一張清秀的臉蛋，黛眉擰緊，看著面前渾身散發野心勃勃味兒的女人。
「對，去偷。」艷麗女子說得臉不紅、氣不喘，還興致勃勃得很。
杜紫薇覺得一定是自己沒聽清楚，所以清清喉嚨，再問一次：「你要我……到如意酒坊去偷東西？」
「對。」
對方答得乾脆，既然如此，她也拒絕得爽快。
「不要。」
狐媚的美眸瞇起危險的警告。「你說什麼？」
「偷東西是犯法的，我不要。」
「你敢不聽我的話？」
「聽，當然聽，但是偷東西這件事有辱門風，我是怕連累你，娘。」
紫薇這一生最可悲的，就是要叫這個壞女人一聲娘。老天也太會磨人了，老爹誰不娶，偏偏迷上這位年輕貌美卻滿肚子壞水的女子，也就是她的後娘。
狐狸精是狡猾和美麗兩者兼具的女人，杜紫薇向來裝傻、裝拙，小心應付這個女人，卻不料到頭來，後娘終究還是把歪腦筋動到她頭上來了。
聽到她的理由後，狐媚女子原來不悅的表情又回復了笑容，伸出戴滿玉環金戒指的纖手，搭在紫薇的肩膀上。
「傻孩子，別聲張不就得了。」
啊，又露出那種皮笑肉不笑的笑容了，一定有問題！
「這件事，你知，我知，咱們不說，誰會知道？」
是喔，既然如此，幹麼你不去？找我當替死鬼。
「只要你肯幫娘把東西偷來，娘一定不會虧待你的。」
不會虧待？你最高竿的，說是虧待我們這幾個大房生的孩子！
明知狐狸精存心不良，但是放在肩膀上的那隻手，指甲又長又尖，就像狐狸的爪子一般，笑裡藏刀的撫過她細皮嫩肉的臉，為了避免被毀容，她只好問出這女人想聽的話——「娘想偷什麼東西啊？」
「如意酒坊的釀酒秘方。」
紫薇心中一驚，表面仍維持著無辜。「釀酒秘方？」
「沒錯。」艷麗女子眼中露出貪婪。「這幾年來，如意酒坊的紅花酒，稱霸大江南北，縱橫酒業，朝中那些達官顯貴，不管是嫁娶或節慶宴客，哪個不是指定如意酒坊的紅花酒？就連海外那些番民蠻人，也爭相跟他們做生意，害得咱們這小酒坊賺不到幾兩銀子。」
女子咬咬牙，語氣中充滿嫉妒。「街坊百姓還為他們歌功頌德，唱什麼如意酒坊，醉染群眾之類的詞兒，哼！」
「是如意酒坊，醺染群眸……」她小聲道。
「什麼？」
「沒什麼。」她繼續裝傻。
女子睨了她一眼，才又道：「如果可以把紅花酒的釀酒秘方偷來，再加以改良的話……」胭脂刻劃的紅唇，勾出狡膾的笑。「到時稱霸酒業、冠上酒王稱號的，是我葉虹英，而非姜世庸，街坊胡同歌頌的，也會是咱們吉祥酒坊，呵呵呵∼∼」
不用等別人歌頌，她現在就可以唱——「吉祥酒坊，狐狸當家，專橫跋扈，名利熏心，吉非吉，祥非祥，傳家無望，敗家有餘……」
「你又在嘀嘀咕咕的念什麼？」
「喔，女兒是在念那首歌，把如意酒坊改成吉祥酒坊的詞兒。」
葉虹英聽了，心中大樂，對這個繼女也稍加和顏悅色。
「娘要你去偷，也是為了咱們酒坊著想啊。」
「可是娘，釀酒秘方是酒坊的命脈所在，這麼重要的東西，他們一定藏在一個很隱密的地方，找不到的啦。」
「所以才要你去找啊。我要你混入姜府，找出那份秘方，只要你能偷到，娘一定有賞！要是偷不到的話……」美眸一轉，露出陰狠的詭光。「別怪我對你不客氣，包括那兩個小鬼，也別想過好日子。」
