雖然他是在笑，但心裡無比地緊繃，就怕有違陛下口諭。
——盡一切力量，留住徐家夫婦。
——盡一切力量，讓徐夫人髮色歸黑。
——盡一切力量，排除任何可能的學士接觸南臨長慕。
——盡一切力量，從南臨長慕身上習得所有兵事才能。
——盡一切力量……
方三郎暗歎口氣。何必陛下下口諭，他日日夜夜絞盡腦汁，就盼徐長慕終生能留在南臨，明明他是個將軍，卻開始自覺成了動起歪腦子的說客。
「多謝方將軍。」徐長慕似笑非笑道。
兩人走進徐家，方三郎見沒什麼婢女，便道：「長慕兄怎麼遲遲不請個婢女？邊關生活雖然一切從簡，但也不能讓嫂子累著，不如從我那裡先調個老婆子，讓她過來幫忙煮飯洗衣吧。」
徐長慕瞥他一眼，道：
「阿奴還年輕，煮飯洗衣是她該做的，方將軍也見過她上戰場，像是老婆子麼？」
方三郎聞言，結結巴巴道：「不不，長慕兄誤會了。我不是說夫人像老婆子……」他暗惱自己心直口快，居然說要請個老婆子，現在是怎樣？難道要徐六天天看那老婆子，然後想著自己的白髮嗎？他真是愧對陛下，明知徐長慕會留在這裡，全是因為徐六，他卻口拙捅到馬蜂窩。
徐六上戰場，他是親眼目睹。他不得不承認，先皇做錯了，不該將徐六鎖在京師。她初次應戰就敢殺，殺得毫不手軟，一如她的父兄。
在每個士兵心裡都有一把尺，什麼人該殺，什麼人不該殺，沒有什麼同情心軟或不適應，舉起刀，殺掉戰場上任何一個對南臨不利的敵人，這就是他們該做的事。通常，運氣好些，新兵得花上一、兩年這把尺才能穩固形成，徐六卻如老戰士，絲毫沒有心理障礙，尤其她是唯一跟得上徐長慕兵陣的人……好似在她心裡，一直妥善收著徐長慕長年累積的軍事知識……
聽說她自幼年就為徐長慕抄寫兵策，瞭解他每一兵法，如同他的影子……如果真留不住徐長慕，那，留下徐六，也是可以，偶爾他會這麼想著。但每每看見她的白髮紅顏，又有錯覺她只是個體弱多病的徐家小夫人，害他不時說錯話……他們一步入徐家小廳，就見到徐烈風坐在椅上，任著那名大魏醫者問診。她的小指邊緣還沾著墨，可見她本來在書寫，卻臨時教這醫者給打斷了。
徐長慕來到她身邊，平靜地瞥了大魏醫者一眼。
大魏醫者鎮定地朝她說道：
「夫人這病真是嚴重，南臨恐怕不適合養病……不如到大魏吧，那裡醫者良才甚多，連藥材都比南臨好調動。」
「我……很嚴重？」徐烈風詫異：「這幾年找來的大夫都說我很好，近日我也沒覺得有不妥的地方啊！」
「夫人的白髮就是病因啊，很嚴重的病因啊，會致死的，除非到大魏……」
徐烈風的面色還沒有轉換，就聽見她五哥在旁說道：
「大夫，你都還沒有把脈呢，就如此斷言，大魏醫術如此神奇？」
方三郎連忙道：「是啊是啊！快把脈吧！」他找大魏醫者是來討好徐長慕，不是讓他在這裡危言聳聽，把徐家人都帶走的！
「那，夫人請伸手吧。」在徐長慕的注視下，大魏醫者不得不搬出他的專業。他合目把起她的脈……面部抽動，先是驚訝，而後掙扎，接著咬牙，最後認了！
「大夫？」徐烈風還是頭一遭見到表情如此變化多端的醫者。她應該沒有事吧？她就覺得她很正常啊！
「……恭喜徐先生，您夫人有喜了。」大魏醫者面部不停抽著，萬分不甘願地說著。
「……有喜？」徐烈風呆住，驚喜地轉向身側的夫婚。「五哥，我有……」咦？又來？這滿臉的遺憾又是什麼意思？五哥不想她有喜？怎麼他老是對她遺憾？
「我知道，有喜了。」徐長慕朝那大魏醫者慢條斯理笑道：「那大夫道如何？」
