周靜陽愁眉苦臉地看著一桌美食發呆，皇甫蒙和劉秋泓坐在對面說了什麼話，她也沒聽進去。
過了一會兒，劉秋泓察覺她神色不對，放下碗筷問道：「靜陽，你有心事？」
「沒有……就是……有點累了。」她沒抬頭，倒是看到眼前的碗裡被人丟了一塊肉進來，心頭一緊。
「八成是餓到了，吃點東西就精神了。秋泓，你家最好吃的豌豆糕呢？叫廚房弄一份來。」皇甫蒙的聲音笑吟吟地響起。
劉秋泓瞋怪道：「你說要吃就有得吃啊，也要看廚房有沒有做啊？」
「沒有也可以現做嘛。」他推著她，「快去快去。」
她似笑非笑地問：「是你想吃，還是給靜陽要的啊？」
「我有得吃，小咩不就有得吃？分什麼我的她的！」皇甫蒙笑著對周靜陽眨眨眼，「是不是啊，小咩？」
劉秋泓一笑，「你們倆還真是不分彼此，好，我這就去給你吩咐廚房。」
周靜陽皺緊眉頭，「我……我肚子有點疼，我能先走嗎？」
「肚子疼？」皇甫蒙也放下筷子，「找個大夫給你把把脈。」
「不……我……我就是肚子疼。」
她低著頭啜嚅，劉秋泓立刻明白過來，走到她身邊，拉著她小聲說，「要不要我帶你去換個衣服？」
「不用……」
「喝碗紅糖水？」
「……好。」
劉秋泓對皇甫蒙說：「你在這裡坐著，我先帶她去後面休息一下。」
「有什麼事還要避著我？」他還是不明白。
「女孩子家的秘密，你少打聽。」她笑著領著周靜陽走去臥室。「有什麼不方便的儘管告訴我，我這裡有衣服可以給你換。綠翹，去弄一碗紅糖水來。」
周靜陽看著她為自己忙前忙後，心中感動，「秋泓姐，你真是個好人。」
「別和我這麼客氣，我心中當你是我妹妹。」
和她面對面坐著，劉秋泓那凝視著她的溫柔目光，讓她更加不安。
「靜陽，我問你句話。」她有些遲疑地開口。
「什麼話？」心中一緊。
她想了想，又笑著搖頭，「算了，不問了，問了也沒什麼意思，我去幫你看看紅糖水好了沒有。」
劉秋泓果然細心體貼，不僅幫周靜陽準備了紅糖水，還叫家裡人準備了一輛馬車，讓她和皇甫蒙直接坐馬車回去。
周靜陽先坐上了車，回頭去看，只見他和劉秋泓相對而立，交頭私語，夕陽西下，那一對身影映在她的眼中，眼睛不知為什麼忽然變得酸疼起來。眼角發漲，像是要落淚，她急忙避開那刺目的光芒，看著窗外的街景發呆。
「小咩今天越發乖巧了。」皇甫蒙笑著也坐了進來。「都說十八姑娘一朵花，小咩也快十八了吧？就要是一朵花了，是不是春心萌動了？」
她肩膀一顫，悶聲說：「沒有。」
「肚子還疼嗎？」他關心地問，「是不是病了？看你臉色一直不好。」他貼近了些，伸手摸了摸她的額頭，「怎麼額頭這麼涼？」他訝異著。
躲開他的手，她有點不耐煩地說：「我沒事兒，可能吃壞肚子了。」
皇甫蒙笑道：「也沒見你吃什麼啊，是你爹娘做了什麼好吃的，所以偷偷瞞著我去吃了？」
周靜陽靜默片刻，然後緩緩道：「蒙王……」
「嗯。」
「謝謝你。」
「嗯？」
她鼓足勇氣說下去，「謝謝你一直這樣照顧我，把我從青樓那個地方救出來，讓我在王府做事，現在又幫我爭到公主的頭銜，我們家祖上多少代都是貧苦人家，從來沒想過會出個公主。」
