油燈明晃晃的，照亮了攤滿床鋪上的衣物，有全套官服行頭，袍子，常服，家居衣褲，襪子，帕子，床巾……
琬玉一件件檢視，確定乾淨，亦無需縫補之處，再一件件仔細折疊好，收進大箱籠。
覷他一眼，他歪在椅上，以手支額，頹廢闌珊，那長吁短歎的模樣還真像是在外頭讓人欺負了，回家來找娘哭訴，卻又拿力氣大的野孩子沒辦法，只能哎哎怨歎。
他在她面前，再也不那麼刻意有禮，而是越來越自在隨興，她很高興有這樣的改變，可是——好不容易夫妻感情加溫了，瑋兒病癒了，外面的紛擾也告一段落了，他才得了空，上頭竟然就派他到幾千里外的貴州，這一來回，又得多少時日見不上面？
她心情何嘗不失落？但比起他離家遠行，她這點憂煩不足為道。
「你在刑部，不是每年都得外出查案？」她盡量語氣輕鬆。
「是這樣沒錯，但我屬山西司，今天突然調我貴州司，明天就要出去查案，事先沒徵詢或是告知一聲，從來沒有這樣過的……唉，擺明了給我一個教訓啊。」薛齊還是神態苦惱。
「後悔了？」
「不後悔。只是想到離開你們……」
「不後悔就好，既然你點上了墨，就畫出一幅山水吧。」
「啊。」薛齊驀地站起，眸光燦然。
他點上了墨，大筆一揮，早已畫就一幅豪情山水，裡頭天廣地闊，山高水長，三兩知己，乘扁舟，飲清酒，遨遊其中，風光霽月，心安理得，縱使經過急流窄谷，但知高山之後，必有大江明月，那又何足懼哉？
「琬玉。」他大步向前，緊緊按住她的肩頭。
「做什麼呀。」她緊張地望了門外，怕孩子們突然跑進來，忙嘮叨了。
「王武信的案子結束後，我三度求見太師，他卻不見。我奏摺對事不對人，只是以刑律說明審案流程的問題，更不是要跟太師作對。」
「大家可不這麼想。」
那陣子，盧府轉來了父親的信，叫她勸薛齊收手，沒必要去蹚渾水，她只是將信收起來，什麼也沒說。
爹並不瞭解這個女婿，原以為他個性內斂，成日埋首硬梆梆的律令，不擅應酬而已，要是知道他骨子裡有一副俠義觀化復何如心腸，不畏權勢，行所當行，恐怕也不會將她嫁給他了。
好慶幸啦。
她又道：「你是翟太師的人，卻去幫了陳黨，這一來只怕讓大家『另眼相看』，或許太師他老人家愛惜你，目的就是要你離開京城，暫時避避風頭，等你回來，大家也忘了。」
薛齊也曾想到這方面，心裡便好過些，但他明白，這次調動還是有很重的懲罰警告意味，也許下次再「犯」，就是直接貶他到窮鄉僻壤了。
「好，就當作是去貴州走走，就算我不去，也會派其他人去。」
「想開就好。」
「這樣吧。」他想了下，「我寫封信，明天離京前遞給太師，有空見面最好，沒空也不管了，一定得跟他謝個罪。」
「咦？」
「我是有原則，但有時還是得學著低頭。」他苦笑道：「不然啊，就像鄭恕，他頸子太硬，知府改判他的案子，他也不先去部問原委，就跑去吵架，丟判文，給人家抓到把柄彈劾，就給貶成了縣丞。」
「鄭大人只好忍下來？」
「不忍也得忍，不為五斗米折腰是很清高，但也要有本錢，他妻兒還得靠他一份薪餉。」
琬玉瞭解了，就是一份艱苦差事，既要堅持原則，又要懂得轉圜。不是每個人都能像她父親那般滑溜彎腰，但也不能像鄭恕，王武信碰得滿頭是血，他盡量取中道而行，多多少少也是顧慮到這個家吧。