紫薇心兒咚地一沉！只要扯到那兩個弟妹，她就不得不妥協了。
她可以吃苦，可以苦中作樂，但是弟妹還小，她必須保護他們，免受後娘的摧殘。
在這個家，貪圖美色的爹爹不管事，這女人掌控一切，不管是吃飯睡覺，還是打個噴嚏，就連上個茅房都得看她臉色。
紫薇可以保護自己，但年紀幼小的弟妹，毫無招架之力，只能倚靠她。
「娘交代的事，女兒一定做到，可是女兒不是不願偷秘方，而是女兒不知道該怎麼混入如意酒坊……」說著，那張清秀的臉蛋還努力做出思考狀，其實是在想辦法該怎麼逃過一劫。
「這你不用操心，我老早安排好了，剛好姜府需要增添幾名丫鬟，我用錢打通了關係，三天後，你就去姜府報到。」
三天？這不擺明了設計她嘛！原來這女人早就都打點好了，還說這麼多廢話，果真是奸詐無人比啊！
她能說不嗎？
不，她不能，也不行，她可以想像得出來，這女人為了逼她就範，會做出什麼卑鄙齷齪的事，到頭來，她還是得屈服，與其如此，不如先答應她，起碼在偷到秘方之前，這女人暫時會對弟妹好。
想清楚後，她不再做無謂的掙扎，恭順的臉蛋上，咧開最溫馴、最無害，也最誠摯的笑容。
「是，娘。」
心下，再度咒罵這女人第一千零一次，死狐狸精！
＊＊＊＊＊
廳堂上，一股沉鬱的氣氛，像千斤重石壓在每人的心口上。
眾人團團圍著跪在地上的人，有人不屑，有人憤怒，大部分的人，皆是搖頭歎息。
跪在地上的男子，抖得如秋風落葉，為自己即將遭受的私刑而嚇得臉色發青，冷汗直流。
「饒命啊少爺！小的下次再也不敢了，饒了我吧！」
男子不斷叩頭求饒，每叩一次，額頭便重重撞在地上，幾番下來，額頭已叩出血絲來。見到此狀的眾人，就算心生同情，卻也不敢出聲為他說情。
偷祖傳的釀酒秘方，在姜家可是比男盜女娼還要嚴重的大罪哪。
廳堂的上座，坐著三名男子，他們是姜家大宅的主人，掌控如意酒坊事業版圖的三兄弟。
三人皆是面容冷淡，沒有太多表情，尤其是首座的男子，那剛硬冷漠的臉容，像是用刀雕鑿出似的，不帶一絲溫度。
任由底下的男子磕破了頭，姜世庸依然面無表情。儘管這男子是他的下屬，在如意酒坊做牛做馬已十年，他眼中流露的，只是極度冷漠。
對於背叛者，他從不留情。
這陳三身為姜家人，卻意圖盜取釀酒秘方賣給外人，更不可原諒！
「陳三，你怎麼能背叛我們？虧我們待你如家人。」向來好脾氣的二少爺姜世懷，憤怒質問。
「依照酒坊的規定，私盜釀酒秘方，該剁下雙手以示懲罰。」姜家老三姜世廣，和斯文的二哥相較，便顯得粗獷豪邁，有話直說。
他們雖心中有氣，但一想到陳三在姜家十年了，心中多少有些不忍。
姜世廣拍打椅子扶手。「咱們姜家待你不薄，給的銀兩不少，吃住穿衣從不缺，本來下個月，大哥還打算幫你找個媳婦，你卻做出這等事，怎對得起咱們？！」
與其說他憤怒，不如說痛心，因為他和二哥與陳三年紀相當，可說從小玩在一塊長大的，實在不敢相信，陳三會做出背叛他們的事。
「我錯了！二少爺、三少爺！陳三一時鬼迷心竅，才會糊里糊塗鑄下大錯，請開恩，饒了陳三，我……我下次再也不敢了！」
