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代罪小婢 第4章(1) 作者:朱映徽

  離開那間被破壞得宛如廢墟的屋子之後,喬軍赫帶著祈曉曉,來到他位於杭州的住處。

   由於他原本就沒打算久住,因此這趟到杭州,除了幫忙調查事情的手下之外,他只帶了一名隨行的奴僕。

   「我已經命人去整理客房了,你就暫時在這裡住下吧,至少在這裡,你不必擔心性命受到威脅。」喬軍赫說道。

   「謝謝你。」祈曉曉由衷地感激。

   坦白說,如果沒有他收留,她還真的不知道自己該上哪兒去?尤其孫國祥和大福正到處想抓她,說不定她跑不了多遠,就會被他們給逮住了。

   他們那些陰狠的話語還言猶在耳,如果真的不幸被他們抓住,那她的下場肯定相當淒慘。

   只不過……她現在雖然暫時安全了,但是因此替他帶來了危險,她實在無法假裝什麼事情也沒有。

   「我待在你這裡,真的沒關係嗎?要是被老闆和大福發現了,那怎麼辦?」她憂心仲仲地問。

   「放心吧,我沒那麼不濟事,他們奈何不了我的。」

   他那充滿自信而篤定的神色,彷彿一切都在他的掌控之中,讓祈曉曉心底的不安霎時降低許多。

   不再擔心生命安危之後,她回想起今天發生的一切,腦中仍有無數個疑問,怎麼也想不出個所以然來。

   她不過是拿了些茶葉,為什麼會惹來殺身之禍?

   「那茶葉……究竟有什麼問題?」她忍不住問。

   「它的問題可大了。」

   喬軍赫從一旁的櫃子中,取出她先前塞給他的茶葉,交到她的手中。

   「喏,你自己瞧瞧就知道了。」

   祈曉曉疑惑地打開夾一看,這才發現那裡頭裝的並不是她原先以為的茶葉,而是一種淡橘色的粉末。

   「咦?這是什麼呀?」

   她想要將粉末倒出來看個仔細,卻被喬軍赫厲聲制止。

   「小心!別碰它!」

   祈曉曉被他的叱喝聲嚇了一跳,當下不敢再亂動。

   喬軍赫將那罐可疑的粉末拿回去,並且小心蓋好之後,才開口說道:「這是一種很歹毒的藥物。」

   「歹毒的藥物?」祈曉曉詫異地瞪大了眼。

   「嗯,若是不慎吸入或是服用之後,每隔一段時間藥效發作,身子就會宛如千刀萬剮一樣痛楚,除非再度服下同樣的藥物,才能暫時舒緩。」

   「什麼?這麼可怕?」

   祈曉曉倒抽一口涼氣,忍不住退了一大步。

   幸好她剛才沒有莽撞地將粉末灑出來,要不然他們說不定會不慎吸入體內,那後果真是不堪設想!

   「其實,這次你誤打誤撞,正好幫了我一個大忙。」喬軍赫一邊說,一邊將那罐粉末收回櫃子之中。

   「幫了你?怎麼說?」祈曉曉問道。

   「坦白說,這趟我到杭州來,就是為了追查這些歹毒的藥物。」

   今天將她塞給他的「茶葉」拿回來之後,還沒來得及試用,他就被丁傑立找去問了許多經營上的問題,一直忙到晚上才又想起了這件事。

   當他正想要試用時,打開罐子一看,赫然發現裡頭裝的並不是茶葉,而是可疑的粉末。

   詫異之餘,他立刻找來一名經驗老道的藥師幫忙鑒定,證實這些粉末確實就是他正在追查的藥物。

   這樣的結果,說明了為什麼孫國祥沒有認真經營茶行,也不太在乎生意的好壞,卻照樣能經營下去——因為他們真正的利潤來自這些藥物,茶行只不過是用來避人耳目罷了!

