午後暖暖的日陽，映照在一間老舊的小屋中。
這間屋子雖然狹小簡陋，沒有太多的擺飾品，但卻整理得相當乾淨。
一抹纖細的身影正佇立在廳中，虔敬地對著婆婆的牌位上香。
「婆婆，我等等要去『梅蘭茶行』，請您保佑我一切順利。」祈曉曉一邊祭拜，一邊喃喃低語。
今年剛滿十七歲的她，出落得亭亭玉立，雖然不是光看一眼就令人眼睛一亮的絕艷女子，但是那細緻秀氣的五官相當耐看，就像一朵清靈雅致的小花，別有一番迷人風韻。
上個月底，收留她的婆婆過世了，六十多歲的老人家能夠在睡夢中無病無痛地離開，其實是一件相當幸福的事情，因此她告訴自己不要太過悲傷，該為婆婆感到慶幸才是。
替婆婆辦完後事之後，她立刻要面臨的就是生計的問題。
過去這些年，丈夫早逝又膝下無子的婆婆在自家屋後種菜，還幫人縫補衣裳來貼補家用，而她也幫附近一戶富裕的周姓人家洗衣，一老一少過著雖不富裕，但足以溫飽的安穩日子。
可是，前幾天周家總管的遠親前去投靠，他們便將洗衣的工作派給了總管的親戚，要她不用再去了。
為了養活自己，她得想法子掙錢才行。
幸好昨兒個她到城裡晃晃的時候，得知「梅蘭茶行」原先一名叫李三的夥計因為家中有事辭了工作，茶行老闆打算聘雇新的奴僕幫忙。
根據她的探聽，茶行老闆並沒有限定男女，而除了給付工資之外，還會供應每日三餐的膳食，這讓祈曉曉躍躍欲試，心中充滿了期待。
「天無絕人之路，這一定是老天爺特地為我安排的差事！」
祈曉曉取出一顆隨身攜帶的小圓石，將它緊緊地握在掌中，感覺心底湧上了無限的勇氣。
這顆鴿蛋般大小的黑色圓石上，用白色染料畫了朵小花，其實根本不是什麼值錢的東西，但是對她而言卻宛如無價之寶。
當年，婆婆將她帶回家之後，看她哭得既可憐又淒慘，就將這顆小圓石送給了她，還說它是「勇氣寶珠」，只要將它緊緊握在掌中，就會產生無限的勇氣。
雖然那些話只是婆婆說來哄她的，但卻蘊含了婆婆滿滿的關懷與愛心，因此對祈曉曉而言意義非凡，不管她上哪兒，都一定會將它帶在身上。
「一切都會很順利的，一定會！」
祈曉曉替自己打氣之後，緊握著她的「勇氣寶珠」走出屋子，一路往「梅蘭茶行」的方向前進。
就在她經過一個轉角時，赫然看見幾個追逐嬉戲的孩子迎面衝了過來。
由於事出突然，再加上他們奔跑得相當快，因此她根本還來不及閃躲，就被狠狠撞個正著。
「哎呀！」
個頭嬌小的她，當場被撞倒在地，不僅跌疼了粉臀，就連手中的那顆小圓石也不慎掉落，咚咚咚地一路滾遠。
「啊！糟了！」
祈曉曉驚呼一聲，顧不得屁股還疼著，立刻爬起來追過去。
不幸的是，這裡的地勢正好是個小斜坡，那顆圓石愈滾愈快、愈滾愈遠，半點也沒有要停下來的跡象。
祈曉曉一路氣喘吁吁地追著，眼裡只有那顆「寶珠」的存在。
眼看它一路滾到了幾個人的腳邊，再過去不遠就是一條小水溝了，她登時牙一咬、腳一蹬，奮不顧身地撲了過去——
她伸長了手臂，張開了手掌，瞪大了雙眼，屏住了氣息……抓住了！
呼∼∼幸好幸好！
祈曉曉將她的寶貝緊握在掌中，如釋重負地鬆了口氣。
正當她沉浸在失而復得的喜悅之中，還來不及喘口氣時，一個冷冰冰的嗓音忽然從她的頭頂上方傳來——
「你在做什麼？」
祈曉曉抬頭一看，立刻失神似地愣住了。
