敏感、偏執、孤絕的氣質，像身上永遠的傷疤，很難去除掉；而他天生生意人，血液中流著金錢和利益，也是身上永遠的印記，也除不掉的，兩種性格如同油和水，永遠無法調合在一起。
他內心長久的一塊大石砰然落下，也彷彿由某個執念中醒來，既是天生不適合，又何必為這一切煩惱自亂呢？
奇怪的是，當把旭萱由正常的名媛淑女隊伍抽離出來後，再度看她，那纖瘦的身形甚是薄弱，但望進那眸子，又深濃得不見底，如黑晶玉經千年霜萬年雪堅硬而不摧。
這是辰陽第一次略過皮相外表，真正去貼近一個人的靈魂，但他未察覺，只是心情忽如浩蕩之水無邊化開，溫柔且平靜，問出的第一句話是；
「你身上的傷還好嗎？」
「哦，都是些小傷，過幾天就好了。」被他突來的關懷嚇一跳，她說；「這要拜託一下，火災和受傷的事，千萬別告訴我爸爸。」
「報喜不報憂？」他抬眉。
「他煩心事已經夠多，我不要他再為我擔憂。」她又說；「這有，別介意艾琳剛才的話，我們研究這些心理行為，難免見什麼都套上去，沒什麼意義。」
「我覺得很有意義，且受益良多，也因此更瞭解你。」
「不是我，是這一類型的人。」她心念一轉到柯小姐，自然不敢提，又有點想安慰他說；「爸爸說百貨商場蓋得富麗堂皇，人氣財氣都旺，非常成功，是媽媽住院後少數令他心情好的事。很謝謝你，沒有把馮家一腳——」
「一腳踢開？你應該去研究商人心理學，才能更瞭解我，我不是會為個人私事破壞商譽的人。」他曾經非常想，但咬牙忍耐過去了。「雖然我不如你博愛大眾，你嫌我銅臭味重，但我們顏家信用第一，法律契約白紙黑字定下的就絕對遵守。當你說我會欺騙背信時，是很傷人的，也許你看不慣我的某些作為，但我一旦承諾的事，就不會毀諾。」
沒想到一句感謝，卻惹來那麼多不平和牢騷！他為什麼還記得如此清楚？他要她怎麼回應，說對不起嗎？她以為他早不在乎了！
他也察覺自己失態，生硬轉個話題說；「你為什麼突然出國唸書呢？」
「也不算突然，是前年申請到的學校，只是媽媽捨不得，我才留在台北念研究所。去年艾琳又再度問我意願，媽媽就同意我來了。」
「如果前年你出國唸書，我們就不會認識了——」辰陽隨即自己搖頭否定掉說；「不，以你爸爸的堅持，無論如何都會製造機會，我們注定會認識，怎麼都逃不掉！」
逃不掉幾個宇，像挑起的琴弦，咚地一聲敲在兩人的心上。
「連這次紐瓦克之行也是你爸爸的老詭計吧？」他繼續說。
「爸爸的確擔心我啦！」還是要護一下。旭萱說；「以後我爸爸再有這種要求，你聽過就算了，拜託別理他，就不會覺得又中計了。」
「我突然想起你說的那句『腳長在我身上』，沒人逼得了我。」他沒生氣。
「有嗎？我什麼時候說的？」
「我去桃園廟裡接你那一次。」他笑出來。
他們真能這樣友好地聊天嗎？旭萱覺得好奇妙，也許因身在異國遠離台灣的種種人事包袱，不再有嫁娶爭土的反覆爭執，教堂內又如此寧靜，他回到了人我本性，幾乎像在以緣姐家的那個他。
請他吃飯應該是會很愉快的事，她正要開口邀約時，有人打開大廳的門。
「顏先生，我來提醒你的，你還有一場晚宴，必須趕回曼哈頓。」
噢！司機，幾乎忘了還有這個人。辰陽忽然生出不捨之情，從紐約出發時的冷漠不甘，到此刻的不想離開，心情竟三百六十度大轉變，真不知該說什麼。是艾琳教授的心理學太神奇？他差不多要感謝馮老闆逼他來這一趟了。
「是有一場晚宴，得趕回去。」他最後只吶吶說。
兩個身影前後消失，大廳門晃動了幾下，接著是大片的寂靜，所有騷動瞬間停止，彷彿只是一場迷離的夢。她問自己，辰陽剛剛在這裡嗎？