   照這樣的情況看來,他們茶行來自京城的訂單,恐怕訂的不是茶葉,而是這些歹毒的藥物。

   當他得知「梅蘭茶行」就是他要追查的目標之後,閃進他腦中的第一個念頭就是擔心祈曉曉的安危。

   從她先前的反應,他相信她根本不知道「梅蘭茶行」在做著掛羊頭賣狗肉的勾當,而她無意中將藥物當成了茶葉拿給他,若是這件事情被他們老闆發現,恐怕會惹禍上身。

   一想到她一個孤單嬌弱的女子,面臨著豺狼般陰狠狡詐的惡徒,他的心底就湧上了深深的擔憂。

   怕她出事,他趕緊打探她的住處,並且立刻趕過去探望。

   當他發現大門沒上閂時,心裡就有種不好的預感,迅速推門而入、燃起燭火後,果然看見了屋裡一片凌亂。

   當時,還以為她已經遭遇不測了,那讓他的心狠狠地揪緊,而胸口傳來的那陣疼痛,讓他發現自己還挺在乎她的。幸好因為她有事晚歸,才躲過了一劫。

   回想起她的驚慌、她的無助,還有她撲進他懷裡大哭的模樣,喬軍赫的心底就泛起了陣陣憐惜,而她不想拖累他的這份善良心意,更是讓他感動不已。

   生平第一次,他有股想要將一名女子納入自己的羽翼下好好保護的念頭,不想再讓這麼一個單純善良的人兒受到更多的委屈與傷害。

   「你是為了追查這些藥物,才到杭州來的?」祈曉曉詫異地問:「那你……你是官府的人嗎?」

   「不是,我有我自己必須追查的理由。」

   喬軍赫原本打算將一切的前因後果說明清楚,但是看見她的臉上略顯疲憊,便立刻改變了主意。

   「有什麼事情等明天再說吧,現在已經很晚了,你又折騰了一夜,應該也累了,早點歇息吧!」

   「嗯,也好。」祈曉曉毫無異議地點頭。

   剛才惶恐不安的情緒,讓她的身子處於極度緊繃僵硬的狀態,這會兒鬆懈下來後,她確實感到有點疲累,就連眼皮也變得相當沉重。

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   祈曉曉就寢之後,喬軍赫將幾名手下召到書房,並將「梅蘭茶行」的那罐「茶葉」給取了出來。

   「這就是主子要追查的東西?」一名手下問道。

   「沒錯。現在已經確定這東西來自『梅蘭茶行』,接下來要追查的重點,就是弄清楚老闆孫國祥是從哪裡弄來這些藥物、還有沒有其它的共犯,以及他究竟都賣給哪些對象。」喬軍赫說道。

   「是,屬下明白了,那這個東西要交給杭州這邊的官府嗎?」手下指了指喬軍赫手中那罐藥粉。

   「不,不能交給這邊的官府。」

   「為什麼?」手下不解地問。

   「因為杭州這邊的官府,已經被孫國祥給買通了。」

   稍早在祈曉曉的住處時,孫國祥就親口說他已花銀子買通了官府的人。

   雖然目前還不知道孫國祥收買的究竟是官府裡的什麼人,但是為防萬一,他不能貿然將物證送進官府。

   萬一到手的證物被官府的人銷毀,甚至還反咬他們一口,隨便羅織罪名冠在他們頭上,那就麻煩了。

   「那主子打算怎麼處理?」手下問道。

   「我已經修書一封,陸武。」喬軍赫點名其中一名手下,並將書信交到他的手中。「你快馬返回京城,將這封信親自送到德親郡王的手中。」

   德親郡王是「如意茶樓」的常客,由於年紀相仿、性格相近、志趣相投,兩人的私交非常好,而德親郡王也知道他這趟到杭州來的真正目的,還承諾只要他握有了確切的物證,就會幫忙查辦此事。

   「是,屬下一定會將書信親手交到德親郡王的手中。」

   「很好,那你明天一早就動身,路上要小心有人跟蹤。孫國祥他們一夥人心機深沉又狡猾,凡事要謹慎一些。」

   「是,那……主子不打算回京城嗎?」

   喬軍赫搖了搖頭,完全沒考慮這麼做。

   「現在孫國祥他們懷疑我與這件事情有關,恐怕正暗中注意著我的動靜,倘若我突然返回京城,等於證實了他們的猜測。」

   為了瞞過那幾個狡詐的傢伙,他決定暫時按兵不動。

   「就這樣吧,你們之後進行調查時,記得要更小心一點。」

   「是,那屬下先告退了。」

   手下們退下之後,喬軍赫也離開了書房,打算返回寢房歇息,然而,當他穿越迴廊,經過客房時,卻聽見房內傳來了聲響。

   他訝異地停下腳步,凝神細聽,那聲響確實是來自客房,而且聽起來像是嗚咽啜泣的聲音。

   她不是已經睡了嗎?難道作了惡夢?

   喬軍赫皺起眉頭,猶豫了一會兒後,伸手敲了敲房門。

   等了一會兒,房裡除了她持續的嗚咽聲之外,並沒有其它響應。他試著輕推了下房門,發現並沒有上閂。

   喬軍赫推門而入,柔和的月光灑進房裡,映照在床榻上的人兒身上。

   她果然作了惡夢,不僅眉心緊蹙、輾轉反側,還發出了嗚咽的低泣聲,頰上甚至已佈滿淚痕。

   看著她那副可憐今今的模樣,喬軍赫的胸口一緊,心底好生不忍。

   他快步走到床邊,試著將她喚醒。

   「曉曉,醒醒。」

   他開口輕喚了幾聲,甚至還伸手輕拍了拍她的面頰,可是她仍深陷在夢中,被過往的夢魘糾纏不放。

   夢境中,祈曉曉回到了六歲那年——

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   在一個晴朗的午後,她被逃債的親生爹娘帶到熱鬧的寺廟門口。

   爹娘說,他們要去買糖葫蘆給她吃,要她乖乖在寺廟門口等著。

   她很聽話,乖乖地站在寺廟門口不敢隨便走動,可是爹娘去了好久好久,卻沒有再回來。

   她一直等,心裡始終相信爹娘會回來,可是直到太陽下山,寺廟的人都散去,甚至就連賣糖葫蘆的小販也離開了,她的爹娘還是沒有出現。

   「嗚嗚……爹、娘……為什麼要丟下曉曉?曉曉會乖乖聽話,不要丟下我好不好?嗚嗚……」

   她彷彿變回了當時那個年僅六歲的女孩兒,心中既惶恐又無助,不知道自己到底做錯了什麼,為什麼爹娘要丟下她?

