春雪初融、百花漸放，宮廷的春天向來是優雅明媚的，為了迎春，可以有大大小小不同的活動，從靜態的品茗賞花、雅樂演奏，到動態的弓箭比射、擊球等等，都是春季裡不可或缺的節目。
這日天氣晴朗、和風陣陣，正是出遊的好天氣，當今聖上特別舉辦了一場盛宴，只是皇親國戚全到齊，卻獨獨不見一人身影。
「公主殿下，公主殿下……」
宮女翠芳靠近床邊，隔著紗帳輕聲叫喚著，她所在之處是皇女曙公主的處所關雎宮，而紗帳內遲遲未有回應的，正是當今聖上最憐愛的皇九女曙公主。
「公主，擊球竟試就要開始了，您怎麼還賴在床上，皇上已經派人來催過好幾回了。」翠芳溫柔恭謹地報告著，半晌，紗帳中有了回應，傳出一道懶洋洋的聲音。
「我頭疼，去不得了。」
「不能不去的。」翠芳道。「皇上老早就讓人來通知了好幾回，還特地為公主留了一桌酒席……」
「不去。」
這回竟連話都沒讓說完，翠芳不禁歎了口氣，退出寢間，這時候，關雎宮的小宮女玉環走了過來，在翠芳耳邊低語了幾句，翠芳聽完之後，即刻拿起擱在一旁的衣裳回到寢間。
「公主。」這回她清清喉嚨，咳了兩聲，說道；「聽說闕大人也有參加這一次的擊球竟試。」
一秒、兩秒、三秒，數到三，紗帳豁然唰地一聲向兩邊撥開，露出一張粉妝玉琢的精緻面孔，表情中有著不可置信。
「他明明說他不會去的。」
「他去了。」
翠芳語氣平淡地道，一邊將雙手平伸，讓衣服自然地垂掛在兩手上，果不其然，公主一會兒就從床上跳了不來，伸手抓下衣服往屏風後頭走，嘴裡還喃喃自語。
「他明明說他不去的……他明明說他不去的……」
「公主慢點兒，別著急。」翠芳習慣了主子的善變，聲音、動作一如往常的平靜利落，她揮手招來打洗臉水的宣春、梳頭的常夏，還有秋雲也捧著放飾品的檀木盒子在旁候著，不一會兒，冬芷就扶著公主從屏風後頭走了出來，曙公主一身新裝，說不出的俏麗可愛。
「快幫公主梳妝。」
翠芳指示著四人快速為公主梳理那頭烏黑秀麗的長髮，當然，她自個兒也沒閒著，首先示意玉環將茶水端過來，自己蹲下身子，幫公主換上新的錦緞荷花繡鞋，才剛穿好鞋子，曙公主便急急忙忙地站起身，推開玉環遞過來的茶水逕自朝門外走去。
「公主慢走！」春夏秋冬四婢齊聲恭送，翠芳連忙又攜了件銀貂小褂塞進玉環懷裡。
玉環三步並作兩步發足追上，翠芳看著兩人漸行漸遠的背影，這才有餘裕伸了個懶腰，回身進入室內。
房間裡，四個丫頭正收拾著桌子和衣物，嘴巴也沒閒著。
「咱們公主，一聽到闕大人，精神就都來了呢！」秋雲道。
「可不是？他們也算是青梅竹馬了，闕大人還沒當差的時候，他們倆天天都膩在一塊兒呢！」冬芷想起公主老是在闕大人身邊轉悠的模樣，就不禁笑了起來。
「你們兩個。」
翠芳走到她們身後輕咳了一聲，秋冬兩丫頭愣了下，連忙噤口不語，就在這個時候，秋雲突然低叫起來。
「啊……公主的藥……」
一個精緻的燒花小瓷罐被遺忘在梳妝台上，顯然是匆忙之中沒帶走的。
原來曙公主自小就有著從娘胎裡帶來的心病，不能根治，只能藉養身修心克制，這小瓷瓶裡頭所裝的東西，便是太醫開來讓公主服用的藥，每日需服三顆，間斷不得，如今被忘在桌上，少不得得多跑一趟了。
「我拿過去吧！」翠芳歎了口氣道；「你們啊！就只顧著碎嘴，自個兒分內事不做好，明兒通通打發到粗役所裡去！」
「小的知錯了……」秋冬二婢垂手而立，滿臉歉容，翠芳也不再多說，拿著瓶子便快步走了出去。
走出關雎宮，經過長長的曲道來到御苑，悠揚的樂音隨著和風飄送過來，只見那兒早擠滿一堆看熱鬧的宮人，翠芳穿越過人群，來到中心處的看台，只見當今聖上與愛妃並肩而坐，旁邊空著的位置明顯就是留給曙公主的，不知為何，曙公主竟不在位置上。