是的，他在，又走了。
星期天和爸爸通電話，旭萱努力把話題集中在剛考上理想高中，讓大家很放心的旭東，但躲不掉的最後還是談到辰陽。
「爸就那麼喜歡辰陽呀，到現在還不死心？」她萬般無奈說。
「以男人看男人的眼光，辰陽的魄力和強悍都令人激賞。雖然你小女孩的眼光和我不同，但以辰陽年紀輕輕即扛重任，一點張狂跋扈又何妨？如果太溫吞軟弱，我還不要他做馮家女婿呢！」紹遠又叨叨接著說；「我已經告訴辰陽你回台北的時間，他比你早幾天回來，還說要親自帶你去參觀百貨商場，看來你們復合的希望很大！」
「爸，辰陽只是客氣話！」她好為難，不知該如何解釋，她不相信一年後她和辰陽會更適合，或她有足夠條件當顏家長孫媳，怕爸爸又空期待一場。
「萱萱，爸爸老了，也累了……」那頭紹遠忽然長歎一聲說；「媽媽苦了一輩子，我連她都快保護不了，更不用說你們姐弟三人，還有叔叔、舅舅們……我知道給你太多壓力，但我實在心裡著急，真對不起……」
「爸別這樣說，你這樣子我好難過，該說對不起的是我，是我沒盡到做女兒的責任，我沒幫到你……」她眼眶發熱，爸爸怎麼突然感性脆弱起來？他向來堅強不倒，幾乎沒有失措慌亂的時候。
「不！你已經做得很好了，你是我們的小太陽，因為你，媽媽才回到我的身邊，才有旭晶和旭東，我們才有完整的家，擁有那麼多年美好的歲月。」紹遠一改沮喪聲音，溫柔說；「媽媽看到你，病就會好大半。」
「我很快就回家了，再過十天。」她說。
「對媽媽來說還是很久，還要再念你十天，十天很久呀……」
後來旭萱才知道，媽媽左肺已全部壞死外，上個月右肺也接著感染壞了三分之一，做了氣切手術，由喉嚨處開洞插管需全天候靠機器呼吸，還得定時人工抽痰，身體狀況在擋不住的惡化中。
紹遠是為此失措慌亂的，但他決定先不告訴女兒，怕影響她的心情，想反正她快回家了，回家就會知道，還是讓她專心把研究做完吧。
艾琳和五個小組成員借用教堂會議室長桌，把所有資料攤開來逐一討論，看還有什麼需要補充的，再過六天，紐瓦克的工作就要結束了。
十一點整的時候，牧師走進來，說有旭萱電話，台北打來的。
怎麼會？今天才星期四，不是爸爸打電話的時間，不會又是有關辰陽吧？她快步走到小辦公室。
「哈囉，我是旭萱。」
「旭萱嗎？」那一頭重複問，聲音吵雜且模糊。
「我是。爸爸嗎？怎麼聽不清楚？」
又一陣尖嘎雜波，線路終於通了，那一頭說；「我是偉聖舅舅。」
「舅舅？怎麼是你，我爸爸呢？」她極驚訝，一時還沒想到別的念頭。
「你爸爸……」電話又受干擾。
「爸爸還在醫院嗎？是不是媽媽出事了？媽媽怎麼了？」她開始緊張。
「旭萱你聽好……」偉聖停頓一下，低低說了一段話，又停頓一下。「聽明白了嗎？你一定要堅強，能夠的話，立刻搭飛機回來。」
電話筒從旭萱的手中滑落下來，什麼聲音都發不出，黑卷的長線蕩呀蕩的。
沒聽明白，真的不明白……是誰走了？怎麼可能？二舅說錯了吧？不相信，不相信，一定是場噩夢，非要醒過來不可……偏偏她的心像掉到一個無底深淵撈不著，眼前黑茫茫的沒天也沒地，忽然身體一軟，有人伸手扶住她。
昏過去前，她看見牧師和艾琳哀肅的臉孔，他們都跟過來了，表示一切是真的了？在那長黑不醒的意識裡，她聽到由自己心上傳來的嚎啕大哭聲。
旅館套房四處散著文件，侍者送來填肚的三餐，又送來醒神的咖啡，辰陽和律師、會計師、經理、弟弟瑞陽共五個人，從昨天早上一直工作到今天早上，將所有細節討論齊全，為明天銀行的簽約做最後準備。
