確定所有人都已離開，樊仲遇抬頭，臉上順從不甘的神情全然抹去，少了刻意的壓抑，自然散發的傲然氣勢立刻取而代之。
這種全族聚會向來讓他厭惡至極。
不是因為那些尖銳的言詞，經過這麼多年的磨練，他早已能做到充耳不聞的境地，更何況那群人越是得意忘形，越表示他們又朝成功邁進了一步。
只是那一張張千篇一律的醜惡嘴臉已讓他膩透，若不是為了更遠大的目標，他才懶得應付他們。
「好可怕、好可怕……」樊伯臨來到他旁邊座位坐下，一邊把玩手中沙包一邊喃喃自語。
兄長的動作讓他斂回心思，樊仲遇瞥見那抹纖細的身影仍不知所措地站在原地，一股煩躁油然而生。
一個被保護得極好的閨女，從沒見過人間的險惡，她所受到的震撼可想而知，但明明早已將之視作計劃中的一環，為何他的心緒還是被影響了？
最不該的是，他剛剛竟還被激到動了氣！樊仲遇的眸子微微瞇起。
早在他滿十歲被允許進入廳堂參與家族集會的那一刻，他的天真就已被摧毀，但那時候的他並不曉得，因為在父親長袖善舞的保護下，受盡榮寵的他向來都是揚笑睥睨失敗者的那一個。
卻突然間，風雲變色。
父親砸下重金的鏢局接連被劫，損失慘重，而大批收購準備賣給官府的谷糧又在此時遇上火災，因無法如期交貨被扣上拖累軍情的罪名，無力自救的父親不但名下產業全被抄走，自己也身陷囹圄。
若是老傢伙聚集全族的力量，絕對可以幫助父親度過難關，但他卻是選擇清楚劃分界線，任由父親自生自滅，等父親再回到家門，已成了一具冰冷的死屍，而大房的地位也瞬間從頂端跌落谷底。
「二放鴨，三分開，七圍牆……不對不對……」聽到身旁的兄長又喃喃念起了口訣，樊仲遇徐緩地吁了口氣，抑下胸口熾燃的憤怒烈焰。就算現在沒有其他人在場，他也不能太輕忽。
「坐在主位的是樊家大老爺。」樊仲遇開口，身旁的樊伯臨立刻停住喃念，整個廳堂只有他沉穩醇厚的嗓音。「也就是我們的祖父，目前仍大權在握。樊家共有四房，先父是嫡出長子，名義上大房由大哥繼承，四房裡有存有歿，堂兄弟間也已有人娶妻生子，各房的女眷你之後應該都會陸續見到。」聽到他的聲音，孟海心震了一下。
方纔他不發一言時，她就一直掙扎著該不該抬頭。
滿滿的關懷讓她想探知他的想法，但她又好害怕，怕會在那張俊傲面容上看到痛苦失意的表情，也怕自己壓抑不住的同情會傷了他。
他還好嗎？他的心情真如他的聲音聽來那麼平靜嗎？猶豫了會兒，她還是禁不住擔慮地抬首朝他看去——
他半斂的眼簾遮去了眼神，讓人無法揣測他的心思，一如往常的冷淡面容沒透露出任何的表情，卻反讓她更覺難過。
若不是親眼所見，她根本沒辦法相信，明明是一家人，對於弱勢的人不但不伸出援手，反倒乘機踩著往上爬，而身為一家之長的大老爺竟縱容子孫如此冷血無情的行徑，他的冷戾言行也讓人打從心裡發顫。
意識到她的注視，仍俊眸半垂的樊仲遇悄悄繃緊了下顎。
毋須和她對上眼，他也可以猜想得到那雙澄澈的美眸裡，絕對只有關心而沒有任何的鄙夷和輕視。
她憑什麼用這種眼神看他？她該恨他，該因為他被罵得狗血淋頭而竊喜在心，甚至是用風涼話再補上一刀，但絕不是顧慮到他的感受而用這麼小心翼翼的態度對他！
