幫忙整理祺申的手簡是想為彼此帶來些牽絆，為他繪畫海棠是想接近他，種種看似出於好意的心思，全是為了他，也是為了她自己。
她的私心源自最單純的期盼——她想伴隨他。
那天抱著祺申的手簡回臨安居，她手上沉甸甸的，可心，卻一片輕盈。
「格格，你還在看呀？該就寢了。」已過掌燈時分，青綾不禁開口提醒。
正忙著鋪床的楓依回頭取笑道：「瞧格格手不釋卷的呀！我說格格都把那幾本東西當成了是額駙爺，看個幾百遍也不厭倦！」
淳臨羞紅了臉兒，暫且擱下手簡。「你們先去休息吧，待會兒我自己熄燈。」
格格趕人啦！
青綾和楓依同時笑彎了眼兒，趕緊辦好手頭事務便立即離開。
她們一走，淳臨又再埋首於本本手簡之中，纖指翻動紙頁，裡頭筆跡不論潦草抑或端正，全映入了她清澈的眼底。
「這該是很小的時候寫的吧……字跡好稚拙喔。」她喃喃自語，目光膠住那歷經年月而泛黃的扉頁上，不細閱內容，她反倒先研究起他的筆跡。
陳舊的手簡，彷彿正在對她訴說那久遠的年代，那個屬於祺申的、不被她所熟悉的孩提時代……
徐徐流動的翻頁之聲，為她帶來越顯成熟的俐落筆跡，看到最後，她思緒迷糊了，恍惚間，似是看到他如何從稚氣的純真少年，蛻變成如今的翩翩爾雅佳公子。
多想由他親自細說往事，好讓她彌補那段空白過的時間，只要是屬於他的記憶，她都想知道、都想瞭解、都想參與。
思忖間，她歎了口氣，暗笑自己的天真，如何抓得住已逝的時光？她該抓住的，是現在呀！
把目光調回手簡上，她抖擻起精神，開始認真檢閱內容。
忽而，她噗地一聲笑了出來。「哪有這個宇的？是亂寫的還是寫錯了呀？哈哈……好多錯字喔……」
唉……笑到肚子痛。
挑燈夜讀到巳時，她從案頭輾轉移至炕上閱讀，看累了，也笑累了，終於抱著手簡，沉沉睡去。
在這春光明媚、海棠怒放的季節，她成了他的畫師。
推開宣紙，筆沾丹青，淳臨坐在挽香亭的石桌前，開始揮筆勾畫出海棠的雛形。
然而，她並不專心於此，視線總被叢叢紅花間的那道辛勞身影攫奪。
親眼目睹他的用心培花，看著他是如何小心托葉剪枝，那份細心的慇勤，連她也不禁為之動容了，更何況是被他殷殷寵愛著的海棠？
開了滿園絢麗海棠，不無道理。
對他的崇拜，不覺又加深了一層，她沒有信仰，卻是他最忠實的信徒。
瞧得癡迷時，她幾乎想把他的身影也一併畫下來，好讓他能隨時跟著自己……
「在發呆？」
低沈的男音忽爾於耳畔響起，她猛然抬眼，看見不知於何時踏進亭內的祺申。
是啊……她在發呆，看癡了他對海棠的疼惜眷顧，她想，就算花季過後，花凋辦落，她也甘願化作他的指下花魂……是不是只要曾有過他的寵愛，能被他那般深切關愛過，就算只有一剎那，也好？
「我……我在想該用什麼調色。」想掩飾自己的心不在焉，她邊說邊又提筆繪畫。
心頭有些苦澀，她不明白為何會有那樣卑微的想法……
祺申略一頷首，看著她筆下一陣忙碌，他眉頭輕皺。「那兩個丫頭怎地不在旁侍候著？」他問得有絲不悅，沒人為她侍候書墨，怕讓她操勞了。
「她們忙別的去了。」她回答得俐落，可心裡卻在發虛。她們想讓她與祺申獨處培養感情，而她，樂於如此安排。
