——蕭離語錄
北鎮撫司並不是什麼人都可以隨便來的，但謝縈柔不一樣，她曾經和蕭離一起來過，所以有許多人認得她，再加上她掏出宮裡的腰牌，所以向來嚴防死守的大門就讓她輕而易舉地進去了。
「蕭大人在東南邊的房裡審問犯人，姑娘還是先等等吧。」一個錦衣衛這樣答覆她。
「哦，好，我就在這裡等吧。」她很怕看到蕭離橫眉豎目，滿面猙獰審訊犯人的樣子。以前從書中和電視裡，她看過太多關於錦衣衛如何殘酷審訊的資料，不想自己因為看到那些血腥的畫面，而毀了蕭離在她心中的印象。
她是在蕭離上次帶她看大米的那間房裡等他的，屋內還有一部分大米，但已經沒有上次多了，想來那個笨蛋是真的把米拿去換銀子。屋子裡的陳設之簡樸，比起剛才豪華精緻的金城閣來說，簡直是天壤之別。
她在外屋轉了好半天都沒有等到人，就無聊地踱步到裡屋，才想著該怎麼打發時間，外面就有腳步聲傳來，她一時玩心興起，想嚇他一跳，也希望這樣逗他能讓他忘記剛才的丟臉事情，於是她一轉身，躲到裡屋的房門後面，沒想到進來的人卻不只蕭離一個。
「這裡說話方便嗎？」另一人是個年紀很大的太監，聲音尖細，謝縈柔透過門縫，一眼便認出那是司禮監的秉筆太監崔公公。
他來找蕭離做什麼？
蕭離淡淡地說：「在我的地盤裡，你還有什麼不放心的？」
崔公公忙道：「事關機密，總是要小心防備才好，我當然也知道蕭大人是絕對靠得住的，否則燕王怎麼會那麼信賴你呢？」
聽見這話，謝縈柔的心立刻向下一墜，原本不想面對的，在這一刻也似乎不得不面對了。
「王爺那邊有什麼消息，你就快說吧，你我在這裡密談太久，也會引起旁人的注意。」蕭離清冷的聲音又起。
「王爺說，此時我方盡佔上風，計劃短則半年，多則一年就攻下應天，朝中還有些礙手礙腳的人，希望大人能幫忙除去。」
「王爺指誰？方孝孺、黃子澄他們？」
崔公公搖了搖頭，「王爺說那些不過是讀多了無用書的酸腐文人，滿腦子忠君愛國、仁義道德，不足為懼，倒是兵部侍郎、刑部侍郎以及戶部尚書，這些人一直和王爺作對，又是萬歲的心腹，如果能把他們除去，對萬歲定是個沉重的打擊。」
「知道了。」蕭離依舊淡淡地回應。
但這三個字中暗藏的殺機卻讓謝縈柔渾身輕顫，不由得向後退了一步，這一步使她不小心踢到了身邊的椅子，即使是輕微的響動，依然讓蕭離警覺地看向這邊。
「怎麼了？」崔公公也嚇了一大跳。
「沒事，大概是耗子又來偷糧食了。」他沒有任何動作，調回視線繼續說道：「你走吧，事情我都知道了，帶話給王爺，這幾日我會辦妥。」
謝縈柔渾身發冷，環臂抱緊自己蹲坐在地，聽見「嘎吱」的開關門聲，過了好一陣，才勉強冷靜，緩緩地站起，不料一抬頭，不由得呆住。
蕭離就站在她對面不過兩步遠的地方，面色淡漠地瞅著她。「你藏在這裡做什麼？」
她的腦中霎時空白一片，她還沒想好該怎樣面對這個確定是敵人的蕭離。
「……我在等你，想和你道歉。」末了，她只是傻傻地說出初衷。
「不需要道歉，我也不生你的氣，你走吧。」他硬邦邦地下逐客令。
低著頭向前走了幾步，她又回頭，猶帶一絲希冀地問出口，「蕭離，你要替燕王去殺人，是嗎？」
他抿緊嘴角，眸色更黯了，「這與你無關，若是再多問，你就不要想離開這裡了。」
「你想殺我滅口？」看著他，她覺得失望又心痛。雖然他們認識時關係不是太好，可這陣子相處下來，不也已經可以算朋友了嗎？她給他帕子，他替她編籠子，難道這些，還比不上那個遙不可及的燕王嗎？