「讀聖賢書，所為何事？」他一發起牢騷，就是沒完沒了。「我以為進士及第，從此施展抱負，哪知當官不容易，動輒得咎，什麼翟黨，陳黨，他們自去結黨，我什麼黨都不是，我自立門戶，自成薛氏一黨。」
「哈。」她笑了出來。「那你得登高一呼，集結徒眾了。」
夫妻相知日深，她也日漸看到他率性的一面，這是她初初到來時難以想像的，或許，他們兩人都在漸漸顯露彼此最原始無偽的本性吧。
可他們卻要分離了，她再怎麼強自鎮定，還是不免黯然神傷。
手上拿著他兩隻長布襪，卷呀卷，摺呀摺，就不知能否將她的心意藏了進去。
火光跳動，房間陷入了沉默，薛齊原先還在凝視她的笑靨，但怎麼看著看著，她的笑卻淡了，黯了？是光線不夠明亮嗎？還是他的談話太過沉重，讓她不快了？
「對不起，我講些不中聽的話，給你聽牢騷了。」
「老爺講，我聽。」她抬起臉，仍是笑意柔美。
他的心熱了，只要他講，她總是聽的。他不覺挪動身體，往床頭坐近了些，想要更加親近她。
「怎將襪子捲得像團麻花似地？」他笑著指了她手裡的一團。
「啊。」她趕忙攤開襪子，拿手鋪平，整整齊齊摺好。
「我這趟出門，家裡多勞你了。」
「老爺別擔心。」她真的不願他出門還要擔憂家事，又補充道：「周嬤嬤很盡責，阿金夫妻也很能幹，更別說那個很會管我的春香了。」
「呵。」
「我還在想，應該讓瑋兒和慶兒讀書識字，三字經，千字文，詩詞歌賦我還應付得來，我可以教他們嗎？」
「當然好了，可別讓自己太辛苦。」
「不會的。」她拿過身邊一隻布袋。「老爺出外更辛苦，你得注意飲食起居，那邊天氣熱，怕有瘴氣，我給你備了藥袋，裡頭有幾味常用的清胃散，止痢丸，金創膏……哎，能不用上是最好了。」
「琬玉。」他按住了那雙忙碌的手。
「啊……」她的心怦怦跳起來了，什麼時候他已經貼近她身邊，兩人幾無一絲縫隙了呢。
他的手緩緩滑移，繞過了她的腰，將她圈進他的懷裡。
而她，只能僵著上身，微微仰著臉，以一種極度親密的姿勢看他。
讓人這樣目不轉睛看著，她很是害臊，想要低下頭，可她還是願意順著自己的感覺，朝他羞澀一笑，伸出雙手摟抱他，讓自己更加貼緊他溫暖的胸膛。
他長長地喟歎一聲，熱氣襲來，她隨即墜進他深黝的瞳眸裡，同時也承受了他重重壓印的親吻。
依然是像上次密密吮吻，可今晚他的唇有如著了火，不住地來回燙灼他的唇瓣，燒得她難以自持，只能緊閉著眼，更加用力抱緊了他。
他的吻像是野火燒不盡，轟然爆燃，繼續燒向她的臉頰，她的頸項，她耐不住，也以唇瓣摩挲他的臉，無言地表達出她強烈的渴望。
他的吻立刻回到她的芳唇，溜進她微張喘氣的嘴裡，舌尖輕探尋覓，挑動起她羞怯蟄伏的丁香小舌，纏捲著，舔舐著，很柔，很輕，小小方寸裡，無庸言語，他正在以最最溫柔的親吻訴說出他對她的情意。
她的心迷醉了，身也癱軟了，感覺他的手在她週身游動，她放軟身軀，任他撫摸，本是夫妻，就該圓房，更何況如今已是情生意動，水到渠成了。
可是呀，她好怕這麼一圓房，在未來半年甚至更久的時間裡，她只能強忍極度的思念，一遍遍回味今夜的種種，他的親吻，他的愛撫，他暖和的擁抱和深入……哎呀呀，都還沒上床，她怎就想那麼多了呢。