說完又連連磕頭求饒，看了不免教人於心不忍。
「陳三雖可惡，但畢竟是初犯，二哥，你覺得呢？」姜世廣看向二哥，眼中傳遞著不忍。
姜世懷明白小弟的心情，對於一塊長大的陳三，他多少也有些心軟。
「他在咱們姜家，十年來一直沒犯什麼大錯，就算沒功勞也有苦勞……」這話，其實是故意說給某人聽的，兩兄弟悄悄看向始終臉色冷沈，不發一語的大哥。
大他們八歲的大哥姜世庸，儼然父親一般威嚴，從小到大，他們對大哥又敬又畏，這整件事，要說最憤怒的，該屬大哥，因為他最恨別人背叛他。
兩兄弟使了個眼色，最後還是交給比較懂得察言觀色的二哥來開口，說不定有機會。
「咳……大哥，偷釀酒秘方雖然可惡，但反正那秘方是假的，而陳三畢竟在這裡待了十年，也許是一時糊塗……」
「一時糊塗？」
凌厲危險的眸光，朝老二掃來，讓他不由得繃緊頭皮。
「呃……我想，他是一時鬼迷心竅，所以……」
「十年的恩重情義，竟敵不過一時的鬼迷、心竅？」薄唇裡，逸出一絲冷嘲，令人禁不住打顫。
姜世懷再也接不了口，心中明白，再說下去，自己也會遭殃。
他和三弟非常瞭解大哥吃了多少苦頭，一邊要撫養尚年幼的他們，還要一邊做苦工，好不容易十年過去了，終於打下這片江山，如意酒坊之所以能有今日的霸業，絕非偶然。
從事酒業的人都知道，不管是燒酒、黃酒或白酒，每位酒坊主人的手中，都藏有一份釀酒秘方，務必使自家釀出的酒，在色、香、味上比別家更獨樹一幟。
如意酒坊的釀酒秘方，掌握在姜世庸手上，其獨門秘方不但獨霸天下，他所擁有的釀酒師傅據說來自南北各方的好漢，不但釀藝精湛，更是死心塌地忠誠於他。
如意酒坊聞名大江南北，還在每年的慶典上被朝廷欽點為御酒的榮耀，絕非偶然！靠的，是姜世庸的魄力和果決的手段。
對待下人，他賞罰分明，在他的帶領下，每個下人不但自己溫飽，連一家子的人也不愁吃穿，年節喜慶、婚喪生子，他都給予最豐厚的待遇。
然而，對於背叛他的人，他也必然毫不留情，冷酷到底，因此得了個酒王的封號。
釀酒秘方，是酒坊的寶藏，一旦一被偷走，如意酒坊的醇香美酒再也無法獨一無二，對酒坊是致命的一擊——當陳三意圖盜賣秘方的那一刻起，等於置如意酒坊的生死於不顧，將十年恩情拋諸腦後了。
終究，老二打消了勸說的念頭，對老三搖搖頭。
姜世庸冷漠的眼眸，移回跪在地上，拚命求饒的陳三。
「管叔。」
「在。」廳堂邊，站出一個中年男子，恭敬的回應。他是姜家的大管家，打從老爺夫人還在世裡，他就待在姜家了。
姜世庸站起身，在離開廳堂前，冷冷命令：「斬斷他兩隻手，趕出大門。」
陳三聽了，幾乎要昏厥，整張臉早已嚇白，雙腿癱在地上。
「來人，把他拖出去。」管叔一揮手，指示其它手下。
一行人立刻上前，將陳三捆綁，拖離廳堂，而那哀號之聲，從廳堂一路拖去，叫得淒慘哀號，令整個姜家上下，全都陷入一股寒毛直豎的冷沈氣氛中。
這就是他姜世庸的鐵腕作風，也是他為何能雄霸大江南北，得到酒王稱號的原因。