背靠在車廂板笑著，他一手攬過她的脖子，往她俏鼻輕刮了下，「這算什麼，你不用一天到晚老惦記著謝我，你只要平時多說點話，不要老像悶葫蘆似的憋著，讓我看了著急就好。」
「以後……一定不會再麻煩您了。」她幽幽歎息。
皇甫蒙有點累了，閉上眼，不經心地回應，「以後的事情誰說得準，你年紀還小，不知道這世上的麻煩可多了，你能遇到的，又有多少？」
周靜陽閉上眼，靠著他的肩，隨著他一起一伏共同呼吸著這狹小空間裡屬於彼此的氣息。她貪戀地偷偷汲取，因為時間已經不多了……
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第二天，趁著皇甫蒙去兵部辦事，周靜陽獨自一人入了宮，一見到皇上，她筆直地跪下去，靜靜地開口，「陛下，我願意接受您的安排。」
皇甫博高高在上地望著她，眼角浮現出滿意的笑紋，「朕沒看錯，你果然是個懂事的孩子。西嶽的人三天後就要動身回國了，朕想，你可以跟著他們一起，早一點去到那裡，也可以早一點瞭解對方，你說呢？」
「靜陽任憑陛下安排。」
「好孩子，那你先回去吧，朕會命人準備好你的嫁妝。你放心，你的父母，朕會安排人好好照顧，絕不會虧待。」
「靜陽謝恩。」她木然地聽著，木然地謝恩，接著告退，離開皇宮。
皇甫蒙只在兵部轉了一圈就轉道去了吏部，這裡有不少他的舊部，見到他，立刻噤若寒蟬，連個聲音都不敢出。
「眾位大人都忙著呢？別緊張，我只是來看望大家一下，當年吏部歸我管的時候，也沒有給你們多少笑臉，現在歸太子管，我倒是挺想各位大人的，平日在朝堂上沒空和各位聊天，今天就當是老朋友串門子吧！董大人，您怎麼站在那麼後面？聽說您最近可是忙得很啊，都去過幾位大人家了？」
董源此次專門負責調查皇子和朝臣在錢款上有紕漏的地方，他知道太子命自己查這些事，就是擺明要為難蒙王，但他身為臣子，只能硬著頭皮接下這個差事，今日見蒙王上門質詢，一開始他就躲得遠遠的，結果還是被蒙王給點了出來，只好苦笑著站出來，「蒙王，下官是奉命行事，請您……體諒下官的難處。」
「是啊是啊，如今太子才是你的正牌主子，你大概早忘了，當初是誰把你提拔到吏部來的。」皇甫蒙冷笑著點了點頭，「數典忘祖，這個詞兒大人應該懂吧？若不是我舉薦你，你董源現在還在靈巖縣做小縣令呢！」
被他說得冷汗涔涔，董源連忙躬身道：「王爺教訓的是，只是太子交辦的事情下官不敢不辦……」他用只有兩人才能聽到的耳語小聲說：「再說下官不是也事先到劉大人和四皇子那邊知會過了……」
「哼，若非如此，你以為我今天還會有閒情逸致和你說話嗎？」皇甫蒙睨了他一眼，然後瞧了瞧桌上堆積如山的文件、賬冊，逕自走過去翻了翻，「各位大人這麼辛苦，我就不打攪了，若有什麼需要我皇甫蒙配合調查或應詢的，請儘管開口，我蒙王府的大門隨時為各位敞開。」
他施施走出吏部，正巧看到劉秋泓急匆匆下了馬車。
一見到他，她就急忙問道：「你一直在吏部嗎？」
「你找我？」皇甫蒙不解，「如果是為了你爹的事，不用擔心……」
「不是我爹，是靜陽。」她見他這樣安逸的模樣，就知道他尚不知曉那件天大的事情，「我剛從內宮出來，聽說陛下已經決定讓靜陽正式以和親公主的身份，在三天後跟西嶽的使臣回西嶽了！」
