自從花竽進「雲養齋」，迎月把她帶到花塢那日起，她就再也沒有見過迎月了，次日只叫一個二等丫鬟梅琪過來傳話給她，告訴她「雲養齋」有「雲養齋」的規矩，叫她要按規矩行事，只可在外屋和廚房當差，做些灑掃、澆花、喂雀、打水、洗菜、攏茶爐子的雜使，沒有傳喚不得進內院正屋。自此後，半個多月來連梅琪也沒再見過一面了，只有迭翠偶爾過來看看她，而迎月說要帶她見四爺的事，迭翠總是笑意很深，叫她別指望迎月會有那一份好心。
她每日裡早晚灑掃、澆花、喂雀、打水，然後到廚房裡洗菜、攏茶爐子，沒有機會可以進院子裡，更別提見上四爺一面了，所以到「雲養齋」半個多月來，還沒見過蘭四爺凌芮希生成什麼模樣。
廚房裡負責「雲養齋」飯菜的兩個婆子對待花竽的態度也是冷冷淡淡，雖然花竽掛名頭等丫鬟，但每日所吃的菜色和粗使丫頭並沒兩樣，然而花竽卻發現兩個婆子給迎月和錦荷準備的飯菜都別樣精緻可口，給梅琪、迭翠和鶯兒她們的也都比她好，她慢慢察覺出了異樣。
這日，梅琪和鶯兒來到廚房裡等著端飯菜，花竽坐在茶爐子前看茶水，見兩個婆子對梅琪和鶯兒直獻慇勤，四個人說著話，把她當成了牆邊的影子，瞧也沒瞧上一眼。
「怎麼今日是梅姑娘和鶯姑娘親自過來端飯菜？飯菜做好了我們自會送過去呀！」周婆子賠笑道。
「周嬸子，迎月姐姐說她胃口不好，看見油膩的東西總是噁心想吐，所以要你做些清淡爽口的菜讓她開開胃。」梅琪喝了一口花竽默默走過來倒的熱茶，沒多看她一眼。
「噁心想吐？」周婆子和呂婆子驚訝地對視一眼。
「是啊，昨天晚上剛吃完晚飯就吐光了，今天一整天都沒胃口。」鶯兒見桌上有剛做好的奶油卷酥，便拿起了一塊吃。「你們還特意做了迎月姐姐愛吃的奶油卷酥，可惜她今天沒口福了。」
「找大夫看了沒有？」周婆子謹慎地問，一面洗鍋做菜去。
「還沒有，迎月姐姐說她只是胃口不好，不值得大驚小怪，等四爺回來了以後再說。還有，迎月姐姐想要一些酸的東西吃，呂嬸子先前做過一道涼拌酸筍，她很喜歡，晚飯就請呂嬸子再加上這樣菜好了。」梅琪一邊說，一邊拾起桌上的碎菜屑丟給雞籠子裡的雞吃。
「胃口不好又想吃酸的？」呂婆子從櫃子裡找出酸筍，心中一動，低聲說道：「迎姑娘不會有喜了吧？」
「有喜？」鶯兒失聲驚呼，與梅琪兩人面面相覷。
坐在茶爐子前的花竽同時呆愣住，默默地低下了頭。
「怎麼就知道是有喜了？」梅琪皺著眉頭問。
「姑娘說笑，我們兩個都是生養過的人，有喜的跡象怎會看不出來呢？」周婆子滿臉盈滿了笑意，快手炒了一盤素菜。
「要是當真有了喜，迎姑娘這二主子的位置可是坐得更加穩穩當當了。」呂婆子笑著壓低了聲音道。
梅琪臉上掠過一絲不快的表情，淡淡地說：「周嬸子和呂嬸子不是早就把迎月姐姐當二主子侍候了嗎？這下子你們的差使可也穩穩當當了。」
周婆子和呂婆子收斂了神色，小心翼翼地說道：「梅姑娘可別這麼說話，迎姑娘領的早已經是二主子的月錢，梅姑娘和鶯姑娘若領的也是二主子的月錢，咱們對姑娘也不敢有一絲怠慢呀！」
「迎月姐姐守四爺守得那麼緊，有誰能靠得近四爺？我們沒迎月姐姐的本事好，還是乖乖地領丫頭的一兩月錢。」梅琪冷冷地一笑。
周婆子笑容諂媚地說道：「姑娘們成天在四爺跟前遞茶送水，圍著四爺轉，機會多著呢，誰敢說梅姑娘和鶯姑娘將來不是四姨奶奶的命？」
「服侍四爺洗澡沐浴這樣的好差使都是迎月姐姐一手包，連錦荷都沒分，哪裡還輪得到我們？迎月姐姐防我們這些丫頭像防賊一樣，我可不敢想什麼四姨奶奶的命，只保佑將來別把我隨便配給一個小廝過日子就阿彌陀佛了！」鶯兒忍不住又拿了一塊奶油卷酥吃起來。
梅琪拍了下鶯兒的手，輕斥道：「別見了吃的就像只饞貓似的，這些奶油卷酥可不是特別做給你吃的！」
「沒關係，鶯姑娘愛吃就都拿去吃吧！」呂婆子手裡忙著煮豆腐羹。
「多謝呂婆子，那我就不客氣了！」鶯兒笑著捧起那盤奶油卷酥。