大魏醫者起身作揖，道：
「夫人約有兩個月的身孕，這剩下的八個月裡不宜長程旅途，更不必說上大魏了。如果這八個月裡，有其他說客前來，還請徐先生告知他們，這是大魏姬苔所言，請他們賣個面子，暫且勿擾先生與夫人，待夫人生產過後，再行說客之職。」
方三郎在旁傻眼。敢情他找來的大夫是說客？本來是打算拐徐家夫婦去大魏的？
大魏醫者姬苔瀟灑輕飄飄走前，再道：
「請夫人放寬心，夫人身子無礙。八個月後，姬苔再來請夫人上大魏一遊。」
徐長慕送走了醫者，對著尚且呆滯的方三郎，漫不經心道：
「他是北塘人，曾是學士，而後被大魏說客動搖心志，棄了學士之位，投靠大魏。方將軍，識人要清明啊。」
方三郎心一凜，道：「往後我會多多注意的。」一頓，猶豫一會兒，放低聲量。「長慕兄，嫂子有喜是好事，可是，是不是該保密一下……」
徐長慕輕笑：「這也不是什麼秘密，有什麼好保密的？」
「但……」方三郎想起邊關謠傳南臨長慕不只是軍事專家，還是個……重色男子，是以京師曾有大臣之子來這裡混個閒職時，為討好徐長慕而試圖送上女子。
這一回，徐夫人身孕十個月，誰知會不會又有不識相的官員送人來？
徐長慕重色，這也不是旁人胡亂捏造，那七天大鎖至今還狠狠震撼他脆弱小心靈一把。南臨人保守，哪似徐長慕這麼毫無顧忌，無視旁人眼光？居然與女子纏綿七日不斷，就算是自己的愛妻，這也未免太過火了！害得他這個男人在那七日後見到徐長慕的首次，尷尬地紅了臉……
外人都認定這個助南臨打退西玄的徐長慕重色，但親近的人都猜他此舉，是因徐夫人白髮兼之破相，他時時表露親密之意，才能讓世人明白徐夫人對他的重要性。
但，那是他們沒有看見徐長慕七日後剛出來的神情。那滿面俊容上毫不掩飾的春色，彎彎嘴角無比滿足，眉眼瀲灩，舉手投足竟似拋棄一切枷鎖般的神氣揚揚，當下讓他都要懷疑，是不是南臨夫妻纏綿七日不與他人接觸，也能如他一般，如此歡暢？
他一眼就看穿七日後的徐長慕甚是酣暢淋漓，與妻子獨處顯然是他的極致樂趣。
就在那時，方三郎霍然明白，徐長慕退早會離開南臨。
從頭到尾，他留在南臨指點戰事，練兵設陣，並非真心為南臨，那只是他肩上代徐六承接一半的貴任，他真正心之所喜，恐怕還是那個學士名分下遊走各國的研究，以及與他白髮妻子不受他人打擾的獨處。
正因如此，方三郎更是窮盡心思，只求能留下徐長慕。如今徐夫人身子有孕，接下來八個月內徐長慕將無法動彈，他得好好算計一下，這次絕不會再放過任何一個說客！
對，還有那些混閒職的京師子弟，他得封殺他們又送女人的打算，要是讓徐夫人動了胎氣，他不以為徐長慕那時還會和氣生財地相助南臨——方三郎心思一頓，忽地對上徐長慕的目光。
生下來的孩子……是胥人之後！是軍事長才之後！
「方將軍？」徐長慕略略挑起眉角。
方三郎十分認真道：
「夫人這可要好好補補，我這就回頭去找老媽子，不不，我不是說夫人老……」
「也好。就麻煩方將軍找個有經驗的婆子。阿奴她暫時沒法洗衣煮飯了。」
「對對……」
徐長慕深深地看他的背影一眼，掩上房門，神色流露出無比遺憾，這才轉過身，隨即怔住。
徐烈風就在他身後打量著他，問道：「五哥，你到底在遺憾什麼？可否讓阿奴知道？」