「啥事得兩個人一塊兒忙去？」他口氣仍是不滿。「臨兒，你還是那樣縱容她們嗎？」在她還好小好小的時候，他已見識過楓依和青綾的放肆。
「申哥哥，其實……是我不讓她們跟來的，過來乾站著看我畫畫，那很悶的，倒不如讓她們辦別的事，不是更實在嗎？」她說的也是事實，楓依就曾站到腿麻，青綾更糟，打盹兒打到整個人栽了個跟頭，差點弄破了額頭。
她的蕙質蘭心教他動容。「你還是那樣懂得為人設想。」斂起慍色，他嘴角浮上輕笑。
她揚唇一笑。「你都剪好了嗎？」
「還沒。」他撩袍坐下，給自己倒了杯茶。「只是有點兒累了，想休息一會兒。」那是半真半假之言，他是看她停筆發呆良久，忍不住過來瞧瞧她怎麼了。
「喔……」她看著對坐的他，不覺紅了俏顏。
許是勞動的關係，他身上的灰藍袍子汗濕了一大片，粗糙的麻布緊貼著他，勾勒出他寬大的肩膀，以及叫結而強壯的胸膛……
誰說只有女人的玲瓏體態才能魅惑人心？男人精壯結實的身子也可以很撩人的呀……
臊紅著雙頰，她垂下臉，繼續搖筆作畫，不敢再瞧祺申。
倒是他，緊盯著她的俊眸馬上發現了她的異樣。
「咦？」他的大掌突然躍進了她低垂的視線內，她訝然抬首，看到他正在收拾畫具。
「明天再畫。」他動作迅速，眼下只剩她手上的筆和畫尚未沒收。
「為什麼？」她疑惑不已，不是畫得好好的嗎？
「你悶壞了。」他看了她一眼，趁她不覺，抽走她的筆。「臉紅成這樣。」
他以為她受不了這漸轉孟夏的暑氣。
她更脹紅了顏。明明是他惹她臉紅的呀……關天氣什麼事了？
「我……我沒事兒呀……」他人都站在亭外等她了，她還在作垂死的掙扎。
「快個把時辰了，畫夠了。」他不能累壞了她。
可她還沒把他看夠呀……
「申哥哥，我可不可以不要走？」蹙起眉，她軟聲要求，不想離開。
「不行。」一口拒絕了她，他抱著畫具折返亭內。「再待下去，你會中暑的。」皺起眉，他眸中有憂。
「哪那麼誇張？夏季都沒還到。」她不甘心。
「可天氣已開始悶熱了。」單手抱牢畫具，他騰出一手拉住了她。「聽話，我不想讓你病倒了。」好言相勸間，他握緊了掌中細嫩的小手。
他不經心的觸碰，又讓她紅了臉頰。
在他面前，她還是太嫩了。
「我送你回去。」他輕聲說，施力將她帶離亭子。
「那張圖……」她頻頻回首，美麗的眉目儘是焦慮。
「就放在那兒風乾吧。」瞧她一副緊張兮兮的模樣兒，祺申逸出笑痕。「臨兒，一切慢慢來，畫不完的明兒個再畫，別讓這些事太操勞了自己，懂嗎？」再說，他看了也會心疼。
是呀……她在急什麼？畫不完有何關係？她還有明天，無數個明天，她要為他畫一輩子的海棠。
小小的心願，教她露出了竊喜的甜笑，對他執著的情意與期盼，被她小心翼翼地藏在這片芳郁瀰漫的花海裡。
蟬音亂鳴，時至大暑。
未時，淳臨一如既往來到錦園作畫，卻見一名女子立於園中，她一身翠綠旗服與四周嫩紅花色相互襯映，驟眼一看，甚覺悅目。
甫見淳臨的到來，女子挑起了一雙精緻的柳層，鳳目慵懶地將她打量了一遍，注意到淳臨旗頭上那兩繒紅線總子，她勾起朱唇。