她淒然一笑，「前幾天我還說要和你做朋友，結果今天你就要殺我滅口，這個世道真是可笑。但是蕭離，別讓雙手沾染太多血腥。我知道你不是壞人，不想看你淪為燕王手中的一顆棋，將來他登基為帝，可以修改明史，而你卻會被說成殺人兇手，為後世唾罵。」
她臉上顯而易見的失望讓蕭離心一緊，可轉念一想，這樣也好，這樣他就不必再擔心她會因他而受波及了，這是個拉開彼此距離的好機會，是他能保她遠離這淌渾水的契機，於是他冷冷地看著她。
「天下大事面前，你我都不過是別人手中的一顆棋。燕王於我有恩，有恩不報的人比畜生還不如，一樣要遭到別人的唾罵。」
「那不一樣啊！」她急切地說，下意識想拉住他，可卻被閃開，她眼神一黯，站在原地，用懇切的眼神看他。「你現在如果幫建文帝，就是正義之師，如果你幫燕王，就是反賊了。」
「你也說燕王將來登基稱帝會修改明史，我未必會被說成反賊。更何況，一個虛名對我來說本就無所謂，當錦衣衛的人還怕被人罵嗎？」
「你怎麼……這麼死腦袋！燕王對你有什麼好？你為什麼要這樣效忠他？難道萬歲有什麼地方虧待過你嗎？」她激動地大罵，眸裡泛出水光。
蕭離的嘴唇翕張了一下，最終將視線調往別處。「忠臣孝君，一身不二許，我既已先跟了燕王，就不會再許身萬歲。」
她憂傷地望著他，知道他就如離開弓弦的箭，一去絕不回頭了。
「……那你就殺了我吧，反正我回去有可能會告密的。」她定定的看著他，眼裡寫著堅定。
迅速回過頭，蕭離凝視她許久才說：「你走。」
聞言，謝縈柔還沒來得及詫異，房門便條地被人推開，一道尖細的聲音立時刮進耳裡。
「蕭大人，不能放她走，她若回宮，你我都會沒命！」
蕭離濃眉立時一凝，「你怎麼還不走？」
崔公公反手關上門，緊張的壓低聲音，「蕭大人，你不要聰明一世糊塗一時，這個丫頭是萬歲的心腹，回宮之後肯定會把我們供出來的！不能留她活口！」
他說話的語速非常快，那尖銳的聲音刺得謝縈柔耳朵生疼。
然後，她呆呆地看著蕭離一步步向自己走近，感覺得到撲面而來的殺氣，再然後，一方帕子突然覆到她臉上，空氣裡倏地飄起一陣濃厚的腥味。
顫抖著手拿下帕子，謝縈柔呆呆地看見崔公公咽喉中劍，睜大雙眼倒下的模樣，想叫卻叫不出聲，完全被嚇住，只感覺到有人在她肩膀上用力一推，低喝了一個字。
「走！」
接著她就被他從屋裡猛推出來，房門倏然關閉，裡面比死還要寂靜。
她呆呆地抓著帕子定在原地，腦中空白一片，直到有個錦衣衛好奇地過來問：「謝姑娘，還沒有看到蕭大人嗎？」
她這才惶然醒悟過來，頭也不回地疾步跑了出去，眼淚控制不住的奔流。
她早知道這是個腥風血雨的時代，也深知大開殺戒的最後一刻還沒有到來。她以為自己已經做好了充分的心理準備，但是真正面對最黑暗場面的瞬間，她還是沒辦法平心靜氣。
蕭離沒有殺她滅口，而且還為了救她殺了那個崔公公，不會惹禍上身嗎？他該怎樣掩飾，怎樣向外人交代？
朱允炆那裡，她到底該不該說燕王命令蕭離去做的那些事情？如果不說，會有很多人死於蕭離劍下，但如果說了，死的就可能是蕭離。
她怎麼能……怎麼能讓蕭離去死……
就這樣心緒紛亂的無聲掉淚跑了很久，直到自己筋疲力竭的時候，才看也不看地在一旁的台階坐下。
沒多久，身後有腳步聲響起，她聽見有人在問：「姑娘怎麼又回來了？」
所以她呆呆地抬起頭，依稀看到一張熟悉的面孔，不一會兒工夫，便被人握住雙手，然後一道溫柔的男聲在她耳邊響起。
「縈柔，遇到什麼事了嗎？」
