一至湖畔石屋，夏日午後微風送爽，一望無際的蘆葦叢倒映入湖，隨風飄晃，一群野鴨徜徉悠遊在那一片黃昏西下的幽然當中。
朱胤然瞬即便被眼前蒙上一層金色薄光的寧謐景致所吸引。
他忍不住趨向前，佇足在湖邊棧道上，刻意輕移的步伐仍驚動了野鴨，撩撥起湖水的輕蕩浮動。
好半響他才轉進廚房，迅速生了火、將藥材放進陶罐中熬煮後，才轉進屋內探視水蘊星。
許是體力耗盡，水蘊星睡得極熟，淺微的呼吸和恬靜清雅的面容，讓人心生憐惜。
溫柔揚手撫順她鬢旁亂髮，朱胤然不自覺輕扯唇，她現下這模樣與清醒時堅貞不屈，剛中帶柔的樣子實在大大不符。
容千襲說對了，他心裡早已有心儀的姑娘，早在泉州被水蘊星誤認為賊時，他的心便不由自主的陷落了。
這男女之間的曲折情意，真要釐清還真有些難呵！
朱胤然目光眺向窗口，啼笑皆非地覺得自己像被投入湖裡的石子，愈沉愈深地陷入不可自拔當中。
「四姑娘，醒醒！」他將仍冒著白煙的藥擱在一旁，拉了張凳子在床畔坐下，輕聲喚著。
躺在榻上的姑娘因他的低喚嚶嚀了下，一睜開眼便瞧見朱胤然高大的身影落入眼底。
訝異尚不及出口，濃濃的藥味便鑽入鼻間，她掀眉，略顯蒼白的清雅面容浮現淡淡的厭惡。「你在煮什麼？一股藥味。」
「四姑娘醒來的時間拿捏得恰到好處，正好趕得及喝藥。」暗壓下心中思潮，他淡淡回應。「是劑活血散瘀的藥，喝完之後，我們就得準備離開了！」
一聽到要喝藥，水蘊星瞪著他的黑眸，擰起眉道：「我不喝藥！」
從小到大她就怕藥味，姊妹們拿她沒轍，總得半哄半騙地折騰好久才能讓她喝下藥，現在姊妹不在身邊，要逼她喝下那碗藥，恐怕比登天還難。
像是要同她比耐力般，朱胤然溫聲道：「把藥喝了！」
「我已經沒事了。」她拒絕，緩緩起身打算下床，朱胤然卻文風不動地直杵在她面前，迫得她處在進退兩難當中。
「朱胤然！」水蘊星姣美的下巴一揚，看著他的眼，這才發覺他們之間一切都不對了。
看著他，她的眸光會不自覺在他俊逸的眉宇間流轉，視線會落在曾吻她的唇瓣上，感覺會回到他溫暖胸膛有力的懷抱，一切的一切讓她失去原有的率性，讓她陌生地不知所措。
「把藥喝了，不會害你的。」看著水蘊星那張沉思的臉龐，朱胤然不容推拒地將藥碗湊在她唇邊，聲調略沉地開口。
「我不喝、不喝！」她執拗著，偏不肯合作。
「難不成你懷念別的方式？」他低頭覷著她，眸中掠過一抹狡詐神色，目光灼灼的黑眸泛著耐人尋味的幽光。
這樣的眼神讓她想起密室那個吻，水蘊星別開眼又羞又氣又惱，從不知朱胤然也有如此「淫邪」的一面。
「你如果再敢造次，本姑娘一定打得你滿地找牙。」她瞪著他，清雅臉龐襯著不相符的凶狠，為的只是掩飾心裡因他而起的悸動。
「不過是提供個建議罷了。」朱胤然聳了聳寬肩，對她的威脅不以為意。
她撇過頭冷哼了一聲，不想與他繼續糾纏下去。
「不用扯開話題，四姑娘考慮得如何？我很樂意幫忙。」他開口，意思已經十分清楚。
他言行舉止間的眷寵愛憐讓水蘊星俏臉一臊，深怕他會付諸實行，連忙接過藥碗，一股作氣喝下。
他滿意地揚了揚眉，倒了杯清水後拉張椅子在床畔坐下，語氣中滿是濃濃的憐愛。「喝口水去去口中的藥味，再不然我有甘草，你要不要？」
「你自己留著吧！」她冷啐了一聲，圓瞠的眼裡儘是滿心不甘。
朱胤然抿著唇笑了笑，完全不理會她的瞠怒。「這下姑娘可以兌現你的承諾，說說靈珠島的事了吧！」
暫且收起心中詭異的情緒，水蘊星擰起眉，想起了兩人在石室裡的對話，遲疑了好半晌才開口。「你……真的會幫我找靈珠嗎？」