近午時分總算告一段落，除了累趴在沙發上不能動彈的瑞陽外，其餘人各自回去休息，房內又恢復安靜。
辰陽也倦得眼泛紅絲，但還得完成對父親的報告。「協商過程比想像中的順利，國外銀行很樂意和我們合作。近年來台灣經濟起飛，令國際印象深刻，大大提增了信心。」
「有你在，我很放心。」電話那頭的漢波說；「瑞陽這次表現如何？有沒有浪費我付給紐約大學的學費呀？」
「他剛從學校畢業，理論和實際還分不清，有待磨練。」
「想你二十歲就獨當一面，么子畢竟嬌嫩些。」漢波又加一句說；「么子嬌嫩無大害，長子就不行，所以我們才對你嚴厲些。」
「我無所謂，反正扛得動。」辰陽淡淡回答。
「事業扛得動，婚姻呢？阿嬤又在念了，念你樣樣都傑出，怎麼婚姻就特別難，本來有個柯小姐，卻被二房佳陽搶走了！」漢波又說；「同樣是孫她最偏心你，現在每天求神拜佛，說要找個比佳陽太太更好的給你。」
「叫阿嬤別操心，我要結婚一點都不難，等我想清楚，馬上找一個給她老人家看，只怕到時嫌我太快哩！」辰陽不想談這些，接著說；「對了，爸不是有縣長的飯局嗎？那塊蓋銀行的土地談得怎麼樣？」
「說到飯局，才要告訴你一件事。」漢波變得異常嚴肅說；「『遠成』的馮老闆出事了，他本來要和我們一起吃飯，人卻一直沒出現，打電話去問，說是心臟病突發，心臟衰竭，發現時已經沒氣了。本來健康的一個人說走就走，又還這麼年輕，大家都嚇一大跳，飯也吃不下……」
「走？爸是說……過世了？死了？」
「是呀，你看世事多無常，大家心裡都很難過，也很感慨……」
「不可能，我幾天前才和馮老闆通過電話，他人好好的，聽不出有任何病痛的樣子，要走也比較可能是馮太太，生病住院的是她……」辰陽無法接受。
「他就是照顧家庭太勞累，疏忽掉自己的健康，才會走得這麼突然。太太病了十幾年，那擔子有多沉重，我們外人很難體會。」漢波歎氣。
辰陽以前也不懂，聽了艾琳教授一席話後，已能瞭解馮家長年在死亡陰影下的恐懼不安，更能體會旭萱那顆脆弱孤懸的心！她一直準備的是久病不愈的母親，結果命運一個大翻轉，卻先走了健康完好的父親，這種惡意且殘忍的方式，她怎麼受得了？
幾乎是摔著掛上電話，大力搖醒弟弟，太慌亂了膝蓋撞到茶几一陣銳疼。
「瑞陽你起來，我有事要到紐瓦克。」
「又是紐瓦克，那個馮小姐嗎？不是已經前任了……」
不理弟弟的質問，辰陽急急交代完幾件工作，便直奔電梯出了旅館大門。站在紐約大街上，市塵喧囂轟然穿耳，熾烈陽光逼面而來，他楞了好幾秒，彷彿才墜入真實世界般，感受死亡消息的震撼——天呀，馮老闆真的走了嗎？五十歲不到，英年猝逝，留下愛妻摯兒和未竟的事業，又豈會甘心？
當然不甘心呀！他腦中突然浮現想像，若陰陽兩隔永不再見的是他和旭萱，他死了或她死了，那情境竟讓心莫名緊緊地揪痛起來……而他們竟輕率地分離一年多，只為了彼此不容侵犯的原則和自尊，但這一切有大過無情的生離死別嗎？
瞇起被烈日炙著的雙眼，辰陽眼角流下濕濡的淚水。
飛亞洲最快的班機要六小時後，這麼長的時間裡，旭萱哪兒都不想去，只想在機場數著一分一秒等。
大廳的另一頭正在擴建中，圍著大片透明塑膠簾，裡面塵上飛揚，工人的敲打聲此起彼落，她就定目在那兒一動也不動，臉色蒼白如蠟，身上披著八月下該穿的厚外套，因為好冷，冷到骨髓裡。
辰陽由教堂又找到機場來，和一旁的艾琳低聲交談，她也恍若未覺。
