對於葉振武的心意，她雖然心裡有數，也早就明白他遲早會開口，可是當他真的鄭重其事提親時，她才發現原來自己的心情從來就不曾真正地調適好。
光是想像著自己和葉振武拜堂成親的畫面，一陣彷徨與慌亂就無法壓抑地自心底竄湧上來。
這樣的反應，是不是表示她其實並不想嫁給葉振武？
寧心兒的心裡雖然對這樁婚事充滿了猶豫，但是看他和爹娘相談甚歡，她一句反對的話也說不出口。
「這兩年來振武對心兒的一片心意，我們全都看在眼底，都在想著你什麼時候要來提親呢！」寧德威笑呵呵地望著葉振武。
「唉啊，原來我的心意，大家早就知道了呀！」葉振武有些不好意思地搔了搔腦袋。
他望向寧心兒，一向憨厚老實的他，難得流露出異常堅定的神情。
早在第一次見到甜美可人的寧心兒時，他就已經打從心底喜歡上她，為了怕自己太過積極的追求會驚嚇到佳人，他一直克制著自己滿腔的愛意，用照顧她全家人的方式，逐漸融入她的生活，希望能讓她對自己日久生情。
但是如今，他不能再等待了。
今天早晨，他到街上去辦些事情，在半路隱約聽見一陣騷動，後來還聽見有人喊著寧心兒的名字，他遠遠望了過去，赫然看見有人在調戲、糾纏她。
他當下氣不過地想要上前幫她解圍，有個黑衣男子卻比他快一步出手相救，而那人似乎相當有權勢，立刻將那個下流胚子給嚇跑了。
起初，他還以為那名黑衣男子是個見義勇為的好人，想不到下一刻那傢伙卻緊緊抱住寧心兒，甚至還當眾親吻了她！
看著那男人擁吻寧心兒的畫面，葉振武彷彿被人使勁扇了一個耳光，一種像是珍惜多年的寶貝忽然被人硬生生奪走的驚怒疼痛，狠狠撕扯著他的心。
讓他更感到情何以堪的是，當那名黑衣男子離開後，他原想上前安慰被當街「輕薄」的寧心兒，卻發現她怔在原地的神情與反應，一點也不像是個飽受驚嚇、羞辱的可憐人兒。
對他來說，晴天霹靂的感覺莫過於此。
那時，明明他和寧心兒只隔著幾步路的距離，他卻覺得他們之間隔了道跨越不過的鴻溝，她彷彿身處在一個他永遠也觸碰不到的地方，完全沒有察覺他的出現與存在……
怎麼會這樣？怎麼可以這樣？她的心該不會被那個不知道打哪兒冒出來的男人給奪了去吧？
不！倘若真是如此，那他這兩年來的耐心等待、癡心守護，到底算什麼？
為了不讓自己渴望多時的夢想被破壞，他決定要快點行動，以免真的失去了她，那他可是會懊悔終生的。
面對葉振武熱情的注視，寧心兒有種難以招架的感覺，只好假借低頭喝茶來迴避他的目光。
說也奇怪，這兩年來，她和葉振武的相處從沒覺得這麼有壓力過，可為什麼突然之間，她有種想要遠遠躲開他的衝動？
是因為他終於開口求親，還是因為……
一抹高大挺拔的身影突然浮現腦海，而她的心跳也因為憶起了那張狂的男子而亂了節奏。
那個男人，就這麼毫無預警地出現在她面前，霸道地奪去了她的吻，卻又立即轉身而去，她甚至還不知道他到底是誰、叫什麼名字？
在不知道多久以前的過去，他們是否真的曾見過面、曾有過什麼牽扯？要不，他對她為什麼會是那樣的態度……
「好，那這樁婚事就這麼決定了！」
爹用著滿意的語氣所下的這個結論，打斷了寧心兒的思緒，也讓她陷入一陣莫名的心慌，而她的神情反應葉振武全看在眼裡。
他抿著唇，什麼也不想問，什麼也不敢問，就怕一問出口，已經說定的婚事會有變卦。
「心兒，放心把你交給我吧！我會好好待你、珍惜你的。」
看著葉振武認真的臉孔，聽著他這番誠懇的誓言，寧心兒知道自己應該要覺得感動才對，但……她的心卻只感到隱隱作痛。
此時此刻，她終於清楚自己其實並不想嫁給葉振武，因為她根本就不愛他，無奈的是，她沒有辦法開口拒絕。
她的心裡明白，爹娘除了欣賞葉振武的正直與誠懇之外，對他始終抱著感恩的心態，而葉家對他們一家三口也確實有著天大的恩情。
當初若沒有他們伸出援手，病重的爹娘很有可能早已辭世，而她今日也可能過著難以想像的悲慘生活。
所以，說葉家對他們有救命之恩，一點也不為過，如果她狠心拒絕了葉振武的一片真心，豈不是成了忘恩負義之人？
也罷，或許這就是她的命吧！