他抿著唇，深鎖著眉眼，瞬也不瞬地瞅著她。「我只是想讓靈珠回到原來的地方。」
朱胤然的話讓她心緒翻騰沸揚著，對他的感覺又回到那讓她捉摸不定的浮蕩，她不知道自己是否能信任他？
就在她的思緒仍百轉千回時，砰的一聲，門板被踢開了，窗扇亦飛竄入幾抹俐落身影，轉眼間，他們已被包圍住。
朱胤然大袖一揮，直覺將水蘊星護在身後，定眼瞧這幾個來意不善的黑衣人。
「他們是誰？」水蘊星瞪著眼前的局勢，提高警覺地在他耳旁輕聲問。
「可以確定是為了靈珠而來。」他回過頭，眉中緊揉著擔心。「你剛受過傷，有機會就趕緊離開，明白嗎？」
「我不會丟下你不管的。」既是為了靈珠，她更不能棄他而去！
朱胤然若有所思地頷首，嘴角因她的答案抑不住地往上揚，雖然她嘴上不願承認，但真正遇到麻煩，心底話就這麼脫口而出。
「把靈珠交出來！」黑衣人低喝，直截了當表明來意。
「回去跟你們的主子報備，靈珠不在我們身上！」朱胤然濃眉微蹙，振臂擲去屋內的一張椅子，擊中其中一個黑衣人的背。
刀影如風劃過，朱胤然避開了兩面的夾攻，卻瞥見水蘊星身後一道劍光由半空中直瀉而下。
「小心！」千鈞一髮之際，他將她纖柔的身子拉近，伸出手臂護住她的嬌軀，結結實實地為她受了一劍。
鮮血倏地染紅了他的衣衫，無暇理會膚上漫開的痛意，朱胤然內心爆出咒罵，倏地斜身迅即出腳，直接踢中黑衣人的胸口。
朱胤然的動作看似輕鬆，實則內勁純厚，幾記連踢皆中要害，黑衣人的身子被推出數尺，撞上身後石牆，倒地不起。
水蘊星怔怔望著他染紅的衣衫，臉色慘白的幾乎要忘了呼吸。
依他的武功，黑衣人應該是傷不了他的！但這一劍劃得深刻入骨，他明知會吃苦為何還為她擋那一劍？
幽歎輕逸出唇，接連地柔軟她的心底最深處，她心一緊，竟迷惘地不知碰撞心頭的感覺是什麼。
她還能不明白嗎？眼前的男子是真心為她呀！
「你流血了！」水蘊星那一雙燦黠如星的黑眸瞬也不瞬地瞅著他，再也控制不了地哽咽著。
「這點小傷，死不了。」看著她為他擔憂的模樣，他低聲安慰，扯出逞強的笑容。
即使受了傷，他舉手投足間仍尊貴而優雅，再瞧他臂上的傷口，水蘊星的心再也無法抑制地絞得發疼！
「放心，只要有我在，我不會允許他們傷你半根寒毛。」他抬起眼睫，有力的指似是保證地緊握住她的手。
水蘊星仰首望著他，感覺心裡對他的抗拒寸寸瓦解，此時此刻，他們有同進退的共識。
「你別說了、別說了。」她吸了吸鼻，心似被人緊掐，痛得不能呼吸。
她知道在這一時半刻間，他們根本無法突破重圍，但她不能慌、不能縮、更不能懼！
而此時，黑衣人見朱胤然負傷，迅速縮小了包圍圈，企圖在最短的時間內擒下兩人覆命。
依現下的狀況看來，只能做最壞的打算！
朱胤然深吸了口氣，深懷戒意地打量著黑衣人，黝黑的眸子有著冷酷與讓人不寒而慄的決心。
他掏出懷中的暗器，毅然地往黑衣人拋擲而出——
霍地聲聲慘叫逸出，未來得及閃避的黑衣人捂臉倒地，發出哀痛的嘶吼。
「朱胤然……」水蘊星不解地看著眼前倒了一地的黑衣人。
「暗器上淬著毒藥。」他冷冷地解釋，額角因為痛而迸出冷汗。
中了毒的黑衣人心有不甘地掙扎著往兩人貼近，吼道：「堂堂世子竟使卑劣手段！」
水蘊星見狀，抽出腰間的刀正打算備戰，那黑衣人尚未靠近便不支倒地。
「別再耽擱，走！」趁此時刻，朱胤然足尖運勁，氣勢強勁萬分地帶著她離開石屋。
不知疾行多久，朱胤然因失血過多、面色蒼白，終不支倒地。
水蘊星見狀張手一攔，全盤接收了他的重量，怎料跌勢太猛，她一個踉蹌，竟就這麼反壓在他身上。