「萱就交給我了，我會負責平安送她上飛機。」他說。
「有你在這兒，我就安心了，萱現在最需要的就是家人和朋友。」艾琳轉向旭萱，輕輕抱住她說；「課業和論文的事你別操心，我們保持聯絡，代我向你家人致上最誠摯的心意，希望你們早日走出傷痛，上帝祝福你。」
「謝謝。」旭萱瘖啞回答。
艾琳離開後，旭萱又回到原先委靡放空的狀態，楞楞看著那片塑膠簾。
「你想哭就哭吧，哭出來會比較好。」辰陽試著說。
「為什麼哭？你大少爺受得了女人哭嗎？」她用空洞的眼神看他。
「是你哭，我就受得了，現在你忍著不哭出來，我才擔心。」雖然言語不著邊，至少還認得他。
「為什麼擔心？」她又重複問，隨即眸子睜亮，倏地站起來急切說；「你怎麼知道我在機場？是不是我爸爸告訴你的？我明白了，這一切都是假的，又是爸爸的老詭計，他要你來找我，對不對？」
「我很想說對，可惜並不是。」辰陽從未如此笨拙過，他的口才是用來競標談判的，不曾訓練來安慰人。
「怎麼不是？爸爸為了湊合我們，用了不少心計，基隆那次、桃園那次，還有紐瓦克這次也是……他心裡太急，才想到用詐死的方法讓我們再見面，是這樣的吧？」死字終於出口，她眸子淒惶又有期盼，直叫人不忍。
「旭萱，你爸爸不會用死開玩笑，他太勞累了心臟病發，這是一場措手不及的意外，每個人都很難過。」他按住她的肩，用生平最溫柔的聲音說。
她踉蹌向後退，跌坐回椅子上，一種夢被毀掉的絕望神情說；「不可能的，爸爸是強壯不倒的，永遠不會死，他即使捨得下我們，也捨不下媽媽，他最愛媽媽，一天都不忍分離，怎麼可能拋下她不管……我不信，我就快回家了，他不會連六天都不等我……只有六天……不會連最後一面……都不見……」
淚水終於潰堤而出，她摀住狂湧上來的嗚咽，急奔到角落大玻璃窗前，背對著大廳，在這異國機場捶心痛哭。
回想四天前，竟是父女最後一次對話！爸爸說自己很累快保護不了媽媽，又謝謝她這個小太陽，她沒有多加留心和關心，也沒有陪他再多說幾句話，就輕率掛上電話……原來爸爸說十天很久呀，不是指媽媽，而是他自己覺得很久，他有預感自己等不及了……
她為什麼不早幾天回去，這些研究有這麼重要嗎？或者根本就不該出國，如果她一直留在台北，爸爸就不會那麼累，也不會這樣走了……都是她的錯，一切都是她的錯，她太自私不幫忙爸爸，才會害他那麼累……
「旭萱……」辰陽跟過來想擁抱她，給她力量。
「不要理我……」她哭著說，有些痛只能獨自承擔呀！
他歎口氣，靜靜站在她身後，原就泛血絲的眼睛現在更赤紅，畢竟一天一夜不休眠，加上奔波勞頓和哀傷心情，再健壯的人也有幾分頂不住。
玻璃窗外是停機坪，逐漸西斜的夕陽照著各處熠熠生輝，近處有行李拖車緩緩移動，遠處有飛機依序起降，來來往往，生生死死，時間永不為任何人停留，仍快速不止地向前運轉，你只能把握眼前這一刻，努力不錯失所擁有的。
而他眼前只有旭萱，崩潰、受創、帶傷的旭萱，她哀痛欲絕的模樣不斷刺戮他的心，他怎能放心讓她獨自一人飛行二十幾小時，一下機又要面對更大的煎熬呢？那瞬間他決定了，要補劃個機位和她一起回台北，明天的簽約儀式就交給瑞陽全權負責。
他知道總公司一定會反對兼批罵到臭頭，瑞陽那邊也會急到哇哇大叫，但他顧不了這許多了。
這輩子，他幾乎只為顏家事業而存在，事事以家族利益為優先，也真想不到還有什麼更重要，甘心為家族付出而無怨言。
直到此刻，生平的第一次，終於有一樣放在家族事業的前面，那就是旭萱。