「我遺憾？」他笑著拉她入懷。「那一定是遺憾你暫時沒法替我煮飯了。」他的手繞到她身後，滑到她的腰間，又移向她的臀部。她身軀柔軟有肉，與其他女子並沒有不同，甚至可以說比南臨任何一個女子還要有體力，孕育孩予應是可以的……他頓時停住思考，與她目光交接，沙啞道：
「阿奴，你在做什麼？」
她笑：「我都快債台高築，每日每日認真的還著，可不想因五哥這意外之舉又生了利息，馬上還清是最好。」
他萬分遺憾，拉開她依樣畫葫蘆的雙手，俯頭輕輕咬著她的唇瓣，輕聲道：
「你這時要還下去，可就不會在這一時半刻結束。」語畢，他笑著拉著她，走進內室。
內室他一向不喜外人進入，全由她來打點，但有些太私密的東西放在盒裡她是不會翻開的。他拉開櫃裡第一層抽屜，取出小方盒。
「阿奴，這真是可惜了，你生辰將至，我本想以它為禮，再來個七日重溫舊夢……」
徐烈風聽他說七天，心頭先是一蹦，再看見他攤開一方絲綢，裡頭居然是眼熟的大鎖。
「這鎖挺好用的，我就留了下來。」他滿面笑容。
「……」五哥，你的遺憾太明顯了！徐烈風看見盒裡還有她的女兒節玉飾，不由得微地一震。一年前的那七天閨房裡的旖旎風光，這玉飾佔了多美妙，不，多可怕的功用，那水深火熱的煎熬她畢生難忘，難怪五哥在那之前提及他對玉飾能在人體創造多大奇跡感到好奇……根本實驗在她身上了！
她深吸口氣，覺得此時還是暫且忘一忘它好了，但當她看見盒裡還有一條繡著小青蛙的帕子時，她無語了。
這一年來，她共繡給五哥三條帕子，都是小青娃，只是姿勢略為不同，現在在盒裡的這條，她還記得，她給時是在一個月黑風高春色亂飛的夜晚，五哥愛不釋手，她正好奇想問他，差不多的青蛙繡法，何以得他如此鍾愛？當時他看向她，笑問：
「阿奴，為何你繡了一隻光裸裸的青蛙給我？」
「……」青蛙還有分穿衣服跟沒衣服嗎？
「阿奴是這光裸裸的小青蛙，是在暗示我什麼嗎？」他笑問。
「……」
然後，她就被帶到床上了。
從此她覺悟了。五哥的嘴，果真是舌燦蓮花，只要他想，連只根本不必穿衣服的青蛙都能說成在動搖他堅定的心志。
當然，這帕子在當晚也是物盡其用。
她臉微微紅著，有點詫異地接過他遞來的盒子。
接著，他自她身後圈住她，雙手交疊在她腹部，但力道刻意放輕許多。
徐烈風低低笑著，感受著他側吻著耳垂。她發現五哥時時愛從身後抱著她，初時她非常不習慣，總覺得這一頭白髮盡入他眼底，後來漸漸地，她開始貪戀這樣的懷抱。
髮色好像不再那麼重要了……她比誰都健康，她比誰都有體辦力，她比誰都……與他兩情相悅，有時在鏡裡見到白髮，她也下意識視作平常了……
他吻著她如瀑白髮，她沒有任何退縮之意，徐長慕眉梢微地上揚，添了三分歡色。
「阿奴，這盒子你可要好好保存哪。這十個月你辛苦些忍著寂賓，算我欠你，等孩子出生，養好了身子，你可以拿裡頭的東西來找我還債。我等著啊。」他在她耳邊笑著。
徐烈風聞言，又是一噎。五哥這話太深奧了，深奧到全是反話，白話點就是：阿奴，你辛苦了，我只好忍著寂寞，等你生了孩子也都債台高築，那時快快回來還債！
她好笑又好氣，心裡滿滿暖意。她低聲笑問：
「五哥，我怎麼想也想不出兩個月前，到底是哪一夜？你想得到麼？」
「想不著……」他歎道：「居然也有我想不著的事……」
她失笑，而後靜靜感受他的體溫一會兒，好奇問道：
「那五哥想要男孩還是女孩呢？」
「自然是男孩了。」他沉吟道：「如果是女孩，就讓她長大定居在南臨吧。只要君王是蕭元夏，南臨至少可再保五十年太平。」
