元，大德元年。（元貞兩年後，元成宗改年號為大德。）
武昌路，江水滔滔，生生不息。
六月，黃鵠磯頭的喧鬧大街上，車馬交行，各色商舖林立，小販往來，酒旗迎風。
「小姐，小姐！」腰懸細刀的年輕男子追著一位華服姑娘，臉上是抹勸慰。
「我這麼大的人，能走到哪兒去，你讓我靜一靜好不好。」女子腳步未停，語氣極為不耐。
男子足下使勁，趕上女子，與她並肩而行，「王爺留你一人在此監察江堤，也許……是為你好……」
「好什麼？」女子頓腳，冷冷橫他一眼，驕縱盡現。
男子橫了眼四周，低頭道：「小姐息怒，王爺已差人傳信，小姐明日可回大都。你又何必在臨行前一天為了小事生氣。」
「小事？」女子冷哼，又開始移動腳步，「長秀，我沒用鞭子甩花他們的臉，不是嗎，你勸什麼？行了行了，你別跟著我。」
長秀並不放心，仍緊緊跟在身側。她的脾氣雖然斂了，可也只是表面上平靜，鬼知道下一刻若再遇到什麼人，以她現在的心情，只怕不掀得人仰馬翻血濺五尺才叫稀奇。
「我叫你別跟著，日落了我自然會回去。」女子辮尾輕甩，珠玉叮噹。
她眉眼間隱隱流轉著怒氣，看得出壓抑情緒使得她非常不快，秀美的容貌因為怒氣染了抹戾色。一身著夏藍羅紗，足下是一雙白綢短靴，靴邊繡著雲霧金線，而她的髮辮卻是男兒家梳扮，一如兩年前……
兩年前來此，她縱意輕狂；兩年後來此，她戾氣更盛。
沒錯，她正是木默，深得魯王寵愛的木默。
魯王乃當朝皇太后娘家子弟，又得皇上寵愛，而最得魯王寵縱的她，當然是春風得意，心想事成啦……對，她的確是春風得意，得意到她想殺敵洩憤……
魯王寵她愛她，從沒給過難看臉色，如今卻為了一個狗官的無心之言讓她反省，趁著今年視察武昌，竟然命她留下監察江堤期尾，借此叫她在此冷靜冷靜，自己卻在一個月前回大都了。
冷靜什麼？
「養虎必為患，小獅也可傷人。」
那狗官居然敢對王爺這麼說，活得不耐煩了。什麼叫養虎為患，她是王爺養的虎嗎？放屁。
她長年隨在王爺身邊，什麼世面沒見過。王爺養她寵她，為了什麼？難道是為培養她成為朝廷有用的人才？
絕對不是。
她是聰明沒錯，她也知道自己不笨，但盡忠朝廷……抱歉啊，她沒什麼雄心壯志，也比不得幗國紅巾，更是從沒拿王爺當……爹看過啊。
王爺從未正面澄清過什麼，但是人就會猜測，會思量，十多年的相處，王爺的心思她自認可把握九分。十六歲之前，她懵懵懂懂，只知道王爺是世間最厲害的人，直到有一天，某個官夫人問她可有許配人家，讓王爺多留意些時，她才明白，原來，她一直就喜歡著王爺。
她喜歡王爺，也不刻意隱瞞，在魯王府人盡皆知，而王爺寵她縱她，也沒否認過對她的喜愛啊，她一直以為……以為……以為王爺會娶她的，她是真的真的這麼認為的啊。
然而，她的「以為」在今年有了變化，而這小小的變化，令得她非常不適應。
為什麼，寵她不好嗎？她可以助他殺敵，可以陪他說笑，甚至可以與他談兵論陣，她不會害他，絕對不會。
寵她不好嗎？自從聽了狗官的話，王爺竟對她嚴厲起來，說她……竟說她……
「木默，近年我真有些太縱容你了，若非施大人提醒，我還不覺得。你，的確有些恃寵而驕。」
王爺半年前的話，她一字不忘。