才剛平抑的情緒又開始沸騰，察覺旁邊的樊伯臨朝他投來一眼，樊仲遇心一凜，發現自己竟在不知不覺間流露出太多情緒。
今天真的不是很順遂。他暗惱，用冷漠將怒意全然掩去，抬眸迎視她的眼。
「其他那些叔、伯公等旁支不在這裡，而在樊家女人也不允許出現重要場合，他們誰是誰並不重要，就連大老爺，你也很難再有機會見到。」
他的偽裝太成功，孟海心看到的是一雙深不可測的黑眸，怕被他看穿她的心思，她趕緊迴避了他的目光。
「……沒機會再見面也沒關係。」她吶吶低語。
一次的經驗已經嚇到她，如果必須在家族中擁有地位才能踏進這個廳堂，她只希望在他們眼裡她永遠都這麼微不足道。
她的話讓樊仲遇譏誚揚唇。這樣就怕了怎麼成？要是知道那群人私底下做了什麼事，只會讓她更將樊家視做人間煉獄吧。
「後悔了嗎？原本想說丈夫是個癡兒，但只要稍加忍耐，至少還可以享受榮華富貴，抱歉，我的無能讓你無法如願了，先提醒你，大房沒有專屬奴婢，我們供不起。」
面對他話裡的自嘲和諷刺，孟海心咬唇，紛亂湧上的情緒讓她不知該如何回應。
其實，她從來就沒貪圖過樊家的財富，甚至是只要一想到兩家的差距，擔慮就一湧而上，怕自己無法適應大戶人家的生活，會害他被家族的人看輕。
他是否能承襲家業對她根本一點也不重要，滿腔的期待全是因為他，他的身影自那日在院中相會之後就一直纏繞心頭，勾動了她的渴望，忐忑而又欣喜的一日一日數著成親之日的到來。
被婢女發現她偷偷地練習相公這個詞彙的叫喚時，她羞到無地自容，卻仍抑不住嘴角甜蜜的笑，編織著兩人白頭偕老的美夢，只要伴在身邊的人是他就好，再苦的日子她都可以甘之如飴……
結果美夢卻成了惡夢，她嫁的是他的兄長，而他是誘騙她自動跳進陷進的罪魁禍首。
他曾經因顧慮過她的感受而感到為難嗎？那次見面曾讓他因為她即將成為自己的大嫂，而有一些些的不捨嗎？她想問，但她沒辦法問，因為一問出口就等於將她的心意昭然若揭，她只能將未竟的言語藏在眼神裡，祈求地望著他。
「我吃得了苦，我不在乎。」她在乎的是他的想法。
迎視她的目光，樊仲遇沉默不語。
就是這雙眼，佔據著他的思緒，讓他昨晚無法成眠。
他向來睡眠短淺，除非疲累至極，否則他寧可將那些時間拿來運籌帷幄而非浪費在休息上。但昨夜存在他腦中的不是詭譎心機，而是紛雜的思緒不停地繞、不停地翻騰，唯一不變的，是她——
那天在日陽下閃動明媚的靈燦瞳眸，瞠大、盈著淚，一瞬也不瞬地看著他。
但即使怒極怨極，在那片澄亮裡仍存在著一抹光芒，如此溫暖，彷彿就算是天底下的人都唾罵他，她依然懷抱著信任，期盼他能改過向善。
而那雙眼，現在正緊緊地注視著他。
太遲了，曾經他也和她一樣天真，以為人心是可以被感動的，結果……樊仲遇別開目光，將心牆築起，不讓她更深地烙進他的思緒裡。
「他們說的你應該都聽到了，要盡到本分或是陽奉陰違我都沒有意見，我只有一個要求，閨房中的事你心裡有數就好，不管任何人問你都不准多談。」一方面為了證明自己的不為所動，一方面也為了防範她在不知情的狀況下阻礙他們的計劃，明知他所要說的事很可能會將她眼裡那抹光芒在瞬間轉為憎恨，他還是毫不避諱地直接點出。