她只是愣愣地看著那個人，看著那張俊美溫柔的臉，什麼也說不出來。
「不想說嗎？那麼進來陪我喝一杯吧。」
她被拉著進了一座很漂亮樓裡，一杯酒被端到她眼前，她機械性地喝下，辛辣的味道立即竄入咽喉，讓她立刻劇烈地咳嗽起來。
一隻輕柔的手在她背後拍打著，「要聽個故事嗎？」
「好啊。」她含含糊糊地回應，「要是好聽的故事，不要殺人的。」
那人一笑，「不殺人的故事還會是個好故事嗎？好吧，我盡量少講血腥可怕的事情，只是這個故事的確算不上美妙。」
「許多年前，有一片海島，海島附近有四個小國。之所以說他們小，是因為和中原大明比起來，他們的國土總和還不到大明的四分之一，雖然這四個小國彼此牽制，也各有矛盾，但臣民生活得都還算安逸自在。
「許多年後，蒙古人中的英雄帶著數十萬大軍鐵騎遠征海外，路過這四國時，恰逢這四國國力最弱的時候，於是成吉思汗就一舉踏平四國的土地，從此，這四國從歷史中完全除名，再沒有人提起，而這四國的後人就只得飄零海外，寄人籬下，孤苦無依。」
謝縈柔只是靜靜的聽，沒有說話，心情卻漸漸平靜，臉上也回復了些血色，那人便又繼續說了下去。
「但是這四國的後人中，也有不甘心一輩子被人踩在腳下的，他想：既然祖輩可以創下那樣輝煌的基業，為什麼他不能？於是他從最苦的事情開始做，扛米袋、參軍，也曾經為了讓小妹吃到一頓她喜歡的白米飯，辛辛苦苦徹夜為有錢人家的少爺趕寫詩文。終於，漸漸的，他長大了，財富也隨著年紀越來越多，但是心中卻很寂寞。」
就算她再遲頓，聽到這裡，也該知道這個故事的主角是誰了。「他不是還有妹妹？」
「是啊，那是他最親的人了，但是妹妹早晚有一天也會嫁人，到最後剩下的還是他一個。縈柔，這樣的人不可憐嗎？」
倏然間，她的臉頰被人托起，那雙幽亮如星子般美麗的眼，與她的緊緊對視。
「所以，他很需要你，你又怎麼能拒絕他呢？」
她有些被眼前這雙眼蠱惑了，也被那個溫柔的聲音包圍了。
無論是在幾百年後的世界，還是建文三年的大明朝，從沒有人這樣明白地表達過需要她，這樣赤裸裸地向她坦露情意。
「金城絕……」她幽幽歎息，閉了閉眼，再睜開時，已回復清明，「你的故事很好聽，也很感人。」
金城絕輕輕摩挲她的臉龐，眼中有著對一切誓在必得的決心，而那一切，自然包括她。「這不是故事，你如此冰雪聰明，應該知道我說的就是我自己。」
「我能猜到，但是，我不認為這個故事該與我有關。」
「本來或許和你無關，可是在我遇見你，發現你的不凡之後，就想讓你和它有關了。」
拉開他的手，她問得犀利。「為什麼？你該知道，我不可能信你會對我這貌不驚人的小宮女一見鍾情，所以，是因為我能預知世事嗎？」
「縈柔縈柔，你不該因我的背景就全盤否定我的心，這對我來說並不公平。」金城絕眼中流光一閃，蹙起眉，很是傷心。
他是一湖春水，在烈日下泛著誘人的波光，即使是一個簡單的皺眉，也是風流俊逸，別有風情。
謝縈柔其實沒想問出個答案，她知道，若這個人自己不說，誰也別想摸透他的真正心思，所以只是敷衍的響應，「我知道了，我會好好想想。」
見她起身要走，金城絕忽然從後面拉住她，「別讓我等太久，縈柔，我近日可能要離開應天，如果你想逃開日後的決戰，你知道我可以帶你一起走。」
他握住的不是她的手掌，而是她的指尖，輕輕擒住，卻讓她不能輕易掙開。
「縈柔，這算是你我的一個約定，你要記在心裡。」
說罷，他忽然低下頭，輕吻住她的指尖，沒有攻擊，但是足夠霸道。