驕？她哪裡驕？因為他的寵愛，她得意一點不行嗎？不過在皇宮裡嘲諷了幾名沒用的公主，在軍營裡鞭打了幾名牢犯，在遠征安南時將安南軍營炸個面目全非而已。大元的火炮厲害，那些安南兵沒用嘛。這——有什麼大不了?何況，她也不認為她的所行所做有何不妥。
明日起程回大都，她的心情原本不錯，卻因為堤邊兩名監工的無心戲言惹來不快。若不看在明日回程的分上，她定要他們滾到江裡喂王八。
「小姐，他們也是無心。」長秀搖頭。
「你還跟著？」木默瞟他一眼。
「我……」長秀正要勸慰，身後小巷突然躥出一道黑影。
黑影身後，深遠的巷頭處，稀奇追著一群衣衫整齊的男女，有老有少，口裡全叫著「姑爺等等」。
黑影一陣風地從兩人站立的縫隙間衝過，木默雙眉一皺，戾氣入眼。長秀兩手早已握在彎刀上，瞇眼間正要追上黑影，卻因反衝回頭的黑影收住步子，戒備看著跑回頭好奇打量他的男子。
男子衣衫樸素，笑容看上去有些眼熟，似乎曾在哪裡見過。
「你，你！」男子伸出手指點點長秀，又回頭點點木默，眼中驚喜閃閃，「還記不記得我啊，木姑娘！」
木默微退一步，冷眼看他。
極少有人叫她木姑娘，木默是她的名字，若要說姓氏，應是弘吉烈才對。這名男子看去約二十出頭，看到她似乎很開心，笑容滿面。他的長相很討人喜歡，也有些面熟。彎彎的眼睛笑成月牙形狀……
她眨了眨眼，似乎有些愉快的回憶閃入腦中，「你是……」
「曲拿鶴啊，我是曲拿鶴。你不記得啦？」男子跳近一步，指指自己鼻頭，「難怪，也難怪，咱們兩年沒見了，木姑娘可能不記得我吧。我就是你那天在江邊請吃……」
「曲拿鶴！」她拍掌低叫，唇邊有了一抹笑意。
「是我是我。」瞧她笑起來，他笑得更歡。
正想說什麼，卻聽長秀道：「曲公子，巷子裡跑來的人……是叫你嗎？」
「啊——」慘叫一聲，曲拿鶴跳腳起來，「這次完了，長兄，木姑娘，今兒個我有空，待會請你們吃飯。啊，現在我得躲一躲。長兄，如果有人問你看沒看見一個人跑過，你就說沒看見，千萬別說看見我了啊。」
交待完畢，越來越逼近的人群也容不得他解釋太多，兩人互看一眼，只見他飛快閃進巷口邊某個小攤販的車後，如貓兒般縮著腰，順道拿起一個竹籠擋在前面。
真像一隻貓……
兩人眨眼，對視，面無表情。
靜靜立了半晌，長秀見她面容緩緩升笑，除了小心戒備，對這突來的意外之人也不反感。
片刻後，人群跑近，其中一人果然問長秀，他正要搖頭，卻聽木默道：「看見了。」
啊——低低的抽氣聲在喧鬧的大街上等於沒有，但長秀自信耳力不錯，斂眼在心底笑了聲，眼角若有若無地瞟向竹籠。
「他往那邊去了。」指指街口，木默神色平靜。
「多謝姑娘。」為首的肥胖男子躬手抱拳，回頭大叫一句「快追，說什麼也不能讓姑爺跑了」，言畢，一群人隨即浩浩蕩蕩衝殺而去。
兩人再對視……
「小姐聰明。」長秀垂眼低贊。
勾唇一笑，木默走到竹籠邊，腳尖踢了踢竹籠，「曲拿鶴，他們已經走了。」
「呼，嚇死我了。」丟開竹籠，帶笑的臉露出來。
一掃方纔的不快，木默勾起耳邊垂下的烏絲繞玩，笑問：「你這次又被你娘踢出來了？」
