於凡朋沒有理由推卻，況且基於禮儀，無論任何人來作客，他這當家的至少得露一下面，盡盡主人的義務、陪客人吃頓飯，所以簡略梳洗後，他準時出席了。
雖然打從離開糧行後，他與蘇盈盈就幾乎沒交談，不過他還是把她揣進懷中，帶著一起去赴宴。
他無法解釋自己這個舉止的用意，她即使陪著前來，也只能藏在他懷中，吃不到半口飯菜，他該讓她獨自留在房裡好好用膳才是。
但他，就是自私地不希望蘇盈盈離開身旁，有她在，至少可以讓他感覺，自己並不是一個人。
來到飯廳，於凡朋看見一位衣著貴氣的陌生女子，坐在他母親身旁。
她便是范蘭英吧？
上回見過的畫像，他已毫無印象，但瞧他母親的熱絡狀，她若不是范蘭英，還會是誰？
「蘭英小姐。」於凡朋有禮但冷淡地點頭致意。
「於少爺。」范蘭英微微頷首。
「幸會。」
范蘭英與他想像中相去不遠，高雅矜貴，臉上瞧不出太多喜怒哀樂。
就和他母親一模一樣！
一股沒來由的反感浮現心頭，但他最擅長的，就是隱藏自己的真實情緒，所以他還是維持基本的禮貌，招呼應對。
「蘭英小姐，歡迎你來到於府作客。雖然你是我母親邀請來的客人，不過既然來到於家，就是於家的貴客，請你當作自己家，千萬別客氣。」
「於伯母邀請我？」范蘭英狐疑地看著他，又轉頭看看於母。
對方告訴她，是於凡朋邀她來玩的。
「來人！開始上菜吧。」於母假裝沒看見范蘭英的懷疑眼神，逕自擊掌命人上菜。
頃刻間，七八名婢女便端著精緻菜餚魚貫入內，很快將圓桌擺滿。
雞鴨魚肉自是不在話下，甚至還有珍奇罕見的昂貴菜餚。
「來來！蘭英，你嘗嘗這道玲瓏玉瓜燴海參。這玲瓏玉瓜，翠綠如玉，滋味甘美，據說，是從西域快馬送來的。」
看來於母對范蘭英這媳婦兒是志在必得，冷淡矜持的她，甚至肯放下身段，熱絡地替她布菜。
「謝謝於伯母。」
范蘭英正要以碗盛接時，忽然於凡朋大聲阻止：「慢著！」
他一喊，於母錯愕，范蘭英僵住，兩人同時轉頭看他，臉上寫滿不解。
於凡朋不理會她們訝異的注視，逕自朝塗總管伸手；塗總管立即把「那東西」雙手遞上。
所有人都呆愣地，看著於凡朋拿著一根又粗又長的大針，一道一地道，在每盤菜餚裡戳刺試探；每刺一回，他便拿起來，仔細觀看長針的變化。
「朋兒！你在做什麼呀？」於母被他搞得莫名其妙又窘迫，氣惱地發覺范蘭英的臉色不是很好看，顯然也被他嚇著。
「拿銀針試毒。」
「毒？」
聽到他的回答，在場所有人全臉色大變，但他卻視若無睹，繼續試他的毒；等好整以暇地試完最後一道菜餚後，他才說：「沒有問題，你們可以安心用了。」
說完，他逕自舉箸吃了起來，但一旁的於母與范蘭英，卻僵坐著，許久不敢伸手。
「朋兒，你這是在做什麼？好端端地，拿根針試什麼毒！」於母忍住怒氣，壓低嗓門質問兒子。
她完全不知道有人要謀害兒子的事，因此懷疑他根本是故意要嚇范蘭英的。
「沒什麼，只是防患未然。蘭英小姐登門作客，萬一連累了她，害得蘭英小姐中毒那就不好了，謹慎小心點總是沒錯的。」他口氣極為自然，彷彿天天有人闖入於府下毒似的。
這下范蘭英的臉色更白了，她遲疑地問：「於府……經常發生中毒事件嗎？」
她開始考慮要不要放棄於凡朋了，能夠嫁給這個人中之龍，是一個女人莫大的榮耀，但，那也得有命活著享受才行。
「沒有！沒有！怎麼會、怎麼會呢？」於凡朋筒來回答，於母就僵笑著打起哈哈，試圖化解尷尬氣氛。