謝縈柔並沒有避開，只是下意識地望著另一隻抓著巾帕不放的手。那帕子很眼熟，前陣子她才丟在一個男人身上，說好不准還的，沒想到他仍是退回來了，還是用那般血腥的方式。
她曾經想和那人定下朋友之約，被笑幼稚，如今，卻有個捉摸不定的男人願意與她定下生死之約。
她該答應嗎？能答應嗎？
之後的幾天，謝縈柔一直是渾渾噩噩的，腦子裡擠滿了許多人的臉和未來會發生的事，每天不斷地佔住她的思緒，怎麼地無法睡好。
因為一直稱病沒有去給朱允炆上課，終於有一天，朱允炆帶著蕭離一起來看望她，一同來的還有太醫院的首座大人。
「縈柔，你怎麼會突然生病呢？你看朕最近跟著蕭離練功夫，連咳嗽都不會了，所以朕帶了蕭大人來，想讓他也教你一些簡單的強身健體招式。」
她強撐著笑回應，「奴婢可不敢練功夫，萬一練得粗手笨腳，打翻了盤碗怎麼辦？」
「趙大人，你要仔細診治，如果診錯了縈柔的痛，朕一定不會輕饒。」朱允炆的口氣非常嚴厲，趙大人連忙稱是，開始為謝縈柔仔細把脈。
終於，他把完脈，和朱允炆說了幾句寬心的話，說她不過是勞累過多，又憂心如火，內焚五臟，導致氣血不暢云云。
趁朱允炆聆聽趙大人診斷的時候，謝縈柔飛快地打量了一下蕭離，他看起來和過去沒有太多不同，只是當她望向他時，發現他也在專注地看著自己。
於是她別過臉去，躲開他灼人的目光。
想了這麼多天，真對上了，她還是不曉得該怎麼面對。
朱允炆聽完太醫的說法，馬上說：「看來是朕不好，給你派了太多事情，把你累壞了，從今以後，這宮裡宮外你可以自由出入，也不必專職做任何事情，就好好休息休息吧。」
她強笑，「萬歲不要太縱容我，已經有不少人在背後說閒話了。」
「不必在意他們的話，他們不過是嫉賢妒能的小人罷了！」他恨聲道，「倘若有人說你的壞話，你就直接告訴朕。」
「是，那奴婢到時候可就要放肆了。如果得罪了哪位大人，蕭大人還要罩著我啊。」
她故意開了個玩笑，想看看蕭離會怎麼響應她，卻聽見他冷淡地回答。
「謝姑娘有萬歲保護，不需要蕭離這樣的小人物。」
聞言，她的心頓時冷了。
這算什麼？保她一次後，就要切割出兩人的距離嗎？這是對她仁至義盡的意思嗎？
正巧坤寧宮的一位小宮女來傳話，說皇后請皇上到前殿，朱允炆猶豫了一下，柔聲說：「縈柔，你和蕭離先說說話，朕去去就來。」
他走後，只剩一片死寂，過了好一會兒，閉著眼睛裝睡的謝縈柔忍不住了，睜開眼，看到蕭離依舊注視著自己，不禁心頭火起。
他想保持距離，她不就不和他說話了嗎？幹麼還一直杵在這裡不走？她也是有骨氣的，要當陌生人，她一定可以做得比他好！
「你不必為了萬歲的命令站在這裡，你要守的是萬歲，不是我。」她瞪著他，「我睡覺的時候也不想別人看著我！」
面對她的憤怒，蕭離只是默默接受，任由心像被火焚燒著那般疼痛。「你要小心，燕王可能會派人殺你。」
她一愕，坐起身，「為什麼？」
「因為萬歲。」
「什麼意思？」她皺眉。
「萬歲待你與別人截然不同，燕王那邊認定你是萬歲的罩門，殺了你，會重挫萬歲的心。」
她怔了怔，隨即苦笑。「原來我這麼重要？那燕王會派誰來殺我，你嗎？」
他搖搖頭，「燕王可能對我已經有所懷疑。」
「為什麼？」她立刻想起那日之事，「因為崔公公？」
他默然無語。
這樣就是默認了。「崔公公的事情，你怎麼處置的？」
「別忘了我的身份。」
是啊，他是北鎮撫司統領，只要胡亂安一個叛臣亂黨之類的罪名上報，一條人命就算是交代過去了。
她低歎，「對你來說，殺一個人真的好容易。」