「你慢慢吃吧，迎月姐姐的晚飯你就在這兒等著替她端，當她的好奴才。」梅琪冷著臉站起身走了出去。
「梅姑娘這是怎麼回事？跟誰生氣呢？」周婆子大惑不解地問鶯兒。「沒什麼，前幾日四爺把吃剩的甜酒釀給了她，她就把那半碗甜酒釀吃了，後來迎月姐姐不高興地講了她幾句，錦荷在旁邊搭腔罵她不長眼，大概她的氣還沒消呢！」鶯兒吃著卷酥覺得口乾，拿起桌上的熱茶潤了潤喉嚨。
「原來是這樣，怪不得一聽說迎姑娘有喜，臉上沒有半點開心的樣子，因為現在叫姐姐的人，以後可要叫姨奶奶了！」周婆子嗤笑道。
「見人家攀上了高枝，從奴才變成了真主子，難怪她心裡不好受。」呂婆子感慨地說道。
「那是梅琪生得漂亮，人又聰明伶俐，自己覺得沒比迎月差到哪裡去，所以心裡才會不好受。像我這樣粗粗笨笨的，四爺根本看不上我，我從來就沒有存過一分當姨奶奶的心思，心裡自然就自在多了。」鶯兒笑嘻嘻地吃著卷酥，喝著茶。
「鶯姑娘才是真正的聰明人，梅姑娘氣量小了些。」周婆子接口說。「不過到底迎姑娘是香靈夫人安排給四爺的人，心計手腕都有，能夠當四爺的第一個女人，這就佔了多大的優勢啊！現下又可能要生四爺的第一個孩子，准姨奶奶的身份已經擺在那兒了，就只差正式收房為妾而已。除非以後四爺娶進門的正宮娘娘能夠比她厲害，否則誰都扳不倒她的了。姑娘們要是還想待在『雲養齋』裡，可就得好好地巴結奉承討好迎姑娘。」
「我們幾個還不夠討好巴結嗎？誰敢得罪她就等著被攆出府去。」鶯兒微微吐了吐舌頭。
花竽慢慢地聽懂了，也弄明白了，原來『雲養齋』裡的大小丫鬟聯手起來排擠她，原因正是出在迎月的身上。
她的運氣真不好，原來四爺身邊早就已經有一個侍妾等著收房了，老夫人當初還滿心寄望她能得四爺的寵，現在看來是要讓老夫人失望了。誰敢得罪她就等著被攆出府去。
鶯兒這話讓花竽有些心驚膽戰，「雲養齋」裡的大小丫鬟都忌憚著迎月、看著迎月的臉色行事，她當然也不想被攆出府去，所以萬萬不能得罪迎月了。
她默默在茶壺裡添上水。心中暗暗有了決定。
過了幾日，花竽聽迭翠說，迎月只是腸胃不適，並不是真的有喜，迎月空歡喜了一場，而在迎月情緒低落時，蘭四爺又和朋友出府遠行遊山玩水去，迎月的心情更糟，整天繃著臉，一個小丫頭雁兒打碎了一隻描金花瓶，就被她打了一頓然後攆出王府。
花竽聞言更加小心翼翼，安分守己，也一再忍讓，不與任何人齟齬衝撞，就怕不小心得罪迎月會落得被攆出王府的下場。
幸虧她性情溫和沉靜，能忍能讓，與世無爭，所以儘管遭受冷落排擠，對她來說也不是什麼難以忍受的事。還好有一個迭翠對她還算友善，而且她愛花也愛鳥，所以能夠每日照顧花鳥她也樂得輕鬆自在。
這樣的日子過了幾個月，她感覺自己像被所有的人遺忘在花塢裡似的，除了迭翠以外，迎月和其他丫鬟對她幾乎不聞不問，她甚至懷疑蘭四爺根本就不知道自己的「雲養齋」裡還有她這個人存在。
過了臘八第三天，這天正好是蘭王爺的側室香靈夫人的生辰，老夫人汪若蘭雖是正室夫人，但多年來避居在後花園閣樓裡，諸事不問，王府的管理大權自然就落到了側室夫人柳香靈的手裡。
香靈夫人是蘭四爺芮希的生母，所以這天「雲養齋」的廚房不開伙，迎月和錦荷可以隨著芮希到壽宴上拜壽喝酒，其餘的小丫鬟也可以自由玩樂一天。
本來花竽以為她也可以出去找風竺、雪笙和月箏幾個姐妹敘敘舊，沒想到迎月叫鶯兒傳話給她，說「雲養齋」裡不能沒有人留守，叫她得留下來看守門戶。
花竽實在不懂，明明「雲養齋」正屋和各廂房的門上都已經上了鎖，為什麼還用得著叫人留守？要她守著什麼呢？守著空院子？廚房？還是屋外的花架？廊下的雀鳥？
直到此刻，她才真正開始感覺到傷心難過起來。
當初秦姑姑帶著她到「雲養齋」前就對她明說了——