昨晚被他逼上榻的無助與痛楚再度漫上心頭，孟海心握住冰冷的手，想忍下那股疼痛，心口仍緊凝得讓她難以呼吸。
「……他們說的都是真的嗎？」所以他要她上榻，期盼她能盡快生出子嗣，好助他奪回大房的地位？
那咬唇發顫的脆弱模樣狠狠擊上他才剛剛築起的心牆，樊仲遇僵住。她明明眼眶都紅了，為什麼那抹光芒還在？為什麼她能忍得住不對他厲聲指責？
不知為何，他想起了那只蜘蛛，那只醜陋又不值得同情的蜘蛛。
意識到自己的心思竟那麼容易被牽動，樊仲遇一驚，狂猛的怒意陡然而升。夠了，他受夠了！
他倏地起身朝外走去。
「帶少夫人回去。」
聽到他對候在廳外的奴婢吩咐，孟海心唇咬得更緊，彷彿這樣可以分散一些心痛。他的反應比直接承認更傷人。
「我也要回去，我要坐馬車……」原本乖乖坐著的樊伯臨突然跳起，邊嚷邊追了上去。
孟海心要自己別回頭，卻仍不由自主地追尋他的身影，視線穿過敞開的廳門，看到已快走至內門的他緩了腳步，等待兄長追上才又恢復他原有的步幅與速度，但這段期間她都不曾回頭。
那再平常不過的細微舉動擰痛了她的心。
她不相信他所做的這一切只是為了算計家產，他對兄長的守護及關懷她都感覺得到，看似冷然的他其實並不像他所表現出來的那麼無情。
可為何這樣的溫柔只給得了他大哥？她呢？他對她連一點點的愧疚都沒有嗎……想到他對她的冷狠，孟海心強抑哽咽。
若癡傻的是她的親人，她可能也會用盡方法想幫他找個伴，好讓他的生活有人照顧，只是當自己成為那個犧牲者，才會明白這種自以為完善的做法有多殘忍。
要恨恨不了，要原諒又放不下，最後她只能將眼淚全化為了淒苦，藏進了心裡最深的角落。
一輛馬車出了樊宅，老舊的車廂隨著路面的顛簸發出叩隆聲，像是苟延殘喘地強撐著不要解體。
「老傢伙講話難聽也不是一兩天的事，你又何必在意？」樊仲遇抬頭迎向那道略帶責備的視線，對於兄長從癡傻突然恢復正常的狀況，絲毫不顯詫異。
「他不該提起父親，那是他的罪愆，他根本沒資格用這件事來教訓我。」他勉強扯了扯唇。
在馬車這種密閉空間裡，不用擔心隔牆有耳，雖然破舊程度讓人坐得很不安穩，卻是少數幾個可以讓他們兄弟安心卸下偽裝的地方。
偽裝？是的，他大哥沒傻，他也不像眾人眼中的那麼無能，會這麼忍辱負重，全是被那群豺狼虎豹所逼，以他的親祖父為首，將他們兄弟倆逼進了絕境。
「結果我們那時卻傻到信了他的鬼話連篇。」樊伯臨低笑，熟練地拋接手中沙包。
「是『我』傻到信了他的鬼話，當初你一直要我收手，我卻沒聽進去。」樊仲遇望著那一上一下的沙包，想到自己當年的愚傻，勾起的不只是對家族的憤恨，還有更深的自責。
父親是個血淋淋的借鏡，他早給認清事實，但只懂得優越滋味的他少了心機，反被祖父冠冕堂皇的理由說服，以為真是父親能力太差、自作自受，害得他老人家不得不忍痛壯士斷腕。
為了挽回父親及大房的名譽，他說服兄長用長孫的身份向祖父要來一間布鋪，兩人聯手經營，想要做出一番成績讓所有人刮目相看。