好捨不得他即將出門遠行，她這樣想著，便又往他懷裡蹭去。他的慾望受到擠壓，不由得粗重地喘息一聲，柔情蜜吻轉為狂躁吸吮，好似就要吸盡她的氣息，而手掌不住地撫弄著，已然滑進了她的衣襟……
「嘩哈哈！」
窗外長廊傳來孩子的笑聲和趴達趴達的飛奔跑步聲。
瑋兒和慶兒先跑進來，第一眼看到坐在床上抱在一起的爹娘，隨後進來的是提著裙子追趕的春香，她看到的是急忙分開嘴巴的老爺夫人，最後面是抱著珣兒的周嬤嬤，就見老爺匆促起身，故意轉頭看牆壁，而床邊坐的夫人則是慌張低頭，抓來衣服亂摺。
「出去出去。」春香發現撞壞了小姐的好事，臉蛋一紅，忙扯了兩個少爺，便要倒退出門。「大少爺，二少爺，我們出去。」
「都進來了，作啥出去？」琬玉瞠她一眼，清清喉嚨，拉開嗓音：「睡覺時候到了。」
「哎哎，對不起啦，太早進來了。」周嬤嬤滿臉歉疚。
「嗯，晚了，是該睡了。」薛齊很快結束「面壁思過」，神色一正，整整衣袍，若無其事地道：「我出去了。」
「爹，娘，你們抱抱。」慶兒開心地衝過去，「我也要抱抱。」
「好，爹抱。」薛齊笑著抱起慶兒，看了一眼低頭的琬玉，仍是止不住滿腔柔情，實在很不情願馬上出去，又在床尾坐了下來。
「爹，你要出門？」瑋兒走過來，偎在他的腿邊問。
「是的。」他將瑋兒摟抱過來，拍拍他的肩頭，「爹不在，瑋兒當大哥，要聽娘的話，幫娘帶弟弟妹妹，不要讓娘操心，知道嗎？」
「知道。」
「爹明天回來嗎？」慶兒不太懂爹要去哪裡。
「爹要很多個明天才會回來。」薛齊將慶兒放在床上，又抱起瑋兒坐在身邊，再向周嬤嬤伸手，「來，珣兒。」
腿上坐著珣兒，身邊坐著慶兒和瑋兒，他大手一攬，將他們全部擁在懷裡，一時之間，既感幸福欣慰，又覺難捨難分。
「你們都是爹的乖孩兒，爹會想你們，寫信給你們。」
琬玉在旁見了，莫名其妙鼻酸起來，他怎會搞得這麼悲情呀。
「你們跟爹香香，說晚安了。」她試圖讓氣氛愉快些。
「好。」慶兒一骨碌跳了起來，率先親上爹的臉頰。
「爹也香慶兒。」薛齊親完慶兒，再將兩腳亂踢的珣兒舉起來，往她小臉蛋親了一記，珣兒哇哇亂笑，小嘴湊上爹的大臉亂親一通。
瑋兒很難為情，他香娘習慣了，從來沒香過爹，但他還是很「勇敢」地站起來，伸長脖子往爹親去，然後趕快跑到床角躲起來。
「哈哈。」薛齊大笑，有感而發道：「妻兒為伴，相親相愛，誠乃人生快意事啊。」
「娘，換你香了。」慶兒數了數人頭，瞧向了娘。
「香什麼？」
「娘不香，爹來香吧。」薛齊倒是反應快速，橫過身子，就往她仍是紅暈不褪的臉蛋啄了一下。
「哇嚇。」琬玉瞪大了眼，他他他……竟然就在孩子面前親她？
「哇哈。」慶兒在床上蹦蹦跳，用力拍手，他還是第一次見爹親娘呢，瑋兒也是驚喜地睜大了一雙黑眸，爬到床邊，大膽瞧爹娘的神情，珣兒哇哇亂笑，跟著二哥蹦了兩下，隨即趴到大哥身上要騎馬。
春香和周嬤嬤早就退到不礙眼的地方，彼此抓著袖子，吃吃偷笑。
「去去去。」琬玉趕人了，推走大老爺，「不是還要忙嗎？」
「對了，我該去寫信，還得收拾出門的文具和書本。」
薛齊再拉拉她的手，摸摸她燙熱的暈紅臉頰，這才心滿意足地離去。
「你們三個娃，床上躺好。」琬玉脹著一張紅臉發威了。「周嬤嬤，你過來看著，春香，去叫家保過來搬老爺的箱籠，我，我……」