「……我不會殺你。」
她猛地一抬頭，就看到他眸中閃耀的點點火光，那是她所熟悉的，他對她特有的注視。「真的？」
他望著她，鄭重的點了點頭。
那天她離開北鎮撫司的時候，他也在第一時間跟上。
明明知道該就此劃清界線，偏偏見了她的淚，他腦子裡就只剩一個聲音——不讓她哭。
可是那時她必定不會想見自己，所以他只能在她身後暗中保護，本來以為她會回宮，沒想到她選擇的，卻是金城絕的華樓。
他在那一刻懂得了嫉妒，嫉妒金城絕可以在她脆弱的時候貼身守候，但是下一瞬又不禁自嘲，這樣的結局不正是他要的嗎？
只要她平安，怎樣都好，何況留在金城絕身邊，絕對比和他一起安全。
所以他壓下一切不該存在的妄想，說服自己那陣陣的心痛和心酸很快就能忘，一步步地走回北鎮撫司，走回那個絕情忘愛的牢籠裡。
只有這樣，才是對她好，所以他必須這麼做，至於心痛和其他無法言說的，也都不必說了。
「那……你可不可以也不要去殺那些人？他們也有妻子兒女，父母兄弟。」謝縈柔看得出他對她的不同，忍不住更進一步的要求。
「不能。」
他冷硬的回答使她眼中流露出失望的黯然，她多希望能聽到他對她說可以，聽他說——為了你，我願意不亂殺無辜。
「我已經背叛燕王一次，不能再有第二次。燕王救過我的命，當年若不是他，我已死在遠征蒙古的路上，他也救過我全家，我母親死時，他出錢幫我發喪，在北平圈地設為我家祖墳。」
聞言，她頓時無語。身受朱棣這樣的大恩，他怎麼可能不死心塌地？
「蕭離，我不在乎燕王是不是要我的命，但是我不想看你為他送命，你明白嗎？」他的選擇她懂，可是她的擔心他懂嗎？鼻子一酸，淚水控制不住地流下。
以前她從不哭的，即使當時發現自己身處大明，她也沒有因為恐懼而流淚，但是這一次，她卻無法抑制心中的驚懼，因為她無法阻止悲劇發生，因為她知道蕭離再多走幾步，就可能陷入死亡。
蕭離默默地看著她，很溫柔很抱歉地看著，最後像是忍不住了，霍地走上前一步，伸出手將她眼角的淚珠抹去，輕輕說：「不要哭，我沒關係。」
這句沒關係一出，謝縈柔登時哭得更凶，淚也掉得更急。
他沒關係，她卻很在乎啊！為什麼這樣溫柔的人要被迫做那些殘忍的事呢？為什麼他一定得為了別人去赴死呢？難道就不能為了誰好好活著嗎？就只能輕描淡寫的說著沒關係，一個人在殺與被殺的輪迴中孤獨死去嗎？抓著他的手，她哭得像個孩子。
忽然，外面傳來朱允炆說話的聲音，兩個人幾乎同時一震，迅速放開手，那一瞬間，溫度也從兩人的指間抽離。
她在蕭離眼中看到自己失望的表情，而他，是否也能從她眸中看到同樣有些黯然的自己呢？
盛夏的酷熱過去後，就是清冷的秋季了，瑟瑟秋葉飄落之時，周圍的氣氛逐漸變冷，而燕王朱棣和皇帝朱允炆的這場叔侄皇位爭奪戰，也進入膠著階段。
朱棣不愧是朱元璋兒子中最能征善戰的一位，他的大軍所到之處所向披靡，若不是朝廷兵多地廣，總能在他撤軍後又將失地奪回來，也許這場戰役不會拖這麼久。
也因此，之前那些曾一度想求和的文臣武將漸漸沒了聲息，在這樣的拉鋸戰中，誰也說不好到底最後得勝的到底是誰。
然而，在此同時，應天府中讓人心驚膽戰的事情卻一件接一件的發生了——
朝廷的幾位官員先後離奇遇害，兇手犯案之後就消失得無影無蹤，雖然朱允炆大為震怒，幾次下令錦衣衛徹查，卻毫無結果，很明顯，這些暗殺事件是燕王的人幹的。
外人不知道這裡面的曲折，但謝縈柔是心知肚明的。
