月牙形的胎記，淡青的顏色，像拇指般大小。
假如，這胎記生在別處，或許還算一個獨特可愛的印記，可惜，偏偏長在臉頰上。
沒錯，不偏不倚，右頰的正中，一眼望去，醜陋如刀疤。
假如沒有這個胎記，她可以算得上是美麗的女子，如水般的杏眼，尖尖的瓜子臉，紅若櫻桃的嘴唇，玲瓏婀娜的身段……就算不是沉魚落雁之姿，也是傾國傾城之色。
可惜，因為臉上這小小的瑕疵，她變成了世上最不敢見人的女子。
她是格格，雍正皇帝最疼愛的女兒，本應該盡情享受人世的快樂，卻因為這臉上小小的瑕疵，自她懂事之日起，就失去了歡笑。
「格格，請起身—」
早晨的陽光灑在簾幕上，她最痛苦的時刻也到了。
每日的梳妝打扮，就是她最痛苦的時刻。
別的女孩子以牛乳淨臉，以胭脂水粉敷面，而她，卻要一件特殊的裝飾—人皮。
這張人皮，據說是從一個死囚臉上剝下來的，經過藥水的泡製，變成永恆的面具。
每天早晨，她在淨臉之後，都要敷上這張人皮，以便遮住她那醜陋的胎記，製造美麗假象，假裝自己是傾國傾城的格格……
然而，每一次，她都覺得噁心。
藥水的氣味撲鼻而來，儘管刻意用了花香來掩蓋，她仍可以聞到那股腐屍的氣息。
貢獻出這張臉皮的人，也是一個與她年紀相仿的女孩子吧？可以想像，對方有著與她同樣的青春與玉般肌膚。
然而，那真是死囚嗎？或者，這只是一個讓她安心的借口？
將臉皮剝下來的時候，對方是早被處斬了，還是依舊活著？那張臉皮，是被鮮血淋淋的活剝下來的嗎？
每天早晨，當她梳理「晨妝」，腦子裡就會一遍又一遍問自己這些問題。
這些問題，讓她如坐針氈，終日不得安寧。
然而，她是格格，雍正最疼愛的女兒，為了父皇的顏面，為了大清的體面，她不得不掩藏起自己的真面目，在面具下，偷窺人世……
「懷烙？」
清雅如玉的男子，微微蹙著眉，口裡低吟著這個名字。
「怎麼，你沒聽過懷烙公主的大名？」曦福貝子奇道。
「聽過，」清雅如玉的男子恢復笑顏，「只是奇怪，一個女孩子為何取了這樣一個名字？」
「她小名叫昭慧，冊封公主的時候，皇上想了好幾個名字讓她挑，她卻自個兒定了懷烙。呵呵，有些古怪。」
懷烙？彷彿懷揣著一份傷心的烙印，讓人聽了傷感的名字。
一個格格，自幼養尊處優，哪裡經歷過什麼人世間的滄桑，取這樣的名字，倒像是「為賦新詞強說愁」了。
「看來皇上很寵她啊。」清雅如玉的男子笑道。
「沒錯，」曦福大力點頭，「咱們雍正爺，皇子是有不少，可公主只剩這一個。」
「和惠公主、端柔公主，難道不是？」
「那是養女。其實也有過幾個親生的，可惜康熙爺年間就早亡了……你說，僅存的寶貝疙瘩，皇上能不疼她嗎？」
「那倒是。」清雅如玉的男子點頭，旋即又笑，「皇上將她指婚給貝子爺您，豈不是天大的福氣？」
「福氣？」曦福不由得歎息，「賢弟，你是不知，這懷烙公主驕傲得很，眼高於頂，她未必看得上我……」
「您可是貝子爺啊！」
「算了吧，這京城裡缺什麼都不缺貝子爺！明兒相親，我這心裡直打鼓，簡直左右矛盾，上下為難—她看得上我吧，將來身為額駙伺候公主，肯定沒好日子過。若她看不上吧，又丟了顏面……你說，這該怎麼辦？」
「那貝子爺到底是想讓她看上，還是不想？」清雅如玉的男子並不急於回答，依舊莞爾。
「想讓她看上，卻不想娶她。」他道出心中完美答案。
對方頓時爆笑，「這可難煞人了！」
「賢弟，」曦福換了哀求語氣，「我知道你聰明機智，滿腹才華，明兒就從旁幫幫我吧……」
「明兒遊湖，我去不方便吧？」清雅如玉的男子淡淡拂去袖上微塵，並不一口答應。
「賢弟，可我實在找不出第二個值得信賴的人了。」曦福再次懇求，「我知道，你盼著參加今年科舉，我一定助你狀元及第……」
「狀元及第？」俊顏忽然露出神傷之色，「我是漢人，行嗎？」
當今天下，是滿人的天下，雖說科舉考試名為廣招賢良，但滿漢殊途，就算雍正皇帝公正賢明，他手下的官員也未必有如此心胸。