「小姐，你去哪呀。」春香笑得賊兮兮的。「去書房陪老爺？」
「我又不讀書，去書房作啥？我去廚房啦。」
明日老爺出門，雖說晚上皆有驛站可吃可住，但還是得帶上幾塊烙餅點心，路上肚子餓了，可以解解饞，她可得去瞧瞧阿金嫂做好了沒呢。
夏日天熱，夜裡，春香在地上鋪了涼竹蓆，讓琬玉帶孩子坐著玩。
瑋兒和慶兒乖乖盤腿坐好，珣兒倚在娘親懷抱，好奇地伸手抓信封。
「娘念爹寫的信了。」琬玉抽出信紙，打開舖平。
愛妻琬玉妝次。她凝目在「愛妻」兩字上，這信她已反覆看了多次，但每次就是停在愛妻琬玉這四字上，同時心頭就會甜滋滋的。
嗯，這句話就不必念了。
「離家三日，沿河南行，途中所見，水道舟楫往來，商帆雲集，足見南北經濟交通繁花，貨暢其流，顯我朝盛世富庶……」
她才念幾句，舌頭就打結了，抬起頭來，見到兩張呆愣的小臉。
「娘啊，你念啥？聽不懂。」慶兒睜大眼。
「爹有學問。」瑋兒是很想認同爹，可是……「我小，不懂。」
「不懂不懂。」珣兒正在學話，最愛當應聲蟲，聽到什麼就喊什麼。
「好，娘重新念了。」琬玉也覺得好笑，明明是寫給她的家書，卻得先扯上經世濟民之道，他還以為在寫策論，需要起承轉合呀。
「爹他說啊。」她換了淺顯的講法。「他坐了船往南邊去，這運河上來來往往的船很多，將咱京城的貨物運到南方去，又將南方的米呀茶呀往北邊送，瑋兒慶兒珣兒就有香甜的江南稻米可吃了。」
講完運河上的事，又說到他在驛站聽到小蟲夜鳴，繼而想起寒窗挑燈苦讀，一朝金榜題名，雄心壯志，順道抒發了這回南行查案的抱負。
春香趴在床上擦床板，笑個不停，周嬤嬤幫忙收冬被，換夏日薄被，聽得一臉糊塗，只能直搖頭，不斷地說老爺好有學問。
「小姐呀，還沒念完？」春香跳下床，蹲在蓆子上邊笑。
「來了來了。」琬玉決定跳過一段他和地方官員談論律令的文字，直接來到最後，「爹這邊問瑋兒慶兒有沒有乖乖跟娘學識字。」
「有有。」慶兒立刻道：「我會寫天地人，日月星。」
「我背三字經，可我不會全部默寫。」瑋兒低了頭。
「瑋兒會背就很厲害了，寫字不急，慢慢學。」琬玉微笑鼓勵他。
當她教瑋兒時，頗為驚訝他的聰明穎悟，這應該是傳承他爹會唸書的天賦，至於慶兒，他不知是年紀小還沒開竅，抑或是他爹的資質……
她立刻壓下突如其來的念頭，那是她再也不會去想的人。
「娘還要教你們念文章，背詩詞，等爹回來了，你們再背給爹聽。」
「好，我要用功。」瑋兒認真回答。
「珣兒都不用學呀？」慶兒撥了撥珣兒扎得高高的小辮子，嘟了嘴。
「她成日玩娃娃，笑呵呵就好？」
「珣兒先學會講話吧。」琬玉笑道：「珣兒，喊爹。」
「呆呆。」珣兒一聽到爹，直覺就站了起來，往門邊看去，以為那邊會走進來爹，大手將她抱得高高的，再將她摟進熱熱的懷抱，親她一下。
可是那邊空空的，暗暗的，她找不到爹，好失望，小嘴就癟了，抬起一雙水汪汪的含淚大眼，好委屈地瞧向娘親。「嗚嗚……」
「傻珣兒，爹不在家呀。」琬玉知道她在想什麼，不覺眼眶微酸，將她抱到懷裡。「娘在這兒，娘疼珣兒，我們一起等爹回家。」
「捏捏。」珣兒撒嬌地膩進娘的胸前。
「是爹爹，娘娘啦。」慶兒仍逗弄她的小辮子，教她說話。