眼前這個正低頭瞪著她的男人，約莫二十四、五歲，有著一張俊美無儔的臉孔，比她過去所見過的任何一個男人都還要好看。
可惜的是，此刻他的濃眉緊皺，薄唇不悅地抿起，而那雙深邃的黑眸更是閃動著不耐的光芒。
見她盯著自己發怔，不知道神遊到哪裡去了，喬軍赫的濃眉皺得更緊了。
擁有一張俊美臉孔的他，身邊總會不請自來地圍繞著許多女人，那讓他疲於應付，煩不勝煩。
其實他也不是真的厭惡女人，只是對於動不動就纏住他、繞著他打轉、千方百計想引起他注意的女人，他實在沒有半點興趣。
「看夠了沒？可以放開我的腳了嗎？」他冷冷地問。
眼前這姑娘雖然有著一張清麗秀氣的容貌，可是冒失又粗魯的舉動，實在令人不敢恭維！
「嗄？」祈曉曉愣了愣。
放開他的……腳？
她猛地回過神，這才發現剛才她為了搶救「寶珠」，情急地撲了過來，其中一隻手臂正牢牢抱著他的小腿！
一陣熱辣燒紅了祈曉曉的俏顏，她趕緊放手，尷尬地乾笑了幾聲。
「我……不好意思，我剛才急著撿東西……」
聽見她的解釋，一旁幾個姑娘忍不住發出不以為然的嗤笑聲。
「撿東西有必要抱著人家的腿嗎？」
「就是啊！想要引起喬公子的注意，也不需要用這種誇張的手段吧？」
祈曉曉脹紅了臉，大聲地辯駁。「才不是那樣！我真的只是為了撿回我掉落的東西而已！」
為了證明自己所言不假，她攤開手掌，將手中的「寶珠」現出來給他們看。
一看見那只是個不值錢的石子，他們更加認定她的動機不純正。
「不過是個破爛石子，怎麼可能真的為了撿它而奮不顧身？」
「為什麼不可能？」祈曉曉理直氣壯地說：「這顆石子對我來說意義非凡，就算給我萬兩黃金我也不賣！」
婆婆對她的愛心與關懷是無價的！
她的神情和語氣都無比認真，只可惜對其他人而言還是沒有半點說服力，尤其是喬軍赫，俊顏已掠過一抹不耐。
「不管那顆石子對你有多大的意義，都不關我的事。」他冷淡地扔下這句話之後，轉身大步離開。
看著他高大挺拔的背影，一旁的幾位姑娘都不禁露出如癡如醉的神情。
「喬公子好有魅力啊！即使冷冷淡淡的，還是那麼讓人怦然心動，要是他肯笑一笑的話，說不定我的魂兒都要飛了！」
「我爹說，京城那間達官貴人最愛光顧的『如意茶樓』，就是喬公子開的呢！聽說這次喬公子是應友人之邀，才到杭州來的。」
「對呀，他和友人合夥開設的『吉祥茶樓』，過兩天就要開張了呢！」
「真的？原來那間『吉祥茶樓』的老闆就是喬公子？那等茶樓開張之後，我一定要天天去捧場！」
「吉祥茶樓」？茶樓……茶！
「啊！」祈曉曉如夢初醒般地低呼一聲。差一點就忘了自己要去「梅蘭茶行」的事情了！
她站起身，拍了拍身上的灰塵之後，將剛才這場意外拋到腦後，重新往「梅蘭茶行」的方向邁進！
儘管「梅蘭茶行」只是一間開不到兩年、生意普普通通的茶行，但是一聽說老闆打算聘雇一名供使喚差遣的奴僕，竟同時來了五、六個人，而這其中只有祈曉曉一個是女的。
茶行老闆叫做孫國祥，是一個看起來親切友善的矮胖大叔。
「你們一下子都跑來，我也不知道該選誰好……這樣吧，我給你們一個公平競爭的機會，依照你們的表現，再來決定我要聘雇誰。」
孫國祥將他們帶到庭院，而院子裡到處都是落葉。
「來，你們拿著這個竹簍，一人一個。」
在孫國祥的示意下，茶行的另一名夥計大福將竹簍分發到他們手中。