他衝勁足、眼光獨到，而兄長個性謹慎、負責緩下腳步，他們合作無間，將原本已快關門的布鋪操弄得有聲有色，成了京城最大的布莊，還將領域擴展到各行各業。
短短一年的時間，他們站上了比父親掌持時更為風光的頂端，身為長孫的兄長自然承襲了所有功勞，讚賞有加的祖父不僅將更多的店舖事業交給兄長掌管，也常常將「當家非伯臨莫屬」這句話掛在嘴邊。
對此他毫無芥蒂，更為了兄長感到開心，他們和那群只懂得閻牆的族人不同，手足間深厚的感情牢不可破，更何況錢財對他只是附帶的獎賞，是取得勝利的驕傲和滿足感促使他不斷地往前衝。
他卻沒想到，他的年輕氣盛、他的力求表現，卻害得兄長幾乎失去性命，他所追求的勝利成了野獸狠狠反撲，重創了他們。
即使已事隔四年，回想起那時的無能為力，樊仲遇仍覺得心口隱隱作痛。
「勝利在望，誰捨得收手？」瞥見他眉目間痛苦的神色，樊伯臨半自嘲半譏誚地說道。
他們的母親在懷第三胎時難產去世，而父親向來醉心經商，所以仲遇等於是他一手帶大，他比任何人都懂他。安慰只會讓他更加自責，唯有激起他的愧疚，讓他將補償他當成生存的目標，才是最好的做法。
聞言，樊仲遇深深吸了口氣，又緩緩吐出。「樹大招風，我學到了，付出的代價卻如此之大。」
當時兄長去參加一場酒宴，回來後即陷入昏迷，高燒不斷，找來幾個大夫都診斷不出病因，他急到快發瘋，四處搜集人參、靈芝等珍貴藥材努力想將兄長救回，病情卻仍然不見好轉，他只能眼睜睜地看著兄長逐漸步向鬼門關。
直到某日，一句風涼話點醒了他——
大房的風水有問題吧，不然怎麼父子都這麼慘？
因焦急心傷而混沌的心智豁然清晰，他捨棄了和樊家關係密切的醫館，從鄰近村莊找來大夫。
「這人中了劇毒，還能活著算他命大，可是不對呀，你都把參湯給他當水喝了，就算不能完全痊癒，這麼多天毒性也該多少消退了些，怎麼會從頭到尾都這麼嚴重？」讓那群「良醫」們束手無策的怪病，竟被一個尋常大夫輕易地診斷出原因，而這段話更是直接切中要點。
有人下毒，答案就這麼簡單。
他立即將奴僕們全都撤下，不分日夜鎮守兄長身邊，不准任何人接近，就連藥湯都是他蹲跪走廊一邊監視房門口一邊親自煎煮，對於僕人依照吩咐送來的藥材及食物，他也都再三仔細檢查。
總算，經歷了一個月的磨難，兄長的命救了回來，但所有的事實也跟著串起——不只是兄長的命，就連當年父親看似被接二連三的噩運造成毀滅，全都是有人存心陷害。
父親和兄長都太接近成功，為了阻擋他們成為當家，貪婪的族人不惜買兇相殘。
他甚至找不到真正的兇手，因為幾乎人人都有份，有人在那場酒宴下毒，有人買通大夫，有人送來摻有毒性的藥，要不是他強逼兄長灌下的那些補湯誤打誤撞消緩了毒性，他的餘生只能在自責悔恨中度過。
而最大的兇手，卻是那冷眼旁觀的老傢伙！他的勢利貪婪不但等於默允了子孫們的明爭暗鬥，更是變相催化他們變成手足相殘的冷血禽獸。
「快把伯臨治好，大房的產業要是再這麼閒置下去，我會交給其他人接手！」兄長臥病在榻的期間，老傢伙只來過一次，冷怒扔下的話讓他寒了心。
