朱若沅愣了愣，圓圓的眸子落在他俊眉挺鼻之上，良久才回過神。
「你怎麼了？」
朱若沅突地旋身轉回屋內。
「先等等，我幫你拿件外褂。」她得沉澱一下思緒，這意外回想起的情緣，讓她有些心動。假若石天澈在此時再提成親之事，或許……
她真的會點頭答應這一門對他而言，是感激成分超過愛的親事。
靜靜盯著她胖胖的身影，石天澈心裡卻有說不出的感動。
無時無刻，她總將他擺在第一位，凡事以他為重。他相信，這全是她出自真心的舉動。
杵在原地，石天澈頭一回感到心跳悸動得讓他掌控不住。
以往胸口的躍動是那麼沉緩而無力，現下那躍動竟帶起了全身的力量，讓他猶如新生般地渴望釋放心裡的熱情。
就在此刻，朱若沅的情緒已經平撫了許多，取來外褂要他穿上。
「雖然天氣熱，但仍不可大意，萬一你染上風寒，我又要遭殃了。」自然而然地替他綁好外褂的繫繩，她心無旁騖，重新回歸到只為他打算的心情。
斂眉打量著她的舉止，石天澈握住她軟嫩無骨的小手。
朱若沅震了震，感覺他的情緒透過十指，有力而溫暖地緊緊包覆住她的手，直直透人心扉，讓她芳心亂竄地不敢抬眼看他。
他低下頭附在她耳邊，低沉的嗓音揉著千萬柔情。「小肉丸……」
三個字，似打破魔咒的咒語，朱若沅猛地驚醒，為自個兒又不爭氣地陷入他的柔情似水中而暗自責備著。
她不著痕跡地反握住他的手，狀似驚喜地揚聲。「哇，少主的手有力多了，這是好現象。」
察覺她的抗拒，石天澈已經黔驢技窮，完全沒轍了。
「你對我百般的好，究竟是為什麼？」他像是自語，也似是質問，低啞的嗓音有著萬般無奈。
他完全猜不透姑娘家的心思。
朱若沅知道他的落寞，但偏偏心裡就是有那麼一個難解的結，讓她無法點頭答應。
雖然她自個兒也管不住地，看的、想的都是他，但就是無法輕易點頭答應石天澈的求親。
於是刻意維持的沉默，讓兩人之間瀰漫著一股窒人的尷尬。
他們之間少的究竟是什麼？
兩人並肩而行，走了一小段路後，石天澈再也忍不住地問：「你到底要帶我上哪？」
朱若沅愣了愣打住腳步。「我怎麼知道？你不是說要去騎馬嗎？」紊亂的思緒加深心中的恍惚，她只是無意識地跟著石天澈的腳步往前。
「你不知道還帶著我閒晃？」石天澈俊眉微挑。
沒給他足以思考的空間，朱若沅十分不以為然地丟了個責備眸光給他。「這是你家又不是我家？我怎麼會知道該上哪騎馬？」
為了石天澈的藥膳療法，她大多把時間花在廚房與調配膳食、藥材上。她根本沒時間踏出他的房、自個兒的房及廚房這三個地方。
「我不熟。」停頓了好半晌，石天澈才勉強擠出這一句話。
臥病在床十多年，他根本沒有辦法下床走動。這佔地遼闊的石家堡對他而言，一樣的陌生。
「看來咱們倆半斤八兩。」朱若沅哈哈大笑，樂得逮到取笑他的機會。
石天澈揚了揚眉，與她相視而笑。
彼此都有些意外突如其來的對話，打破了彼此凝滯的氣氛。
「我看咱們請個人幫忙吧！」朱若沅領著他往她最熟悉的廚房走去。