只是……一種身不由己的感傷縈繞在心底，為了不讓爹娘擔心，她還必須揚著微笑來掩飾自己的心情。
好苦。
夜色已深，寧心兒卻是毫無睡意。
每次當她好不容易讓自己不去想著已成定局的婚事，浮上腦海的卻是另一張陽剛俊美的臉孔。
煩亂而複雜的心緒猶如帶刺的籐蔓，一圈又一圈地捆縛住她的心，那難以言喻的疼痛讓她根本睡不著。
天哪！能不能別讓她再胡思亂想了？一種快要窒息的感覺，讓寧心兒不禁渴望能夠好好地透透氣。
在發生家變之前，她的生活一直是無憂無慮的，偶爾在睡不著覺的時候，她會到家中寬敞的庭院吹吹風、欣賞美麗的月色，可現在他們一家三口住在小小的屋子裡，哪還有什麼庭院可以讓她透氣？
寧心兒輕輕一歎，想起離家不遠的地方有一座小小的尼姑庵，不如去那兒走走吧！或許莊嚴肅穆的環境會讓她的心沉靜下來。
打定主意後，她輕悄悄地下了床，盡可能地放輕腳步，就怕將已經就寢的爹娘給吵醒。
就在她才剛踏出家門不久，忽然被一雙有力的手臂從身後將她緊緊擁住，嚇得她差點發出驚呼。
「誰准你這麼晚了還一個人出來？」
聽著那低沉而霸道的語氣，寧心兒怔了怔，心中的驚慌奇異地消失，取而代之的是莫名的顫動。
真的很奇怪，她根本算不上認識這個身份尊貴的王爺，但是她不需要回頭，就知道這個渾身散發著狂霸氣息的男子就是他。
他灼熱的氣息、寬闊的懷抱，將寧心兒整個人包圍起來，讓她有一瞬間的眩惑，嬌小的身子甚至不自覺地倚靠在他的懷中，但是當她想起了自己和葉振武的婚事，就不禁輕輕掙扎了起來。
「別這樣，快放開我。」
「對於你，我是不可能放手的。」齊少棠的語氣沒有半絲的不確定。
自皇宮離開後，他將皇上交付他的任務暫時擱到一邊，立刻著手調查關於她的一切，當他的手下回報她的住處時，已是入夜時分。
他猜想此刻的她應該已經睡下，但他還是忍不住過來，想瞧瞧她這些年生活在什麼樣的地方，想不到卻看見她獨自一個人走出家門。
她一向都會在夜裡獨自出門嗎？她爹娘怎麼能放心？
聽著他充滿獨佔意味的話，寧心兒的心猛地一顫，無法不去猜測他話中的涵義。她轉身望著他，發現他的眼神和表情異常認真。
「你……到底是誰？」
「我叫齊少棠，至於其他的一切，你總會知道的。」他沒有多說些什麼，只伸手輕撫著她柔嫩的面頰。
他雖然毫不避諱提及自己的從前，但是過往的事情不是三言兩語就能說清楚的，就像他其實也想知道關於她的一切，想知道她家發生了什麼變故，導致原本富裕的一家人，落魄到住在這麼一問小小的屋子裡？但是這些事情，並不急在一時說個清楚。
既然他們再度相遇了，那麼他們將有一輩子的時間在一起，又有什麼必要急在這一時半刻之間，將過往的事情細細說分明？
他溫熱的大掌摩挲著她細嫩的面頰，這親暱的舉動讓寧心兒的俏臉一熱，心裡頭更是亂紛紛的。
她不確定自己對這男人的感覺是不是怦然心動，只知道在對上他那熾熱如焰的目光時，自己的心也跟著熱燙起來。只是……理智突然在這時候冒了上來，提醒她今天剛定下的親事，而那彷彿當頭澆了她一盆冷水，讓她瞬間清醒。
「我……就要嫁人了。」她有些困難地開口。
「你說什麼？」齊少棠的臉色驟變。
「今天，有人到家中來提親。」
「我不許你嫁。」他命令般的語氣，完全透露出他對她的勢在必得。
寧心兒低著頭，幽幽說道：「我爹娘已經當面應允了，這樁婚事……算是已經確定了。」
「不，還沒拜堂成親，一切都未成定局。更何況，你愛他嗎？愛那個登門提親的該死的傢伙？」齊少棠的目光一瞬也不瞬地盯著她，從她的臉上，他根本看不出半點嬌羞期待的神色。
寧心兒僵了僵，答不出這個問題。
「你回答我呀！你敢說你是愛他的嗎？」齊少棠咄咄逼人地追問，非要她說出真心話不可
寧心兒咬了咬唇，實在不知道該怎麼回答。她不是不知道自己的心意，只是，她心中真正的答案，怎能說出口？
「他都將成為我的夫君了，這種問題又何須多問呢？」
「心兒，別迴避我的問題，別對我說這種敷衍的話，更別對我說謊，你明明不是那種虛假的人。」
寧心兒被逼急了，也不禁感到懊惱了起來。「不管怎麼樣，我即將嫁給他已經是無法改變的事實。別說你是王爺了，就算是皇上，也不能蠻橫不講理地硬逼人取消婚事吧？」