直至那時他才發現，原來他一直追求的只不過是自己幻想出來的勝利，在祖父眼中，他們都是被利用的棋子，他不在乎棋子是誰，只在乎有沒有可用的棋子可以再為他擴增財富。
「我們不也正一步一步地在讓他們償還代價了嗎？」兄長的聲音將他游離的心神拉回。「看樣子三叔的氣還沒消呢，要是被他知道那些價差全進了咱們這兒，包準氣瘋。」
可不是嗎？憶起他們的計劃，樊仲遇眼中閃過一抹精銳，唇角跟著勾揚。
為了保護自己，也為了復仇，兄長命救回後，對外假裝癡傻，而他也順勢收起經商的才能，營造出之前功勞全是兄長所為的假象，只要是他經手的事業必虧，將他們聯手打下的局面全給賠光——
但只是繞了一圈，財富依舊回到他們手中，卻不再屬於樊家，而那群人還傻傻以為真被別人賺走，完全看不出破綻。
當初有人用這種方法將父親逼至了絕境，如今他們要用相同的方式討回來。他們不會一下子就將那群人逼死，而是要一筆一筆，像凌遲般將整個樊家全數掏空。
等他們發現時，為時已晚，而他們將活著親眼見證樊家毀滅的這一刻。「希望采收成果的那一天可以快點來，假裝太累人了。」聽似抱怨，實際上是在心疼兄長的犧牲。
只要脫離那群人的視線，他就可以不用再假裝怯懦無能，但困在府裡的兄長卻是時時刻刻都不能鬆懈，要一個大男人裝得像孩童一樣幼稚，說多委屈就有多委屈。
「哎，沙包我已經玩膩了。」知道弟弟的顧慮，樊伯臨故意撇嘴自我解嘲。
所以有仲遇在場的場合他不會演得那麼用力，而是裝成一個乖孩子的模樣，免得他看了心裡難受，久而久之，看在其他人眼中還以為他是畏懼仲遇的威嚴，也就不覺得奇怪。
樊仲遇被逗笑，露出難得的笑容，冷峻的臉部線條變得柔和。
「找一天，我當著所有人的面把沙包拿去丟了吧，他們應該不會起疑。」兄長為了不讓人識破，想了拿沙包、念口訣的方式將癡兒扮演得惟妙惟肖，真辛苦他了。
看到他的笑容，樊伯臨心裡感慨萬千。
大房雖然由他這個長子繼承，但他對商場上的鬥爭一點興趣也沒有，反而仲遇才是真正適合掌權之人。不過出生順序無法改變，他只好違反本性挺身而出，每次看到仲遇朗笑說著他們又擊敗了哪一家商號，那神采飛揚的模樣，向來是他開心的泉源。
但在得知他和父親的變故全是族人間爭權奪利所造成，原本已因照顧他而受盡身心煎熬的仲遇，更是被強烈的自責完全擊潰，萬念俱灰的他失去了生氣，和那個得意時會開懷大笑，憤怒時會讓人雙腿發軟的傲氣男子判若兩人。
為了勾起仲遇的生存意志，他擬出復仇反攻的計謀，逼仲遇將滿腔的愧疚轉為仇恨，即使這使得笑容幾乎從此自仲遇臉上絕跡，他也不後悔，只要他們可以回到以前心意相通的日子，這就夠了，就算必須扮癡扮傻他也甘願。
「免了，我習慣手裡拿著東西了，更何況現在有那女人在，會幫我分去不少注意力。」只是，向來讓他瞭若指掌的弟弟，如今卻好像有點變了。樊伯臨睨他一眼。「你似乎挺在意她的？」
知道兄長說的是孟海心，樊仲遇的笑容緩緩斂去。他就知道兄長絕對會察覺到，他今天的失控太明顯了，甚至要靠兄長不著痕跡的提醒才回過神。「怕她妨礙我們的計劃罷了。」他若無其事地淡道，用無謂的態度掩飾了內心的波動。