「是啊！」他也不否認，拍拍身上的灰，沖小販笑了笑，回頭對她道，「不過……這次麻煩大了點……我本想過幾天就回去，誰知今日一早撞上王員外的小姐，被她的繡球給打中……啊，木姑娘你千萬別誤會，我不是故意的，也沒誤吃宴餃，是那球飛得太遠才打到我，我這次可是遠遠地在看影戲，遠遠地。」特別強調後三字。
「……桃花相。」長秀咕了句。
木默聽著，只是笑了笑，打量他。
兩年沒見，他的笑臉上仍是三彎月牙——兩彎上弦月如眼，一彎下弦月如唇——俊秀的臉雖比長秀好看，卻沒有王爺的沉穩之氣。除了多些成年男子的氣息，他似乎與當日離開時沒什麼區別。
沒區別呢，不似她……唉……
「木姑娘有不開心的事啊?」
有又如何，她的心事又是他豈能管的。
淡看一眼，她甩袖笑了笑，舉步前行，心知長秀仍會跟著，也知他會隨上來。
是的，她不開心，非常非常不開心，不像他，隨時都能掛出一副討人喜歡的笑臉。
是夜——
「我呢……聽我爹說啊，娘生我的時候，正好有一群白鶴在江灘上飛舞，我爹當時非常高興，本來要給我取『飛鶴』這個名字的，不過我哭了一聲，驚走了那群白鶴，爹一下子又不高興起來，就叫我拿鶴了。不過呢……嘻嘻！」他捂嘴笑了一陣，拉緊灰色斗篷，將腦袋移到她耳邊，保持著適當的距離，以只有兩人聽得見的聲音道，「我爹會彈琴，他總想教我，我學了一段時間，不過每次我彈琴的時候，江邊的鶴不是驚嚇飛走，就是有幾隻從天上掉下來摔死。」
摔死？
木默喉頭啞了啞，不知該說什麼。
曲拿鶴，曲拿鶴，難怪哪難怪，果然是……人如其名。
她看看身上的灰斗篷，再看看遠遠表演的傀儡戲（即木偶戲），不太明白自己怎會隨他一同前來，還是在回大都的前一天夜裡。
白天遇到他，勾起一些愉快的回憶。他說要請她與長秀共餐，她是沒什麼興趣的，也不差那一頓飯；長秀則未置一詞，兩人統一的結果是——拒絕他。
他有點失望，在臉上能看出來。隨後他也沒再強求，互相打量一陣，說些無關緊要的見聞，她與長秀回了落腳的官設驛店，他則反方向而行。不想到了夜裡，他鬼鬼祟祟抱了兩件灰斗篷，貓腰從牆外跳進來。她看得分明，以他笨手笨腳的武功，沒驚動守夜的官衛真該叫菩薩保佑。
不明白他有何目的，原以為他知道自己與皇族人有關，是為討好巴結而來，意外的是，他說要逗她開心。
「我從來是有恩必報，有仇報了再忘的。」月色下，他抱著灰斗篷拍胸，「木姑娘，我瞧你心裡不高興，晚上我帶你去玩玩，偷偷地，不要告訴長兄，保管玩過之後你就高興起來了。」
她呢，明明準備歇息了，鬼使神差地竟會答應他一起溜出來。
為何輕易就隨他溜了出來，和這個只見過兩次面、根本稱不上朋友的男人？
天知道，或許是他貓腰的樣子太好笑，或許愉快的回憶讓她心情短暫輕鬆，總之，聽他說——「披著斗篷，你今晚別想著自己是什麼王爺啊公主的，我帶你偷偷地樂」——之後，她倒真想看看他口中的「偷偷地樂」到底是個什麼意境。
人是出來了，結果……混在人堆裡看傀儡戲。
這算什麼「偷偷地樂」？
她翻個白眼，撇嘴。皇宮裡王府裡常有戲看，聲色皆比尋常百姓演得好，真不明白蹲在嘈雜的人群裡有什麼快樂可言。但不否認，這不像前呼後擁的皇宮王府，也不比兵陣肅嚴的軍營前陣，多少令她有那麼些些的、小如米粒大小的……新鮮感。
相處時間不長，由言談中能看出他沒什麼壞心，武功……很欠火候。