「早，張老闆，樓上還有位置，您要到樓上坐嗎？」
「好。唐老闆還沒有消息啊？」
「……嗯。」
「張老闆，我帶您上樓。」鐵無心馬上走過來。
「哦……好、好。」張老闆瞥見小花恍惚的臉色，這才驚覺失言，一臉尷尬地跟著鐵掌櫃到樓上去。
唉，看她一臉笑容招呼客人，以為她沒事的，看來只是強打起精神而已。這也難怪，本來再過幾日，兩人就要成親了，卻發生了這種事。
都經過大半個月了，唐老闆像人間蒸發似的，毫無消息，當初在當鋪裡鬧事的幾名外地人，也聽說在唐老闆失蹤那天都出城去了，宮府派人追捕，至今還無消息。
「小花，前頭我來招呼就好，你到廚房去看看吧。」鐵無心下樓，看見她還站在那兒發呆，臉色有些蒼白，看了實在心酸。
花疏點了點頭，走進廚房去。
「故人飯館」生意依舊好，廚房熱氣升騰，洗菜、洗碗、煮湯、炒菜，每個人各司其職，動作勤快，忙碌得很。
她站在廚房中央，轉了一圈，卻似乎找不到自己的位置……
小花兒，辛苦你了，我幫你擦擦汗。
小花兒，這樣涼快多了吧？
小花兒，喝口水，來……
到處都是他的聲音，他的影子，他的笑容，到處都是！
眼淚成串滾落，模糊的視線，是他清晰的俊顏，吵雜的人聲、鍋爐聲、洗碗的碰撞聲、水聲，都蓋不過他甜膩低沉的耳語。
「唉……小花，廚房這裡人手夠，你去前頭幫忙吧。」
「前頭人手也夠了。小花，你去帳房看看帳好了。」
「是啊、是啊，小花，過幾日要發薪餉給我們，你去幫我們看看鐵掌櫃有沒有少算了。」
「對啊，小花，來，這裡走。」
「小花，這裡坐，帳本在這裡，你慢慢看。」
她被推著走、按著坐，眼前一片模糊，直到眼淚滴落帳本，濕了紙頁，她才回過神來，連忙用袖子抹去淚水，卻不小心把一頁數字弄得慘不忍睹。
「糟了，本草回來會罵……」本草……什麼時候才回來，我寧願聽你罵，被你罵……
不聽話的眼淚又滾落，她坐在唐本草常坐的位置，摸著桌沿，摸著他的椅子，思念他的心愈來愈疼痛。
然後呢？是我把翠玉花戒綁得不夠牢，掉了，所以你身上只剩下這條紅繩？
不，不是掉了。你離開之後，我扯掉紅繩，離開天崖村，到另一個地方，在那裡的當鋪，把戒指當掉了。我沒想到戒指還挺值錢，我用那筆錢做了生意，也許真是時來運轉吧，我賺了不少錢，開起了當鋪，成為商人，賺了更多的錢……又開了「故人飯館」。
她為他找藉口，因為她的心才是誠實的，她根本不想失去他。
他明知順著她的話說，她也許就不會怪他那麼深，但他還是選擇對她坦白。
她當時為什麼沒有想到，他一定考慮到後果，花了很大的勇氣對她坦白，結果，她不相信他……
疏兒，原諒我！
十年之約你不屑，十日之後你卻要我守婚約？……我做不到。
她質疑他的人格，遺忘了他這段日子對她的寵愛呵護，努力所做的彌補。
她狹隘的心，選擇讓仇恨蒙蔽眼睛，結果……
小花，我去一下當鋪就回來。
那竟是她最後一次聽到他的聲音。
他並不是任她住在白家不理會，他是因為遇上麻煩，所以沒有來接她。
她卻還暗自生著他的氣，下定決心要離開他……
其實，她根本就離不開他，從八歲那年第一眼看見他起，她頻頻回頭望著他，天天去找他，到去年冬天被他救起，張開眼看見他那瞬間，都注定了，她此生愛定了這個人，不管走到天涯海角，她最後要的還是他，她還是會回來找他。
「本草，你快回來……你不要躲著不出來……本草，我原諒你，我不怪你了。本車，你快回來……」