皇甫蒙的身子一瞬間變得僵硬，指尖冰涼得如玉石一樣，他抿緊嘴唇，在眉心斂起一絲陰雲，幾步縱身，快速上了自己的馬。
劉秋泓一把抓住韁繩。「我就知道你會衝動，所以特地來攔住你的。你要想清楚，這是陛下的安排，你無權和陛下爭辯這件事，聽說是靜陽自己和陛下要求的，你要不要先和靜陽談談？」
「小咩懂什麼！她不過是個逆來順受的孩子，你還不知道父皇的為人嗎？要逼迫別人做事的時候，必然會有種種借口去壓制，小咩那麼膽小，自然被父皇幾句話就唬住了，說不定父皇還曾經拿她的父母做為威脅，小咩敢不同意嗎？」皇甫蒙皺緊眉頭，「放手，我要入宮去和父皇談一談，你放心，我今天沒帶刀。」
「不行，我今天若是放手，你必然會闖大禍，到時候親者痛、仇者快，你心中的「大事」要如何達成？你想想，陛下當初為何那麼痛快地就答應認靜陽做義女，難道僅是為了博你開心嗎？」
「他可以是隻老狐狸，但是他不能總是算計到我頭上。」
「他是你的父皇，要算計，自然要先從你下手。」
劉秋泓的幾句話，讓皇甫蒙本已滿腔怒火的心陡然又冷靜下來，他在馬背上靜靜地想了好一陣，然後鬆開了韁繩，「好，我不去找父皇，但這件事，我必須要還小咩一個公平，她不能白白為東嶽皇甫家犧牲！」
「你要如何給她一個公平呢？」她柔聲問，「萬一你父皇說，男大當婚，女大當嫁，你該如何反駁？靜陽的確是到了該嫁人的年紀，嫁到西嶽去做王妃，以她之前的身份來看，可是極大的榮耀，她父母未必不會欣喜若狂。」
皇甫蒙怒了。「秋泓，這是你的心裡話，還是你在替父皇想心裡話？」
「不論是我的話，還是陛下的話，這話有錯嗎？」劉秋泓仰望著他，「你怕這話傷了靜陽，還是傷了你？」
他一怔，「什麼意思？」
她眸光閃爍，「你心中對她……真的只是兄長之情嗎？」
皇甫蒙又一次蹙緊了眉心，「說下去，你想說什麼就說下去。」
劉秋泓歎道：「你為她爭的太多了，以你和她的交情，你不該為她爭這麼多。你回想一下，從小到大，你為誰這樣上心過？我很怕你對她的關愛會害了你自己，也害了她！看在有心人眼裡，會把她當作你的弱點加以利用，而對於她，被動地接受你這樣一次次熱情的關愛，她對你……彷彿已經暗生情愫了，而你，能給她她想要的東西嗎？」
默然望著天，沉思了很久，然後他又低下頭看著她，「秋泓，你一直都是我最信賴的人，說你是紅顏知己，絕不為過。」
她苦笑道：「多謝你對我的讚美。」
「你是最能看透我的人，在你面前我向來沒有秘密。」
皇甫蒙幽幽的眼神讓她忽然有些惶惑，脫口道：「蒙，你該不會是想……你一定要想清楚……」
「我不是衝動的人，做事之前我當然會三思而後行，這一點你無須為我操心，對於小咩，她的事情我既然管了，就一定會管到底，至於我能夠給她什麼，總有一天，你和她都會知道。不過，我要謝謝你，因為你解開了我一直以來沒有留心的一個問題，今日，我總算是豁然開朗了。」
他忽然對劉秋泓燦爛地笑了，這笑容明朗而純真，霸氣全無，就像個孩子般單純，讓她的眼波一柔，心底，卻輕輕吹起了一抹秋天的涼意。