祈曉曉正在店門外，扯著嗓子起勁地叫賣——
「來唷！來唷！就連『吉祥茶樓』喬老闆都稱讚的茶葉！快來看看，不買可惜，不買絕對會後悔唷！」
聽見她的叫嚷，許多路人都好奇地聚集過來，其中尤以姑娘家居多。
「你說的是真的嗎？」
「喬公子真的有稱讚你們家的茶葉？」
祈曉曉認真地點頭，還兼拍胸脯保證。「那當然！是喬公子試喝過後親口說的，絕不會有假！」
聽見她的話，幾位姑娘們的眼睛都亮了起來。
「那我要買！」
「我也要！」
「還有我！」
「好的，沒問題！」祈曉曉眉開眼笑的，開心得幾乎合不攏嘴了。「各位稍等片刻，你們要的茶葉馬上會幫你們準備好！」
這樣爭先恐後的搶購盛況，讓店舖裡的大福有些傻眼，而且由於以往的生意挺清淡的，店舖裡沒有擺放太多的茶葉，他還特地進倉庫去搬了好幾次貨。
「曉曉，你可真有本事，咱們茶行好久沒有這樣的盛況了。」大福說道。事實上，打從店舖開張以來，根本不曾有過這樣的熱賣景況。
「嘿嘿，老闆好心聘雇我，我盡心盡力也是應該的嘛！」祈曉曉笑道。
除了想要好好表現之外，她其實也是擔心自己未來的生計會出問題，才會這麼賣力地想讓茶行的生意好轉。
「不過……」大福突然壓低了嗓音，偷偷問道：「你剛才說的是真的嗎？『吉祥茶樓』的喬老闆真的有稱讚咱們的茶葉？」
「當然有啊！」
祈曉曉點了點頭，腦中驀地想起那晚她不慎打翻茶水時，他為了怕她燙傷而握住她的手。
儘管已經隔了兩天，她卻還清楚地記得他掌心傳來的熱度，每一回想起那時的情景，她的心口就隱隱發燙……
「咦？那不是喬公子嗎？」
「真的耶！喬公子來了！」
姑娘們興奮的叫嚷聲，拉回了祈曉曉的心思。
喬軍赫來了？
她的心跳瞬間亂了節奏，就連呼息也變得急促，而這讓她明白，其實自己心裡一直很期待再見到他。
祈曉曉轉頭一看，就見幾位姑娘已將他圍住，一個個臉上皆綻放著討好的微笑。
看著那畫面，她忽然有種不是滋味的感覺，甚至有股衝動想要上前將那些姑娘統統從喬軍赫的身邊拉開。
「喬公子，我剛剛買了『梅蘭茶行』的茶葉，我相信讓喬公子讚不絕口的茶葉，肯定相當甘醇芬芳。」
「我也買了，不過我會盡量到喬公子的『吉祥茶樓』去捧場的！」
「我也是，我這兩天都有上『吉祥茶樓』去！」
面對這些姑娘的「爭寵」，喬軍赫的臉色不是很好看，他的目光越過她們，搜尋著祈曉曉的身影，很快就見著桿在一旁的她。
「失陪一下。」
他扔下這句話之後，就撇開那些姑娘，朝祈曉曉走去。
隨著他高大俊挺的身影逐漸靠近，祈曉曉的心也跳得愈來愈快。她努力揚起嘴角，擠出一抹笑，試圖讓自己看起來輕鬆自在一些。
喬軍赫瞥了她一眼，俊顏閃過一抹猶豫，最後他一把抓住她的手腕，將她帶到一旁的角落去。
直到離其它閒雜人等有一段距離之後，他才沉著臉，開始質問。
「我問你，我幾時對你們茶行的茶葉『讚不絕口』了？」
其實，他大可以當著眾人的面澄清一切，並且嚴厲地訓斥她一頓，可是當他看見她臉上那抹美麗輕柔的微笑時，竟下意識地不想讓她太過難堪，這也是剛才他有一瞬間遲疑的原因。
祈曉曉原本因為見了他而怦然心跳，又因為他再度握住了她的手而俏頰生嫣，可是這會兒聽見他的質問，又見他的臉色不太好，這才察覺了他的不悅。
「前兩天你試飲過後，不是稱讚了我們的茶葉嗎？」她有些疑惑地反問，而那讓喬軍赫的濃眉皺了起來。
「我並沒有稱讚，只是說『還好』而已。」他立刻提出糾正。
事實上，當時那句「還好」已經是相當客氣的說法了，真要他實話實說，他們的茶葉簡直乏善可陳，普通得不能再普通了。