翠芳探頭探腦的找了一會兒，還是不見人影，這時心念一動，轉身便往後頭的準備區跑，來到了準備區，她在那群稍後就要參加竟試的王孫公子間找尋著熟悉的身影。
「闕大人！」
被翠芳的聲音呼喚因而回首的藍衣男子一身勁裝，高大的身影氣宇軒昂，雙眼英華內斂，神情含著一股不屬於同輩人的謙定沖和，這人正是闕懷安，他朝翠芳走了過來，穩穩地拱了拱手。
「翠芳姑娘。」
即便如今貴為御前侍衛將軍，闕懷安也沒有半點矜貴驕恣，對待下人說話依舊是有禮溫和，從不輕慢，也之因此，宮裡的下官們大多對他好生敬重。
「闕大人。」翠芳沒有客套的心情，直接說明來意。「公主不在您這兒嗎？」
其實用看的也知道，闕懷安身邊並沒有她的身影，翠芳問了也是白問，忍不住著急了起來。
「公主……我找不到公主……」
「別著急。」闕懷安示意她走到人少的另一邊。「慢慢說，說清楚。」
「公主的藥忘了帶了，奴婢替她送過來，卻找不著人……」
聽見「藥」這個字，闕懷安眉心一凜，直覺地將視線移到翠芳手上，果不其然，她手中握著的，正是平時公主用藥的瓷瓶。
「給我。」
「呃？」意識到闕懷安向自己索討的是那只瓷瓶，翠芳愣了下，直覺推拒。「大人，不行啊！您不能親自去找公主，待會兒不是就輪到您上場竟試了？要是耽擱了時間……」
「給我就是了。」闕懷安不由分說，拿起翠芳手中瓷瓶，旋即轉身離去。
御苑一隅，荷花池邊，微風輕拂、荷葉顫動；涼亭裡，一個纖瘦人影靠在護欄旁，正是要去看擊球竟試卻半途心病復發，因而不得不找個地方坐不來喘息的曙公主。
她緊緊地捂著心口，忍著因為太過急切的跑動而引起的不適，就在這個時候，一個男聲淡淡地、輕輕地自頂上傳來，似乎那麼無心縹緲，卻又無微不至。
「又犯疼了？」
曙公主並沒有抬頭，她知道是誰。
闕懷安的聲音和形影，在在令她感到安心，她抬起頭，望進那雙不陌生，但從來感覺遙遠的雙眸。
從第一次見到他開始，年稚的她就察覺到了那種洞悉一切的憂傷，也許他當時早就知道闖入闕府後院的小女孩正是信差，帶來了不祥的訊息，造成闕家的滅門血禍，宣判除了他之外，所有人的死刑。
曙公主能夠理解闕懷安身上所發生的悲劇，來自於闕懷安的父親，但他犯下的縱然是大逆不道的死罪，在她心中，卻一直存著無可奈何的傷感與愧對……
父皇下決定的那一天，她也在場的，若她再大一點、再懂事一些，也許她就能說些什麼、做些什麼，偏偏當時她完全無能為力。
或許因為這樣，她才總是不顧一切的向著闕懷安，不管他是否覺得她煩人，她就是打定了主意要他留在她身邊。
她纏著父皇改變主意，讓原本該出家的闕懷安留在宮中，成為她的護衛與玩伴。父皇雖不願意，但天子畢竟還有更深一層的考慮，要是讓闕懷安當和尚，這種非他自願的逼迫只怕將來要生事，還不如放在自個兒眼皮子底下，就近監視來得方便些。一直到最近幾年，經由大臣推薦，闕懷安才轉任御前侍衛，專門負責保護皇上的安全。
「先吃個藥吧！」
闕懷安將藥丸自瓶中倒出，放到曙公主的手上，看她緊閉著雙眼，忍耐地吃了下去，這才終於放心。
「玉環丫頭呢？她不是總跟著你的？」下意識地看看週遭，忍不住為了沒人跟在公主身邊而感到不妥。
「我讓她回去拿藥。」曙公主有氣無力地說，她仰首，蒼白的臉容像極了朵白薔薇，孤高潔淨卻又脆弱易感。
曙公主從來美麗，這是所有見過她的人都一致贊同且絕無異議的，黑檀木般閃耀著光澤的秀髮像瀑布一樣傾瀉，晶亮的大眼燦若流星，皙白如雪的肌膚薄透如同花瓣，皇上為她取了個絕好的名字曙，她的確是個像曙光一樣的女孩，清冽而輝耀，讓人無法輕易移開目光。
