今日是皇帝大壽，也是文武百官、王公子孫最忐忑的一夜。
為了皇帝聖壽，眾人無不花費心思準備賀壽禮，只為博得君王青睞。
在諸多稀奇珍貴的壽禮紛紛呈上後，皇帝被五兒子獻上的禮物給吸引了目光。
兩隻擱在紅色錦布上的瓷杯，有著潤玉般的完美色澤。在燈火映照下，以瑪瑙為釉的瓷杯更是折射出燦若星辰的光彩，教皇帝為之驚艷。
愛瓷成癡的皇帝如獲珍寶，小心翼翼地拿起造型典雅的杯子，打量了許久，才問：「罄兒，你說這兩隻瓷杯，叫什麼來著？」
登基後皇帝不減風雅，在政事繁忙之餘不忘喜瓷玩陶，多年來他亦看過不少珍品，卻遠不如眼前這兩隻瓷杯帶給他的震撼與驚艷。
「笑嫣然。」當腦中掠過姚素瑩巧笑倩兮的模樣，趙罄自然而然脫口應道。
難掩眸底對瓷杯的喜愛，皇帝揚聲讚歎：「笑嫣然……好個絕世美人啦！」
「罄兒，你上哪找到這燒瓷的工匠？」
趙罄鉅細靡遺交代尋獲美人鋪的經過。
知曉手中這兩隻瓷杯是來自汝州的新瓷，皇帝龍心大悅，於是將美人鋪的窯場指定為皇家窯，民間不得私造。
監看之事，交由趙罄全權負責。
趙罄領了聖旨，心裡充斥著滿滿的喜悅，恨不得背後長出一對翅膀，帶著他立刻飛回汝州，告訴心愛女子這天大的好消息。
他甚至揣想，能以這個名義，在汝州住下，與心愛女子過著平凡的日子。
宴散，趙罄正準備回寢宮，九弟趙翌突然出現在他面前。
乍見到個性偏執的皇弟，他的腳步一頓，面無表情地淡問：「晚了，九弟還不回宮歇息嗎？」
倚在欄柱上，趙翌低聲開口：「為什麼……為什麼你的運氣總是比我好？」
「為兄靠的不是運氣。」似乎早料到他會有此一問，趙罄簡扼道，內心厭惡的感覺不斷湧現。
生在皇家，親手足為爭寵而水火不容的先例不少。
他與兄弟們亦是如此。
所以那日當姚素瑩問他是否有許多兄弟姐妹時，他心頭五味雜陳，不知該如何回答。
生在這樣的環境中，絕對沒有一般平凡百姓所謂兄友弟恭的和樂，有的只是波濤暗湧，不是你死、便是我亡的爭奪。
趙翌聞言譏諷一笑。「是嗎？既不是靠運氣，皇兄又是如何知道美人鋪這一間名不見經傳的小鋪？竟有本事燒出讓父皇讚不絕口的絕世新瓷。」
他不懂，為何同樣身為龍子，他的運氣就不如皇兄？永遠追趕不上兄長，永遠跟在他身後，冀望他身上的光采能分一點給自己。
「為了父皇的生辰禮，我費了不少心力。」懶得多費唇舌，趙罄勉強抑下心裡的厭惡，淡聲應道。
「是嗎？」望著兄長臉上淡得讓至親之人也無法窺探的神情，趙翌皮笑肉不笑地問：「怎麼皇兄回到宮裡，反而顯得冷情？」
他意有所指的話讓趙罄微微一凜。
愈長他愈能感受宮裡的爾虞我詐，為了在宮中生存下去，他不得不將真實性情隱藏起來，用矜淡冷漠的一面待人。
「皇弟這話是什麼意思？」
趙翌意味深長的揚了揚唇。「汝州地靈人傑，是適合修身養性的地方，或許皇兄可以向父皇提出長居監窯的請求。」
他沒想到，一向冷情的五皇兄只是走了一趟汝州，就像變了個人似的，竟然對女人起了興趣。那熱情的一面，完全不像他在宮裡待人的模樣。
這對一直步步為營、想坐上皇位的他來說，是一件好事。若除不去皇兄這個障礙，至少掌握了可以牽制他的籌碼。
九皇弟的話，證實了趙罄內心長久以來的疑懼、揣測。
若他沒猜錯，一直監視著自己，以及在汝州出現欲奪他性命的黑衣人，應該都是他的九皇弟所為。
果然，在宮裡，誰要礙著誰的路，就算是親手足，同樣殘忍無情。
「長居監窯……或許是不錯的打算。」弄憧九皇弟的意思，趙罄認真思忖這個可能性。
多年來，不難看出父皇對他的冀望頗深，心中早已做了將皇位傳給他的打算。
可惜他對當皇帝沒啥興趣，始終抱著可當可不當的心態。
但因為他從不顯露真性情，再加上父皇無意中的推波助瀾，也因此讓他在手足間樹敵，莫名捲入皇儲之爭的激流當中。
聞言，趙翌難掩興奮之情，激動問：「皇兄真的願意長居汝州監窯？」
短短一句便道出九皇弟心裡的私慾，趙罄意味深長地揚了揚唇。「我累了，若皇弟不介意，讓我好好歇息一番再與你深談。」
因為兄長淡漠的回應，趙翌臉色微沉，他擰起眉，訕訕道：「那……皇兄早點歇下吧！」話一落，他腳步頗不甘願地旋身離開。