雖然暗中進行復仇計劃，但顧慮到太過逆來順受反而容易引來疑竇，於是兄長決定娶妻來掩人耳目。
早在還沒確定人選之前，兄長就已言明不會碰她，這樁婚事只是用來轉移有心人的注意力，他會逼她上榻，為的是讓她信以為真，免得她跟其他女眷接觸露出了破綻。
明明他很清楚該怎麼做，也逼自己動手去做，但他無法解釋那激動異常的反應到底所為何來，只要一被那雙眸子注視，他向來自製得宜的情緒就開始超出控制，就算他建立了再多的心裡準備也是枉然。
「我看她才需要怕吧。」樊伯臨低笑，耍玩著手中沙包。
樊仲遇憶起她方才孤伶伶站在廳堂的纖細身影，壓在胸口的沉窒重到化不開。
他很清楚，即使有名無實的婚事無損於她的清白，一旦過了門，她的一生等於就這麼毀了，害怕會被迫圓房的擔慮，更會成為可怕的夢魘夜夜折磨著她，若事實真只是為了生下子嗣而娶她那麼單純，她或許還比較好過些。
腦海裡掠過她被人壓在身下的情景，一股怒火兇猛竄起，讓他有種想殺人的慾望，即使那人是……樊仲遇一怔，這莫名的妒意駭著了他。
該死的！他到底在想什麼？和她拜堂的是兄長，就算最後改變計劃真的和她圓房，他也不該有這種反應！
他想把那抹不該的心思壓下，那把火卻仍在胸口燒著，燒得他心煩意亂，怎麼也滅不掉。
樊伯臨不動聲色地將他這些細微反應都看在眼裡，突然開口：「你心軟了嗎？」
這句話問住了樊仲遇，滿腔沸騰的心思瞬間被全然澆熄。
不，他沒資格心軟，早在他因醉心追求勝利而害兄長成為標靶的那一刻，他就再也沒資格心軟，兄長決意復仇，他奉陪；兄長為了自保所採取的方法，就算會讓他血染了了手他也義無反顧。
樊仲遇閉眼，再睜開時，深邃的眸光冷然得可怕。
「心軟只會害死自己，放心吧，我不會再像以前那麼笨了。」世上沒有公平這兩個字，只有狠得下心的人才能成功地活下去。
他們已犧牲太多，那個目標已變得如此勢在必得，他只能將性格裡的仁厚心慈全都抹去，逼自己成為一個冷狠狡詐的心機份子。
樊伯臨視線在他臉上掠過，心頭暗忖。
雖然仲遇只是短暫失防，隨即恢復冷靜，但這並不是好現象。不過才剛開始，狀況依然有待觀察，仲遇的個性吃軟不吃硬，逼得太緊反而壞事，反正整個走向掌握在他手中，他擔心什麼？
「我該回去了，出來太久會引起懷疑。」他跟出來只是為了提醒，目的達到，他還是趕緊回去府裡監視那小丫頭，免得錯過了什麼重要的線索。
「好，你自己小心。」不只是男人會爭權奪利，為了幫助丈夫，各房女眷的爭鬥更是可怕，兄長假裝癡傻除了保護自己，同時也成了最佳的掩護，許多關鍵的消息都是他從那些女人及奴婢口中收集來的。
「停車。」車一停，樊仲遇開門躍下馬車，對車伕吩咐：「將伯臨少爺送回府裡。」門關上，馬車又開始搖搖晃晃地前行。樊伯臨從後方的窗欞縫隙往外看去，看到那抹反方向前進的身影漸行漸遠，斯文俊秀的臉龐露出了溫柔的笑，視線執著而堅定。
他不在乎是否能報父仇，不在乎是否能將樊家的家產奪回，他只想用這件事將仲遇緊緊綁在身邊，彼此永遠不離不棄。