每次看到蕭離若無其事地教朱允炆練武，她就會忍不住去看他的手——那雙手很乾淨，大而有力，他就是用這雙手結束那些人的性命嗎？
她現在的工作真如朱允炆所說，越來越輕鬆了，就連籠中的丘丘她都可以不去看管。
她不知道朱允炆這樣安排會否讓皇后有意見，但也漸漸感覺到皇后對她的態度有了變化。
以前皇后很喜歡和她聊天，聽她講一些在古人看來很離奇古怪的事情，有時候甚至會開懷大笑。
但是這半年裡，皇后的笑容卻越來越少，每次面對她的時候，總是欲言又止，彷彿有什麼話想說，又不能說出口。
與此同時，丘丘，這只當初無意中一起隨她跌入明朝的倉鼠也越來越倦怠，越來越沒有精神，她明白，丘丘的大限之日恐怕已到。
這只本應在未來才被人發現的齧齒類小動物，與它同類的平均壽命不過是兩三年。當她在明朝生活到第三個年頭的時候，它，也走到了生命的終點。
一直以來，丘丘都是她的精神寄托。當年在她最茫然無措的時候，與丘丘一起遇到了到宮外出遊的皇后，到底都是天真爛漫的少女，皇后一眼就喜歡上丘丘這只罕見的倉鼠，於是連同丘丘一起將她安排進宮中，到自己身邊服侍。
有一次，燕王派來的刺客要刺殺朱允炆，丘丘大概有發現異樣，反應異常地上竄下跳，被她無意中發現了藏身暗處的刺客，立刻將附近的侍衛偷偷找來，一舉將刺客擒拿。
朱允炆又驚又喜，將她奉為救命貴人，對於她來說，丘丘更是她的「貴鼠」，即使它不會說話，卻像能夠理解她的心情，在她寂寞傷心時，會一直用那雙滴溜溜的黑眼睛望著她，似在安慰。
它是她在這個時代唯一的知音，而今，這個知音卻要離她而去了。
當某天清晨，最後一片楓葉從樹上墜落時，謝縈柔發現丘丘安詳地睡在籠中，再也不像平日那樣活蹦亂跳地踩著籠中的轉輪奮勇向前，她輕喚了幾聲，它都沒有反應，顫抖著打開籠子，手伸進去撫摸丘丘的身體——已經一片冰涼。
即使早有預感，即使早做好心理準備，淚水仍是不受控地滾落出來。她捧著丘丘去見皇后，但是曾經非常喜歡丘丘的皇后卻只是淡淡地看了一眼便調回視線。
「哦，死了就死了吧，在宮內找個牆角埋掉就好。」
謝縈柔怔怔地看著她，心裡好像有什麼被澆熄了，渾身泛冷。
原來過去的快樂，是那麼容易就可以被丟棄的啊。
她失神的走出皇后寢宮，想為丘丘找一個可以安身的地方，但無論是哪一處宮牆，在她看來都太過草率了。
像個遊魂一樣走到宮門的時候，她恍惚的眼底突地映入蕭離的身影，他身邊還有幾位大臣。
她立刻像看到救星一樣跑過去拉住他的手，聲音中還帶著哽咽。「蕭離，丘丘死了。」
雖然他和丘丘不熟，但都已被她認定是朋友，他應該多少可以明白痛失摯友的哀傷吧？可以吧？在這裡，她好像只有他了，他會懂的，對不？
「別太傷心了，不過是一隻老鼠。」蕭離先是一愣，低頭看到她掌心中那個毫無生氣的小東西，眸光凝住，一隻手輕輕撫向她的肩膀。
看見她的淚，他差點就要伸手替她抹去，可現下身旁還有人，他不能表露出異樣，在這大明宮裡，不該也不能有比萬歲更叫他記掛的人，他必須漠視，才不會讓人對她另眼相看。
「丘丘不是老鼠！」聽見他冷淡的回答，謝縈柔只覺得最後一根浮木也消失了，難受得大喊出聲，用力拍開他的手就跑出宮門，淚水橫飛之時，也飛濺到蕭離的手背上。
蕭離見狀，再也掩飾不住心疼，下意識的邁開腳步就要追出去，卻又被身旁臣子的催促聲給定住身形。
「蕭大人，趕快走吧，萬歲那裡催得急，遲了就不好了。」
「哦……」蕭離腳下的方向不得不被迫做出改變，向著與心相反之處，緩步而去。
