「亭風，你小子也有今天，這次真是不虛此行，有好戲看了！」一名男子愉悅地說。
「展顏，你少幸災樂禍，你看亭風現在不慌不亂，還有閒情逸致作畫，可見他已經想到對策了。」對話中有女子的嫣語。
「他現在投鼠忌器，被對方縛住了手腳，即使有法子，恐怕也不敢輕舉妄動。」
「是嗎？要不要咱們打一個賭……」女子話音未落，忽然發現了站在門口的喬心，不禁怔住。
剛才還大笑的男子，表情也頓時凝住，兩道目光定定地投射在她身上，室內的氣氛霎時尷尬而詭異。
花亭風正在作畫，筆墨一點一點潤染在那幅一直未完成的仕女圖上，圖中，空白的愛妻容顏此刻居然有了一些眉目，清秀淡雅地，只勾出一個輪廓。
他發現了四周氣氛的冷凝，狐疑地轉身，瞥見喬心的一剎那，眼神中掠過一絲驚慌。
「參見王爺——」儘管對於這三人的反應十分疑惑不解，喬心卻仍故作鎮定地垂眉上前，半跪於地，「奴婢前來奉茶。」
「你……」花亭風筆尖一抖，「誰叫你做這些事的？」
「回王爺的話，因府中來了貴客，下人們都忙得不可開交，喬心閒著也是閒著，便幫廚房做一些端茶送水的活。」事先想好的謊話說得十分流利。
「亭風，你這小丫頭是新收的嗎？以前怎麼沒見過？」方才朗笑的男子經過片刻怔愣，又恢復了笑顏，意味深長地問。
喬心悄悄抬頭看他。
他，便是當今南周國的天子穆展顏嗎？好一張年輕的臉龐！
在她的想像中，做皇帝的都如戲文裡的老頭子，長鬚一大把，沒想到居然如此英俊年少……
站在南周帝身邊的，便是皇后青旋吧？
據藍姊姊的描述，這應該是一個張揚跋扈的女人，然而，看著那身淡淡的綠紗裙，卻如水邊西子一般，週身只透出一股溫和的秀麗，並不驕氣逼人。
不一樣……眼前的一切，跟她預想中的，太不一樣了。
「好一個標緻的女孩子！」青旋毫無架子，親手扶喬心起身，對著她上下打量，滿眼是親切的笑意，柔柔問：「你給我們沏的是什麼茶呀？」
「是……是紅棗茶。」喬心心懷疑惑，低聲答。
「紅棗茶健脾養顏，我最喜歡了，來，讓我先嘗嘗。」她端起一盅便遞到嘴邊，剛想飲下，忽然蹙了蹙眉。
糟糕！難道她發現了什麼？喬心心中一驚。
所幸只是虛驚一場，蘇青旋只猶豫了一剎那，便將那茶全數飲入嘴中。
「哎呀，好久沒喝到如此可口的紅棗茶了，比京城的還好喝呢！」絹帕抹了抹唇，蘇青旋贊稱道，深邃的目光直盯著喬心，「姑娘，這茶是你煮的嗎？」
「不，是廚娘煮的，我只是負責送來而已。」做賊心虛，她一陣緊張。
「正巧，我吃藥的時間也到了，這裡還有一盅紅棗茶，就一同讓我喝了吞藥丸吧。」青旋接著說出更令喬心驚愕的話。
「不不不……」天啊，連喝兩盅加了瀉藥的茶？豈不把肚子掏空？她原只想給花亭風一個教訓，並不打算搞出人命啊！喬心連連擺手，又不知該怎麼勸阻。
「怎麼？」青旋側睨她，「捨不得讓我全喝光呀？」
「那位客人還沒喝呢……」喬心不安的朝穆展顏的方向看了看。
「阿怡，你哪裡不舒服嗎？」聽到剛才的對話，穆展顏頓時變了臉色，一時脫口喚出妻子的舊名，「吃的什麼藥？怎麼沒聽你說過？」
「沒什麼事，不過昨日略染風寒，服一顆藥丸就好了，知道你會擔心，所以沒敢告訴你。」她笑著敷衍夫君兩句，轉身吩咐喬心，「我相公他不喜歡喝紅棗茶，叫廚房另給他沏一壺龍井清茶來就行了。」
「你真的沒事嗎？」穆展顏仍舊一副放心不下的樣子。
「囉唆！」青旋嬌嗔地瞪了他一眼，隨即從錦囊裡拿出一粒紅丸，就著另一盅瀉藥一飲而盡，看得喬心心驚膽戰。
「奴婢這就去廚房讓他們沏壺龍井來……」腳一拔，她直想溜。
「等一等！」一個聲音忽然揚起。
「啊？！」她差點跌倒。