「我家朋兒就是愛操心，不過，那也是因為他很在意蘭英你的關係嘛。愈是在意的人，他愈是小心謹慎啦！」
「真的是這樣嗎？」范蘭英終究是未嫁閨女，聽到心儀之人也在意自己，雙頰不禁飛上紅霞。
於凡朋悄悄翻白眼，很佩服母親可以把他故意做給范蘭英看的「恐嚇行為」，解釋為「太在意你」。
他搖搖頭，無奈歎息。
毒是絕對要試，但那大可在上菜之前先在飯廳外頭進行，不必當眾嚇壞客人。
他就是存心要嚇范蘭英的，才故意在她面前試毒，希望運氣好的話，明兒個一早她便打道回府。
但被他母親這麼一攪和，只怕又讓她興起錯誤的幻想，以為他真的愛慕她，所以開開心心繼續留下。
唉，他實在不想浪費時間與她周旋呀！
於凡朋支著頭，感到頭痛。
在他的衣衫裡，蘇盈盈抱膝呆坐著，一動也不動，外頭的交談聲，她全聽得清清楚楚。
她很聰慧，從他們的對話中，她已經猜出，這位御史千金范蘭英，想必就是老夫人中意的媳婦人選。
媳婦……
少爺終於也要娶妻了嗎？
蘇盈盈垂下眼，說不出此時心頭是什麼感覺。
空蕩蕩的，絞扭著、撕扯著，像蟲子咬，又像被火燒、被刀割……
身為於家的婢女，她該為自己最敬愛的主子，能夠覓得良緣感到欣喜，但身為蘇盈盈——一個偷偷愛慕著他的女人，她的心是痛的。
她自私的，希望他永遠別娶妻永遠陪在她身旁。
但她不能！
日子過得太幸福，讓她忘了自己的身份——她只是個於家買來的婢女。
別說她是個婢女，身份上永遠配不上他，光是身形尺寸就天差地遠，如何能長相廝守？
這些日子她天天與他朝夕相對，白日陪著少爺外出工作，午時一塊兒吃一份飯菜，晚上回到於府，仍是在一起。
夜裡他看書，她做女紅，偶爾抬頭說說話，滿足地共享一盞燭光的幸福。
她幾乎以為，日子會永遠這般寧靜美滿地延續……
但，他要娶妻了。
往後，會有個人同她一般關心他、體貼他，冷了為他添衣，熱了替他拭汗，餓了親手端來佳餚，還能夠親自伺候他入浴，夜裡還能光明正大地被他擁進懷裡。
他們會恩恩愛愛、纏纏綿綿，很快便會生下老夫人盼望已久的金孫，一家過著幸福和樂的生活……
他的房裡，將不再有她存在的空間。
往後，她該何去何從？
一滴淚自臉龐滑落，蘇盈盈蜷縮起小小的身軀，無聲地哭泣起來，覺得自己似乎變得更渺小了。
小到風一吹，就要消失得無影無蹤……
於凡朋突然感覺懷中有種不舒服的異樣感，但他忍住伸手去摸的衝動。
那感覺好像是——衣服濕了？
「於少爺，你怎麼了？」范蘭英注意到他僵愣了一下，於是問道。
「喔，沒什麼。」
於凡朋搖搖頭，認為八成是自己多心了。
用過晚飯，本來於母還想強迫於凡朋，陪范蘭英到花園裡聊聊天、散散心的，幸虧他假借還有賬簿沒看完，逃回房裡來。
回到房裡，他立刻自懷中捧出蘇盈盈，小心地將她放進她的小屋裡。
蘇盈盈拉開椅子坐下，臉上噙著溫柔的淺笑，先前躲在他懷中哭泣的悲傷，已經被她躲藏得很好。
「你餓了吧？先吃些點心，晚點我再讓人送宵夜進來。」於凡朋自袖中取出幾個點心，那是方才用膳時，他偷藏著帶回來的。
往常他都命人準備好晚飯端進來，和蘇盈盈一起分食，今晚為了款待范蘭英，他無法在房中用膳；因為總不好剛吃飽就命人送宵夜，所以只能先藏些點心，帶回來讓她解饑。
「謝謝少爺。」蘇盈盈淺笑道謝，伸手要接過點心，但於凡朋不肯給。