「下次別再這麼心急，若有個萬一，皇上可要擔心了。」
「還不是因為你？」曙公主咬了咬下唇，不無埋怨。「你不是說你不去參加竟試的？」
「皇上下了旨，讓我也去比一比。」
闕懷安苦笑，縱使他從來不興那些風流時髦的宮廷遊戲，但不知怎地什麼活動他總是十分容易上手而且表現傑出，皇上也因此特別關注他的表現，就算他不想出風頭也沒用，聖命難違，闕懷安從小就知道。
「懷安。」
曙公主看見他為難卻又不得不做的表情，忍不住開口喚他，她總是這麼叫他，去掉姓和官銜，就像家人一樣。
「要不我跟父皇說去，讓你依舊回來關雎宮？」
「公主不必為屬下擔心，這些不過是蕞爾小事。」
闕懷安搖搖頭，事實上他心裡明白，自己絕不可能再回到關雎宮，畢竟他和公主，早就都不是小孩子了……
不能從頭再來的事情，太多。
曙公主定定地看了他一會兒，半晌，終於開口。「是嗎……既然你覺得沒關係，那麼以後我不再多管你閒事就是。」
他總是習子拒絕她的好意，就像他習子接受父皇的任何吩咐一樣……曙公主垂眼，掩去黯然。
「屬下惶恐。」闕懷安恭謹地道；「公主身體可安好些了？需要屬下送您回關雎宮嗎？」
「誰說我要回去了？」曙公主豁地站起來。「我就是要看你比賽才來的，哪有半途折回去的道理？」
闕懷安看著她固執的神情，心知勸她不動，只得這般回答；「那麼屬下護送公主至御苑欣賞比賽。」
語畢，他主動退至曙公主身後，打算押後護送，然而曙公主卻伸手抓住他的手臂。
「扶我。」
「公主……」與其說是驚訝於她的主動，倒不如說他的錯愕來自於那小手幾近冰涼的溫度。公主有好好用餐嗎？太醫開的藥難道她沒有正常服用？還是春寒太過料峭，她已經受了涼？心思千回百轉，但終究他克制住自己，沒有像喋喋不休的老嬤嬤開始追問。
於是，闕懷安便任由曙公主拉著，兩人慢慢地走回擊球竟試場，一到人多的地方，就有人認出了他們，紛紛自動讓出路來，曙公主直直地走到看台前方，向高高在上的父皇欠身行禮。
「父皇，兒臣來了。」
當今聖上玄武帝年約五十開外，外表威嚴而穩重，一雙虎目隱隱含威，對待臣屬時從不顯山露水。但饒是這樣的九五至尊，在心愛的兒女面前，仍有慈祥的一面，碰上了曙公主更是如此。
「快來朕身邊坐著！」
玄武帝微笑地向女兒招手入座，待曙公主靠到他身旁之後，慈藹地握起她的手，細細地看著她問道。
「公主身體還好吧？朕讓人去傳了幾回總不來，正想再去呢！」
「稟父皇，兒臣只是貪睡，賴了床……」曙公主在父親面前，即便有任何不適也鮮少表現出來，剛剛臨時發作的事更甭提了。
「你這孩子從來不重睡，怕是心口又疼了吧？」
玄武帝見女兒不置可否地微笑，便不禁搖了搖頭，這孩子忍功可是一等一，他怎會不知道呢？
「你啊！什麼事都悶在心底。」
「父皇每日案牘勞形，孩兒怎能再給父皇添亂？」
曙公主笑著敷衍過去，玄武帝笑歎了口氣之餘，這時才注意到站在一旁的闕懷安，眼中閃過一絲精光。
「是你護送公主一路過來的？」
「是。」闕懷安微微垂首答道，玄武帝露出嘉許的表情。
「你做得很好，不過待會兒就要比賽了，還在這晃悠兒，不大好吧？」
「臣立刻去準備，臣告退。」
闕懷安向曙公主躬身行了個禮，隨即轉身離去，曙公主雖未言語，一雙眼睛卻直瞪著闕懷安的背影瞧，直到玄武帝咳了兩聲，她小臉一紅，這才將目光調了回來。
玄武帝一邊嗑著瓜子，一邊若無其事地開口。「曙兒。」
「什麼事，父皇？」曙公主低聲應著。
「這次的擊球竟試，你看好誰哪？」