定定望著九皇弟漸漸融入茫茫夜色中的身影，趙罄移動腳步，走過被宮燈點亮的長廊，感覺壓得人喘不過氣的沉重與孤獨，無聲逼近。
下意識垂眸看著虎口那道已結痂的傷口，趙罄想回汝州的渴望更多了幾分。
他對宮裡勾心鬥角的算計，已感到厭倦……
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一個月後，趙罄帶著聖旨回到汝州。
在他當眾宣了皇帝旨意後，美人鋪上上下下陷入一片沉寂，不敢相信美人鋪的窯場即將一躍成為皇家御用窯場。
這不僅代表美人鋪所燒製的瓷器，得到皇室的認同，更意味著姚家三姐妹為姚家瓷所做的努力沒有白費。
姚素瑩怔怔杵在原地，不敢相信趙罄闊別大半年後，帶回的居然是如此震撼人心的消息。
讓她更難以置信的是，趙罄的真實身份，居然會是如此高不可攀的皇爺……
處在一波波震撼當中，姚素瑩怔怔看著趙罄，沒有久別重逢的喜悅，更沒有姚家瓷重見天日的欣喜若狂，她的思緒始終處在渾渾噩噩當中。
見她深蹙柳眉，心事重重的模樣，趙罄問：「怎麼了？聽到我帶回來的消息，見到我，你不開心嗎？」
「開心……」若有所思地揚了揚唇，她疑惑地看著趙罄。「在離開汝州前，你說再回來時要對我說的事，指的就是這件事嗎？」
聽懂她輕淡語氣裡暗藏著的情緒，趙罄溫聲問：「你……怪我沒一開始就告訴你我是皇子嗎？」
「為什麼不說？」
他如約定回到汝州，出現在她面前，讓她心裡的不安落地踏實，但卻為她帶來另一種衝擊與顧慮。
他是當今聖上最器重，最有可能繼承帝位的五皇爺啊！
若早知道他的身份如此尊貴，她不會任自己這麼放縱？把自己的心給了他。
「在當時，我不認為坦承身份，對我請求你燒瓷有任何幫助。」
姚素瑩不是個會向權勢低頭的女子，他相信就算說出自己的真實身份，她也不一定會接他的生意。
「其實你有很多機會可以說。」
她不喜歡被欺騙的感覺，但真正讓她卻步的，是他顯赫尊貴的身份。
她只是一個出生在燒瓷世家的平凡女子，如何能匹配得上可能當上皇帝的他？
如果他不是這樣的身份，或許她可以歡歡喜喜、坦然接受他。
但事與願違吶……
頭一回遇到這情況，趙罄揚唇苦笑。說他愛上個奇怪的姑娘，也不為過。
以往，哪個姑娘知道他的身份後，不是恨不得能撲上他、黏著他，哪像她的反應，淡淡的表情似乎還隱藏著怒意，讓他瞧得心發慌，深怕她真會因此不理他。
趙罄斟酌著言詞，「在遇襲那一次，我便深刻明白，接近我的人，很有可能會被我扯進相同的危機當中。萬萬沒料到的是，我還是喜歡上你了，還是把你牽扯進我的世界……」
她抿了抿紅潤的唇，冷著嗓問：「所以你隱瞞身份的真正原因，只是為了保護我？」
「對。」
聽他毫不猶豫的堅定回答，姚素瑩的心興起波瀾。
她想回應他對她的感情，但理智告訴她，是時候該斬斷兩人本就不該發展的情愫。
沉默片刻，她繼續說道：「沒問過我便一味地幫我決定，你不是我，又怎麼知道我的想法？罄，你到底把我當成什麼了？」
沒料到她會如此氣惱，他愣了愣。「我以為這樣做，對你比較好。」
「我的想法、我的意願，並不是你「覺得」便可以決定的。」費了好大的勁，抑下內心的痛楚，她硬著嗓道。
聽著她僵硬的語氣，趙罄這才發現，他真的喜歡上一個十分特別的女子，不願被他保護，也不屑他尊貴的身份。
深吸了口氣，平緩內心的震撼，他耐著性子徐聲道：「倘若我重新問過你，那你還願意接受我嗎？就算有可能因為我的身份，讓你遭遇到危險。」。
「不願意。」藏在袖下的粉拳握得死緊，她看似平靜地搖了搖頭，語氣十分篤定。
「不、不願意？」頓時，滿腔激動的情緒在瞬間凍結，他震驚的看著她，久久無法言語。
這個答案，出乎他的意料之外。
「為什麼？」
「我只是一個喜歡玩泥、燒瓷的平凡女子，實在配不上您。」
要割捨對他的情感，她萬分捨不得，但她卻不得不說出內心的想法。
門不當、戶不對，她若真嫁他，便是名副其實的「高攀」。
聞言，趙罄臉色驟變，溫雅的面容已不復見。
「配不上？」他咬牙擠出這三個字。
姚素瑩拿出藏在懷裡的玉珮，遞還給他。「這塊玉珮……還是還給你吧！」
她哽著嗓，極盡所能不讓心裡的痛苦，呈現在他面前。