她應了一聲，道：「孩子出生後，五哥，我們就走吧，說好你要叼著我走的，不過在那之前，我們回杏花村，把我們的孩子給爹他們看看好不好？」
「……這是當然。」
她垂蛑笑著，忽然看見她小指沾墨，欲言又止：「五哥，我……」
「嗯？」
「……沒什麼，沒什麼。」那語氣似有點猶豫又有點靦腆，徐長慕面色不改，目光落在她捧著盒子的小指上頭的墨汁。他尋思片刻，最近她得了許多空閒，疑是抄寫什麼，現在有什麼可以讓她抄寫……一個念頭閃過，令得他心裡一震。
她……
他仍然圈著她的身子，分了一半心神，逐一掃過內室每一細處。她會收在哪呢？他也不能主動去翻找，只能等她自己有了信心親手交給他……
這真是煎熬，他想著。太早發現，未必是好事，只能當是陪她一起煎熬了；若然當年他心再軟一些，花點心思翻過那些信，是否今日的阿奴對他會更有信心？他卻也知他的個性就是如此，不覺得重要的人是不放在眼裡，有債還清兩不相欠，還哪來的以債養債，他理都不會去理……
「五哥。」她興致一起，左手輕輕壓在他的手背上。「你心裡有好名字了麼？你想，這孩子該叫什麼才好？」
「小名就叫七喜吧。」他笑。阿奴輕微的動作，哪怕是渾身的緊繃都逃不過他的眼下，到底是他太會察顏觀色了，還是他放在阿奴身上的心思太重了？現在只要她貪戀他的某些動作，她的手便會下意識輕壓著，不想讓他太早離開。
原來阿奴已經貪戀起他刻意的擁抱麼？他算成功了吧。
「……七喜……」徐烈風實在不願去問這個「七」跟「喜」字背後的真正涵意，她想，以後她跟五哥的孩子出生後，她也絕口不會提。「五哥，那姓名麼？」她戰戰兢兢地問，有點怕他爆出可怕的驚天大雷。
他想了下，順口答道：「那就叫……」
「停！」余延顯忽然叫道，掀轎簾而出。
那是誰啊！
個頭小，明眸皓齒，已有南臨美女的潛力，眉目間還有那麼點神采飛揚，如果此刻這小孩不是著男孩裝，他真會以為回到許多年前，初次見面，有個女娃衝他喊著「油炸魚」！
一模一樣！
跟徐烈風一模一樣！
那十歲左右的男孩往這裡一看，上前朝他客氣一揖。「這位叔叔，請問徐府怎麼走？」
「徐府？你……是徐長慕的孩子？」
「叔叔居然認識我爹？我叫徐解，請問叔叔是？」
「徐解？好名字。」余延顯頗有啼笑皆非之感。這男孩沒有徐長慕那般妖精的男人相貌，卻得了徐烈風的美貌。他又注意到這孩子老是半瞇著眼看他，詫異：「你跟你爹一樣目力不清？」
徐解嘴角彎彎。「雖然是目力不清，但這樣看人很好，看不清五官，當然就不會有美醜之分，才能識人真心啊。」就一點不好，有時會認錯人，上回看見一個白髮人他喊了聲娘，他爹就在他後頭，忽然抱起他，追上那被認錯的老婆婆，把他送給那婆婆。
他淚了。
他娘也淚了。
因為他從廚娘老婆婆家裡回來時，自動請纓接過他爹寫妥的信，一封封全交給他娘。
太複雜了，他想。同住一個家，他倆同睡一間房，平常話還講不夠，居然還要書信往返。
他聽見他娘喃喃道：「又要欠了嗎……昨天我才寫的，哪有這麼多事寫啊……五哥是打算讓我欠他到下輩子吧……」他當下只想叫，娘啊，好毒的老爹啊！
甚至這毒老爹有時背著娘說了些話，就連他在爹身邊都聽不清，娘卻不用轉頭，就知道爹在說什麼，並且因此臉紅。
他這對爹娘真真深奧，他想，這一家子裡只有他這個小徐解不夠深奧，他必須檢討一下。
「我叫余延顯，嚴格說來，跟你娘有點相識……你娘，提過這名字嗎？」