許多參賽者已經圍在大型場地的中間等待。擊球規則是兩名比賽者各自騎著馬，執球槌，相互比試在一炷香的時間之中，誰能擊進最多球洞者為勝，非常簡單，卻也考驗著參賽者馬術優良與否及命中度的實力，更直接的是在聖上面前若是表現傑出，日後朝野之上受重用的機會也就大為增加了。
這種看似優雅的宮廷活動，其實也暗自埋伏著爭名奪利的暗潮洶湧，因為這樣，一向孤立的闕懷安才會避之唯恐不及，畢竟他最曉得自己處境尷尬，跟誰走近了點都不是件好事。
曙公主滿懷心事地看向台下的比賽者，只見今日來參加的，除了年輕的天子近臣，尚有皇親國戚，個個來頭不小，她眼光一閃，突然看到一個熟悉的人影。
「二哥哥也參加嗎？」
「現在才看到嗎？」玄武帝笑道；「你二哥哥是擊球好手，為了今天，他可是摩拳擦掌很久了。」
曙公主聞言，秀眉不由微擰。
她同父異母的兄弟，皇子群中排行第二的兄長鳳，是眾皇子中才幹最強、脾氣也最大，但卻最受父親喜愛的皇子，看到他英姿颯爽的站在人群中，睥睨而驕矜地望著其它人，曙公主忍不住一顫。
瞬間，她忽然有些明白了父皇的意思，果不其然，她心念方動，玄武帝便突然朗聲宣佈。
「接不來可是最精彩的壓軸大戲了，鳳皇子與闕將軍比一場吧，朕可擦亮了眼睛等著！」
眾人紛紛鼓噪，他們想看的正是鳳皇子啊，鳳皇子偉岸英挺、雙目如炬似電，模樣像極了年輕時的玄武帝，就是天家富貴慣養人，言行舉止難免流露著傲氣，相較於一旁內斂低調的闕懷安，自然更顯得意氣風發了。
「沒想到居然要和你一起比試。」鳳皇子瞅著闕懷安，冷冷地道。他是天之驕子、是人中龍鳳，從小生活在充滿關注與亮光的地方，對闕懷安的沉默寡言向來感到不耐，對父皇所施予闕懷安的垂青，更保持著懷疑且保留的態度。
闕懷安不是傻子，看得出鳳對自己並沒有太多好感，加上他本就不擅討好之事，平素也不會對鳳皇子曲意相迎，總而言之、言而總之，這兩個人極不對盤便是。
「請二皇子手下留情。」闕懷安恭謹地回答著，豈料卻惹來鳳皇子冷笑。
「別了，你還是使出全力吧，我生平最恨對手相讓，別人不知道，還以為我技不如人呢！」
語音方落，負責仲裁的裁判官舉起了手中的旗子，同時朗聲宣佈比賽開始！一瞬間兩人再無其它時間猶豫，連忙策馬疾追奔了出去。
「比賽開始了。」
玄武帝興致勃勃地看著這些後生小輩，只見鳳皇子一馬當先，闕懷安緊追在後，兩人的目標都是地上那顆不斷滾動的小球，由於鳳皇子領先的緣故，不一會兒便趨至球邊，伸出球槌一擊，那小球立即被擊得飛了起來，在空中畫成一道長弧，離最近的球洞只有幾尺之遠。
鳳皇子正想追上，不料闕懷安突從左側竄出。
「闕將軍！」
眾人均是不可置信，就在這時，闕懷安已奔至球洞前，伸出球槌，幾乎未出半點力，只是碰到球身而已，球便輕輕鬆鬆落入了洞中。
「好！」
玄武帝率先喝了個頭彩，拍手叫好。但曙公主見到闕懷安奪得首分卻疏無喜色，反倒眉心微鎖，抿著雙唇，緊盯著場中二人。
曙公主的憂慮其來有自，鳳皇子最要面子，想到這一球等於自個兒作球讓敵人入袋，難免覺得不是滋味，接不來幾球便纏鬥得更是激烈了。
鳳皇子搶進了四球，闕懷安亦不落之後地進了三球，隨著時間已近結束，兩人打成平手，接不來就看誰能夠在結束之前再進一球，誰就是贏家了。
此時球落到一水窪旁邊，闕懷安奔至球旁，正想揮桿擊出，同一刻鳳皇子涉過水窪趕來，濺起了高高的泥濘水花，一瞬間，兩人目光交會，闕懷安看見對方眼中那無論如何都想求勝的慾望，意識到這一點，他的手勁微微鬆了松，但仍是擊出了球，就在這時，太監的聲音從兩人身後傳來。
「時、間、到 」