花亭風終於擱下畫筆，轉身望向她，靜默片刻後，發出令她意外的號令，「你既然這麼喜歡做端茶送水的活，不如從明日開始，負責送飯去西郊吧。」
「送飯？」她腦子嗡嗡亂響，「送……給誰？」
「我。」他吐出一個清晰的字。
「呃？！」他這是什麼意思？讓她從此負責他的飲食起居嗎？為什麼忽然作出如此決定，難道剛才他發現她心懷不軌、要親自盯著她？
或是從明日起他又要住到西郊去了嗎？怎麼可以扔下這滿屋尊貴的客人，獨自跑到西郊去呢？他到底想做什麼？！
一連串的疑問在喬心心裡得不到半點解答，惟有唯唯諾諾地點頭，這盤對弈的棋，只能暫時走一算算一步了。
然而更令她驚奇的事情還在後頭——原以為皇后飲了那兩盅摻了瀉藥的茶，今夜定會鬧得整個王府人仰馬翻，然而等了又等，一直等到半夜，東廂房裡仍舊安然如常，毫無動靜。
青旋好端端的，半點腹瀉的症狀也沒有。
她皺著眉在房內踱步。不對啊！明明見皇后飲下了全部茶水，怎麼可能安然無恙？難道……是那包瀉藥有問題？
難道，昨兒在街上買到的是假藥？！
對對對，一定是這樣，否則解釋不通！
她不由得捶胸頓足，悔恨自己貪一時便宜，在街上隨便買東西。
下次再做這種大事，一定要請藍姊姊為她準備藥品，再也不能擅自行事，現在賣假貨的人實在太多了，哼，可惜了她的二兩銀子。
***
喬心從未到過西郊，只聽人們說，西郊沒有任何美景。
但當她親眼看到這兒的一切，才發現人們說的完全不對，這兒是沒有花鳥石林，卻有一大片綠油油的稻田，還有明晃晃的溪流依山而下，配上和煦的清風，令人心曠神怡，凡愁即消。
喬心提著盛滿飯菜的籃子，沿著田埂，蹦蹦跳跳地來到西郊別院。
她本以為這兒是一座華美的莊園，不料一見之下，不由得有點目瞪口呆。
這兒，不過三五間茅舍而已，尋常得彷彿農家。
茅舍前，水田邊，有一人身披蓑衣正在忙碌，她上前，有些猶豫的啟口，「喂，請問西誠王爺是住在這兒嗎？」
不會是她走錯了地方吧？
「你總算送飯來了，我快餓死了。」那人轉身一笑。
「王、王爺？！」喬心差點摔到田里去。
眼前這個身披蓑衣，貌似農夫的傢伙，就是平日裡風度翩翩的花亭風嗎？
「愣著幹什麼？我這個樣子很奇怪嗎？」挽著褲腳，花亭風叉手立著，咧開嘴笑。
「嗯，王爺這個樣子很……平易近人。」想了半天，她總算想出一個比較貼近的詞。
「你來得正巧，瞧瞧我的大作！」他興高采烈地指著一台怪模怪樣的東西。
「這是什麼？」喬心好奇地打量。
這玩意兒兒像一個很大的木桶，蓋子上卻有一根長長的柱子，看不出是做什麼用的，令人匪夷所思。
「這是水車。」花亭風解釋。
「水車？」她睜大眼睛，「王爺，您別騙我了，水車是有輪子的，可這個……什麼也沒有。」
「它的作用相當於水車，都是汲水用的，把水從低處送到高處，灌溉農田。」
「既然已經有水車了，何必還要這玩意兒？」
「可是乾旱時節溪河水量少，水車完全不能轉動，發揮不了功用。」
「那就用風車嘛，風車也可以帶動輪子汲水的。」
「萬一到時候也沒有風呢？」
「那……可以用牛或者驢來拉呀，我以前見過沒有風、水又少的地方，不少百姓都用牛和驢來拉輪子，照樣可以汲水。」
「牛和驢力量有限，況且也不是家家戶戶都買得起牛和驢的。」花亭風搖頭反駁，「我就是要造一樣既便宜、功用又大的東西，讓百姓們一年四季都不用為灌溉的事發愁。」
「那樣東西就是這個木桶？」喬心越發覺得奇怪，「這……怎麼用呀？」
「很簡單呀，只要把蓋子上的這根柱子壓下去，桶底的水就會自動升上來，這是因為桶裡有氣，氣的力量不可小視，能帶動水，到時候我們把桶裝在溪河的低處，再在桶邊裝幾根管子，連於田中，水便可被送到高處的田里，同樣的原理，還可以用來汲取井水呢！萬一遇上大旱，也能汲取地下水來澆田，豈不一舉多得？」他很為自己的發明自豪。