「花疏，唐老闆一定會沒事的。」蘇艷芳過來看她，看見她一個人坐在那兒，淚流滿面，喃喃自語，她叫了許久，她都沒有反應，她也只有搖頭歎息。
冬日到了盡頭，新芽綻放，新年也過了。
四季正常交替，節日照過，大街上人來人往，就好像不曾發生過任何事一樣。
但是，兩個月前，他確實失蹤了。
離開家門之後，至今音訊全無……
為什麼，為什麼大家可以像沒事一樣，日子照過？
為什麼，就連她也一樣，天天上飯館，去當鋪，取代他的工作，就像沒有他，她也能夠生活得很好？
花疏穿好衣服，繫上腰帶，低頭望著身上的衣服。她所有的衣物都是他買的，都是本草買的……
本草，兩個月了，你讓我一個人守著飯館、看著當鋪等你，已經兩個月了。
本草，我還要每天早上起來，穿著你買給我的衣服，卻看不到你……這樣的日子，我還要過多久？
……唐本草，你負了十年之約，又留下我一人為無法完成的婚禮收拾殘局，你對得起我嗎？
花疏伸手摸著冰涼的臉，眼淚早已流乾了。
她打開門，拂曉時分，寒氣襲人，她縮了下身子，穿過中庭，走了出來。
前庭有家丁剛起來，正打著呵欠，拿著掃把準備掃地。
「大李，早。」
「小花，你要出門了啊？我幫你開門。」
「謝謝。」
大李把大門打開來，花疏跨過門檻，一步踏出去，就下小心踩到了一塊板子，這塊板子還沒鋪平，踩下去東晃西晃，她差點摔跤，還好及時抓住了門板。
她低頭一看，原來下頭還壓著個人，怪不得踩不穩。這也把她嚇了一跳，踩在上頭的腳正要收回來，下面卻傳來聲音。
「哪個混帳王八蛋……敢踩你家老爺！」
磨牙切齒聲，聽起來好熟悉——
「老爺？」大李正要回頭掃地，聽見聲音，那雙睡眼惺忪的眼睛突然瞪大了。
花疏忽然感覺到心臟活絡了起來，跳動得好快，一瞬間全身的血液都熱了！
「是哪個混帳……還不把你大腳拿開，是等著我開除嗎？」低沉乾啞充滿疲憊的聲音又咒罵了起來。
「小、小花，快把你的腳拿開，是老爺！是老爺啊！」大李丟下掃把，跑出來高興得又叫又跳。
本草……真的是本草？花疏又重重踩了一下，確定板子下面確實有人在哀號，那聲音確實是唐本草。她的眼淚掉了下來，忽然很氣地又重重踩了一下！
「嗚……好痛……小花？……是小花？……你別踩啊，當心踩壞了。」一聽是小花，唐本草馬上換了討好的語調。
「踩壞了正好，拖去埋了！」她好氣，他到底跑哪去了，既然人沒事，為什麼不回來，害她整整哭了兩個月，他是故意整她嘛！
「小花，我甘心被你踩，但是這塊匾額不能踩啊，這是皇家恩賜的貴禮，隨意踐踏被看到了要殺頭的。」唐本草趴在地上，一點也沒想爬起來的跡象，匾額蓋住了他的人，看起來很滑稽。
匾額？皇家恩賜……花疏一腳踩在板子上，低頭看著，動也不動。
「小花，你快走開。」大李趕緊把她拉開，這才能夠把區額從唐本草身上搬開，「老爺，我扶你起來。」
花疏的目光跟著翻過來的匾額，定定地落在區額上的幾個大字——天下第一廚！
是爺爺的匾額！
大李伸手把他拉了起來，卻瞪著眼前蓬頭垢面，滿臉鬍鬚，全身髒亂充滿惡臭的男子，立刻嫌惡地把他推開，「你、你是誰啊？」
花疏充滿激動的眼光緩緩轉過來，看見大李掐著鼻子，指著地上的人大叫。她困惑地轉向地上的人……
「李昆成，你這個混帳，你敢推我！連老爺我你都不識得了，年紀輕輕你兩眼昏花！你是活得不耐煩了嗎？」
