當然，她還是做著奴婢該做的事，還是受著下人們的冷言冷語，當他們口裡的下賤女子，並沒有被扶正為夫人，但赫希對她，不再冷漠忽視。
有時候，她甚至誤會過去那段時光回流了，溫柔體貼的赫希回來，把憤世嫉俗的赫希給擠掉。
不管如何，何桃花很滿意現在兩個人的相處模式。
她賣力擦著桌子，把換下的床被拿到外面清洗，趁著天氣晴朗，她還想把滿屋子的書冊拿到園子裡曬，把書蠢給曬跑。
嗯，說做就做。
搬這麼多書是大工程，她可不敢指望有人幫她，或許做這活兒，有人會批評她討好弄巧，但……又如何，難聽的話，她還聽得少？
先到外頭撿石頭，一顆顆集成堆，再把櫃子裡的書一疊疊往外搬，攤開、鋪平，壓上石頭。
接下來就是太陽的工作了，何桃花拍拍手，趁空把書櫃擦洗乾淨，等她一口氣把所有事搞定，才發覺自己腰酸背痛。
呼……最近體力差了些，老是貪睡，這可不行，何桃花，加把勁兒，別老讓人家以為你是來當夫人的。
她對自己笑笑，看著頭上的太陽，暖洋洋的，好不舒暢。
搬出一把椅子，她靠在門邊，一面盯著書冊不被風吹走，一面曬太陽，曬著曬著，卻把瞌睡蟲硒上身了，像貪懶的小貓，窩近門框，睡眼迷濛。
蘭赫希下朝回府，見到的就是這副景象。
被風吹翻的書頁、靠在牆邊沉睡的女人，她的髮絲被風吹起，飄在臉頰上，應是有些許兒癢，可人睡得太沉，也就任由它去了。
她真是只打不死的蟑螂，有苦不喊、有冤不囔，平平適適地過著自己的日子。
這段時間，他漸漸看出來了，她並不是逆來順受、委曲求全，而是選擇了一種最輕鬆的方式，在眾口鑠金的環境裡自保。
本質上，她並沒有改變，還是那個努力向上，讓自己生活得安適精彩的女孩子。
風呼嘯而過，一本書沒壓好被風刮走，他飛身掠過，把書壓在地上，未撿起，似曾相識的場景浮上。
「快點、快點，《通志》快飛走了！」何桃花指著在地上翻觔斗的書本大叫。
蘭赫希一個鷂子翻身將書檢到。
「啊……你的《戰國策》！快快快，快飛到關羽他家門口啦！」她又叫。
他上竄，兩個足尖點葉，俯身，抓到手。
「不行、不行，《貞觀政要》快跟我們說再見了！」眼一飄，他追了幾步，把書抓起。
他們挑了個爛日子曬書，曬得書滿天飛，他把剛剛撿好的幾本書交給她，還沒說話，她先嘟囔起來。
「照理說，不對啊……」
「什麼不對。」
「怎麼飛起來的全是這些重得不得了的書？」她一本本抓過，檢視一遍，皺了皺鼻子。
「重得不得了？」
他懷疑地把她手裡的書接過來，據據重量，半點都不重啊，是她沒把石頭壓好吧，胡賴。
「還不硬不臭不重？你瞧，每本都難看得要命，真要飛，也飛飛那些詩集文選，軟綿綿、討蜜蜜的書唄。」
她對古聖贊半點專敬都沒有，老說那些大道理，是吃太飽的人才會講的。
原來她的「重」是這麼回事？
他笑彎腰，說：「幸好你不是男子。」
「書臭和男子女子有什麼關係？」
「如果知辛嫌這些書硬臭又難看，這輩子就和狀元與緣啦。」她吐吐舌頭，回他一句。「幸好我是女子。」
「為什麼？」
「如果我和這些八股老人同個性別，我一定痛不欲生。」「爾就不能草重尊重這些聖贊？」他好笑地撿起石頭，把書一本本壓好。
「如果他們滿肚子的大道理能幫我賺銀子的話，我考慮。」他說一句她頂十句，她絕不是溫良恭儉的好女人。
「銀子銀子，滿腦子發財夢！」
「能夢見發財，我才不甘願醒來。」
「受不了你。」
「受不了也得受。」
「為什麼？」
「是你花錢把我買下來的，用錢交換的友誼可是份外珍貴呢。」又是銀子！面對這麼市儈的女人，誰都要厭煩的。可他不，他就是愛她的市儈，愛她把貪婪表現得這麼可愛。