鄒嬤嬤一瞧見石天澈，笑得合不攏嘴，心裡則對朱若沅的好本事佩服極了。才幾個月，臥病多年的少主氣色好了很多，連體力也恢復了不少，想來沒多久便可以一圓城主及夫人多年來的夢吧！
「鄒嬤嬤，我想陪少主到草原走走。」
鄒嬤嬤笑著說：「今天氣不錯，出去走走、吹吹風也很好。」
「那草原怎麼走？」她有些尷尬地開口。
鄒嬤嬤露出瞭然的笑容，雙手在圍裙上抹了抹，指著廚房側邊蜿蜒的石徑道：「往南直走到底，便可通往馬園。馬園外就是倫伏草原，今天適巧是巫馬師傅和司徒師傅選馬的日子，你同少主去見識石家的選馬祭，開開眼界。」
「瞧，鄒嬤嬤也要你多學學。」石天澈附在她耳邊打趣地低語。
朱若沅圓臉一紅，揚腳便踹了出去。
「怎麼了？踩壞蟲嗎？」鄒嬤嬤見狀，驚呼著，一雙眼認真地往地面搜著。
她咬牙切齒地開口。「是啊，沒踩著。」
可惜，石天澈動作俐落得很，迅速閃開，讓她踹得腳底板發疼。
「不打緊，壞蟲交給鄒嬤嬤就成，你們快去，錯過了就可惜。」
石天澈溫文有禮地向鄒嬤嬤道謝。
鄒嬤嬤開心地笑彎了眼，朱若沅則氣得直跳腳。
朱若沅努起唇，直想拆穿石天澈這人前人後截然不同的偽君子模樣。哼，在她面前怎麼沒見他這麼溫文有禮過？
擺明被他吃得死死的，朱若沅搗著胸口，為自己悲慘的命運低啜了兩聲當作哀悼。
「對了，我剛蒸了些八寶丸子，讓你們到外頭邊欣賞風景邊吃。」
「哇，有點心可以吃。」鄒嬤嬤的好建議，讓她雙眼亮了起來。
「等等，我裝在食籃裡讓你提著走。」瞧著她歡喜的模樣，鄒嬤嬤轉身走進廚房準備。
「看來石家上上下下部被你那一套《黃帝內經》所提倡的說法給洗腦了。」石天澈輕笑，眼底有著嘲弄的意味。
「哼，等會兒你就別跟我搶。」
由鄒嬤嬤手中接過食籃，兩人樂此不疲地繼續耍著嘴皮子。
而在遠處，一雙陰鬱的眸忿恨打量著石天澈精神奕奕，甚至能下床走路的挺拔身影，雙眸的主人不甘心地握緊拳。
該死！一切都怪那該死的胖姑娘！
藍天白雲，綿延至天邊的綠意一望無際，讓人有身處塞外的錯覺。
雖然秋日已臨，但呼吸吐息間全是令人心曠神怡的青草氣味，讓人的心情不由自主開朗了起來。
「天氣真好。」朱若沅頭一回見到如此綺麗的風光，禁不住地在草原上轉著圈圈。
微風頑皮地穿過她的烏黑長髮，揚帶起她發間典雅的珠珞，以及紫白相間的衣袂。輕舞間，朱若沅那雙含笑星眸、紅杏般的粉頰，似春花般朵朵燦爛，綻放著懾人的氣息。
那美麗的模樣讓石天澈無法移開視線，手臂一揚便攔住她。「怎麼你比我還開心。」
「當然嘍，這些日子，除了進城前瀏覽過城外的風光，我都還沒踏出石家堡一步呢！」也不管自己的重量是不是會把他壓痛，她順勢便跌進他懷裡，與他一同倒在草地上。
石天澈聞言，心裡有說不出的悸動。
她為他做到幾乎足不出戶的地步，就是這一份付出讓他為她迷醉，他相信這世上除了爹、娘外，再也沒人像她這麼關心自己。
「快起來，等會兒選馬祭一開始，萬馬奔騰會把咱們倆踩成肉醬。」他愛憐地為她捻去發上的枯草，輕柔開口。
朱若沅聞言，俏皮地吐了吐舌，才伸手撫了撫他的胸。「對不起，我一時得意忘形，沒壓痛你吧？」