隨著那聲清亮尖拔的宣佈，球在眾人面前劃過一個弧度往球門飛去，然而，終歸是擊球力道太輕，球竟在球門前就掉了不來，還滾到另一邊去，眾人失望地低喊出聲，遠處御座上的曙公主卻暗暗鬆了口氣。
闕懷安遠看著那球並未擊進，臉上表情一如以往平靜，彷彿落點早已在料想之中，但此時身後忽然蹄聲大作，一回身，鳳皇子已閃到他身旁。
「殿下……」
「誰叫你讓我！」鳳皇子陰鷙地瞪著眼前的闕懷安。「你當真以為我看不出？」
「屬不只是體力不濟……」
闕懷安欲待辯言，卻冷不防一桿當面掃來，來不及躲，他被球桿狠狠擊中，當下眉角爆迸，血流如注！
「闕懷安！」
眾人沒想到事有豹變，曙公主尤其驚愕，直覺便從椅子上彈了起來，轉身正想奔到台下看看闕懷安的傷勢時，父皇的聲音冷靜地由一旁傳來。
「公主，坐下。」
當玄武帝不叫她曙兒，而是稱呼她作公主時，曙公主便知道父皇是認真的了，此刻她不宜妄動，只得壓抑著坐回原位。
「都給朕過來。」
玄武帝壓抑著恙怒的心情，將鳳皇子與闕懷安兩人叫到面前，只見血仍不停地從闕懷安臉上滴下，染得胸口襟前一片血紅。
玄武帝皺了皺眉，掉頭向身旁的管事太監道；「小多子，去宣太醫來，快。」
「是。」小多子銜命而去，玄武帝復又正視二人。
「究竟發生了什麼事？」玄武帝看著眼前的兒子與朝臣，平靜地問，闕懷安並沒有答腔，出乎意料的是，鳳皇子竟然也沒話講。
「看來你們兩個人都不會說了。」玄武帝哼了哼，心中已有了處置。
「鳳，身為皇子，你的舉措失之輕浮，對待臣屬絕不可如此荒唐，否則將來還有誰會服你？還有，闕懷安，你恃才輕慢，對付比試毫不用心，有違朕望，降級罰俸半年，仍留御前行走侍奉。」
看著他眉角的傷，玄武帝皺了皺眉，又道；「傷好之前，你暫時出宮靜養幾日吧！」
「謝皇上。」
鳳皇子與闕懷安異口同聲謝恩，這時太醫也趕來了，玄武帝揮手示意兩人退下，並囑小多子結束比試，這才回過頭來，看向身旁的女兒。
「公主，你的面色亦不甚好看，想來是見了血氣，心頭不舒服吧，來人，護送公主回關雎宮歇息！」
「是！」一群宮女簇擁而上，攙起了曙公主，將她送回寢宮。
看著她離開之後，玄武帝揮了揮手，示意眾人。
「你們也都散了吧！」
語畢，他大袖一拂，從容離去。見到皇帝離席，那些嬪妃才人自也不再多留，頃刻間，人去台空，比試現場霎時空寂了不來，只有一個小太監慢吞吞地提了桶水，唰地往地上一潑，衝去了地上的幾點血跡。
「這真是太不公平了，明明是二殿下打傷人，怎麼受到處分的偏偏是闕大人呢？」
關雎宮裡，首發不平之鳴的便是冬芷了，宮裡小道消息傳得一向快，這曙公主前腳剛進寢宮，耳報神後腳就跟了進來，把事情的緣由一字不漏、活靈活現的具體轉述給宮裡大大小小的底下人知曉。
「是啊，二殿下竟然只被口頭訓誡，真是太不公平了……」秋雲也是憤憤不平。
「闕大人降級罰俸半年，皇上這麼掃人臉面，以後做不屬的還有誰要聽他的話呢？」
「都給我住口！」
曙公主的聲音忽從後方傳來，秋冬二婢一嚇，連忙噤口。
「以後不許再談這件事，聽到沒有？」
曙公主的語氣算不上凌厲，但她鄭重的模樣，卻讓秋雲和冬芷不由自主地點了點頭。
「幫我準備幾樣療傷止痛的好藥，再燉盅補血益氣的雞湯，隨我送到闕大人那裡。」
「是。」秋冬二婢連忙去了，翠芳走了過來。
「公主，您要去看望闕大人嗎？」她有些擔心。「未領聖命擅自出宮，似乎不大好……」
「父皇那兒我自有辦法對付過去，你不用操煩了。」曙公主的反應很平淡。「把玉環丫頭叫上吧，待會兒仍是她跟我去。」
「是。」見公主不欲多談，翠芳心裡也就明白了，這定了心意就是九頭牛也拉不回轉的公主啊，對闕將軍的事更是如此。