捧著丘丘的屍體，謝縈柔失魂落魄的走著。
皇后變了，沒關係，丘丘還有她，可蕭離不管她，她還有誰呢？誰可以給她一句安慰呢？哪怕只要一句，她都會很感激很感激的……
左肩突地被撞了下，她才由思緒中回神，茫然的打量了下四周，發現自己竟不知不覺走到了金城閣。
怎麼會走到這裡呢？金城絕曾經說過他會離開應天府，現在應該不在家吧。
真可笑，這算病急亂投醫嗎？
自從當日他與地做了一個約定之後，每隔幾天她就會收到一份由內宮太監轉交來的小禮物，儘管沒有署名，沒有多餘的言詞，從那份禮物精心地包裹上，她也可以猜出送禮的人是誰。
那些禮物都不算貴重，有的不過是幾粒圓滾滾約五彩石，有的是晶瑩剔透的竹笛，或是一方刺繡精細的巾帕，還有的是打磨精細的小圓鏡，林林總總，不勝枚舉，稀奇之處，讓旁邊看到她收禮的小宮女們都艷羨不已。
她從來沒有當面致謝，也沒有婉拒過，只是一次次收下那些禮物，將它們收藏在自己的床下，偶爾想起時拿出來看看，僅此而已。
她不是不感動，只是不敢確認，確認金城絕這樣做的真實目的到底是什麼。
她一直告誡自己，不可輕信這男人的話，和他所謂的情意。因為他太狡猾，明朝前後三代皇帝他都可以周旋其中，那麼要將她這個笨丫頭玩弄於股掌之間，就實在是不值一提的易事了。
歎口氣，她緩緩轉身，但此時，卻聽到頭上傳來溫和若春風的好聽男聲。
「縈柔，為什麼不上來？」
抬起頭，就看到自樓上窗戶中探出頭來的金城絕，他還是那樣笑意盈盈。
「你，還在這裡？」她呆呆地問。
瞬間，金城絕已經來到她的面前，看到她手中動也不動的怪鼠，他沒有立刻發問，而是用很溫柔的語氣說：「你走過來累了吧？進來休息一下。」
謝縈柔被他牽著走上樓，金城絕從櫃子中拿出一個鑲嵌著珠寶的匣子，把裡面一個看起來很貴重的東西扔掉，然後輕輕將丘丘從她手中接過，裝進匣子裡。
隨著「啪」的一聲，他關上匣子，謝縈柔渾身一顫，死死地盯著那黑漆漆的匣身，淚水再度奪眶而出。
金城絕輕輕握住她的手，溫柔安撫。「想哭就哭吧，我知道你少了一個朋友，此刻一定很傷心，但是我很高興，因為你在這個時候想到我，看來我去而復返是值得的。」邊說，他邊將無聲落淚的她攬入懷中，唇邊勾起一抹玩味的笑。
她無聲地流著淚，沒有拒絕他的親近。
抓著重新回到她手中的帕子，她覺得現在的自己已經不像自己了，而蕭離，也不是從前那個會笨拙的對她好的男人，只有金城絕，仍如以往一般的溫柔，現在的她，好像就是需要一個溫柔的懷抱吧……
渾沌中，她聽見那好聽的男音輕輕地歎了口氣，讓人辨不出真假，好像有些莫可奈何，又極其寵溺的說：「唉，縈柔，你還要我等你多久呢？」
這一夜，當謝縈柔失魂落魄地回到宮門口時，黑暗中突地閃出一個人影，一把拉住她的手，「跟我走。」
她嚇了一跳，待聽清那個聲音方才走了定神，有些怨懟地掙扎起來。「蕭離，你做什麼？我該回宮了，萬歲和娘娘找不到我會著急的……」
他卻充耳不聞的逕自拉著她走，一直走到宮外的一片小山丘上，那裡有個小孩兒正拚命向這邊張望，一見他們到來，就高興地揮著手，喊道：「蕭大人！這裡！」
蕭離看到他，拉著謝縈柔走過去，第一句便問：「都找齊了嗎？」
「方圓百里之內，能用的樹枝柳條我都找來了。」孩子獻寶似的將旁邊的一個籮筐遞給他。
謝縈柔看了眼裡面的東西，都是柔軟的枝條，難過的情緒又被挑起，「丘丘已經不在了，你不會還想幫我編個新籠子吧？」