還沒來得及把她的話對回去，一陣鼻天大雷響起，雨水跟著落下，她又開始大叫大囔。「收書、收書！」
她喉嚨一扯，府裡的下人總管全衝出來幫忙，搶書的搶書、救書的救書，亂成一團，等他們回到屋裡時，兩個人都變成落湯雞，他看她，她看他，互指著對方大笑。
「你……堂堂大將軍淋了雨也一樣，狼狽。」
「堂堂大老闆淋了雨水難道就不狼狽？」
「至少我身上有酒香。」那可是她引以為傲的，得天天蹲在酒容袒才煎染得出來呢。
「真的假的？我聞聞看。」
他抓住她的肩、湊近、聞了，聞到酒香、髮香，也聞到處子馨香，雨水把她的身體曲線勾勒出來，這是第一次，他對她產生慾望與遐想。
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今天會下雨嗎？蘭赫希抬頭望了望天。應該不會，她有了經驗，知道挑什麼時候曬書最好。一哂，他彎腰將她打橫抱起。
好輕，她又瘦了，她要瘦到什麼時候才能反彈跌停？
她大概真的累壞了，下意識地埋進他胸口，在那裡找到一個舒服位置窩著後，睡得更沉，看著胸前的女孩，他輕輕笑開。
最難過的關卡在他自己嗎？
不知道，他也不知道從什麼時候起，自己再無法欣賞她的市儈與貪婪，他掛記著她對他的背叛，提防著身邊每個人，他告訴自己，不交心就沒有背叛，這樣的蘭赫希很辛苦，也很累。
但他無法阻止自己，儘管他明白這樣不對勁，可是……好吧，或許那個傷口需要時間撫慰。
等著吧，耐心等著事過境遷。
他將何桃花放上床，自己也跟著上床，圈住她，戀上她在胸口時的心安。
何桃花單獨上街，想買繡線，府裡的線不是不能用，但那色澤繡不出她要的感動。
感動？沒錯，赫希說過，她繡的物品常讓他覺得感動。
她知道自己的手藝是極好的，那些年，她感激赫希和小卿收留他們，給了他們兄妹倆安身立命的地方，所以一攢到銀子，就上街買繡線布料，給他們裁衣裳、繡荷包，她這人啊，最不愛欠人家。
可不愛欠人的她，偏偏欠了赫希，還欠下那麼一大把，教她怎麼還才還得清啊？
只盼大哥和小卿過得幸福，那麼這債，她便還得心甘情願。
這回她幫他做了件玄色披風，她想在後擺處繡一隻蒼鷹，眼神銳利、神態高傲的老鷹，那才適合高高在上的蘭將軍。
才出府沒多久，遠遠地，從對街走過來的蘭赫希就看見她。
她要去哪裡？
他沒追上前與她並行，反而默默跟在她身後。又偷窺？或許他已經迷上這種無聊舉動。
何桃花進了常去的布莊！剪好布、挑足繡線，本想趕緊回府的，但在門口。教一個高大男人給擋了下來。
「姑娘慢走。」
她停下腳步，疑惑。這男子不似中原人士，顫骨高聳，雙目內凹，黝黑的膚色閃著光亮。「有事嗎？」
「我見姑娘從鎮遠侯府出來。」他咧開一口大白牙，單純的笑臉上有著誠懇。
「是。」
她打量他。他……是好人吧？人說相由心生，擁有這種微笑的男人，不該是壞蛋，松下心防，她還他一個笑意。
「姑娘可認識蘭將軍？」
「他是我們家大人。」
「我是他的舊友。」他又笑得開心，大大的眼睛瞇成一條線。
「喔，公子要不要到侯府裡坐坐？」
「我們才見過面，我只是有些擔心，赫希他……不太信任人。」
是啊，當身邊所有人都背叛他，他怎學得會信任？何桃花低低眉頭，不知道該怎麼接話。
見她不語，男人又說：「我提醒他，最近韃靼蓄糧練兵，有意思侵犯邊境。」「你不是韃靼人嗎？為什麼要告訴我這些。」男人一驚。