「和碩公主金安。」她福了個身，態度恭敬，但不改眉間那道傲氣。
淳臨頷首，瀅眸不禁細望眼前的絕色容顏，她身上有她熟悉的張狂狷傲，那是皇家人獨有的氣焰，她在宮裡看多了這些人。
「我是惠親王的和碩格格。」接觸到淳臨的凝睇，女子主動為她解惑。
果不其然，她真是皇家人，並且與她同姓愛新覺羅。
「你的名字？」淳臨輕問，對五皇叔沒點概念，遑論是他的女兒了。
「璟月。」嬌唇吐出兩字，璟月的目光從未離開過她，心裡一直端相著。
淳臨比她想像的還要嬌柔幾分，貴為和碩公主，卻全沒那份跋扈之氣，秋水眉目間只有純淨的恬淡，若非身穿華服、綰結旗頭，她不會看出她是干金之軀。
「公主前來，是為了探望貝勒爺？」璟月隨口一問。
「是的。」她點點頭，心裡泛起疑惑，祺申從不輕易允人踏足錦園，就連照料起居的奴僕也只在晨晚雨間進園侍候，這是她頭一回瞧見別人佇足於此。
璟月勾唇微笑。「看來你們夫妻倆的感情真要好。」
淳臨微笑下語，眼眸深處有不為人知的苦澀。
夫妻……她把祺申視為夫君，可他卻把她視作妹子，本應是親暱的關係，卻成了她心中最難堪的稱謂。
「璟月格格要到亭子裡去嗎？」淳臨柔聲提議，注意到她梨頰上的薄汗，想必是受不了這艷陽天。
「臨兒，別讓她進去。」
低沈的聲音從園門前響起，淳臨回過身，看到祺申正向她們徐步而來。
「笑話，什麼『別讓她進去』？公主的話說了算，哪輪到你這小小的貝勒在此插話？」璟月滿臉不屑。
「方侍郎不在，你可以走了。」冷淡的口氣，陳述著教她失望的消息。
聞言，璟月臉色驟變。「我、我啥時說過要找那姓方的話了？」盡褪傲色的小臉連著結巴的嗓音，皆皆洩漏被看穿後的狼狽。
「那你來這兒做什麼？」她從來只為了要看方易中而來，真辛苦了他那位好友兼同僚，運氣不好碰上了，還得處處應付她的纏擾。
璟月語塞。只要言牽方易中，她一向聰明的腦袋就馬上變得不靈光了。
祺申不再理會她，低頭看著身旁一直靜謐無聲的人兒。「今兒個太陽毒辣得很，不如待在屋裡繪圖？」對她，他仍是一貫溫言細語的調調。
淳臨點點頭，向來順從他的意思。「申哥哥記得戴笠帽，中暑好苦的。」
體貼的叮囑教他心頭一暖，牽起她的小手往隆怡軒走，他越來越習慣如此與她攜手同行。
「你、你們站住啦！」雙雙掠過眼前的身影驚醒了璟月，她氣急敗壞地叫住他倆的步伐。
「別理她。」感覺到淳臨想回首，他率先出言制止她。
可惡！真當她不存在了是嗎？
「我就不能來這兒串門兒嗎？這就是你們的待客之道了？」
居然反過來罵他和淳臨款客失敬？
換作以前，隨她怎麼撒野他都能視若無睹，但這回她連淳臨也一併罵了，這教他無法忍受。
「你不是說過要跟我老死不相往來？」撂了那般絕情的話，她還來串什麼門子？太沒節操了吧！
「我啥時說過？」少來冤枉她。
「半年前。」瞧她一臉不平，祺申頓了頓，又補充了句：「就在你毀了我的心血後。」那時瞧她激動的，他不相信她真忘了此事。
「我收回那句話！」豪氣萬丈又擲地有聲的決定。
聞言，祺申嘴角一抽，看來很難擺脫璟月了。
