「小住個幾天倒是無妨，之前兩家為了親事忙得團團轉，沒能同親家公好好喝上一杯，這回可得好好聚聚。」
聽到老妻的建議，湛父興致勃勃地應了聲。
「爹、娘！」楚寒滯瞧公婆感情好，怕是不出聲制止，兩人又要在飯桌上談天說地忘了時辰。
湛父、湛母愧疚地回神對媳婦說：「瞧！爹娘自己聊得起勁，倒是忘了問你的意思，洢兒，你說我和你公公的提議好不好呀？」
「好。」她點了點頭，接著說：「剛哥哥就要同閻公子出門了，咱們去送送他們好不？」
「呿！這麼大個人了還用送？」湛母不以為然地開口，但片刻又改變主意。「不過如果你想同剛兒再說上幾句貼己話也成，我讓昭凌先到外邊候著。」
朝著兩人擠眉弄眼，湛母笑得燦爛，大方地領著眾人起身。
「不、不用了，該說的都同剛哥哥說過了。」楚寒汐克制不住的紅了臉，急忙拒絕與湛剛再次私下接觸的機會。
「唉呀！夫妻倆就甭害臊了，湛剛性子訥得像根木頭，你可別依著他，得主動親近親近，感情才會好嘛！」
湛母嘴裡說著，手順勢一堆，楚寒洢就這麼跌進湛剛懷裡。
「娘……」身子一貼近湛剛結實的胸膛，楚寒洢便窘得連話都說不出。
誰知她不出聲還好，這一叫，湛父、湛母的腳底似沾了油般，溜得比飛還快。
「甭喊了，娘就是這性子。」湛剛承接住楚寒洢嬌軟的身軀，感覺到一股香風鑽入鼻息。
他不明白，為何楚寒洢身上總有股若有似無的香氣。
「大哥，我到外頭候著。」閻昭凌見狀，識相的先行離開。
眨眼間，廳內獨剩湛剛和楚寒洢兩人。
閻昭凌一離開，沉默在兩人間悄悄流轉著。
湛剛翻了翻白眼，知曉自己在兩老的故意撮合下，絕對會與楚寒洢有更多的接觸，卻怎麼也沒想到連義弟也湊熱鬧的軋了一角。
楚寒洢猛一回神，才發現兩人的身軀還緊貼著，如遭電擊般拉開兩人的距離，囁嚅道：「你……自己保重。」
湛剛欲言又止，凝眸瞧著她的反應，意外發覺她眸底的不安與驚恐。
她怕他？又或者恨他？
湛剛定了定神，心裡因為她，竟不由得沁出一股幾不可辨的異樣思緒。
「你該走了。」楚寒洢出聲催促道，話中有一絲無奈。
夫妻倆既然無話可說，就這麼干杵著也不是辦法。再思及她永遠是在乎的那一方，心裡就算對他有諸多的情意，也只得暗暗藏起。
她緊握著小拳頭，強自鎮定，率先扯開步伐陪他出門。
感覺她纖柔的身形由身旁掠過，湛剛俊眉一擰，無法忽略她恬靜的模樣。
他發現，此刻的他無法把視線由她身上移開。
她為何會如此吸引人目光？
惜他無心思索，只重歎了口氣。「這回進宮時間會長些，如果爹娘問起，你就多多安撫他們……」
話未盡訴，他滯了滯嗓。
他明明該與她劃清界線，偏偏因為多了層夫妻關係，他還是無法完全做到無動於衷。
「我知道了。」楚寒洢轉頭看著他，表情異常沉靜。
湛剛凝著她，看見她墨黑的發有一絲落在肩膀上，一股不該有的騷動在內心奔竄。
今日的她典雅素淨，羅紗薄如蟬翼，長裙曳地，裙腰高束至胸部，襯出渾圓的胸型，在那若雪的肌膚上，隱約可見他在她身上留下的痕跡！一思及此，湛剛的心不期然顫動著。
他整了整思緒，甩開突然撞入腦中的惱人綺想，試著以「欣賞」的角度去評鑒她的妝扮。
此刻的她完全符合「裙拖六幅湘江水，慣東羅裙半露胸」的優雅姿態。
假如沒有臉上那道疤，她會是完美的。
湛剛注視著她好一會兒，勉強拉回思緒道：「那……我先走了。」
說完，他拎起畫布袋，轉身離開。
楚寒洢看著他高大的背影，帶疤的面容染上了落寞。
她沒跟上前，只是靜靜地杵在原地。
楚寒洢沒能失落多久，湛剛一走，身後便響起一抹軟嗓女聲。
「請問……」
她旋身，眼神落在一個正值豆蔻年華的小姑娘身上。