珣兒年幼不知愁，轉眼便破涕為笑，笑呵呵地轉過身，咿呀呀伸長手，也要去抓二哥的頭髮，慶兒一個打滾，才不讓她抓。
「二咯。」竟不給她抓，她轉為撲向旁邊端會的大哥，比手劃腳，咿咿呀唷唷向他「大咯，大咯」叫個不停。
「你們玩吧。」琬玉笑著將珣兒放到竹蓆上，讓他們三兄妹去玩，她自個兒拿了信，坐到旁邊椅子，又一字字讀了起來。
周嬤嬤過來留心孩子，春香仍蹲在旁邊，將視線轉身看信的小姐。
小姐還在笑呢，笑得好像吃了蜜，眼裡都汪出糖水來了，也不知道昨天接了這封信以來，小姐看過幾百遍了。
她跟了小姐這麼多年，從沒看過小姐笑得這麼好看過……嗯，或許有的，那是說定江家婚事後，小姐老是羞答答的，看著花兒便傻傻地笑了，後來嫁進江家，一開始也要笑的，可是，好快，小姐便不笑了……
啪，她猛然打自己一個巴掌，現在小姐這麼幸福，變得這麼漂亮，她還想那些什麼酸臭往事？
「春香，做什麼打自己嘴巴？」琬玉聽到聲響，疑惑地看她。
「有蚊子啦。」春香故意抓抓臉。
「消暑的涼粉糕來嘍。」阿金嫂進房，端來了一盤點心和茶水。
「阿金嫂。」琬玉順便囑咐道：「木工明天來，你多買些菜，幫他們準備午飯。」
「娘，啥是木工呀？」慶兒永遠有問不完的問題。
「木工會釘桌子，釘床板，釘門窗……」琬玉講不出來，笑道：「這樣吧，明天他們來了，娘再帶你們去瞧，看他們怎麼幫瑋兒和慶兒做出一間好大好大的房間來。」
「哇。」瑋兒欣喜的睜大黑眸。
「大少爺，二少爺。」周嬤嬤笑道：「你們都長大了，不能再和娘睡在一起，要有自己的房間了。」
「爹也這樣說。」瑋兒照實轉述。
琬玉微窘，她就是打算趁薛齊出門期間，重新佈置幾個房間，一來孩子大了，是該獨立，二來也好讓他能回到主房睡覺。
可怎就合了他的心意呀。
「是啊是啊。」阿金嫂也附和道：「兩位少爺再纏著娘睡的話，這樣老爺夫人是要怎麼再生小少爺，小小姐嘛。」
「夜裡有我照顧小姐，夫人您放一百個心。」周嬤嬤笑瞇瞇地。
「我得找出喜被，曬足日頭，隨時要用嘍。」春香也在笑。
「你們再碎嘴，就趕你們出去。」琬玉故意擺了臉色，可浮上兩頰的紅雲怎麼樣也無法掩飾她的心思。
「該出去的是夫人啦。」阿金嫂更是大膽地回道：「我這就去先給您點上燈，等您寫了信，明兒一早阿金就能送上驛房，趕著往南邊的驛馬車 ，送去給老爺了。」
她一說完，又和周嬤嬤春香擠眼睛，扯袖子，三個女人笑成一團。
「好了啦，仔細看著孩子吃糕。」琬玉擺出主母的威嚴，站起身道：「我去書房，春香，有什麼話要我轉知家保？」
「哪有什麼話。」春香神情變得忸怩，「叫他服侍好老爺便是。」
「好，我請老爺跟他說，春香不想跟他說話。」
「小姐呀。」春香惱得跺了腳。
「好，那我寫，春香想家保，幫家保縫冬衣，等他回來。」
春香紅了臉，坐到蓆子上，捂起耳朵不想聽，珣兒跑過來，想塞一塊糕給她吃，照樣學了人家說話。「春香，想想，香家保。」
「哇，想家保，變成香家保了。」阿金嫂取笑道：「要辦喜事嘍。」
春香誰也不理，乾脆蓋頭蓋臉，將一張紅臉藏進了膝蓋彎裡。
琬玉笑容滿面，心情愉快地離開房間，往書房而去。
一邊走著，一邊還是忍不住拿出信，一再地反覆細看。