「沒有。」他輕勾唇角彎起一抹笑，樂得享受姑娘身上軟玉馨香的氣息。
他對她的喜歡已超過單純的情感，多了似家人間的溫情，更多了情人間親密的炙熱。
無形中，他對她的憐愛已如脫韁野馬，有著益發深刻的趨勢。他不懂，為何她還是不給他機會，讓他回報她無私為他的心意？
朱若沅瞥過臉，故意漠視他灼熱得讓她心頭小鹿亂撞的眼神。
總是這樣不經意就能捕捉到石天澈眼底熱烈的眸光，無需言語，她已能由他的眼神裡感受一切。
不行，不能再這樣下去了！
朱若沅在心中吶喊，發現與他相處的時間愈久，她愈是無法把持自己，無法做到不為所動的地步。
再這樣下去，她會心軟、會放棄探知他內心對她真正的感覺……
「那起來吧，我可不想被踩扁。」思緒輾轉過千百回，她第一萬回裝傻，漠視他的熱情。
石天澈有些挫敗，還來不及開口，石家堡專門訓練戰馬與挑選馬種的兩位師傅走近，見他出現，詫異地以為自己眼花了。
兩人異口同聲道：「少主！」
石天澈起身拍了拍身上的草層，對朱若沅介紹他們。「這是巫馬和司徒師傅，是石家堡馬場的靈魂人物。」
樂得轉移思緒，朱若沅笑盈盈問好。「師傅好！」她話一落，黑溜溜的眸子不由自主往兩人身上轉。
巫馬和司徒兩位師傅都長得極好看，實在難以想像九逸城的馬匹，全都交由眼前兩位年輕的師傅負責。
感受到胖姑娘爽朗的笑臉，巫馬拱手作揖。「這位應該就是近日讓大家如雷貫耳的藥膳大夫朱姑娘了。」
「沒想到我這麼有名。」朱若沅莞爾一笑，有些訝異。
「沾少主的福氣，咱們五臟廟跟著受惠，想不記住朱姑娘都有些說不過去。」巫馬露出和煦的笑容，打趣地摸了摸肚子，司徒則杵在一旁微笑。
寒暄的話題方歇，石天澈眸光落在一旁的馬匹上。「今年的馬匹品質如何？」
「不錯，看來是維持往年的水準。」巫馬僅目測，一眼便評估出馬匹的狀況。
巫馬及司徒兩家由石家堡草創時期便跟著老城主，調訓馬匹的技術也是一代傳一代，並隨著傳承與時代變遷，改良精進。
放眼當今天下，應該無人能超越九逸城的兩位調馴師傅。
石天澈點了點頭，因為身體狀況良奸，燦亮的雙眸有掩不住的冀望。
「親身參與的感覺會更不同。」司徒打氣地拍拍他的肩，滿心期待與這身體虛弱卻極聰明的少主，共同將九逸城的名望推至巔峰。
「等你。」巫馬不正經地朝他眨眨眸。
石天澈輕揚唇，由幾代累積下來，猶如兄弟般的情誼，來到他們這一代，依舊深厚如昔。
「少主就陪朱姑娘四處看看吧。」
「不叨擾，你們忙。」石天澈微頷首，雙手負在身後，親眼目睹這一片大草原蘊育的生命與力量，心裡的感慨更深。
由他們的對話當中朱若沅才知道，之前她以為九逸城是因地利之便讓馬吃冬蟲夏，才成為馬王致富，現在才知道，這樣的想法有多麼天真。
「原來馬農們養的馬繳交進石家堡後，還得經過這麼多關卡。」
「那是當然的，巫馬師傅負責將城民繳回的馬進行篩選，哪些當種馬、哪些可以當戰馬、哪些僅做為交通工具，皆是他所負責。而司徒師傅則負責訓練戰馬，經他們調馴的駿馬戰鬥力倍增，一匹戰馬可以頂得上三、四匹馬的效用。」