「你的妝扮真美！」小姑娘發出讚歎之聲，小臉有些膽怯，一雙眼根本捨不得移開楚寒洢妝點得格外美麗的臉龐上。
「你是誰？」楚寒洢揚唇，頰上的疤隨著兩頰上的酒窩淺淺躍動著。
她對這種情況並不陌生，未嫁時便有許多鄰近姑娘經常向她討教。
她直覺便想，現下的情況也該是如此。
「玉笛！我是湛剛的表妹。」小姑娘囁嚅開口。
楚寒洢輕頷首。「原來你就是湛剛的表妹，你的名字真好聽。」
「謝……謝謝！」感覺到她的平易近人，五個微微笑著。
「方纔怎麼沒見你一起用早膳？」楚寒洢不解地問。
「我……我一個人吃。」她生性害羞，爹娘就是為了改變她的性子，才讓她寄住湛家。
楚寒洢蹙了蹙眉，根本無法想像。「一個人吃多悶啊！明兒個出來同大家一起吃好不？」
「我習慣了。」她輕扯唇，心裡的緊張因為楚寒洢的善意稍稍釋懷了幾分。
「喔。」即使無法理解，楚寒洢依舊面不改色地微笑道：「沒關係，有機會咱們可以一起用午膳。」
玉笛笑了聲，沒回答，抿了抿唇才鼓起勇氣問：「你臉上的妝容真美，可以教我怎麼……怎麼變美嗎？」
在她眼裡，楚寒汐就像仙子一般，長裙飄曳、環珮叮噹、幽香襲人，讓她心裡升起一股欣羨之情。
楚寒洢側了側頭，揚手便抬起她的下顎，看了好一會才開口。
「玉笛再長大些會是個漂亮的美人喔！不過你現下定是為臉上的黑點麻子煩惱吧？」
玉笛聞言，又羞又窘地別開臉，雖然楚寒洢是人人口中的醜顏娘子，但她全身上下散發的善意，就是讓人瞧不見她臉上的缺陷。
「我是黑麻子，哪裡是美人。」
她的話議楚寒洢蹙眉猛搖首。
「世上無完人，多費些心思就成了。」
「真是這樣嗎？」似乎是頭一回聽到這種說法，玉笛納悶極了。
「當然是這樣啊！」為了讓她相信，楚寒洢認真地說：「只要你到中藥鋪請師傅幫你配個方子，我包準你一個月之後，皮膚就會變得瑩白嬌嫩喔！」
玉笛聽得心動不已，但思及得到鋪子配方子，她一股氣也全洩了。
「這……」
「只要把白強蠶、黑牽牛子、細辛，和在一起碾成粉末，加入蜂蜜煉成彈子大小的丸，用它每日洗臉數次，什麼黑點、麻子都會消褪的。」
玉笛睜著大大的眼，腦子裡不由得勾勒起她所說的美好情景。
聽出她語氣裡的猶豫，楚寒洢掩嘴低低一笑。
「算了，這回我就幫人幫到底，我房裡還有一瓶『瑩白煉蜜丸』，就送你洗洗看好了。」
「這樣好嗎？」
楚寒洢眨了眨慧黠的眸。
「沒什麼好不好的，在娘家時，有個丫頭臉上的黑麻子比你多好幾倍，她用這處方洗了兩個月，皮膚變得比我還水嫩！」
雖然心動萬分，但玉笛還是猶豫著該不該接受。
側首看著她，楚寒洢心有慼慼焉地問：「玉笛想不想變美？」
看著她，楚寒洢不由得想起過去的自己，雖然臉上的疤未褪，但至少她因為研製這些美容聖品，多了點自信。
玉笛慢慢把目光收回，看著楚寒洢，好半晌才開口。「當然想。」
「那就甭考慮了，走吧！」楚寒洢漾著燦爛的笑，催促道：「或許可以再教你其它的秘方。」
「會變得像表嫂一樣美嗎？」她不由得期待地問。
楚寒洢愣了愣，朱唇緩緩漾起了自嘲的笑。
「我美嗎？」她噘了噘唇，掩不住落寞地咕噥。「外在改變不了的，只有用假象去遮掩……」
「什麼？」玉笛沒聽清楚，揚聲問。
「沒什麼。」楚寒洢嘴角噙著淡淡的笑，方才失魂落魄的模樣已不復見。
「其實愛美之心人皆有之，我還記得有一年聽我娘說，午時水可以解毒治病、驅邪保安、治痘、降火氣，所以天真地猛洗了好幾次，以為這樣就可以把臉上的疤洗掉，結果把臉都洗皺了……」楚寒洢說著自己的故事，似自嘲又似自喃。
封閉的玉笛勾起了楚寒洢的往事，讓她不由得期許「瑩白煉蜜丸」真能讓玉笛變成一個美姑娘。
「可我並不覺得表嫂丑呀！」
「呵！玉笛是善良的好姑娘呀！」