四周滿山蒼松迭嶂，林木交蔭，地上皆是盤起糾結的樹根，朱胤然成了肉墊，那狠狠撞擊的勁道讓他的骨頭幾乎快散了。
「唔！」他發出沉痛的低吟。
「你沒事吧！」她瞠著眼，看著他的傷口又流了血，憂心如焚地紅了眼眶。
「我沒事。」他揚聲，幽深的眸子染著笑意地瞅著她。
「流了這麼多血還說沒事？」水蘊星輕斂眉，費勁撕下衣擺，為他的傷口做簡單的包紮。
一回想起他為她受那一劍的畫面，她的心便益發難以控制地抽痛著。
「不過行走江湖這麼久，我還沒用過這般卑劣的手段。」難得見水蘊星臉上露出如此難過的神情，朱胤然刻意輕鬆開口。
「你還有心情說笑！」瞧他額角泌出冷汗，薄唇發白，水蘊星著急地紅了眼眶嗔道。
朱胤然望著她，心中揚起一股難以理解的渴望，伸長臂將她攬入懷裡安撫道：「別惱，自與你相遇後，我的日子過得挺精采的。」
她傻愣愣地僵著，任他獨有的男性氣息將她緊緊環抱著，經由這次，她再也無法不甩他、不被他所感動。
她的胸口突然繃得好緊，心頭蘊著一股熱，眼淚就這麼順頰滑下。
「怎麼哭了？」朱胤然擰著濃眉，訝然地看著她的反應。
她慌慌張張抹掉眼淚，癟了癟嘴道：「你別管我。」
「我們不是說好要一起找靈珠的嗎？如何能不管你！」他徐緩開口，企圖轉移她此刻的心情。
一提起靈珠，水蘊星雙眸泛著淚霧，落寞地輕歎。「天下之大，我已經不知道該上哪去找靈珠……」
處理好他的傷口，她若有所思地在他的身旁坐下，柔美的下顎擱在膝上，發出了幽微的歎息。
朱胤然見她落寞的神情，濃眉淡挑地瞅著她。「我查出靈珠的下落了。」他輕語，笑意深邃。
水蘊星一震，迅速地抬頭咕噥道：「別尋我開心！」
「我的信用如此不堪嗎？」他略顯蒼白的唇淡揚，語氣聽不出太大的起伏。
她晃了晃頭，恢復原有的姿勢。「打從靈珠被偷走之後，我就知道要找回失珠簡直比登天還難，即便你真的誆我，我也莫可奈何不是嗎？」
「傻姑娘，我說過，我會同你一起找回靈珠，絕不誆你。」他再一次將她攬進懷裡，眉眼放柔地輕歎著。
這一回水蘊星沒抗拒，只是將臉輕輕貼在他溫暖的胸膛上。
她的思緒恍惚中轉至島上的預言詩——「富貴人中一人下，怒海狂濤嘯夜停，折柳成劍天涯游，易貨商賈得珠懷。」
姊夫柏永韜為三姊找回第一顆靈珠，應證了那句——「易貨商賈得珠懷」，那「富貴人中一人下」指的是朱胤然尊貴的身份嗎？
這一切彷彿在冥冥之中早已注定好了，只是此時，她無法確定是不是真如他所推斷。
「朱胤然，你會繼承王位嗎？」她咬了咬粉唇，終是問出了心裡的疑惑。
不同與水家姊妹的手足情深，因為靈珠，她透過他看盡權斗的狹陋與自私，卻又不知朱胤然心裡真正的想法。
她的話讓朱胤然喉間不由自主逸出低低淺淺的笑。「我拿王位換靈珠了。」
她側過臉，語氣充滿了疑惑。「我不懂。」
「靈珠在我大哥手裡，他說只要我消失、退出王位之爭，他便將藏珠的地點告訴我。」
水蘊星下意識地嚅唇，不敢相信她聽到了什麼。「靈珠真的在大世子手裡？而你……允了他的條件？」
「原本我就沒打算繼承王位，偏偏天老爺又讓我遇上你，像是注定似地，所以我允了。」他說的雲淡風輕，俊逸的臉龐有著說不出的堅定。
此刻她不知道自己該說什麼？因他而起的悸動心緒，讓她亂哄哄地沒法反應。
他竟為了她……做了如此的決定？
「你別這麼看我……」朱胤然神情平靜，瞧著她的眼神卻極為深沉。「這個決定有一些是為你，有一些是為我自己，你不用這麼感動。」
水蘊星怔了怔，好半晌才回過神，揣著他的衣領咽聲道：「你、你非得要惹人掉眼淚嗎？」