「姑娘好眼力，但即使是韃靼人，也有人痛恨戰爭，戰爭是種會讓人流離失所、痛失親人的壞事情，誰不期待和平？誰不想親人平安相聚？」他說服她了，何桃花點頭。
這話，赫希說過，就是這份相同見解，讓他們即便不同國家、不同立場，也變成好友的，是吧？
「你叫住我，要我幫什麼忙？」
「姑娘果然心思細膩。我警告過赫希，最近要處處小心，韃靼派殺手潛入中原，他們知道，天羲王朝只有一個將軍足以畏懼，那就是蘭赫希。他一死，誰上戰場都成就不了事業，所以密謀暗殺他。」
「天！」她嚇得搗住嘴巴，暗殺？既是暗殺，便是防不勝防，她該怎麼幫忙？
「我不知道最近鎮遠侯府裡有沒有什麼特別的事，我提醒他處處小心，他卻不甚在意，讓我很憂心。
「我馬上要回國了，不能留在這裡幫赫希，不過我有一瓶藥……不知道會不會派上用場。我可以交給姑娘嗎？如果他中毒，就給他服下，如果他沒中毒，就當沒這回事。」男子從懷裡掏出瓷瓶，交給她。
「這是什麼藥？」
「姑娘不必多疑，這藥叫做雪山華榮丸，姑娘可以找大夫問問，這藥是難得的解毒聖品，就算沒病，服下後也能強身，姑娘暫且收著，希望它能幫得上赫希。」雪山華榮丸、雪山華榮丸……她在心底默念了幾次。
「謝謝。」
收下藥瓶，何桃花樂觀想著，赫希那樣能幹，說不定刺客未動手，便先被他抓著，也許這藥根本派不上用場。
「拜託姑娘了，請記住，不管我是哪一國的人，都是赫希的好朋友。」
「多謝。」她很開心，赫希這樣被人關心著。
「告辭。」男人一拱手，轉身離開。
她的視線隨著他的背影拉開。赫希是個英雄人物，不只百姓崇拜他，連敵人也崇拜敬畏，誰敢說他不是天生的王者？
在她替他高興的同時，並不知道一場風暴將要掀起，她和蘭赫希逐漸好轉的關係，走入曲折。
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蘭赫希臉色陰沉，目光飽含氣怒，回府後，他半句話不說，跨著大步子，直往內屋走。
「大人，劉公公來過，想請大人進宮一趟。」總管追著他說話。
「知道了。」嘴裡說知道，他還是繼續往前走。
「需要幫大人備馬嗎？」總管在他身側問。
他斷然拒絕。「不必。」
「可是劉公公看起來很急，皇上那邊似乎有什麼重要事情。」總管急出滿頭大汗，是皇帝找人，不是路人甲乙丙外找耶！
還能有什麼重要事？說來說去不就是為了那樁，皇帝嘛，要怎樣不都由他說，就算他不進宮裡，他敢打包票，日落前，那頂八人大轎會自動送進鎮遠侯府裡。
「我知道。」
最後一句話，他砰地關上房門，讓總管在外面急得跳腳。
進屋，他匆匆拿出紙箋，寫下短短數語，捲起紙箋，綁在鴿子腳底下，讓飛鴿替他傳遞訊息。
放下筆，他想起何桃花和莫答納賴，心潮洶湧。
他們是怎麼搭上線的？過去一年，桃花做過什麼，他全然不知，難道嫁人侯府，除了替小卿和知辛掩人耳目之外，她還身懷任務？
又或者，桃花和莫答納賴在更久以前就認識，那麼那場大火不足知辛奪情，而是桃花親手策劃？
太可怕了，如果是他想的那樣……他竟蠢到把敵人當情人？！
在他還厘不清頭緒時，何桃花回來了。
她進屋……是啊，進屋，這段時間她所有的作息都在這屋裡了，她相信這對他們都是好事情，至少在自己的背叛之後，他願意再度信任她。
「你去哪裡？」他氣焰高張，怒目相向。
她錯愕回視，對上他凌厲眼神。發生什麼事情了嗎？是不是那個殺手已經開始動作？
何桃花心驚，慌張的表情映入蘭赫希眼底，更加深了他的認定。有鬼，心裡有鬼的人，才會倉皇失措！
她的眼光飛快掃過他。他哪裡受傷了？有沒有中毒？該不該把雪山蕃榮丸拿出來？