徐解抓抓頭，道：
「這名字陌生得很，我娘很少說過去的事。余叔叔，你跟我娘怎麼認識的？」
「自然是——不打不相識。」余延顯笑著看他這幾乎一模一樣的小臉，一樣的神采，甚至一樣的語氣。怎麼會這般像呢？他還以為時光倒流了呢。在徐家幾乎滅盡時，他已經務實地明白，淪海桑田，這世上沒有任何人事可以維持不變。
「難得遇故人之子啊，你餓麼？叔叔請你吃一頓好飯吧。」
徐解想了想，容氣道：「多謝叔叔。」
余延顯略挑起眉，本要牽起他的小手，後來認為這種親切舉動太損他的奸人形象，外是主動舉步走進最近的酒樓。
他見徐解認真跟上來，心裡笑了聲。徐烈風的孩子怎麼這麼沒有防備心？以往她像刺蝟一樣，卻養了一個隨便相信路人的孩子。
他又瞄見徐解瞇著眼看著牆上的菜牌，主動笑著招來店小二，點了幾道平日京城外吃不到的菜色，最後，他停頓一會兒，道：「加道油炸魚吧。」
徐解看他一眼。
余延顯笑道：「你爹娘呢？沒跟著你來南臨？」
「現在他們在大魏呢。我跟著方叔叔在南臨邊關，直到這陣子他要回京，我也就提前回來看看爹娘的家。」順道來看二伯跟二伯母，或者該叫四姑姑跟四姑丈？總之就是一對夫妻啦！
他跟爹娘回杏花村祭拜爺爺跟兩位伯伯時，有偷聽到村人提到四姑姑在什麼搶褲子求親節搶走二伯的褲子時，說出簡單的一句話——不娶就沒有褲子穿。
二伯是個嚴肅的人，如果是他，他才不敢搶二伯的褲子，光是想像二伯光著下半身走回家，他可能會先行崩潰，他佩服四姑姑的勇氣。
徐解眼兒一亮，看見一盤盤新鮮菜色上來，忍不住舉起筷子，看一眼余延顯。余延顯笑道：「吃吧。」
他馬上囫圇吞棗，嘴裡含糊道：「真好吃，比娘做的還好吃。」
余延顯聞言，哈哈一笑。「你娘居然也會做菜？」
「不止呢，還會替我爹洗衣呢。」
「洗衣煮飯啊……你跟你娘長得一模一樣，有沒有人跟你說過」
「有啊，可惜這臉，也沒討到好處。」徐解感慨道。
余延顯笑道：「你要是到陛下面前，或許，要什麼都有。」
徐解不以為然。「那多無趣，不是我自己雙手拿到的多無趣。」
余延顯驚訝地看他一眼。「小小年紀，志氣甚高啊。小娃娃是將門之後，將來是要守護南臨百姓嗎？」
徐解面露為難。
這為難，露得真好，與徐烈風幼年那拚命想成為邊關大將的神色完全不同。也許，只是皮相一樣，骨子裡卻跟徐長慕一般自私，余延顯想著。
「不守護也好。」余廷顯神色微微恍惚著，看向窗外街景。「當個忠臣也沒有什麼好處，落得那般下場，還不如學我，懂得見風轉舵，換來一身顯赫。她……當年我若能相救，必定會救，就算在她眼裡是個仗勢欺人不忠心的奸臣，那個奸臣也不會眼睜睜看著自己的國家滅去，又不是傻了，滅了對他有什麼好處，到最後……也不知道她懂了沒？」
徐解一臉一知半解，嘴裡狼吞虎嚥。「叔叔這話說得真好，解兒完全同意。」
余延顯笑道：「你這小孩嘴甜，過個兩年你來找我吧，我私下替你安排個成人禮，說不得你眼力恢復，將來可以一展抱負，你想學你爹當學士？」
「當學士會變成我爹那令人討厭的模樣，還是算了吧。」徐解歎道，見到油炸魚上來了，他筷子合併，用辦戳下去。
余延顯見狀，面色一僵，怔怔看著眼前的孩子用力攪爛魚肉。剎那間，自己好像回到十四、五歲的少年，望著眼前的小姑娘居然敢這樣諷刺余家之後。
「徐烈……」