不知不覺中兩人漸漸有說有笑，氣氛已不如剛剛那般尷尬。
此時，湛母正杵在牆邊一隅，聽完她們倆剛剛那席對話，看著兩人相偕離去的背影，目光一沉，心底為楚寒洢多了更多、更多的不捨。
涼風吹起一地落葉，威武神駿並駕而行、轉出巷道，進入最熱鬧的朱雀大街，繼往北面的朱雀門進入皇城。
處在進宮的馬車裡，閻昭凌意味深長地開口。「似乎……挺好的。」
湛剛瞥了他一眼，似有所覺地瞇起雙眸冷冷瞅著他。「你說什麼？」
「忘了江昭儀吧！」
就因為當年湛剛幫江允嬋畫的一幅仕女畫，讓皇帝驚為天人，進而尋她入宮當妃子。
閻昭凌明白，湛剛為此一直無法從失去江昭儀的失意中走出來
因為他一直認為，她的進宮是他一手造成的。
看著義兄如此痛苦，閻昭凌一度以為義兄或許就這樣一直沉淪下去，但在見過性情樂觀的楚寒洢後，他的想法在一夕間改觀。
他隱隱覺得，嫻雅聰慧的楚寒洢可以將湛剛拉出對江允嬋的愧責當中！
湛剛渾身一震，緊抿薄唇，冷峻的神色瞬時呆愕了半晌。
忘？他不是早就已經放手了嗎？為何義弟還會這麼覺得？
「注定失去的，強求也留不住，或許上蒼自有它的安排也不一定。」閻昭凌神色嚴肅地歎。
沉寂半晌，湛剛陡地問：「喔？是什麼讓你這麼認為？」
閻昭凌的口吻難得嚴峻，眸底有著掩不住的認真。「雖然我只是個旁觀者，什麼都看不透。但我感覺大哥的妻子是個很真的姑娘，她可以改變你的人生，你……不能負她。」
湛剛淡淡應了聲，即使不願承認，也不得不承認。
在江允嬋決定順從命運入宮的那一刻起，他便知道，他們之間再也不會有所牽連。
至於他的疤面娘子……
他更是迷惘得摸不透她半分。他真是他所以為的孟浪女子嗎？
爹、娘對她的疼惜溢於言表，除了憐她之外，似乎還多了些什麼？
「只要大哥不要忘記，要同你白頭偕老的是楚寒洢，我想一切就很明白了。」閻昭凌別具深意的揚眉，心裡暗鬆了口氣。
想起乾娘的威脅，他機伶地打了個冷顫。
謀事在人，成事在天，他已盡到為人義子、為人義弟的本分！
白頭偕老啊！隨著馬車愈驅近皇宮，湛剛的憂慮與煩惱在瞬間湧上心頭。
他不由得茫然了！
「請湛畫師、閻畫師在『宇畫閣』恭候聖駕。」
「宇畫閣」位於龍池以南，內植長松，小橋流水緩緩潺流，是皇帝宴游之地。
湛剛每回奉皇帝的詔人宮，便是在這「宇畫閣」中作畫。
迎兩人人閣的太監們一退下，湛剛雙手負在身後，紊亂的思緒隨著眼前清幽的景物沉靜許多。
「還在想嫂子的事？」閻昭凌好奇又狐疑的問道，不由得想探知義兄是否已被他的話影響，放寬心看待他的疤面娘子。
湛剛兩道劍眉深攏，一雙深眸讓人瞧不清裡頭暗藏的情緒。
「此次是頗大的挑戰，怕是十天半個月無法完成。」他故意說些別的，岔開這個他不願多談的話題。
他們同一般畫匠奉旨畫畫，卻幸運地比畫匠多了可大膽表現的特令。
此次雖為皇太后賀壽作畫，但皇太后下了道懿旨，不畫色彩鮮艷的肖像畫，改以簡樸淡泊風格，為大唐祈福。
正所謂「玄化怨言，神工獨運，草木敷榮，不待丹青之采」皇太后這如同道家輕五色、重玄黑思想的觀點，已成為湛剛從畫以來最大的挑戰。
閻昭凌聳了聳肩，一臉悻悻然道：「我孤家寡人一個，就算在這上頭耗個一年也無妨，你可不成，剛成親就讓嫂子獨守空閨，多不像話？」
「你轉性了？怎麼這麼關心湛家的未來，張嘴、閉嘴離不開這事？」湛剛濃眉微挑，臉上掛著似笑非笑的表情。
「那可不！你不知道乾娘擰起人的耳朵有多疼。」閻昭凌咕噥著，一思及乾娘繃著晚娘般的面孔對他叮囑，他不由得頭痛地直想忘記一切。
湛剛勾起薄唇暗忖，他就算再遲鈍也猜得到娘親為了他與楚寒滯的事，暗地裡做了多少手腳。「我和她的事……急不來。」