要釀出醇香好酒，除了有好水、好窯、好的釀酒師父之外，釀酒秘方更是記載了複雜冗長的釀製過程中，關鍵所在的火候，時間長短，份量多寡，以及別人所不知道的添加釀材。
每一份釀材，何時放？放多少？順序如何？都有一定的比例和規定，稍一出錯，整鍋酒缸將功虧一簣。
對陳三絕不容情，便是告訴所有人，任何妄想偷盜釀酒秘方的人，下場便是如此，即便有再多的恩情，背叛的後果，便是絕情。
＊＊＊＊＊
微笑，是最好的招呼。
杜紫薇努力擺出一張笑臉，不是嫵媚的那種，而是帶點憨厚，看起來就是那種不懂事乖巧的天真無邪。傻笑就對了，她偷偷告訴自己。
面對擁有一雙刻薄眼，眼神銳利，面目可僧，或是嘴角垮下的人，她始終以傻笑面對。
管事的劉嬤嬤，正用她那雙尖酸刻薄的老眼，上下打量她們這群新進的丫鬟，據說，這劉嬤嬤是專職負責挑選丫鬟。
她都不曉得，原來要進姜家當丫鬟，競爭這麼激烈啊。除了姿色要好，身材要穠纖合度，必須是熟人介紹之外，還要氣質好，反應快，考她們的應對進退，簡直像在宮女選秀。
幸好，她姿色不賴，雖沒有令人驚艷的美貌，但也算中上。
至於身材嘛，該細的地方細，該飽滿的地方也不含糊。
是否聰明伶俐，那更不用說了，有那種惡毒的後娘，為了生存，她可是練就一番圓滑世故，見人說人話，見鬼說鬼話。
經過一番激烈的競爭，她不負所望，最後，包括她，共三位姑娘雀屏中選。
「從今天開始，你們就是姜家的丫鬟，跟我來。」劉嬤嬤一轉身，她們三人立刻乖乖跟在後頭。
據說姜家大宅在蘇州可是數一數二的大宅院，傭僕近百，不輸給其它地方望族。由於門禁森嚴，外人無法窺視一二，她們三人成了這兒的丫鬟，才有機會見識到姜宅的華麗富裕。
紫薇雖然也很好奇，但比較起來，同行的另外兩位姑娘蘋兒和玉蝶，就顯得異常興奮。
遠處的哭嚎聲，吸引住她的注意力，三個姑娘不由得怔住，遠遠的就瞧見一個男人，被幾個男人拖著走。
「咦？那個男人怎麼了？」
「他哭得好淒慘啊。」
蘋兒和玉蝶睜著好奇的眼睛，一心想弄清楚是怎麼回事？
劉嬤嬤哼了一聲。「他要被剁手，當然哭得慘了。」
女孩們露出驚訝表情。「剁手？他是做了什麼事，要被剁手？」
「那小子吃了豹子膽，妄想偷盜大少爺的釀酒秘方。」
紫薇心下大驚！偷盜秘方，要被剁手？
蘋兒和玉蝶害怕的摟著對方。
「好可怕啊∼∼」
「有什麼好怕的，只有做出背叛之事，才會受到懲罰，如果你們在這裡安分守己，少爺是絕對不會虧待你們的。」
「我一定會盡心盡力。」
「我也是，我絕對不會做出任何背叛少爺的事。」
劉嬤嬤點頭。「知道就好。」轉回頭，繼續領著她們往前走。
紫薇心下暗忖——倘若讓他們知道自己就是來偷秘方的，恐怕這會兒也把她的手給砍了吧？
思及此，忍不住下意識的摸摸自己的手，感覺到兩手開始泛涼。
姜家人對偷盜者如此嚴厲，她發覺自己想得太簡單了。
看看自己的一雙小手，假想如果沒有它們，她就變成一個廢物，後娘嫌她沒用，定會把她給趕出家門，到時她連下海都沒人要，只能沿街乞討。
噢不！不！她一定不能落此下場。