徐解瞇著眼回望著他，雖然看不清，但仍是勉強把這人的身形跟大約的面廓記了下來。他笑：「油炸魚嘛！我跟我娘愛吃的一道！」他胡亂塞了兩口爛魚，見桌上菜都掃得差不多了。他又答道：「南臨靠自己吧，我爹娘就我一個小孩，我可沒閒情意致去守護南臨，我雖看不清我娘的相貌，卻也知道曾經發生過什麼事。嘿，我巴不得戰爭再起呢。」
他站起來，個頭略矮，沒法表達出他的氣勢，只好半副身子趴在桌子上，靠近余延顯，清楚地說道：
「我爹擅軍事，解兒曾跟他去過幾個烽煙四起的國家，我發現這將主跟學士都不好當，當個戰爭商人最有錦繡前程！」
「……戰爭商人？」余延顯頗為好奇，於是不恥下問。
「是啊，一場戰爭能賺取多少暴利啊！誰愛戰，我就去賺他國家的錢，錢愈滾愈多，全入我口袋，多好！是不？可惜，只要陛下不退位，南臨五十年內都不敢有人打，都怪我爹花了心思在邊關駐守上，余叔叔以後想見我，也挺難了。」
「……你真是徐烈風與徐長慕的孩子？」余延顯孤疑道。
徐解笑笑，踩上窗欄，矯捷地飛身落地。他抬頭看向二樓，十分有教養地朝余延顯作揖，道：
「我爹說，多謝余大人遊街求官帽選在那一日。」
余延顯俯看著他，哈哈笑道：「你爹真是個聰明人哪。」
徐解又道：「我娘說，京師有個奸人油炸魚啊，要小心呢……」
剎那間，余延顯一臉震驚，漸漸地，難得一見的柔和取代了那份震驚。原來，他還被記得啊……
滄海桑田下，有些東西還是被留了下來……
徐解得了免費一餐，心裡歡喜得很。他天性小氣，曾有一度，二伯伯還懷疑他是不是小氣鬼來投胎。方伯伯一聽他未來志向當商人，頓時臉白，當商人有什麼不好？人各有志，爹娘雖教他淵博知識，但從不限制他的發展。
他撫撫自己的雙眼，看不太清楚也無所謂，他曾私下問過爹成人禮的事，爹面不改色地說自是兩情相悅的好，他的成人禮是跟娘，恰恰合了兩情相悅四個字，世人比不上啊。
爹真是走狗屎運，也對，要他經歷那種成人禮，他寧願一輩子識人不清。
他想起曾在家裡的畫上看見一隻老鷹叼著青蛙……老鷹是爹，小青蛙是娘，他們夫唱婦隨，那他是什麼呢？將來是誰來拉著他走？還是他去叼著別人走？
他在這方面還沒太多體會，很快就放下這心思。他耳力極尖聽見有人在叫賣耳環，他笑著往那攤走去，與夏園出來的一頂轎子擦身而過。
「咦，小公子挑耳環？」攤販笑道。
「不行嗎？我女扮男裝啊！不信你看！算我便宜點啊！」徐解拉開發上布巾，長髮垂肩，明顯就是個小女孩。當小孩可以忽男忽女讓人算便宜，幸福啊，哈哈。
攤販在此做了二、三十年，咦了一聲：
「好眼熟啊……你叫什麼啊小姑娘？」
「我？我叫徐解。」小名七喜。七喜七喜，爹愛叫他小名，娘就叫他解兒，這兩人還真是首次不同調，令他懷疑七喜兩字內藏有莫大的奧秘。
所幸，沒叫他奴兒、小奴之類的，太普通了！他一上南臨，就發現許多家的小孩都帶奴字，好像多驕傲似的……
原來在南臨，奴字居然是榮耀之意。
跟他娘一樣呢。
徐解，小名七喜，承續胥人血統，他是胥人血統裡唯一從商暴富暴富暴暴富的一代。之後的胥人從軍之路有，從學士之路也有，他們的血統，一直流傳下去。
在南臨君王刻意為之下，胥人徐烈風中途曾遭到皇室暗手差點滅絕的這一段秘史，史書上永不提。
在南臨史書上，胥人與君王自始而終，相互信賴，不曾中斷過。
而出乎意外地，南臨胥人在經過這段不為人知的秘史後，他們的後代是四國四姓裡延續最久的一支……
並得南臨君王的永遠信賴。
【全書完】