聽著他娓娓道來，朱若沅更加明白，石天澈並不是一般的紋褲子弟。他雖臥病在床，但對家裡的事業再清楚不過。
雖然未曾到過馬場，但巫馬和司徒卻常到他房裡同他商量選馬的事。他沉穩內斂，懂馬知馬，這些年來，只是因為身體贏弱才會感到心有餘而力不足……
眸光遠放，巫馬師傅正測試著駿馬的體力，由奔跑中篩選身體強壯而又格外馴順的馬。萬馬奔騰，腳邊綠草隨馬蹄勁風而晃動傾倒。
「奸壯觀吶！」壯觀的氣勢讓朱若沅看得嘖嘖稱奇，一張圓臉因為興奮染上了笑意。
趁著她瞧馬兒瞧得出神，石天澈把握機會，俯身就偷了她一個吻。
吻如蜻蜓點水，朱若沅卻在下一瞬間，明眸圓睜地陡然回過神，快速拉開兩人的距離。
圓眸驚慌失措地掃過前後左右四方，她連話都說得不完全。「你、你……怎麼可以……」
「不喜歡我吻你嗎？」他黝黑的眸子閃爍著如火的光亮，為她可愛的模樣深深著迷。
朱若沅蹙眉，沒想到他會說這麼露骨的話，連忙伸出手搗住他的嘴。「你別再說了。」
「你不喜歡也無妨……」因為他早就已經眷戀上她的美人笑，想疼她、寵她，回報她對他的好。就算她現在還不喜歡，他也一定會設法讓她喜歡的！
他話一落，用力地吻住她櫻紅的甜唇。她則圓瞠雙眸，深怕會被人瞧見石天澈放肆的舉止。
正當濃情蜜意之時，朱若沅卻倏地推開石天澈，驚慌地開口。「有人！」
「小肉丸！」石天澈板起臉，好心情在瞬間跌落深淵。
「我真的看見有道人影閃過。」她輕輕煽動長睫，表情甚是無辜。
石天澈幾番被她如此拒絕，雙眸不禁蒙上灰霧，俊臉緊繃。
「別生氣嘛，咱們去吃鄒嬤嬤做的八寶丸子？」她討好似地開口。
他暗歎了口氣，沒想到此刻她想到的還是吃。「我不吃。」
「你生氣了？」她抬高頭，想看清他的表情。
石天澈苦笑一聲，表情甚是無奈。「只是有些失望，我總有種感覺……你從沒真正看待過我對你的真心吧？」
她愣了愣，頓時啞口無言。
「努力太久，心也會累的……」他心思縝密，卻捉不住一個姑娘的心思。
莫名的失落引發了一連串情緒，他深邃的眼中，閃過微乎其微的怒意與……莫可奈何。
眼前毫無笑意的他，顯得格外冷峻且漠然，那模樣就如同當初她第一次見到他一樣，讓人難以親近。
「少主……」失若沅看著他,心痛又無助。
她想告訴他，她心裡因何彷徨、為何無助，卻一句話也說不出來。
「你不要再叫我少主！」他擰眉拂袖往草原走去。
聽著他的答案，她氣得直跺腳大吼。「不叫就不叫！你這笨蛋，根本什麼都不懂！」
晴朗的天透著秋天的花息、青草的馨香，隨風瀰漫在那片一望無際的大草原當中，但此刻她的心情卻直墜人谷底。
怎麼好好的一個下午會被他們搞成這樣？轉眼間，一盞茶的時間都過了，他卻還沒回來。
朱若沅愈想愈氣，拿起食物便往嘴裡塞。
「我把東西全吃光，讓你一樣也吃不到，餓死你、餓死你……」
她洩憤似地打算吃光眼前的食物，眼淚卻不爭氣地落下，一點一滴染濕了鋪在地上的軟布。
眼淚一滴，食物一口，該有的美味她嘗不出半分，口中的食物讓她形同嚼蠟地苦澀咀嚼著。