「都是當丈夫的人了，這麼計較做什麼？」她蹙眉，不耐煩地嘖了聲。「遲些可能都當人阿瑪了，氣量這麼小，以後怎麼教娃兒？」
她的嘮嘮叨叨教其餘兩人同時暗紅了容顏。
放開了淳臨的手，他不自在地乾咳了聲。「要串門兒就找我額娘去，我沒空款待你。」明白就是趕客，他不想把時間浪費在她身上。
璟月噘了噘小嘴，又回復了一貫的刁蠻樣。「我知道、我知道！你要種花嘛，那公主呢？你總不會要公主也陪你一塊兒沾泥吧？」留個人陪她聊聊天也行吧？
「你想怎樣？」他邁前擋住她睨著淳臨的視線，總覺她的目光不懷好意。
幹麼一副防人的模樣？她是準備要吞了他的媳婦還是要將之拳打腳踢？
璟月翻了個白眼，但瞧他一臉的緊張兮兮，瞬即又挑起了她的玩心。
「公主是這兒的主子，她不應當好好款待我嗎？」她故意刁難他。
她瞭解的啦，新婚燕爾總是特別如膠如漆，就當她嫉妒祺申能坐擁這般軟香溫玉，她非要澆了他的興頭不可！
誰叫他老拿方易中來堵她的嘴？哼哼，她要報復！
「你不要太過分了。」擰起眉，祺申口氣不悅。
不跟他鄉廢話，璟月直接走向淳臨。「進府時，我先拜見了福晉，瞧她獨坐廳中怪悶的，你要不要過去陪陪她？盡孝心嘛！」最後那句，她特意加重了語氣。
雖感唐突，但淳臨也只有點頭的分，沒有道理推辭。
揚起勝利的笑，璟月牽起淳臨的手就立即往外走。
有種就別管你的那些花花草草，一塊兒跟過來呀！
瞥見祺申臉上的不滿，她笑得更開懷，還不忘在心裡酸他一句。
跟上璟月的腳步，她回首看了他一眼，而後低垂的目光，有她藏不住的落寞。
時光，彷彿又回到了從前的萬壽節，他與她總於匆匆一瞥中道別，待得明年秋月時，長了年歲、漸褪稚容……
一瞬之間，他似是被什麼揪緊了胸懷。
「等等！」
衝口而出的叫喊，僵住了璟月的笑容。
「我跟你們一塊兒去謁見額娘。」
主廳之內，一室女眷笑語連綿，唯有祺申獨坐一旁默然呷茶。
明明就是她們女人家的聚會，明明就是那麼地格格不入，他卻偏要跟來。
連他也搞不懂自己今兒個怎麼了。
「福晉，您這杯該是西洋參，對吧？」端詳福晉呷茶良久，璟月不禁輕問。
「你怎知道？」福晉驚訝不已。
「我嗅出來的。」她自信一笑。
「看來孫太醫還真有幾道功夫，現下格格不必親睹藥材，就能嗅出那是什麼來著。」她臉在笑，心裡卻尷尬著，獨呷私藏卻讓他們品龍井，顯露了她的小家氣。
「不知福晉要否聽我說一句？」盯著福晉的瓷杯，她意味一問，眸光閃爍。
「格格直話無妨。」
「福晉別再喝這種西洋參了，多喝無益。」看到福晉一臉的不可置信，她又道：「西洋參的確有養胃生津、清虛熱之效，但與高麗參和黨參相比，它的藥性還是偏涼了，根本不合女人服用。」
「真的？」福晉面露懷疑之色，就怕被她這丫頭給詐唬了。
「福晉月潮期間可有持續服用？」
福晉點頭，西洋參可是她每天必服的補品。
「早上起來，可有頭暈無力、手腳冰冷之戚？」
福晉驀然瞪大了眼，全被她說中了。
她搖首失笑。「你以為那是盡失血氣之故，因此會在那幾天倍增服量對不？」
