大都城外，某條驛道交叉處，玉樹銀裝——
「真的要走，長秀？」
辮後珠玉叮噹，頭戴暖帽，身著素色輕暖棉袍、素羅蔽膝的秀美女子有些依依不捨。
「你走了，我留下何用。」長秀的容貌一向有些嚴肅感，如今卻是一張輕鬆笑臉。他看了眼樹下牽馬的男子，對木默道，「他……別被他欺負。」
「嗯。」她點頭，眉角上揚。
半個月前，她開始遣散別苑下人。願意留下的不強求，不願留下的，她毀了賣身契，讓他們各自回老家。清點了一番，她竟發現自己還頗有些家財。
這些不是王爺給的，是她隨軍打仗時領的軍餉，其餘則是皇上賞賜的一些田產黃金。說多不多，說少也不少。她原只想帶些銀鈔即可，其餘留給長秀，不想長秀得知她欲離開此地，竟也心生離意。他要……東渡日本。
她知道長秀是日本人，這些年未聽他提過家鄉，她以為他打算長居中土，如今他也離開，這大都只怕真沒她再留戀的人了。
「我來中土原本只為尋找《九色鞦韆經》，我孤身一人，也多蒙你相救。」長秀喝出一口白氣，笑道，「中土武學博大精深，我學到許多，該是回去的時候了。小姐……」
「還叫我小姐？」木默搖頭。
「呃……木默，家鄉已沒有親人，這些年與你相伴，若不……」
「若不嫌棄，你我結為異性兄妹，可好？」接下他的話，她笑意盈盈。
「……好。」舉手想撫上她的臉，立即感到一道炙熱燒上手背。啞然搖頭，長秀只得放下。他本無別意，只想撫撫這個妹子而已啊，既然有人妒火燒得這麼旺，他還是算了。
他的舉止讓她回眼，瞟看丟開韁繩跳來的男子，她回以一笑，轉視長秀，「你此番回去，你我相見可就遙遙無期了。」
「無期最好。」
身後傳來咕噥，長秀揚眉，收起淡淡離愁，拉過韁繩轉身抱拳，「曲兄，多謝。」
這小子看似無害，武功絕對不在他之下。而他，毫不私藏，真的將《九色鞦韆經》一字一畫默了出來贈他。他的心胸……若學武之人都有他這天地同寬的胸襟……呵，不可能，是他期盼太多了。
「不用謝，你要走就快走。這個鬼天，昨天還好好的，今天就下雪，凍死我了。」繞是借了長秀的兩件棉袍，他還是抱著胳膊跳來跳去地取暖。
他糗死了。
放了三把火，酸意直往喉嚨裡翻，亂吃了大半夜的飛醋，到頭來卻被默默兒嘲笑，好糗。
「默默兒，我們快些上路吧，咱們一路南下，玩到年關前應該能到家。」他又跳三跳，繞到她身側摟住，反正雪道上沒人沒車，他借些溫暖也不為過。
他原想著怎麼把她拐回家呢，她居然想去看看他生長的小縣，想去江邊上划船釣魚，想看看他的寒食店……哇啊，這是不是表示她已經很喜歡很喜歡他，比喜歡王爺還喜歡他？最好是喜歡到愛上他。
她這些日子不知在忙什麼，老見她與長秀在書桌邊算來算去，又趕走了許多下人……噫，不管，難得她想隨他去玩，不趁著機會拐她做媳婦就太對不起自己了。最好是給他生米煮成熟飯，嘿嘿……
「木默，我突然覺得把你交給這小子，有點不放心。」
「……長兄，天色不早了，你走不走啊？」利刃般的眼神射過去——什麼叫「交給他不放心」啊？
「也許我這一走，只怕後會無期，曲拿鶴你……」
「等等！」偷香的人終於覺得不對勁，「你不是去遠方探親嗎，後會無期？」
「……你聽誰說我要去遠方探親？」天寒地凍，長秀突然覺得全身發熱。
「院裡的下人啊。」他順耳聽來的一句，沒什麼打探的慾望。
「拿鶴。」摟在懷裡的人轉頭，高深莫測地……瞪他，「你不會以為，我南下玩玩，還回大都吧？」
「不回嗎？啊——」收攏手臂，他驚喜叫起來，「默默兒，你不回這兒啦？真的？真的？好，太好了，不要回來，就隨我在江邊住下得了。我早就認定你是我的媳婦啦，默默兒，你快些應允嫁我吧！」
「……」秀目眨動，轉向長秀。
她表現得……不明顯嗎？
「是不怎麼明顯。」長秀喃喃說了句，突轉身躍上馬，「天色不早，我該走了。你們也快點起程。」
不再看他們，調轉馬頭行了數步，身後一陣勁風襲來。
「長兄。」青袍一閃，曲拿鶴已立在馬頭，笑臉高昂，他鄭重道，「做事不要猶豫，你想做的這段時間，就夠完成一件事了。你善用長刀，手中有刀，不要多，一刀就行。」
他這是……
「啊，我不是說什麼秘訣，長兄你聽聽就好。」他擺擺手，走回木默身邊。
靜靜看他，長秀抱拳點頭，「中條長秀，在此謝過。」
言畢，甩動韁繩，躍馬遠去。
他與曲拿鶴相處時日不長，但這短短時日裡學到的東西，足夠他的人生發生翻天覆地的變化。
中條長秀回到日本後，嗜武之心未減，他苦心研究刀劍之學，融入《九色鞦韆經》之精髓，成為日本最早創立流派的劍術家。數年後，在日本開創「中條一刀流」。沿著中條一刀流的劍學之源，其後分創的富田流、北辰流等，皆在日本忍術史上產生巨大影響——當然，這是若干年後，發生在遙遠之地的事了。
目送馬影消失……
「默默兒，我們也走吧。」拉過馬車，曲拿鶴眨著眼期盼。
「……好。」攀上馬車，任他將韁繩繫在車門上，讓兩匹馬自行踏蹄。