「氣？什麼氣？好端端的，桶裡怎麼會有氣呢？」
「這世間有一種看不見摸不著的氣，隱藏在我們身邊，只要善加利用，可以發揮意想不到的效果呢！」
「這好像是一個很複雜的問題，一時之間我這個小丫頭也不明白……」皺著眉，她似懂非懂，「我只想知道，王爺您怎麼好端端的卻跑到西郊來研究什麼氣了？」
「因為我是北梁國叛徒呀。」他仍在笑，不過笑中卻抹上一絲淡淡的澀意。
「呃？」這……這跟他是不是北梁國的叛徒有什麼關係？
這傢伙也夠奇怪的，哪有人承認自己是叛徒？別人做了類似的事，瞞都瞞不及，他倒好，坦坦蕩蕩承擔罪名，而且還是在她這個不太熱的小丫頭面前。
「你應該聽說過我是北梁國的叛徒吧？」他又道。
「啊？我……」她一時之間不知該如何回答，「我的確聽說過王爺您是北梁人……」
「我不僅是北梁人，還是皇后的侄兒，『西誠王』這個封號，本是我在北梁的封號，後來我投靠了南周，南周帝便賞了同樣的封號給我，也算是對我的一種體諒。」花亭風脫掉蓑衣，坐到田邊，目光望著遠方，「你不問問我為什麼要背叛自己的祖國嗎？」
「呃……」喬心咬咬唇，「想必是那北梁國很不好，所以王爺您棄暗投明吧？」
「自己的國家不好，應該去設法改變，而不是背叛它，何況，北梁國也沒有那麼不堪。」
「那……王爺您總不會是為了榮華富貴吧？」她吐吐舌頭。
「我是為了一個女子。」他幽幽道出答案。
「為了王妃？」她脫口而出。
「還會有誰？」他深深地望向她，點頭。
既然為了藍姊姊連自己的國家都背叛了，為何還要殺她全家？
這個男人，到底說的是真話還是假話？為何這話中藏有許多矛盾？
可他的眼神、他的語氣，又不像是在撒謊……
「我雖然背叛北梁，投靠南周，卻發誓不在朝堂上為南周獻計，這也算是表達我對故國的歉意，南周帝體諒我左右為難的心情，賜了樂陽給我，讓我遠離京師。不過，我雖遠在鄉野之地，卻也不能一輩子當個避世的懦夫，總要想些法子，為天下百姓做一點事……」
「所以王爺您就發明這個抽水的木桶！」喬心恍然大悟，拍手道。
「對，」見她如此明瞭自己的心意，他微笑地答，「治國之策或許對一邦有利、對一邦有害，可這灌溉農田的水利工具，無論放在哪個國家，都是有利的，我要做的，就是對全天下百姓都有利的事——無論是北梁還是南周。」
喬心剎那間說不出話來，只覺得心裡有暖暖的感動。
她不懂什麼大道理，亦對政治一無所知，可她知道，眼前男子所說的一切，如果真是他的肺腑之言，便值得她欽佩。
奇怪，藍姊姊口中的花亭風不是一個陰鷙、狠毒、殺人叛國無惡不作、大節小節全失的奸邪之徒嗎？
為何她親眼看到的，卻是如此胸襟豁達、見識不俗、心繫蒼生又氣度不凡的溫柔君子？
到底是哪裡出了錯？
「過兩天我京城的『朋友』會來瞧瞧這個抽水的木桶，」花亭風又道：「希望展示的時候不要出什麼錯。」
「怎麼，您京城的朋友也知道你發明這樣玩意兒？」
「對呀，其實這樣東西是在他的幫助下完成的，之前，他可請了不少精通農具的工匠幫我呢，呵呵，還資助了我許多銀子研究此物。」
原來如此。
她終於明白，為什麼花亭風要拋下貴客跑到西郊來了——他是為了在向南周帝展示自己的研究成果之前做最後的測試，以確保機器不要出什麼錯，之後，這樣新鮮玩意兒便可以借南周帝之手推行至天下，利國利民。
可萬一失敗了呢？南周帝會責罰他嗎？
***
天空中壓著一片低而厚的烏雲，彷彿隨時會滲出雨滴，壓得人喘不過氣。
喬心推開窗子，望著西郊的方向，本應該開心快意的她，卻一點兒也高興不起來，眼裡滿是擔憂。