「放心，我早想好了，」曦福胸有成竹，「我表弟納那性德，早年離家，雲遊四海已久，據說在什麼山中當了和尚，此事為避家醜，一直向朝廷隱瞞。我與表姨知會一聲，到時候你就頂他的名字上去，應該不成問題。」
納那性德？
他一向討厭滿人的名字，不過，這個倒是聽得還算順耳。
不過，他還是喜歡自己的本名—葉之江。
「如此多謝貝子爺了。」他還禮道。
「這麼說，你同意明日與我一道遊湖了？」曦福大喜。
「是。」他點頭，再度笑如春風。
沒人知道，那俊顏其實冷若冰霜，謙卑禮讓的外表下，掩藏了一顆難以捉摸的心，就算掩上再多的笑意，也只是二月的春風。
二月春風似剪刀。
長春園，真是四季長春嗎？
坐在畫舫之上，望著堤岸旁的楊柳依依，四周宮人垂釣嬉鬧聲隱約傳來，懷烙覺得自己身處在繁華美景中，卻是滿腔傷春悲秋的心境。
「格格，端柔與和惠兩位公主來了。」
貼身宮女碧喜上前來報，把她的思緒從冥想中拉回現實。
懷烙抬起頭，看見兩位姊妹踏著花盆底旗鞋，一搖一擺，穿楊扶柳而來。
端柔與和惠自幼與她十分親近，無話不談，雖是雍正養女，卻勝過一母同胞。可在懷烙的心裡，多少會有些內疚—她臉上的胎記，端柔與和惠卻從未見過。
這個秘密，除了皇阿瑪與她幾個貼身的宮人以外，再無人知曉。
「懷烙，你好大膽子！」端柔與和惠笑盈盈地走上前，故意責罵道：「居然偷跑出宮逍遙快活！」
這長春園地處京城南郊，特為皇族避暑遊玩所建的一所行宮。懷烙雖是公主，可平日來此也必須有長輩陪同，從未有過單獨到此遊玩的先例，今兒雍正特意命人賞了她長春園的鑰匙，屏退一切嬪妃，供她獨自來此消遣，不明原因的人的確會感到詫異。
「說說，今兒是什麼好日子，皇阿瑪為何如此隆恩，不僅讓你到這兒玩耍，還叫我們兩個來陪你？」端柔問。
「怪了，既非你的生日，也非什麼重大的節日，真讓我等摸不著頭腦。」和惠追問。
「什麼日子？擇婿的日子！」碧喜在一旁笑為代答。
「哦—」端柔與和惠恍然大悟，「難怪了，我們說呢！」
「別聽這丫頭胡扯，什麼擇婿……」懷烙不由得有些臉紅，「皇阿瑪只是安排我和曦福表哥見一面罷了……」
「鈕祜祿曦福？」端柔與和惠對視一眼，「又是個紈褲子弟！」
「八旗裡除了紈褲子弟，還剩什麼？」懷烙澀笑。
她嚮往當年太祖馬上奪江山時滿族人的沖天豪氣，可惜，一旦入主中原，得了天下，卻盡出些貪污腐敗、只顧享樂的敗家子。
「從小一起長大的，還有什麼見不見的？皇阿瑪不如直接把你指給他得了，相什麼親啊？」和惠道。
「聽說皇上出了一道考題。」碧喜再次插嘴道：「若是曦福貝子過不了關，立刻出局。」
「哦？」端柔挑眉，「這麼說，今兒單獨安排他前來一見，就是為了考他？」
「對，咱們格格是主考，兩位公主便是副考。是輸是贏，也好有個見證。」碧喜笑。
「好啊、好啊！」端柔與和惠玩興四起，頓時拍手道：「什麼考題？難不難？」
「說起這道考題，還得兩位姊姊幫忙。」懷烙答。
「是嗎？那更好玩了。」兩位姊姊愈加起勁，「快說，怎麼幫？」
「這裡有三條面紗，請格格們蒙在臉上，至於遊戲規則，待會兒奴婢會一一告知。」碧喜立刻奉上盤子，盤中輕紗微動，彷彿一份等待的心情。
這說話間，曦福貝子已經穿過圓拱門，往翩舟停靠處而來。
他的身後，跟著一位清雅如玉的男子，一襲白衣在綠柳垂楊的堤岸邊格外引人注目，雖然尾隨著曦福貝子，但曦福反倒似成了他的陪襯。
懷烙將面紗蒙在臉上，粉紅的顏色頓時遮住雙眸，眼前的世界一片晶瑩霞光，她隱約看到那襲白衣如雲朵般緩緩向自己靠近，不知為何，心尖忽然怦然一跳，有種異樣的感覺猛地竄起。
太奇怪了，只是一道身影而已，卻給她帶來如此強烈的悸動，她甚至沒瞧清他的眉目，心裡就彷彿有什麼淪陷進深淵裡，就像有一種前世的羈絆束縛著她，讓她無法自拔……
「給貝子爺請安—」碧喜迎上去，屈膝道。
「原來是碧喜姊姊，」曦福笑嘻嘻地答，「多日不見，益發生得俊俏了。」
「貝子爺還是這般嘴甜，折煞奴婢了，」碧喜的目光掠過他的身後，好奇問道：「咦，這是哪位？從前沒見過……」
「哦，我表弟性德。」他身子偏了一偏，引出身後清雅如玉的男子。