「我以為西洋參更能補五臟、安精神……」誰知，原來她一直錯服人參。
執起瓷杯細呷茗香，她眼底儘是譏誚。「別以為西洋貨便是好東西，真要補身就用黨參，那才是上乘之品。」她恨透了西洋貨，惠王府裡就養著一幫鴉片鬼，都是夷人幹的好事！
「西洋參也有護肝腎之效。」祺申出言安撫福晉。「既能解酒醉，也可清煙毒，額娘不妨把剩下的交給嬤嬤分配府中需用。」依她的性子，肯定進了不少西洋參。
他不若璟月那般偏激，西洋事物也有其所長，朝廷上下就是充斥了太多鄙夷洋人的官員，他們只知貶抑洋務，卻不知他人之長，這只表現了他們的不求上進。
「好的。」福晉暗歎，私藏寶頓成公家物，實在教她痛心。
「福晉，不介意的話，給你來個脈診可好？」最近她正積極找人把脈，好鍛練鍛練自己的功夫。
福晉欣然點頭，畢竟擔憂自個兒的身體會否被西洋參拖垮。
璟月轉移了福晉的注意，讓一旁的淳臨鬆了口氣。
「你會害怕額娘？」
被壓低的聲線拂過耳畔，她稍扭螓首，在他專注的黑瞳裡看到自己的倒影。
「福晉剛才一直在看著我呢……」挨上他刻意壓下來的臉龐，她向他耳語。
原來是緊張。
祺申微笑道：「寬心，她不會咬你。」
他的詼諧教她笑了出來。「但我還是很緊張，那該怎麼辦？」給他出難題了。
「那就先發制人。」玩笑話說來順口，他喜歡逗笑她，不覺間，貪戀起她清麗的笑靨。
她立時笑瞇了眼。「申哥哥，那我第一個先咬你。」
「為什麼？」他沈笑，近在咫尺的貼近讓他聞見了她的髮香，騷動著他的心脈，也教他神魂馳蕩。
「誰要你這麼可惡，教我去咬人。」輕哼著指責他，她語音嬌嗔。
「你敢咬我？」他瞇起了眼，佯裝兇惡。
她揚起眉，一副毫不畏懼的模樣兒。「當然。」他都不吝嗇了，她還跟他客氣做什麼？
「那好。」他就是在等她這句話。「讓你咬了後，我再慢慢回敬你。」
「你會？」她睜大了眼，有些不敢相信，畢竟他待她一向照顧有加，從不欺負她。
諦視她因訝然而微啟的芳唇，他嘴邊逸出了笑。
「先咬你的唇兒，然後——」聲音戛止，勒緊遐想，他瞬即僵住了笑。
怎地吐出了這種輕浮話？他……在想什麼了？
淳臨一時沒聽懂，只睜著一雙清澈的瞳眸瞧他眼底的震愕，而後方懂臉紅。
「我開玩笑的。」他心頭發窘，多希望她聽不見方纔的失言。
難以置信自己竟對她說出那種曖昧的調情話，他手足無措，不知該怎麼解釋自己的失常，只怕一向予她的溫雅形象就此毀了。
「我知道……」她訥訥低語，同樣感到困窘。
與此同時，留心他們不斷交頭接耳良久的福晉，悄悄對璟月低語了幾句。
璟月笑開了臉兒，遂起身款步來到淳臨身旁。
「公主，我來幫你把脈可好？福晉可關切您的身子呢。」
「好、好呀。」她聞聲便立即轉向璟月，免得跟祺申僵著尷尬。
璟月仲指凝神探脈，低垂的眼眸匆而一瞠，繼而抬首看了看面前的夫婦，她心中一片訝異，暗自探了探自個兒的脈搏，再仔細為淳臨探脈，確定了脈診無誤後，她最終選擇吞下滿腹狐疑。
「公主血氣有些不足，應當進參補氣，而後方能提氣推血。」
收起玉手，噙著笑意，她臉色無異，精伶的鳳眸卻開始認真端詳起祺申和淳臨的一舉一動。