雖然一直對自己說，目前所做的每一件事情都是天經地義的，花亭風有負於藍姊姊，所以她替姊姊報仇，無論做什麼都不嫌過份，可今天，第一次，她懷疑自己做錯了……
南周帝今日要攜皇后到西郊去欣賞那台新鮮的汲水玩意兒，可她知道，他們什麼都看不到，因為東西，已被她悄悄破壞了。
花亭風曾告訴她，那玩意兒若想汲水就需要有氣，昨兒，她趁看守不備，在木桶下端戳了好幾個洞，如此凝氣四洩，水便汲不上來了。
這次南周帝為了這件汲水的玩意兒，出錢出力，還拋下國家大事，千里迢迢來到樂陽一觀，若到頭來發現它全無用處，會怎樣？
輕則一定是龍顏震怒，把花亭風斥責一番，重則……說不定會喪失對他的信任。
讓他受挫，本就是她與藍姊姊計劃中的一部份，現在計劃成功了，她本該高興，可此刻……為何她憂心忡忡、深感愧疚？
她自問就算再無知，也知道若那汲水機研製成功，終歸是利國利民的功德一件，因此她跟藍姊姊實在不該為了一己之私，就置天下百姓於不顧，造此罪孽……
可事已至此，又有什麼辦法？
她昨夜一夜未眠，今晨起身便在房中徘徊，長吁不止，心裡好像被塞著一大團棉花，難受極了。
「喬姑娘！喬姑娘！」忽然，余嬤嬤在門外喚她。
「嬤嬤，有什麼事嗎？」推開門，看到對方一張焦急的臉，便知一定有事發生。
難道，南周帝已經看到了那架令他失望的機器，花亭風遭受責罰了？
「喬姑娘，你快去東郊的林中看看吧，王爺在那兒呢！」余嬤嬤一副難以啟齒的模樣。
「東郊？王爺不是應該在西郊嗎？」
「唉，此事說來真頭疼，今兒王爺京城的朋友說要到西郊去看王爺研製的一件什麼玩意兒，孰料在那兒等了半日，仍不見王爺的蹤影，派人回來一打聽，王爺的貼身小廝竟說王爺到東郊去了。」
「好端端的，王爺跑到東郊去幹什麼？」喬心詫異。
「據說是有人在東郊的林中看到一種罕見的蟲子，王爺一聽見就跑去了。」
「蟲子？」她驚得差點跌倒。
這個花亭風的腦子進水了嗎？把正經大事擱在一旁，卻跑到東郊去看什麼蟲子？
「喬姑娘，快去勸王爺早些回來吧，否則，他京城的朋友該等得不高興了。」
「好，我現在就去！快叫小廝領路！」她想也沒想的馬上點頭答應。
天上響起轟轟的雷聲，喬心乘轎時，順帶攜了一把傘，才到東郊林中，這傘便派上用場——雨嘩嘩地下了。
正值春夏之交，天氣並不冷，可這林中有一股鼴颼的風，配合著這傾盆大雨，侵入人衣，使得喬心接連打了好幾個寒顫。
然後，她終於看到了花亭風。
他此刻的模樣叫她大吃一驚，比那日在田問看到他身披蓑衣時更吃驚。
只見他半蹲在泥裡，雙目直盯著地上的某個地方，任由大雨打在他的身上，卻一動也不動。
雨水打濕了他的面龐，滲透他的衣襟，污泥濺滿了他的鞋襪……在喬心印象中，一向是那樣從容微笑著的王爺，此刻竟顯得頹喪，彷彿大雨衝垮了他所有的意志一般。
可她知道，他的意志並非是大雨衝垮的。
「王爺……」走到他身後，替他撐起一把遮風避雨的傘，她輕輕喚。
「你來了，」他似乎知道是她，微笑重新浮於臉上，不過，卻是澀笑，「來，幫我數數這蟲子背上的圓點有幾顆，我數了又數，有點眼花了。」
到底是什麼了不起的蟲子，竟讓他癡迷至此？
喬心好奇地隨他蹲下來，看著那些爬來爬去的小傢伙。
雖然空中有雨，蟲子仍安然藏於石縫中，沒有被這電閃雷鳴驚動。
那不過是一些普通的瓢蟲，背部的殼上點綴著幾顆圓點。
「九顆，」算了算，她回答，「是九星瓢蟲。」
「真的是九星嗎？」花亭風喃喃道：「你看清了，不是八顆嗎？」
「呵，」她不禁失笑，「王爺，您能研製出那麼有學問的汲水機器，可對於世間的尋常事物，怎麼一竅不通呀？」
「我怎麼一竅不通了？」