「就是了，你老大不急、急死娘親，苦了我這可憐的局外人喲！」他癟嘴，可憐兮兮的開口。
湛剛一臉興味的笑著。「那……暫且委屈你了。」
閻昭凌瞪大眼，瞠目結舌指著義兄。
「你少給我惹麻煩，畫完我馬上離開長安城，不回湛家了。」
義弟的反應讓湛剛抑不住地扯喉大笑，迫得他不由得猜測，他到底受娘親的「荼毒」有多深？「我娘到底同你說了些什麼？」
湛剛話一問出口，閻昭凌只差沒躲在角落暗自啜泣。
他尚未傾訴心中的委屈，一股香風襲來，令兩人同時轉移了注意力。
「湛剛——」
只見一名扮相華貴的女子款款走上前來，被封為昭儀的江允嬋，頭梳參鸞髻，發戴鳳凰狀金步搖，步履輕盈地朝兩人走近。
江允嬋突如其來的出現，讓兩人震驚不已。
處在深宮中，她完全不避入耳目的大膽行徑，讓閻昭凌直想捏把冷汗。
相較於兩個男人的詫異，江允嬋氣定神閒地將眸光落在湛剛身上，一顆心不受控制地在胸口跳動著。
他站在一株參天古松前，昂然挺拔的身軀，如她印象中寬闊堅實，讓人想偎在他的懷裡永世不離。
湛剛迎向她的目光，神情略繃地朝她行禮。「微臣叩見娘娘！」
「嬋兒不要你行禮！」他的舉止讓江允嬋愀然，流轉的美目有說不出的嗔怨。
「你貴為昭儀，湛剛只是一介畫師。」再見她，湛剛心裡五味雜陳。
久別多時，江允嬋那足以令全天下男人為之傾倒的絕艷臉龐，因為今非昔比的身份地位，多了點雍容華貴的氣質。
感覺到湛剛莫名的冷淡，江允嬋憤怒地輕咬唇，氣得直跺足。「氣死我了！」
「我去外頭守著，有什麼話請長話短說。」見江昭儀來時神色略顯匆忙，閻昭凌便知道她的來意鐵定不單純。
江允嬋無視閻昭凌的存在，心底因為無法忍受湛剛的冷落而低嚷著。
「我好不容易知道你進宮的時辰，冒著危險來見你，你竟是這種態度？」
湛剛唇角揚起淒楚笑意，在她決定人宮的那一刻起，他們兩人已注定陌路。
「我們之間……過去了，不是嗎？」他壓下心頭的悸動，萬分沉重地開口。
她揚眉，水眸倏地氤氳著淚霧。「我知道，你恨我是不是？」
湛剛瞅著她，無法否認心頭對她愛恨交織的情緒。
但，縱使兩人之間有再多不甘，事實永遠無法改變。「如今，你成了皇上的寵妃，而我也成了親……」
「我是因為你才進宮的！」有著滿腹深宮怨懟的江允嬋，無法接受她所愛的男人變得如此冷淡。
湛剛回想起當時江允嬋被召進宮前，他曾要帶她遠走高飛，但她拒絕了！
雖然江允嬋進宮是他一手造成的沒錯，但她抗拒不了躍上枝頭變鳳凰的機會，也是事實！
「你為什麼要娶那個醜八怪？她根本配不上你！我恨你、恨你！」江允嬋掄起拳，心有不甘地猛槌著他。
這些日子以來，在午夜夢迴被不愛的男人擁抱之際，她悔恨交加。
所以在得知湛剛將入宮的消息後，她處心積慮想要見到他。
但她萬萬沒想到……他竟然變了！
短短不到半年的時間，他竟迎娶了疤面新娘？
湛剛任江允嬋儀態盡失地槌打著他，為她哀淒的泣訴牽動了靈魂深處最深的愧疚。「忘了過去吧……我們都該為各自的人生負責。」
他的眉間有著深深的無力。既已無能為力，也只能放手了。
江允嬋難以置信地打了個冷顫，往後退了一步，顫聲問：「你……說什麼？」
「言盡於此，你快走吧！」湛剛不容置疑地擰著眉，嚴峻的五官讓人看不出溫情。
江允蟬覷著湛剛冷漠而英俊的臉，有些恍神。
她真的失去他了嗎？
啪——
湧上心頭的失落讓她難以承受地甩了湛剛一個巴掌，將所有的遺憾全推到他身上。
「我恨你，是你害我被不愛的男人擁有，是你把我推入萬劫不復的苦牢！」
湛剛只是杵在原地，頰上熱熱麻麻的，任江允嬋在面前失控的咒罵著，心思卻飄遠了。
今生他已負了一個女子，至於另一個……