回信的內容，她已經想齊全了，大抵就是報告家裡情況，請他安心。
雖然她很想他，可她才不會寫在信上，那多露骨，多肉麻呀。
可是……她望向信裡最後一行，那是她方才沒念出來的。
夜深露重，吾妻安否？思妻柔顏，念妻言語，縱使旅次勞苦，亦定心靜自在，忘卻塵俗，一枕黑甜。
她輕輕地笑了。
仰頭望月，不知他行旅是否順當、今夜到了什麼地方歇宿呢？是抱書夜讀抑或與人論事，還是……也在和她共看這輪明月？
願明月映照她的笑顏，轉遞給遠方的他，予他今夜一個好眠吧。
暑夏過去，蟬鳴終了，樹上綠葉轉黃，一片片凋零落地，待掃掉了滿院枯葉，在時序入秋漸涼的今日，難得出了一個大好晴天，太陽曬得京城屋舍熱呼呼，人心暖融融的。
薛齊回來了。
琬玉早兩天便從驛站得到消息，一早就忙著，廚房那兒要阿金嫂煮出一桌佳餚，孩子要穿上最好看的衣裳，房間要春香整理乾淨，還有她……該穿哪件衣衫呢？明紅？粉桃？杏黃？抹胭脂嗎？戴耳墜子嗎？
眉筆該描黑些嗎？頭髮是否亂了，還是再叫春香過來幫她重新梳理？
「小姐，你磨蹭什麼呀？」春香在房外喊她，「老爺進門了。」
「啊。」她啪地蓋下首飾盒，仍是一襲家居素樸衫裙，雲髻輕挽，素淨臉蛋，來不及裝飾自己，便匆忙奔出房門。
孩子們已候在院子，見到了爹，一時之間，竟是呆愣著。
還是瑋兒記得自己是大哥，娘教他一定要先帶弟弟妹妹喊爹。
「爹。」他恭恭敬敬喊了一聲。
「啊，瑋兒長高了。」薛齊微蹲下身，激動地拍撫小肩頭。
「爹？」慶兒照樣將頭仰得高高的，不太認得爹了，好奇地瞅他。
「慶兒。」薛齊一手一個，將他們抱了起來，驚喜地道：「哎，你們兩個變胖了，爹抱不動了。」
「哈哈，爹啊。」慶兒記起這熟悉的感覺，開心地再喊了爹。
「呵。」瑋兒不好意思，眼看爹快要抱不動了，趕緊自己攀著爹的臂膀溜了下來。
珣兒本來躲在兩個哥哥的後面，哥哥給抱走了，她忙躲到周嬤嬤裙後，噘著小嘴，低頭捏指，完全不敢看這個突然跑出來的大人。
「小姐，老爺回來了，過來叫爹。」周嬤嬤抱起了她。
「珣兒走路很穩了。」薛齊剛才看到珣兒走動，仍是驚喜。
「老爺都出門大半年。」周嬤嬤笑道：「小姐也很會講話了。」
「慶兒先下來，換珣兒。」薛齊抱過了珣兒，疼愛地摸摸她的頭。
珣兒先是垂眼看地上，好一會兒，才怯怯地抬起小臉，睫毛輕眨了下，兩丸黑珍珠似的瞳眸終於定在抱她的大人臉上，大眼對小眼，相看兩無言，於是，小嘴越噘越高，索性扯開嗓門，號啕大哭。
「嗚嗚啊。」她好怕，被奇怪的大人抱住跑不掉了，一轉頭看到了娘，小手便伸了過去，哇哇啼哭，「娘，娘嗚嗚……」
「憨珣兒，是爹啊。」琬玉趕忙奔來，抱過了珣兒，不住地拍哄她。
「娘今天給珣兒穿漂亮的小花衣裳，就是要給爹看呀，記不記得？娘說爹要回來了，珣兒跟大哥二哥都很開心，還說要唱曲兒給爹聽呢。」
「爹？」珣兒再轉頭看去，還是那張陌生大臉，小嘴又壓得扁扁的，噴出兩滴淚。「嗚嗚。」
「是爹啦。」慶兒拉拉珣兒的腳丫子，嚴正告知：「珣兒，是爹。」
「娘，我跟珣兒說。」瑋兒抬頭看娘。
「好，大哥教珣兒認爹。」琬玉放下珣兒，讓她一手一個，給兩個哥哥牽到一邊去「開示。」