「世間是沒有八星瓢蟲的，有七星、九星、十三星甚至十四星，可就是沒有八星。」
「真的沒有嗎？」花亭風難過得一張俊顏都變了模樣，「真的沒有嗎？」
「可能……奴婢見識窄淺，沒有見過吧。」不忍讓他過於傷心，她不得不安慰。
奇怪，這個男人怎麼這樣在乎瓢蟲有多少顆星？
「以前有人跟我說，如果能找到八星瓢蟲，便可以實現自己心中的願望。」他抬起頭，淚光隱忍的眸子凝望著她。
原來如此……他拋下家國大事，冒著失約欺君的危險，為一隻小蟲子如此牽腸掛肚，原來，還是為了他的愛妻……
既然甘受如此的折磨，又何必犯下當初的錯？
「王爺有什麼實現不了的心願嗎？」那雙眸子讓她的心震動了一下。
「你猜一猜。」他不答，只是定定地看她。
「莫非……是希望王妃能早日回來？」她輕輕問。
「看來我這個願望是實現不了了，」他自嘲的勾起唇，「如你所說，世上沒有八星瓢蟲。」
是呵，他這個願望的確難以實現……殺了藍姊姊一家，還能指望得到原諒嗎？
就算藍姊姊再愛他，也不可能容忍一個殺父弒母的仇人吧？
而且就算藍姊姊能盡釋前嫌，與他重新在一起，那段不堪的記憶難道就真能永遠抹滅？兩人之間隔著一道無法逾越的屏障，又怎能快樂幸福？
「喬心，如果真能找到八星瓢蟲，你可有什麼心願想實現？」他忽然反問她。
「我？」怔了一怔，低頭尋思片刻，她嫣然一笑，「我這個願望說出來，您會笑話的。」
「我發誓不笑，你且說來聽聽。」
「我……我想吃『大肚糍粑』。」
「什麼？」花亭風滿臉愕然，「什麼東西？」
「大肚糍粑，是一種很好吃的點心，圓圓的形狀，糯米做的皮，其中塞滿各式配料拌成的餡，有香菜啦、碎肉啦、粉絲啦，花生啦、芝麻啦……因為皮薄餡多，故名大肚糍粑，吃的時候用骨頭湯煮熟，配上滷汁，實在是人間美味！」她舔舔嘴唇，「我以前在家的時候，姊姊就常常買這種點心給我吃，一天不吃我就茶飯不思、夜不能眠……」
「你這個好吃鬼！」他頓覺哭笑不得，「我問你有什麼人生理想，你卻在這裡跟我說什麼大肚糍粑，好沒出息！」
「我的人生理想就是天天吃大肚糍粑呀！」她聳聳肩，「我本來就是一個沒出息的小丫頭。」
「如此也好……」他驟然一陣沉默，隨後輕輕歎一口氣，「簡單一些，也容易快樂一些。我倒希望你能永遠如此。」
「希望我永遠如此沒出息？」喬心朝他扮個鬼臉。
「希望你能永遠如此無憂無慮……」他眼中難過的神情不知為何再次湧現，卻又像怕她發現，俊顏稍稍側轉，避開她的目光。
「王爺！王爺！」守在林外的小廝這時奔跑過來，打斷兩人的談話。
喬心也很慶幸這對話被打斷了，不知為何，她很不願意看見他這種難過的神情，這樣的神情好似會傳染似的，直蔓延到她的心裡。
奇怪，他不快活，不正是她所希望的嗎？為何要對姊姊的仇人如此心軟？她實在太沒出息了。
「什麼事？」花亭風清了清嗓子，對那小廝問。
「王爺，這雨越發下得大了，天也快黑了，附近的山泥說不定會坍塌，咱們還是早些回府得好。剛才管家傳話過來，說您京城的朋友也已經回府了。」
天快黑了嗎？喬心抬頭看看空中，無奈林葉密遮，只看到一片灰蒙墨黑的綠色，半點亮光也不見。
「王爺，咱們的確該早些回去，那八星瓢蟲倘若真隱匿在這林中，改日再尋也不遲。」她也跟著勸。
說真的，今天她還真有點感謝那只不存在的小蟲子，若不是它，花亭風也不會跑到東郊來，那麼南周帝可能早就發現那台被她破壞得無法運作的汲水機了吧？
如今花亭風沒去赴約，機器自然無人會操作，南周帝至多怪他讓自己空等，卻不會怪他無能，何況，看在他對自己親親表妹一片癡情的份上，皇帝或許連這一場空等也會一併原諒呢……胸口微窒，她勾起一抹比哭還醜的自嘲笑容。