「你們都看到了，這裡有許多落葉，現在你們幾個人就分散開來，用手撿拾落葉到竹簍子裡，夠簡單吧？」
幾個人紛紛點頭。只不過是撿拾落葉，有什麼困難的？他們每個人都信心滿滿，摩拳擦掌的。
「那好，一盞茶的時間之後，我會過來檢視成果，聽清楚了嗎？」
「聽清楚了。」
祈曉曉跟著大夥兒一起回答，同時偷偷看了下她的競爭者。他們之中有幾個人看起來身強體壯，不知道她拚不拚得過他們？
「那好，開始吧！」
孫國祥說完之後，就和夥計大福一起踱步走開，而留下來的幾個人立刻分散開來，開始撿拾落葉。
祈曉曉挑了個堆滿落葉的角落，開始雙手並用地拚命撿拾。
為了爭取這份工作，她全力以赴，非常認真而專注。她相信自己的手腳俐落，未必會輸其他人。
很快的，一盞茶的時間即將結束，她也裝了超過半竹簍的落葉了。
她心想，自己應該已經撿拾得夠快了，於是偷偷地回頭張望，想看看其他人撿拾的進度如何。
豈料一看之下，她立刻驚愕得瞪大眼！
「你們……你們怎麼可以這樣？」
那幾個男人竟然投機取巧，拿起擱在角落的掃帚和畚箕來掃落葉，早就將竹簍給裝滿了！
聽見她的指控，再看了看她只裝了半竹簍多的落葉，幾個男人非但沒感到羞愧，竟然還反過來譏笑她。
「你自己的腦袋不靈光，不懂得變通，怪得了誰啊？」
「什麼？你們太過分了！」
正當祈曉曉氣急敗壞之際，老闆孫國祥已經走了過來。一看見他，祈曉曉就迫不及待地想告狀。
「老闆，他們——」
孫國祥抬起手，示意她先噤聲。
他的目光落在他們幾個人的竹簍上，其中祈曉曉那簍裝的落葉最少。
「你叫什麼名字？」孫國祥站在她面前問。
「祈曉曉。」
「好，曉曉，從今天起，你是咱們『梅蘭茶行』的一員了。」
「真的？!」
聽見老闆的話，祈曉曉又驚又喜。
原本她以為老闆點名她，是要她第一個滾蛋的，想不到竟然是要錄用她！喔，真是太好了！
相對於她的驚喜，其他人則忍不住發出不平之聲。
「不公平！為什麼選她？」
「就是啊，明明她裝的落葉最少！」
孫國祥看了他們一眼，說道：「選她的原因很簡單——我要的是一個會遵從吩咐、安分聽話的手下，而不是一個自作聰明、投機取巧的傢伙。」
聽了老闆的解釋，他們這才恍然大悟，原來剛才老闆其實並沒有真的走開，而是在暗處悄悄觀察他們。
祈曉曉不禁慶幸自己沒有學他們投機取巧，不然恐怕也沒辦法留下來了。
「謝謝老闆，我一定會乖乖聽從老闆的任何吩咐的！」她努力地保證。
「好、好！」孫國祥笑呵呵地點頭。「我就知道自己沒挑錯人。」
其他人悻悻然地離開後，孫國祥親自帶著祈曉曉熟悉環境。
在店舖裡繞了一圈之後，孫國祥指了指後頭當作倉庫的小房間。
「除了店舖的茶葉之外，其他存貨都在後頭這間倉庫裡，不過你平常不需要到這裡來，像上貨、搬貨這種粗活兒，給大福來做就行了，他身強體壯的，多勞動一點沒關係。你一個姑娘家不需要那麼累，只要待在外面的店舖，幫忙做一些瑣事就行了。」
「是，謝謝老闆！」老闆的貼心，讓祈曉曉感激不已。
「別客氣，既然你現在來到『梅蘭茶行』，以後都是自己人了。」老闆笑咪咪地說道。
看著老闆一臉和善的笑容，祈曉曉由衷覺得自己真是幸運，而這一定是婆婆在天之靈有保佑。
為了報答親切的老闆，為了讓老闆認為自己選對了人，她一定要全力以赴地好好表現！