「老爺……真的是老爺……你怎麼變成這副樣子？」大李一臉驚愕，想靠近他，又被他渾身刺鼻的臭味熏得裹足不前。
花疏蹲跪在他面前，伸手撥開他披散的亂髮，對上了一雙深邃的眼神，眼淚立刻滾落下來。本草，真的是本草……
唐本草凝望著她，嘴角咧了開來，「小花，我把爺爺的匾額拿回來了，你再不用擔心這塊匾額掛在你二娘的店裡，受人白眼了。」
花疏一愕，終於恍然大悟，「本草，你去京城了……你是為了把爺爺的區額拿回來……所以才離開的嗎？」
唐本草瞅著她許久，才開口：「小花，我離開，你才有棲身之所；而且我得去為我的錯誤做彌補，你才會原諒我。……小花，我好想你。」
原來他擔心她離開他，又掛心她無處可去，才一個人走，把這裡留給她。花疏咬著唇，胸口湧出一股熱流，她激動難抑，抖著肩膀，緊握著手。
唐本草遲疑了一下，伸手抹去她的眼淚，隱隱顫動的手忍不住捧了她的臉，撫摸著她冰涼的肌膚，立刻心疼鎖眉，「你怎麼瘦了呢？」
「本草……以後……不要再離開我了。」她再也壓抑不住洶湧的感情，投入他的懷裡，緊緊抱住了他。
唐本草一怔，兩眼掛著淚光，兩手緩緩環住了她，重新將她抱在懷裡，一直七上八下、忐忑不安的心，直到得到她原諒的這一刻，才終於穩定了下來，一顆心才有了完整的戚覺。
「小花……我愛你。」他緊緊地抱住了她，懷抱住兩人的幸福。
花疏哭了，在他懷裡一直點頭，泣不成聲。
大李站在一旁，看著黎明陽光升起，照在一對有情人身上，顯得特別溫暖耀眼。
「嗚……老爺……老爺終於回來了，嗚嗚……」他掐著鼻子，看著相擁的兩人，大受感動地跟著哭了。
嗚嗚……只是老爺是跌到糞坑去了嗎？好臭啊！
真虧小花受得了。
「起來啊！大家快起來！老爺回來了，老爺回來了！」
「快起來啊！」
大李敲鑼打鼓似的，大嗓門拉開來，一路從前面庭院嚷嚷進去，把唐府內的下人都叫起來了。
兩個月沒有聽到老爺的叨念怒罵，這個家裡安靜無聲，一片死寂，大夥兒不管睡多晚都沒人管，工作有做跟沒做，也沒有人會罵、會稱讚。
他們家老爺雖然罵得多，從來不稱讚，不過當他不挑剔，露出滿意的眼神時，他們就會做得更賣力，心情就特別好。
「老爺回來了！」
從管家、廚子、園丁、家丁到丫鬟們，全部都繞著他們的老爺，掩著鼻子掉眼淚，熱熱鬧鬧的哭成一團，直到被唐本草不耐煩的吼——
「哭什麼哭，當我死了嗎？還不快去燒水給我洗澡！去把匾額搬進來，小心放廳堂上！」唐本草瞪著一群人全衣衫不整，剛從被窩裡鑽出來的模樣，火氣更大，「我不在一個個全懶散了！亂七八糟，成何體統！」
一連串吼聲，卻沒把人給嚇跑，大夥兒全笑了，一下子做了鳥獸散，燒水的燒水，提水的提水，擦窗子、剪花木、掃地、洗衣、煮飯，全忙碌了起來。
不久，熱水一桶一桶的往老爺房間提進去，髒水一桶一桶的提出來，水換了一遍又一遍，終於還給了他們一個乾淨俊朗的老爺。
花疏已經在廚房煮了一桌子菜，唐本草梳洗過後，一坐下來就狼吞虎嚥，像餓了半輩子似的。
花疏就坐在一旁，癡癡地凝望著他，看著他吃她煮的東西，一臉滿足的笑容。
等他吃飽喝足，她馬上拉著他到偏廳去。
她有一堆話想問他，但是還沒開口，唐本草先把門關上，一把將她擁入懷裡，低頭就吻住了她。
「本草……」她的抗議聲消失在他嘴裡。
他把對她的想念和愛意，全部化為實際行動，抱著她的一雙臂膀幾乎要將她揉入體內和他融為一體，他的吻充滿佔有慾望，對她強取豪奪，彷彿要吃了她……