她明明是討厭他的，為什麼愈是抗拒，愈是不能克制地任他進駐心扉？
他揉了揉她的發，徐徐開口。「我大哥將靈珠藏在戴雲山脈的覓雪湖裡，所以我猜剛才那些黑衣人應該是我三弟派出的殺手，我想這一路我們鐵定難安穩。」
他從容、悠哉，一如他們初遇時那熟悉的模樣，水蘊星光看著他便覺得一顆心安定了。「沒關係，只要能把靈珠帶回靈珠島，再危險、再辛苦我都不怕！」
「好，那我們一起到戴雲山脈的覓雪湖把靈珠找回來，自此咱們就同生死、共患難！」他憐惜地輕撫她的臉，在她清靈秀雅的臉龐中覓回屬於她的英氣颯爽。
同生死、共患難吶……
水蘊星因他這一句話感動的無以復加，悄然在心頭一歎，她祈求上天能讓他們順利找回靈珠。
稍作歇息後，失胤然看著漸暗的天色，做了決定。「石屋定是不能再回去了，離前方的小鎮又有幾十里路，看來今日是找不到客棧落腳了。」
水蘊星聞言點了點頭，許是臨河畔，入夜後天地似被潑墨暈染似地，蒙上了淺淡的墨色。
她看著身側的河岸，再遠眺遠方蔚然深秀中的景致，不禁指著遠處的山巒問：「由此處至戴雲山脈需要多久的時間？」
「約莫三、五天。」他落下話，眼角瞥向前方一處被籐蔓披覆、荊棘叢生的石洞，取出隨身的劍，除去洞口的阻礙。
確定了洞內沒其他動物野獸，他才撇頭對水蘊星道：「今日可能得在此過一宿了！」
方回過首，便見水蘊星已俐落地在附近升了火，火光映得她瑕白的臉上一片嫣紅，讓他幾乎移不開視線。
「此處臨水，入夜寒氣一定更重……」水蘊星發現他的注視，轉了轉眸，一臉赧然。「怎麼又這麼看人？！」
「只是挺訝異的，四姑娘似乎很能適應餐風宿露的生活。」朱胤然低笑，頎長的身子靠在樹邊，眉間因氣血盡失出現疲憊。
水蘊星的坦然與率真是他所欠缺的，更是他長久以來的渴望。
她揚眉，被他的話勾起了回憶。「我從小在靈珠島長大，和姊姊們老是山裡海裡四處跑，興致一來便會在外頭過夜……」
她眸光瞥向朱胤然，讀不出他眼底光采因何躍動，心一緊，連忙斂眉打住話，將枯枝不斷丟人火堆裡。
「怎麼不說了？」他有些失望，當水蘊星提起家人與從前生活時的熱烈，使他渴望能更進一步瞭解她。
「不說了，我們這些尋常百姓的生活繁瑣得緊，你不會有興趣知道的。」
水蘊星直覺的認定讓朱胤然目光陰鬱，連輕扯的唇也透著自嘲。「一直以來都沒人能理解我為何願意拋去養尊處優的生活，四處遊歷，你也是這麼以為嗎？」
在王公貴族當中，他的淡泊名利成了異類，本來他已習慣外界的目光，但唯獨面對水蘊星，他沒辦法任她如此誤解。
他那極力壓抑的眼神讓她心顫不已。
「如果你真的想聽，待我去捉幾條魚當晚餐後再聊。咱們邊說邊吃，可惜少了酒，否則今日可盡享『以天為蓋地為廬』的豪邁率性。」
朱胤然瞬也不瞬地瞅著她，直覺她那豪氣萬千的模樣是刻意要掃去他眉間的陰鬱。
他心頭一暖，眸中含笑地覷著她。「四姑娘這是在安慰我嗎？還有捉魚……你行嗎？」
水蘊星嬌嗔地白了他一眼。「你少瞧不起人了！」
她雙手插腰的模樣可愛的緊，對她，朱胤然心頭似乎又多了些難解的情感。
朱胤然揚了揚眉，再也難以克制地長臂一伸，猛地將她帶入懷裡。
她伏在他身上，氣息微紊地掀唇欲罵，卻讓朱胤然趁勢偷了香。
他低下頭銜吻住她的紅唇，不同於石室當時的淺吻，這吻的力道揉著霸氣與渴望。
當他的氣息灼熱地侵入檀口時，水蘊星只能渾身發燙地任由慾望凌越理智。
暈暈然、暖呼呼的感覺席捲了四肢百骸，彼此心口急切的熱流，讓他們暫且忘了所有該做的事，一切的一切，在屬於兩人的甜蜜裡顯得微不足道……