一路上，劉嬤嬤要她們記住經過的每個地方的名字，六個大院，六個小院，曲橋、拱橋更是不計其數，每個池塘都有它的名字和意義。
什麼院屬於哪個主人的，劉嬤嬤一邊說，三人拚命記。
最後，她們來到下人房。
「哪，以後你們就住在這裡。現在我跟你們說宅裡面的規矩，你們三人可要一個字一個字的記在腦袋裡，要是出了錯，小心我……」接下來，全是劉嬤嬤一堆家規、家法，長篇大論，囉哩叭嗦的說教。
除此之外，劉嬤嬤要她們先接受三天的訓練，在這三天中，必須把姜家的規矩全部記住。
哪兒能去，哪兒是禁地，主人們喜歡什麼，不喜歡什麼，什麼該做，什麼不該做，全要她們在三天之內，熟記在腦子裡。
＊＊＊＊＊
一個晌午，就在冗長的說教中，很快的過去了。
用過午膳後，紫薇偷了個空，溜出來透口氣，隨處走走看看。
劉嬤嬤這會兒不在，蘋兒和玉蝶趁這個機會稍做休息，她悶得慌，想到附近隨意走走，猜想應該沒關係吧？
是否需要告知一聲……唉，管他的，人非聖賢，總有內急的時候吧，她就假裝去解手好了。
她好奇的到處看看，沿途避開大宅子的人，特意往人少的地方去，穿過了拱門，不知不覺，來到一處美麗雅致的園林。
什麼味道？
空氣中，她聞到一股清甜的，飄渺的，芬芳的香味。
好奇之下，她禁不住順著那香味一路走去，最後來到一處小山丘前。
那迷人的香味，便是從這附近飄出來的。
在花草籐葉中，她意外發現一扇門。原來這不是小山丘，而是一座石屋，因為石屋上長滿了青草，若不仔細看，還不容易發現呢！
石屋的門兒半掩，令紫薇更加好奇，她悄悄推門而入，一跨進陰暗的屋子裡，香味更加濃郁了，她驚訝的發現，這是一座藏酒庫，因為石屋裡放了一醰一醰的酒缸，算一算，大概有百來醰。
奇怪了，劉嬤嬤並沒有說這兒有酒庫啊？
她最好快點走，省得被人發現，可是這些罈子所散發出的香味，卻深深吸引住她的嗅覺……
好香啊！她不由自主的深吸一口氣，閉上眼，任由嗅覺享受這迷人的清冽甘美。
由於太專注的沉醉其中，以至於她沒注意到在這屋內還有另一個男人，打從她進入的那一刻，炯銳的目光便盯著她的一舉一動。
當她陶醉的聞著每一罈酒時，那雙眼也隨著她的身影移動。
這酒庫裡，藏的是各地方好酒，有昆明的南田酒，武定的花桐酒，此外還有桑堪酒、丁香酒等等，這些滇南果酒，是市販中少見的好酒。
她突然一愣，用力嗅了嗅，有些不太確定，又有點懷疑。
有一股特別的酒香，不知是從哪一罈酒飄出來的？
最後，她的目光鎖住其中一罈酒，對它聞了又聞，像是驚喜的大發現一般，自言自語道：「花彫酒摻了牡丹香，這可稀奇了。」
她的鼻，靠近酒罈蓋上的封泥，仔細聞著，像是在聞著天下最美麗的一朵艷紅牡丹。
多美好的香味，令人禁不住陶醉啊，她甚至直接抱著酒罈，將臉蛋貼在冰涼的酒罈上，深深的歎息著。
「好香啊……這可是宮妃酒，一定很珍貴！」她嘴裡呢喃著，想像皇城三宮六院裡，嬪妃啜酒，頰生艷紅，步履輕搖中，如下凡的七仙女，揮著五綵衣袖，舞出翩翩曼妙的景象……
這種甘冽清香的酒，含在嘴裡，滑入喉間，會是什麼感覺呢？