「小花，其實……我好怕回來的時候，你已經不在，我怕你仍然不肯原諒我，你不肯等我。我每天都擔驚受怕，我不能失去你，你知道嗎？我好愛你。」
花疏緩緩張開了眼，凝望著他俊逸的臉龐，想起兩個月來每天哭泣等待的日子，她顰眉，狠狠踩了他一腳！
「好痛……」唐本草立刻放開了她，抱著腳到處跳。
花疏瞪著他質問：「這到底是怎麼回事？既然你是上京城去，為什麼鐵無心說你失蹤了，有人要對你不利？你為什麼一身狼狽的回來？你是怎麼把區額拿到手的？」
唐本草瞧她生氣的模樣，他卻笑了，「我最後見到你那天，有幾個人到當鋪鬧事，我過去處理。那幾人看來不肯善罷甘休，我正擔心禍延你，白府的丫鬟這時來通知你要在那兒住幾天，我想這樣正好，所以暫時沒過去找你。幾天後的清晨，我去飯館，路上就被偷襲了，等我醒來已經在城外，那幾個人正打算把我丟進深湖裡，我差點就被弄死了。」
花疏聞言，臉色蒼白，滿眼驚駭，一隻手急忙抓住了他，上上下下地摸著他，看著他。
「沒事的。」唐本草握住她的手，笑著說：「我僥倖掙脫，後來心想，回到城裡你也不肯原諒我，以你的個性一旦決定離開我，一定不會在城裡住下去。一想到你又可能過著飢寒交迫的日子，倒在哪裡，我想只要我離開睿陽城，你就會住下來了。所以我決定不回城去，我去把幾間當鋪都處理掉，帶了一大把銀票上京城去找你二娘買匾額。她這個人果然貪得無厭，她開出一個天價，我帶去的銀票根本不夠，後來跟她周旋許久，把身上銀票都掏光了，她才肯賣我。」
「本草你……你把當鋪都賣了——去買回這塊區額？」她驚駭，二娘果然如她所料獅子大開口！原來她至今仍無悔悟！
唐本草點點頭，眼裡沒有半分不捨，臉上有豁達的笑容。他緊握著她的手，說道：「小花，我扛著這塊匾額回來時，滿心所想的，都是你看到匾額時的笑容。失去的當鋪，我可以再買回來，但是你的笑容，我永遠都不想失去。」
花疏眼眶泛紅，「我二娘把你身上的銀兩都掏光了，所以你才弄得一身狼狽，千里迢迢扛著區額回來？你為什麼這麼傻！你可以僱車回來，家裡有錢啊！」
「我是外地人，你說，誰肯相信一個身無分文的外地人，當真把人送到了目的地就有車資可拿？」唐本草撫摸著她的臉兒，「而且，我犯了錯，這一趟路是對我的懲罰。小花，我只希望你懂我對你的感情。」
花疏猛點頭，埋進他胸懷裡，緊緊抱著他，她感動痛哭。
「你失蹤之後，我好害怕你跟爺爺一樣離開我，我再也不想一個人孤零零留在世上。你真的把我嚇壞了！」她抓著他的胸膛，對他的埋怨裡充滿深情。
「對不起，我以後再也不會離開你了。」唐本草揚起嘴角，心滿意足地抱著她。
十年之約，他放棄了。
上一次的婚禮也未能如期舉行。
現在花疏已經原諒了他，兩人之間已經沒有隱瞞任何秘密，這回兩人的洞房花燭終於可以如願了。
待會兒來翻翻黃歷，選一個最近的黃道吉日。
「故人飯館」貼出紅條，為慶祝唐老闆平安歸來，免費招待三日。
「故人飯館」外，又是大排長龍。
「故人飯館」門口，這回卻不見平安歸來的唐老闆。
長長一條人龍，七嘴八舌，是非又出來了。
「這不是慶祝他回來嗎，怎麼不見唐老闆？」
「張老闆剛從『君子飯館』出來，他看見唐老闆在裡面。」
「咦？他們不是死對頭嗎？怎麼唐老闆跑到對面去了？」
「聽說是跟小花吵架，他又離家出走了。還好這回跑不遠，住到白家去了。」