蕭離沒說話，丟給那孩子十幾個銅錢，孩子便歡天喜地的跑掉了。
他看了眼她手中一直捧著的那個匣子，「這裡面裝的……」
「是丘丘。」她的手指摩挲著匣子的表面，悲傷的情緒依然在心底蔓延。
蕭離向四周看了看，找了一棵松樹，抽出佩劍在地上挖了一個很深的坑，然後從她手中接過那個匣子，埋了進去。
「你……」她還有點愣愣的，一時沒有反應過來。
蕭離又用佩劍在那棵松樹上刻了一個「謝」字，才對她說：「以後你要看它就來這裡找，有了記號，也不會找錯。」
她怔怔地看著樹幹上那個粗糙卻深刻的「謝」字，鼻子又酸了起來，可這回卻是因為感動。
原來他沒變，還是那個會在私下對她好的笨石頭。
拉著她坐在一塊大石頭上，蕭離兩手飛快地從籮筐中翻揀出能用的枝條，那些枝條在他雙手中迅速成型，不一會兒工夫，一隻活靈活現的老鼠形狀編織物就呈現在謝縈柔面前。
「你看看，還有哪裡不像？」他將那東西交到她面前，有些不自在。
謝縈柔眼前已是模糊一片，想哭又想笑，小心翼翼地接過來，哽咽著，心卻好暖。「丘丘可沒有這麼長的尾巴。而且它的毛色不是這種顏色，青不青紅不紅的……」
她很想用玩笑的口氣讚賞這件作品，尤其是在她心靈備受震撼的時候，但是當她忽然被枝條上幾處紅色的痕跡吸引時，頓時又愣住了。
這是什麼？一細想，她馬上明白過來，一把拉過他的雙手，只見那雙佈滿厚繭的大手上，有許多細小的傷口綻裂開來，滲出血絲。
「蕭離——」她驚呼，他卻滿不在乎地將手抽回。
「那小子連帶刺的荊條都拔來了，還好那東西太粗，不適合做這個……」
「你手中還有刺呢！」她急得在身上的口袋裡亂摸，卻摸不出一個可以幫忙挑刺的東西。
他卻依舊雲淡風輕的搖頭。「這點口子沒什麼大不了的，你犯不著著急。」
「我犯不著？如果我不為你著急，那你為什麼要編這個丘丘送我？」她大聲喊出來，發現自己的淚腺越來越發達了。
蕭離好像嚇了一跳，定定地看了她好一會兒，伸手想替她抹淚，手到半途才想起還有餘刺，又趕緊改以手背為她擦去淚水，然後出聲低斥，「哭什麼？你哭比笑難看。」
她又是好氣又是好笑，狠狠捶了他一下。「你就不能說點溫柔的話討我歡心嗎？」
「我……不會說好聽話。」他有些狼狽的別開頭。
見他尷尬的模樣，謝縈柔不禁破涕為笑。「算了，是我太強人所難，你這樣就好。」
這樣的蕭離，她就已經很喜歡，很放在心上了。
她輕輕挽住他的手，將頭枕靠在他肩膀上，「蕭離，你平時傷心的時候，就只是編這些東西嗎？」
他沒有回答她的話，從袖子裡掏出一支短短的竹笛，做工不算精細，一看就像他自己親手做的。
將竹笛放在口邊，蕭離低低運氣，清越的笛音便在夕陽之下響起。
這笛音清冽純淨，悠揚縹緲，不帶一絲一毫殺氣，像是一縷清風，輕輕吹過心頭。
閉上眼，謝縈柔緊緊靠在他肩頭，仔細聆聽，心頭的傷痛一點點融化，直到最後一個笛音悠悠然消失在夕陽之中。
「真好聽。」她輕聲說，有了開玩笑的心情。「倘若有一天我遇到危險，找不到你了，你就吹笛子找我吧。」
他側過臉，深深地望著她。「你不會遇到危險的。」
她的目光與他的交會，這一刻，天邊的夕陽也美不過兩人眼中的對方。
「走吧。」良久，蕭離率先轉離視線，剛毅的臉上有了一點點薄紅，他站起身，大手拉起她的柔美，「別讓萬歲再等了。」
謝縈柔輕輕點頭，此刻她的心中、眼底，只有一個高大的身影，那是她原本就熟悉喜歡的，彷彿可以為她撐起整片天，扛起所有苦難，就算只是跟隨在他的背影之後，她都可以感到一絲幸福的滿足。