「可是……『還好』不就是『還不錯』的意思，而『還不錯』不就是讚美嗎？」祈曉曉偏著頭說道。
從她的神情，喬軍赫看出她是真心那麼認為的，那讓他有點哭笑不得，同時也因為得知她不是為達目的而編造謊言，心裡的不悅降低了許多。
「恕我直言，其實我說的『還好』，只是勉強能入喉罷了！」
「嗄？不會吧？有這麼慘嗎？」祈曉曉錯愕地瞪大了眼。
「事實上，如果你們茶葉的質量只有如此，我真懷疑你們怎麼會有來自京城的固定訂單？」他直言道。
以常理來判斷，他們茶行應該很難長久經營下去才對。如果他們老闆沒有其它的生財之道，能持續經營下去還真是奇跡。
「啊？」祈曉曉沒料到他會這麼說，表情有些尷尬。「那個……我想……或許……或許我們茶葉有分等級吧？」
這麼一說，祈曉曉的腦中突然靈光一閃。
對啊！那天她只是隨手帶了擺放在店舖裡的茶葉，說不定其實倉庫裡有質量更好的茶葉，而那應該會讓喬軍赫滿意吧？
「你等等，我去把我們茶行最上等的茶葉拿來給你試試！」
「欸，等等！你……」喬軍赫想要開口阻止，但是行動力十足的祈曉曉已經轉身跑進店裡了。
他無奈地輕歎口氣，目光開始打量起這間「梅蘭茶行」。
看起來，這實在是一間毫不起眼的茶行，不僅招牌不顯眼，門面也沒有好好規劃與打理。
倘若剛才不是有祈曉曉在外頭賣力地叫賣，恐怕一般路人在經過這條街時，不太會注意到這間茶行。
這樣一間質量不佳又沒有好好經營的茶行，竟然也能經營兩年多，而且還有來自京城的固定訂單？
喬軍赫皺起了眉頭，看著眼前的茶行，陷入一陣沉思。
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祈曉曉迅速奔進茶行後，原本想請大福進倉庫去拿一些質量最好的茶葉出來的，可是大福剛巧被幾個打算買茶葉的姑娘圍著。
看大福興高采烈的模樣，像是十分享受姑娘們的包圍，不僅沒空理她，甚至根本沒注意到她跑了進來。
「算了，我自己來吧！」祈曉曉不以為意地聳了聳肩。
反正她只是要拿一些茶葉而已，並不需要扛一大堆沉重的東西，不必大福幫忙也沒關係。
祈曉曉轉身進入倉庫，這是她第一次踏進這裡。
倉庫的空間不算太大，只有一扇小小的窗子，光線因而有些昏暗。
她一邊走進去，一邊東張西望，面對眼前一大堆的茶葉存貨，這才想到自己根本不知道該從何判斷茶葉的質量。
「會是從擺放的位置來區分嗎？還是……哎呀！」她想得太過專心，沒注意到一旁的桌子，纖腰就這麼撞了上去。
腰部傳來的疼痛讓她皺著小臉低呼一聲，而耳邊忽然傳來「咚……」的一聲，則讓她愣了愣。
低頭一看，就見一顆石子從腳邊滾開。
「哎呀！我的『勇氣寶珠』！」
她趕緊追了過去，心想倉庫才不過這麼一點大，應該不至於不見，可想不到那石子一路滾到牆邊之後，竟然不見了！
「咦？怎麼回事？」
她彎下腰來，在昏暗的光線中仔細尋找，這才發現原來牆的底下有一道縫，她那顆石子就從縫滾了過去。
「原來這裡還有另外一個房間啊！」倘若不是她的石子一路滾了進去，她根本不會發現哩！
為了撿回她的石子，祈曉曉只好趕緊尋找通行隔壁房間的門。
起初，她完全沒看見任何的門，後來又不死心地仔細查看了一遍，才發現原來剛好有個架子擋住了一扇不是很顯眼的木門。
她動手將那個架子搬開，卻發現那扇門上竟然有把鎖。
「這房間裡該不會放了些老闆值錢的家當吧？不然怎麼會鎖上呢？」
看著眼前這扇門，祈曉曉的心裡有些猶豫。