「咦？這麼說來，唐老闆上次失蹤，也是跟小花吵架，離家出走的嗎？」
「對啊，聽說他鬧彆扭，一氣之下跑去把城外的當鋪都賣光，錢都花光了，沿路乞討回來。」
「有這種事？真看不出來唐老闆如此敗家啊！」
「可是，唐老闆不是跟白老闆是死對頭嗎？怎麼住到白家去了？」
「這回唐老闆又是為了什麼事跟小花吵架？」
「聽說啊，是因為……」
「君子飯館」樓上，一雙怒騰騰的眼睛瞪著大街上一堆來吃他白食還說他閒話的人群，「砰」地一聲，把窗子給關上。
眼不見為淨！
白禮讓淺淺一笑，幫他倒了杯茶，溫和地道：「這是玫瑰茶，採用的是『花譜』裡的薰茶方法。花疏說，玫瑰香氣濃艷，適合薰茶。薰茶的方法其實也很簡單，採下新鮮玫瑰——」
「行了、行了！」唐本草長擺一揚坐下來，拿起茶杯一口倒進嘴裡。他又不是花疏，他才懶得聽一個大男人講食譜。
白禮讓望著他，搖了搖頭，也只能苦笑。雖然他對花疏已經不抱非分之想，不過有時他還滿想知道，比起對美食一竅不通又毫無興趣瞭解的唐本草，自己究竟輸了哪裡？
「唐兄莫氣，外人不明白你和花疏的事情，穿鑿附會，積非成是，一堆閒言毋須理會。」
「那些三姑六婆，誰理會！」
白禮讓狐疑地望他一眼，「那麼，唐兄又為何如此生氣？」
話說回來，他甚至還不知道他們兩人之間又發生什麼事？
三日之前，他聽說唐本草平安歸來，特地上門探望，哪知他才走到唐府門前，就見唐本草氣沖沖走出來。
他正要打招呼，還未開口，唐本草一見到他，馬上拉著他，對著他說：「我去你家住，走！」
這一住下來，已經三天了。
唐本草只把這兩個月來失蹤始末說了一逼，至於他為何回來不久就衝出家門，住到他家來，他始終不肯提。
當日蘇艷芳曾去找花疏詢問，花疏也只是笑而不答，她似也無意來把唐本草「帶回去」。
唐本草皺起眉頭，臭著一張臉悶不吭聲，拿起茶壺倒了一杯又一杯，把白禮讓花了功夫薰出來的玫瑰茶一下子喝光了。
白禮讓伸出手，又把手伸了回來，望著那壺茶，內心不住歎息。他忽見唐本草定住了目光，順著他的視線，他回過頭去，一見樓梯走上來的人，他終於鬆了口氣，當下笑了。
「花疏，你來了。」
「哼！」唐本草傲慢地別過頭去。
「大哥，不好意思，本草打擾你了。」花疏走了過來，站在唐本草身邊，對白禮讓歉然微笑道。
「哪裡。」白禮讓起身，識相地道：「我到樓下看看，你們聊。」
花疏望著白禮讓下樓，才回過身來。她見唐本草把茶壺裡的茶都倒光了，還一個勁的忙碌。
「本草，茶沒了，我們回家喝吧。」她好言道。
「我們是一家人嗎？你跟著我姓的嗎？一個姑娘家邀一個男人回家喝茶，這種話你也說得出口！」他冷哼道。
「本草，我只是說暫時不想成親而已，你何須如此生氣？」還離家出走。
花疏拉著他的手，輕輕搖晃他。
「哼！」唐本車撥掉她的手，扭過頭去。
「本草，有什麼話，我們回家再商量吧。」她繞到另一頭，露出甜甜的笑容，對他好聲好氣。
「不行，我說過了，你不給我辦婚禮，我就不回去！」男子漢大丈夫，說一是一。
花疏望著他，眉問一皺，什麼話也沒說，轉身走下樓去。
咚、咚、咚，樓梯踩得響亮，沒多久樓上只剩下一個賭氣的男人和冷空氣對望……
「小花，你這是什麼態度，你給我站住！」
階梯沒了，總得自己趕快另外找階梯下。再說，他堂堂大男人，何必跟個小女子如此計較。
回家去！