「把你送進『雲養齋』之後，你就是四爺的人，以後新主子要打罵你，老夫人和我是無權干涉過問的了，今後誰都照顧不了你，一切都只能靠你自己。」
所以，她一直不敢找秦姑姑訴什麼苦，雖然姑姑也對她說過，如果她真受氣了，一定要想辦法傳話給姑姑，別自己一個人傻傻受苦，但是她知道向姑姑訴苦也只是給姑姑添麻煩而已，對她在「雲養齋」的處境不會有多大的幫助。因為住在「雲養齋」裡和迎月這些丫頭們相處的人是她，就算找老夫人和姑姑為她出了氣，但以後的日子她難保不會受到更多欺負，也許還會更被排擠孤立。
她本來希望以和為貴，不想因為她而挑起任何事端，只要大家相安無事就好，但是此刻府裡所有的人都在熱鬧玩樂時，她卻得留守在空蕩蕩的「雲養齋」裡。好不容易可以有一見風竺、雪笙和月箏的機會也都沒有了，她難過得好想立刻奔到後花園的閣樓裡找老夫人和秦姑姑訴苦，祛祛積在心中無法排解的郁氣。
然而想歸想，難過歸難過，她終究還是把滿腹的委屈隱忍了下來。
忽然聽見琴聲悠揚，歌聲婉轉，遠遠隨風飛來，送進她耳中。
是風竺的歌聲！
她怔怔地從冷清無人的院子裡走到了門外，站在階前遙望著琴聲和歌聲傳來的地方，只看見遠方的廊簷內外和遊廊上掛著各色彩纏宮燈，大紅紗帳在風中輕揚，一派熱鬧歡喜的景象。
唱歌的是風竺，那麼彈琴的是雪笙還是月箏？她的心底一陣悲涼。此時，她應該和她們在一起的才對呀！她們可曾想到她？
猶記得從前她們四個人總是輪流彈琴、吹笛、唱歌、跳舞，就算讀書、寫字這些多麼沉悶的事情，只要四個人在一起就會變得有趣好玩了，如果四個人可以不分開，永遠都不要長大該有多好……
她恍恍惚惚、胡思亂想地呆站了半天，忽然感覺臉上有涼意，伸手一摸，才發現有細細的雪花落在了臉上。
「下雪了？」她抬頭看著滿天飛舞的雪花，這才感覺到手腳都快凍僵了。
懷著落寞的心情，正打算回到屬於她的花塢擁被取暖時，突然看見迭翠拎著一個食盒朝她飛奔了過來。
「花竽，你怎麼站在這兒吹風？衣裳也沒有多穿一點，不怕病了？」迭翠的口氣像責備一個不聽話的孩子。
「宴席散了嗎？」花竽搓了搓凍僵的手指，笑問。
「還早著呢！我怕你肚子餓，先帶東西回來給你吃。喏，有明蝦跟燒鵝。」迭翠把手裡的食盒遞給她。
「多謝妹妹想著我。」花竽感動地接過來。
「照理說留守的人應該是我才對，但迎月姐姐偏偏指了你，你心裡一定很難受吧？」迭翠無奈地聳了聳肩，低聲歉意道：「你若想玩就去玩，我替你留守沒關係。聽說今天晚上要放煙花呢，你也看煙花去吧。」
「要是被迎月姐姐知道了，豈不是害了你？」花竽雖然有些心動，但還是克制了下來，輕輕搖搖頭。
「今晚的煙花是王爺特別為香靈夫人買來的七色煙花，她們全都等著要看呢，不會那麼早回來的，咱們可以小心一些。」
特地為香靈夫人買的煙花？花竽此時不禁想起了老夫人，這些年來老夫人每年生辰都不見蘭王爺這般用心過，而王爺卻特地為香靈夫人採買七色煙花施放。她的心頭感觸頗深，對於七色煙花已沒有了半點興趣。
「算了，煙花沒什麼好看的，而且這麼冷的天，我更想回去窩在熱炕上好好睡個覺。」
迭翠雙眸一亮。「那好吧，我不怕冷，我想看煙花，我走了！」生怕她反悔似的，飛快地揮手跑開。
花竽微微苦笑，提著食盒回到花塢，把炕床燒熱後，盤腿坐在炕上，捧著食盒慢慢吃，吃完以後用熱茶漱了口，便擁著棉被蜷在暖暖的炕床上，把玩著風竺縫的香囊、雪笙繡的繡帕、月箏打來讓她繫在手鏡上的如意盤長結，還有幾隻小時候彼此用草編了來玩的螳螂和蚱蜢。
「你們都好嗎？有沒有想我？」她把螳螂和蚱蜢一隻隻排著站好，歎息地問。
望著油燈淡淡的燭火，她思著小時候在後花園閣樓裡生活的時光，又想著在「雲養齋」裡茫然無味的生活。當腦海中浮起風竺、雪笙和月箏幾個姐妹的笑臉時，她的嘴角也忍不住跟著微笑，但是當那些笑臉換成了迎月、錦荷和梅琪時，她的眉心便焦慮地輕蹙起來……