她知道不能隨便擅闖老闆的地方，可是那石子對她來說意義非凡，她一定得拿回來才行啊！
「唔……只是進去一下子，拿回我的『勇氣寶珠』之後就馬上出來，這樣應該沒什麼關係吧？」
打定主意之後，祈曉曉伸手取下了頭上的髮簪，將纏在上頭的一要細長金屬線圈拉直。
這支髮簪是她那位當鎖匠的義父送給她的，當年義父在工作時，她常跟在身邊，耳濡目染之下也學了不少開鎖的技巧，像眼前這種鎖完全難不倒她。
果然花不了太久的時間，一聲輕微的「喀答」聲傳來，那把鎖應聲開啟。
「嘻嘻，太好了！」
祈曉曉立刻推門而入，仔細在地面尋找了一會兒，很快在牆角找到了她的「勇氣寶珠。」
當她拾起那顆石子打算離開時，目光不經意地在房間裡轉了一圈，這才發現裡頭擺放的也是茶葉，並不是她原先以為的值錢家當。
「原來只是茶葉啊，可是為什麼要分開擺放呢？」
一絲疑惑驀地浮上祈曉曉的心頭，不過她很快就想到了原因。
「大概這些茶葉是要送到京城去的，老闆怕大福不小心拿錯了貨，才會分開來擺放吧！」
她不禁又想，如果是送往京城的茶葉，質量肯定比店舖裡的其它茶葉還要上等，而既然她要拿茶葉給喬軍赫試試，當然最好是給他最上等的，說不定他試飲過後會大為滿意呢！
祈曉曉連連點頭，愈起愈覺得這是好主意。
「如果喬公子對咱們的茶葉感到滿意，那麼不只『吉祥茶樓』，說不定連他在京城的『如意茶樓』也有機會用咱們的茶葉，那我將來的生計肯定就不用愁了！」
美好而樂觀的未來，讓祈曉曉不禁眉開眼笑的，反正老闆先前早已同意讓她拿些茶葉供人試飲用。
「就這麼辦！我先拿給喬公子試試，等老闆回來之後，再向老闆報告吧！」
打定主意後，祈曉曉拿了一罐茶葉，仔細地鎖上房門、將架子搬回原位之後，才轉身走出倉庫。
眼看大福還是被那幾位姑娘包圍住，她笑了笑，快步走到店舖外，就見喬軍赫一臉沉思，不知道在想些什麼。
「久等了！喏，這可是咱們店裡最上等的茶葉喔！」
見他盯著被塞到手中的茶葉，彷彿想說些什麼，祈曉曉怕他想拒絕，便趕緊說道：「你就試試看，反正又不吃虧，這次你一定會滿意的！那個……店裡還有其它客人，我先進去幫忙了！」
像是怕他將茶葉扔還給她似的，留下這幾句話之後，她就匆匆轉身返回店舖，幫大福招呼那些客人了。
看著她忙碌的背影，想到她真的是在為了自己的生計而扶命努力，喬軍赫不由得輕歎了口氣。
「好吧，就再給你一次機會。」
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夜晚，過了晚膳時間後，街上漸漸沒有什麼路人走動。
皎潔的月光下，一戶富裕人家的大門被打開，一名頭髮斑白的婦人將祈曉曉送出了門。
「曉曉，真是不好意思，讓你特地跑這一趟，還耽擱了你那麼多時間。瞧，現在都這麼晚了。」
祈曉曉笑著搖頭，說道：「蘭嬸，別在意，我很久沒見到順子了，心裡頭也很掛念他呢！」
「你真是個貼心的好女孩兒，不過你這樣臨時跑開，茶行那邊的工作會不會受到影響？」蘭嬸擔心地問。
「放心，我們孫老闆是個很親切的好人，只要明兒個跟他說明原由，應該不會怎麼樣的。」
「那就好，謝謝你了。」
「別客氣，蘭嬸趕緊進去照顧順子吧，我也該回去了。」
「好，路上小心。」
「別客氣，蘭嬸趕緊進去照顧順子吧，我也該回去了。」
「好，路上小心。」
告別了蘭嬸之後，祈曉曉獨自一個人踏著月色，轉身離開周家。
過去有很長的一段時間，她為了貼補家用，幫周家洗衣裳。由於她的性情開朗，所以和周家僕人的交情都還不錯。剛才那位蘭嬸是灶房大娘，而順子則是蘭嬸的孫子，年八歲，很喜歡黏著她玩。