「嘴張開，我剝給你吃。」尋常的小點心對她而言仍是太大了，由他餵她比較方便。
以往蘇盈盈會甜蜜地接受，但今晚她卻搖搖頭，態度溫和但堅定地說：「不用了，不敢勞煩少爺，我自己吃就行了。」
她必須強迫自己習慣沒有他疼寵的生活。
「勞煩？」於凡朋蹙眉，不喜歡她用的這個字眼。
因為她不愛他，所以要跟他劃清界線了嗎？
「你勞煩我何止一天而已，有必要在這時候跟我計較這個嗎？」他冷冷地問。
他尖銳的話語，讓她瑟縮了一下，但她仍勇敢面對。
「我想從今晚開始學著自己吃……拜託少爺。」她閉上眼，淒楚哀求。
不要再依賴他，也不要再眷戀他的細心呵護……
「隨你！你想自己吃就自己吃吧。」於凡朋把幾個小點心，粗魯地扔到她的小桌上，然後扭頭走開。
走了兩步，想了想，他又回過頭來抓起小點心，剝成小塊，再扔回去。
「我出去一會兒！」然後，他甩門而去。
在他身後，蘇盈盈傷心地落下淚來，再無胃口吃東西。
於凡朋又重又快速地踏著步伐，滿腔的怒氣難以宣洩。
他氣她，也氣自己。
明明惱她、怨她，卻又放不下她，連吃塊點心，都擔心太大會讓她噎著。
他幾時變得這樣婆媽又軟弱了！
於凡朋在廊前停住腳步，突然想起晚膳時陡然感覺到的濕意、
直覺地，他伸手往懷中一摸，內層單衣上，好像真有點濕濡的感覺。
他在哪裡打濕了衣衫嗎？還是——她的淚？
她哭了？可能嗎？為什麼？
難道是因為范蘭英……
一連串的疑問，讓他的思緒百轉千回，卻找不到個方向。
她對他，究竟是何感覺？若說毫無情愛，但那小丫頭一見著他就臉紅是事實；但若說有愛，她為何能那麼冷靜地面對范蘭英的存在？
經過那頓晚飯，她應該已經知道，范蘭英便是母親想硬塞給他的成親物件，可她卻還能從容平靜地面對，彷彿那與她毫無瓜葛。
想起方才將她自懷中捧出時，她還笑著呢！
他想錯了！她怎麼可能愛他呢？愛著他的人，不可能笑著面對他未來的妻子人選。
絕不可能！絕不可能的！
於凡朋氣憤地甩頭，快速地走向書齋。
或許把府裡的賬冊全翻出來看，能讓他暫時忘卻憤怒……
小桌上，於凡朋扔下的點心散亂一桌，但蘇盈盈連動也沒有動。
她蜷縮在小床上，用棉被密密地將自己包裹起來。
這不是因為冷，而是因為習慣。
常被於凡朋藏在懷中，所以她已習慣被布料緊緊包覆的感覺，那讓她有種莫名的安心感。
而今晚，她特別需要它。
少爺還沒回來。
現在夜都深了，他卻不知在何處。
他還在生氣嗎？還是跑去找范蘭英，卿卿我我到忘了回房呢？
蘇盈盈發現，自己竟像個妒婦一般胡亂猜疑吃醋，頓時覺得好羞愧。
她有什麼立場嫉妒？她不過是個婢女罷了！而且，還是一個這麼小的婢女……
望著自己細小到不可思議的小手，她渾身顫抖，拚命忍耐、苦苦壓抑，但卻再也壓抑不住，她陡然爆出淚來，痛哭出聲。
少爺不在房裡，她終於可以縱容自己放肆大哭一場。
她不想變成這樣呀！她想恢復以前的自己，就像范蘭英一樣，可以正大光明地出現在眾人面前，不用隱隱匿匿地躲藏在他懷中。
如果可以恢復成原來的模樣，她一定會更愛惜自己，也會更珍惜往後的生命，要是爭取就能得到幸福，那她一定會毫不猶豫去爭取！
哭泣哪怕自己只是個地位卑下的婢女，她也會勇敢，絕不要像現在這樣，只能躲著她好想回復以往的尺寸！
只可惜，她變不回從前的樣子，甚至有可能永遠都變不回。
她失去了爭取幸福的權利……
她已經失去了……