「皇上會怎麼做與我無關，總之我不許你嫁給任何其他該死的男人。」
「不許我嫁，那你要我怎樣？」
「我要你在我身邊。」
聽他用著堅定的語氣，毫不猶豫地說出這樣的答案，寧心兒的心一陣悸動，然而理智卻一直提醒著他們之間存在著太多的阻礙，除了葉家的重大恩情之外，還有——
「你是身份尊貴的王爺，而我只是個家境拮据的平民女子，你應該找個配得上你的名門閨秀才是，我……我配不上你呀！」寧心兒說到最後，發現自己的心狠狠揪了起來，泛起了難以言喻的疼痛。
配不上他？齊少棠頓時有種啼笑皆非的感覺。
老天爺像是在跟他們開玩笑似的，當年的她，無憂無慮地生活在優渥的環境之中，而他是個快要凍死、餓死的孤兒。如今，他搖身一變成了有權有勢的王爺，而她卻再也不是個富家千金了。
不過這些事情，齊少棠從來就不在乎，不管她究竟是什麼身份，他就是要她，就只要她！
「為了你，就算要我放棄王爺的身份，當個生活困苦的平民百姓，我也甘之如飴，絕不後悔。」
聽著他這番不假思索的回答，寧心兒整個人被震懾住了。
她不明白，他怎麼能如此的篤定？他對她怎麼會有如此堅定而執著的感情，竟讓他不惜放棄王爺尊貴顯赫的身份，也執意要與她在一起？
她不懂，真的不懂，卻在他的眼中看見了熾烈的情感，她的心因此被深深地撼動，掀起了前所未有的悸動。
霎時之間，週遭的一切彷彿都凝結住了，他們的目光緊緊交纏，眼中只容得下彼此的身影，在這無聲勝有聲的一刻，他們彷彿可以就這麼一直凝望彼此，直到地老天荒……
「心兒？心兒？」
不知過了多久，耳邊隱約傳來娘喊她的聲音，才讓寧心兒猛地回過神來。她猜想大概是娘在夜裡醒來，突然發現她不在房裡。
「我……我娘在找我，我得回去了。」
寧心兒心慌意亂地轉身想走，齊少棠卻一把將她摟回懷中，低頭攫獲她嫣紅柔軟的唇片。
這個吻不像先前那般只是蜻蜒點水地輕吻一下，他用著激情狂野的方式，放肆地吮吻著她的甜蜜。
一陣天旋地轉的感覺，讓寧心兒幾乎快站不住腳，全身的力氣彷彿被抽光了似的，只能任由他緊緊地擁抱、任由他恣意地親吻。
殘存的一絲理智，讓寧心兒知道自己應該要抗拒的，但是她卻一點兒也抗拒不了。在他灼熱的氣息包圍下，她像是徹底降服似的，乖順地承受著他的熱情。
面對她的順服，齊少棠更是毫不客氣地品嚐她的甜蜜，彷彿想將所有沒說出口的情意，全藉由這一吻傳達到她的心底。
這個吻持續了許久許久，久到寧心兒覺得自己快不能呼吸了，他才終於鬆開了她。見她被吻得意亂情迷的神情，齊少棠的俊臉揚起一抹滿意的微笑。
「回去告訴你爹娘，讓他們回絕掉婚事，知道嗎？」
寧心兒開口想說些什麼，然而還沒說出口的話，卻因為聽見了開門聲而慌張地全吞了回去。
「我……我得走了。」她要是再不快點回去，讓娘瞧見她竟在半夜裡和一個陌生男人摟抱在一塊兒，豈不是要嚇壞了？
她紅著臉，轉身踏著倉促的步伐返回家中。
齊少棠一瞬也不瞬地目送著她，那雙一向冷淡倨傲地看待一切的黑眸，因容下了她的身影而閃動著溫暖的光芒。
如果可以，他真想立刻將她留在自己的身邊，但是現在還不是時候。
今日皇上召他進宮，表面上只是和他商議一些不怎麼緊急重要的事務，但是後來摒退了左右之後，皇上才將真正召見他的用意告訴他。
原來，皇上看中了他過人的膽識、武藝與辦事能力，私下交給他一件極為重要的任務。
傳聞，宮中有一批人意圖謀害太子，想要擁護只有七歲大的十六皇子坐上儲君之位，而這些人為防止同夥背叛告密，還造了名冊。而皇上交給他的任務，就是將這件事情徹底調查清楚。
倘若真有此事，他必須設法取回名冊，好讓皇上有確切的證據能夠治這些人的大逆不道之罪。
由於這個任務事關重大，毫無疑問地充滿風險，只要稍一不小心，就有可能招來殺身之禍，因此他不要寧心兒這個時候待在他的身邊。他不要她有任何一絲遭遇危險的可能，哪怕只有一丁點兒的可能性也不行。
等他辦完了這件事情之後，他自然會將她帶回身邊，再也不讓她離開了。