今天傍晚時，蘭嬸突然跑來找她，說順子這幾天病了，卻使性子不肯吃藥，還說他很想念曉曉姐姐，一定要見了曉曉妊妊才肯乖乖吃藥。別無他法之下，蘭嬸也只好跑來找她了。
眼看傍晚已沒什麼顧客上門，店裡也沒有什麼事情要忙，於是她跟大福說一聲之後，就跟著蘭嬸離開了。
她相信，以老闆體貼親切的個性，若是知道她是為了去探望一個生病的孩子，應該可以體諒的。
倘若老闆要因此扣一點工資，她也可以接受，最重要的是順子已經乖乖吃了藥，也答應她會好好養病，快點恢復健康。
祈曉曉揚著一抹微笑，一邊回想著過去和順子一起玩耍的有趣情景，一邊慢慢踱步回家。
然而，當她一推開家門，臉上的微笑卻突然僵住。
「這……這是怎麼回事？！」
屋子裡，一片凌亂，許多東西散亂一地。
祈曉曉錯愕地愣了半晌後，才快步走進大廳。
點燃燭火之後，屋內的景象更是令她休目驚心——不僅桌椅翻倒一地，連櫃子也被推倒了！
「怎麼會這樣？」
是賊嗎？
可是，她又不是什麼富裕的千金小姐，從屋內家徒四壁的情況也知道她的經濟括據了，不可能有任何值錢東西能偷啊！
再說，倘若只是想要竊取值錢的財物，怎麼會這樣大肆破壞屋裡的一切，把桌椅和櫃子都弄得如此凌亂？
祈曉曉咬了咬唇，一股恐懼的情緒油然而生。
屋內被肆虐過的景象，看起來像是跟她有著深仇大恨的人，非要翻遍屋子的每一寸，將她給揪出來似的。
怎麼會這樣？怎麼會這樣？
祈曉曉心亂如麻，思緒也陷入一片紊亂。
難道……她不小心跟什麼人結了仇？但……不可能呀！她的生活單純，並沒有和任何人結下樑子啊！
會不會……會不會是對方找錯了對象？
一個接一個的猜測浮上心頭，而在心慌意亂之間，她忽然聽見外頭的門被推開的聲響！
她倒抽一口涼氣，眼中佈滿驚慌。
慘了慘了，她剛才太過驚慌，大門還沒上口就急忙進來查看，這會兒會是誰闖了進來？該不是那個「仇人」去而復返，要來抓她或是……殺了她？！
祈曉曉的臉色一白，迅速吹熄了燭火，躲藏在幽暗的牆角。
她緊咬著唇兒，不斷地在心中祈禱那個人不要發現她的存在，可是房裡的燭火很快又被點燃，耳邊傳來了愈來愈近的腳步聲，讓她的一顆心幾乎快蹦出胸口。
過多的害怕，讓祈曉曉幾乎快不能呼息了。她悄悄地抬起頭來，赫然看見一個背光的高大身影宛如黑網似地將她籠罩起來，而且還朝她伸出了手……
「不！不要殺我！」
她怕得閉上雙眼，纖細的身子也不斷地發抖。
原本她以為自己死定了，腦中甚至還浮現著自己頸子被扭斷的可怕情景，想不到對方卻抓住她的手臂，將她一把拉了起來。
她驚魂未定地睜開眼睛一看，看見了喬軍赫的俊臉。
「是你……」
她頓時鬆了一口氣，淚水瞬間決堤，克制不住地撲進他的懷裡。
「我好怕……好怕……我以為我要被殺了……我以為我死定了……嗚嗚……好可怕……還好是你……」
喬軍赫愣了一愣，她的投懷送抱讓他有些意外，而軟玉溫香在懷中，讓他的心跳有點紛亂。
「沒事了，你現在很安全。」他開口安撫著。懷中的嬌軀不斷顫抖，很顯然她真的受到了不小的驚嚇。
打從跟她初次見面，她就一直是樂觀開朗又堅強的模樣，他從沒見過她如此脆弱無助的一面，那將他心底的憐惜情緒全勾了出來。
他輕摟著她，任由她像個孩子般地在他的懷裡宣洩。
她的淚水、她的啜泣，彷彿觸動了他心底最柔軟的一處，讓他的神情也不自覺地變得溫柔。
「別怕，有我在，你很安全。」他輕聲安慰著懷中的淚人兒。