「說！你去哪裡？」他嘶聲大吼，大步向前一跨，抓住她的手臂，捏得她隱隱發痛。
何桃花來不及回答，但他中氣十足、精氣神良好，表示他沒出事，沒事就好。
她鬆口氣。
她鬆口氣是什麼意思？她以為他什麼事情都沒察覺？陰惻惻地瞇起眼，蘭赫希怒氣在胸口翻騰。
「我去買布和繡線。」
「府裡沒有布和繡線？！」
不懂他的憤怒，她搖搖頭，眼中浮上困惑。「我想親自挑選合適的布料。」擺明不說實話嗎？蘭赫希心絞痛，眼角抽搐。為什麼她要一次次辜負他的信任！
信任？不知不覺間，他又對她投注信任了？該死！他怎學不會教訓，永遠是最親近的人傷他最狠啊！
「我再給你一次機會，說！你去哪裡？」他擰得她的胳臂陣陣發麻。
何桃花不解，把身上的油布包拿出來，放在桌面打開，裡面的布料和繡線露出來。
他瞪她一眼，很好、好得很，她還是選擇背叛他！
「出去，帶著你的東西滾回去！」
回去？回她的下人房嗎？
雙眸一黯，何桃花有疑問卻沒問出口，靜靜把桌上的東西整理好，遵照他的命令離開。
她出去不久，蘭赫希的貼身侍衛展封出現。他只給展封下了道簡單的命令。
「我一出事，就將何桃花收進地牢。」
站在窗邊，他宛如一座雕像，一盞油燈將他的身子拉出深刻陰影，他面無表情，目光深沉如墨。
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「喂，你看到那頂八人大轎嗎？」小翠挑著燭心問鴛鴦。她們是和桃花同房的婢女。
「怎沒看到，我連轎裡的姑娘都看到了。」鴛鴦喜孜孜說。
「真的，容貌怎樣？」
「還怎樣，皇帝欽賜的美人，容貌還能差？」說話時，她刻意瞄了桃花一眼。
「聽說她琴棋書畫樣樣通。」
「名門閨秀啊，哪像咱們這些下人，會釀酒了不起啦？會縫衣裳又了不起啦？」說著，鴛鴦看了低頭刺繡的人一眼，小翠笑著拐她一肘子。
何桃花聽見了，不想回應，繼續和手上的蒼鷹奮戰，那頭頂的白毛，要白得有神、驕傲才成。
「聽說啊，咱們將軍大人一看見美人，眼睛都發直了，安排她住進雲飛樓，人也跟著進去，整個下午都沒出來呢。」
「你說，這位美人會不會成了咱們的新夫人？」「肯定是嘍，將軍總不會娶個下人當妻子，那要讓人恥笑的。」美人？何桃花記起蘭赫希口裡的「實至名歸」。
心擰出苦澀汁液。也好，他有了喜愛的女人，心底的憤恨多少會放下一些，人都是懂得愛，才會認識幸福滋味。
這話是娘說的。
娘說，要讓週遭的人幸福就是要多愛他們，愛呵……可很多時候，愛是高攀、是不自量力，這樣的愛只能藏不能顯。
所以何桃花愛蘭赫希嗎？當然不愛！
她必須否認再否認，否認得夠多了，她便會相信，自己其實並沒有那麼愛他，那麼，失去他也就不打緊了吧。
她應該開心的，有個女人讓他愛、讓他疼，那麼她欠他的，許就不必急著還，也許下輩子、下下輩子，當他有需要，她再出面償清。
努力維持嘴角淡淡的笑，那笑，不能枯萎，得壓著、貼著，讓它保持在那裡，騙人也騙自己——她很開心。
是啊，她和小翠、鴛鴦一樣快意，因為她們就要有新夫人了呢，是啊，這是普天同慶的事，若非皇帝看重，怎會一個如花似玉的大美人往鎮遠侯府裡送，是啊，將軍要大發了呢，何只是英雄，家庭功名兩得意，身為男子，還有什麼比這個更榮耀？
拍拍手、笑瞇眼，她真的好開心喔。
「瞧，她在笑耶！真是怪人一個，換了我，不哭死才有鬼，賠了夫人又折兵，做盡蠢事還笑得出來？」
當然得笑，不然叫她哭嗎？何桃花的處境夠窘困了，不苦中作樂，難道要四處昭告？