笨蛋！鄒嬤嬤幫他們準備的東西那麼美味，她發什麼瘋，竟然沒一丁點胃口。
她揚袖抹掉眼淚，吸了吸鼻子，對著食物自言自語。「沒有你，我一樣會過得很好，石天澈你臭脾氣、臭蛋……」
她輕槌草地，再也隱忍不住地趴在草地上痛哭。似乎打算把出生以來的眼淚，一次流光才甘心。
石仁於隱身在一塊大石子後，偷偷覷著她吃下他動了手腳的食物，臉色更難看了。
他想出聲制止卻在瞬間打住——
也好，先毒死這胖姑娘，沒她在石天澈那臭小子身邊，日後他要收拾石天澈還簡單些。
主意一打定，他不動聲色地離開。
又過了半盞茶時間，石天澈還是不見蹤影。
朱若沅悶悶地收起食盒，正打算起身離開時，全身的力氣就像是被抽乾地，讓她站不住腳。
又連走了幾步，她竟開始覺得視線變得模糊，連天地萬物都在瞬間天旋地轉了起來。
怎麼回事？是她又變胖了，或者鄒嬤嬤的食物不新鮮？
冷汗細布在粉嫩的額間，朱若沅驚覺自己愈來愈不對勁。
「朱姑娘！」
熟悉的冷硬聲音在身後響起，她費了好大勁，才抬起頭瞧清眼前的人。「江、江大哥……你怎麼來了？」
「我奉朱夫人之命，特地再來一次九逸城，帶你回長安。」江慎不耐煩地解釋自己為何出現。
她晃了晃頭，好不容易才擠出一句話。「回……長安？」
「你娘遲遲盼你不歸，發火了，說是我搞丟了你，硬要我帶你回長安城。」江慎看著她，語氣裡隱忍的意味甚濃。
「我不回去……」她堅持。
江慎挑眉，眸光落在她依舊珠圓玉潤，但蒼白憔悴的愁容上，語重心長道：「如果留在這裡不快樂，何必留下呢？」
雖然與她相處的時間不久，但印象裡的朱若沅總是帶著笑容。不管他再怎麼冷淡對待，她還是維持著專屬於她的純真笑顏。
於是出於直覺，他把朱若沅異樣的模樣當成傷心過度，直接下了斷語。
朱若沅勉強倚在一棵樹前，晃了晃手。「我——」
沒等她說完，江慎自以為體貼地開口。「算了，別說了。既然石家待你不好，那就走吧！」
他攙扶著她，直接就要帶她往馬車走去。
「不——」
江慎瞥了她一眼，語帶責備地開口。「你是怎麼一回事，就這麼打算賴在石家堡不走嗎？」
嗚……好想打人！朱若沅在心底大吼——江慎！你這個自以為是、粗線條的大笨蛋。
沒瞧她冷汗直冒、臉色蒼白嗎？如果真死了，她一定頭一個找他算帳。
「我……不行……」
發現她想開口解釋，江慎不耐煩了。「算了，反正我得帶你回長安城就是。」
莫名其妙被迫來石家堡接人，他不想浪費太多時間，決定速戰速決結束這趟差事。適巧在堡外遇到哭得傷心欲絕的她，為防石家人再阻撓，他做了先下手為強的打算。
「嗚……」她難過地呻吟著，不想就這麼不告而別，卻虛弱得一句話也擠不出來。
江慎完全誤會她的意思。「朱姑娘你就不要再難過了，江某今天就護送你回長安城，從長計議，日後再回九逸城替你討回公道。」
氣死人了！如果不是體力盡失，她一定會賞他一記拳頭、再踹他一腳，瞧瞧他剛正不阿的腦袋瓜，還會不會這麼正直到不會拐彎。
上了馬車，朱若沅再也支撐不住地緊抱小腹，直接癱倒。
「你好好休息吧！」江慎俐落上馬，樂得盡快完成任務。