   傷心啜泣了好一會兒後,夢境中的畫面一轉,浮現當年她義父去世之後,她那尖酸刻薄的義母將她轟出家門的畫面。

   「義母……求求你……不要趕我走……我會乖乖的……我不會要求穿新衣裳,也不會吃很多很多……求你別趕我走好不好……」

   義母不顧她傷心的哭求,還是狠下心腸將她趕了出去,而那天晚上下著滂沱大雨,她還不幸遇到了幾個想將她賣入青樓的壞人。

   她一路驚慌失措地逃跑,不慎在雨中跌倒,絕望地嚎啕大哭,幸好有親切的婆婆對她伸出援手。

   「嗚嗚……婆婆……我沒有家……沒有爹娘……連義父也沒有了……我沒有家人……我真的可以去婆婆家嗎……」

   夢境中的時空迅速跳轉,與她相依為命了好幾年的婆婆,終究也因為年邁過世而離開了她。

   「婆婆……嗚嗚……婆婆……怎麼連您也離開我了……我又剩下自己一個人了……嗚嗚……」

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   聽著她斷斷續續的哭嚷,喬軍赫大致猜出了她過去不幸的境遇,而那讓他的心彷彿被一隻無形的手狠狠地緊掐住,為她感到心疼。

   這麼一個單純善良的姑娘,怎麼有人捨得傷害她呢?

   他伸出手,溫柔地為她拭去頰上的淚痕。

   當喬軍赫的手指觸碰到祈曉曉的臉頰時,睡夢中的她忽然抓住他的手,彷彿一個孤單很久的人終於遇見了同伴般,牢牢地握住,不肯放開。

   「別再丟下我了……我一個人好孤單……」

   她可憐兮兮的低語,那破碎的啜泣讓喬軍赫的濃眉緊皺,恨不得痛揍過去那些膽敢傷害她的人。

   而正當他滿心憐惜之際,祈曉曉像是突然夢到被孫國祥和大福追殺,開始發出恐懼的呼喊。

   「不……不要殺我……不要殺我……」

   慌亂地叫嚷了一會兒之後,她的嗓音突然變得更加驚惶。

   「不!不!不要殺他!他是無辜的,你們要殺就殺我吧,不要殺喬公子,這件事跟他無關……不要……」

   聽見她的話,喬軍赫不僅為之動容,一顆心更是被深深地撼動了。

   這番睡夢中的叫嚷,不啻是她發自內心最真實的反應,而她為了保護他,竟然寧可讓孫國祥殺了她?

   一陣難以言喻的感動湧上心頭,驟然湧現的熱燙暖流在他的胸口激烈地澎湃、震盪著。

   不過他的感動沒能持續多久,就立刻被擔心給取代,因為惡夢中的她開始激烈地揮舞手腳,甚至還伸手緊抓自己的頸子。

   因為她激動的掙扎,指甲在細嫩的肌膚上劃出了一道血痕,再這樣下去,恐怕要不了多久她就會傷痕纍纍了。

   「曉曉,快醒來,你只是在作惡夢!」

   喬軍赫喊了幾聲,甚至伸手輕搖了搖她的肩頭,卻還是叫不醒她。

   眼看祈曉曉的動作愈來愈激烈,別無他法的喬軍赫只好躺上了床,將她嬌小的身子摟進懷裡,用自己的身軀來制伏她的舉動。

   這個方法果然奏效,儘管祈曉曉一開始還是不斷地掙扎,但是在他的懷抱中,她的情緒逐漸安穩了下來。

   過了一會兒,見她像是終於脫離了夢魘的糾纏,不再激烈地掙扎,喬軍赫才鬆了一口氣。

   然而,就在他打算起身離開的時候,卻被她伸手摟住。

   他一愣,低頭望著祈曉曉,就見她並沒有醒過來,只是下意識地抱住他的身軀,嘴裡發出模糊的囈語。

   「別丟下我……我會乖乖的……我不想再一個人了……」

   聽見她可憐兮兮的低語,喬軍赫的心裡一陣不忍。

   猶豫了一會兒後,他終於又躺了回去,任由她賴在他的懷中,而他則喃喃說著一些安慰的話語。

   原本他打算等她睡熟了之後,再悄悄離開的,結果也不知道是否因抱著她的感覺太美好、太舒服,他哄著哄著,竟不知不覺地閉上雙眼,跟著睡著了……

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