元，大德三年，九月，大都。
大都是天子所在，即使入了夜，城內依舊燈火輝煌，商舖明亮，攤販夜市無數，就連遠城的郊區，偶爾也會有些小攤販聚集，自成夜市。
掌燈時分，城外南郊某處華麗的水榭亭院，身著統一服飾的家僕動作整齊地在院中掛起燈籠。院內，樓閣重重，樹木成陰，小橋水榭華美精緻，榭上螭獸仰天，人工開鑿的大片湖池中，波光迤迤。
波光盡頭處，是一處別緻的廂院，但，奇怪——比起整個院中燈籠高掛，這個小廂院只在門上掛了一隻燈籠，相較下顯得陰暗許多。
廂院內只有三間廂房，院中亦有亭台廊道，四周種滿香草矮樹，其中一間點了燭火，隱隱有人交談。
「小姐，九月壬子是皇上聖誕，王爺已差人送來禮服，看來是想帶你一起進宮去。小姐，你這些月不愛出門，不妨去散散心也好……」
啪！瓷杯被人狠狠掃落在地，女子虛弱的聲音響起：「不去。」
「王爺……」
「長秀，什麼時候你變成王爺的狗啦？」
「長秀不敢。只是……」男子的聲音遲疑片刻，才道：「王爺想必知錯了，小姐，你又何苦難為自己……」
「誰說我難為自己，滾！」女子的聲音依舊虛弱，卻夾了些不耐在其中。
「小姐……」
「滾啊！我為什麼要去？我算什麼？他……他要我去，我就一定得去嗎？」
女子——正是木默，起身走動，似萬分煩亂，不由得狠狠踢翻木凳。
「王爺差人來告，他明天會親自來城南別苑接小姐過府。」長秀如實相告白天得知的消息。
此處是魯王在城外的別院，當時木默初見，十分喜愛此處的湖池水榭，魯王也大方，將這院子記於木默名下。
急繞的身影微僵，木默轉身，瞇眼道：「明天？皇上聖誕是……」
「九月壬子，正是明天。」
「好，好哇！」又開始急繞，嘴中念著好，雙拳緊握在身側，她垂頭半晌，突停下步子吩咐，「長秀，我明天要出去玩玩，你備轎。」
「……」
「還不去？！」虛弱的聲音中夾上……陰冷。
「是。」低頭暗歎，長秀不再說什麼。有些事是容不得他多話的，但，他後悔，後悔當日為何不多注意王爺，不多看木默一眼，只顧著沉迷一招一式，才會造成今日……
唉，王爺有錯，但，王爺也有情，那個男人對木默所做的一切，他……同為男人，心底其實並不贊同啊。
垂眼搖頭，正要轉身，驀地，他停下步子，濃眉急遽皺起，兩手慢慢滑向腰間的刀柄。
窗外有人。
木默已坐回桌邊，緩緩倒了杯茶，輕啜一口，淡淡看了眼半掩的窗欞，對上長秀戒備的細長黑眸。
「有人？」她勾起戾氣十足的笑。
「有。」
「不管是誰，殺了他。」舉杯抬向長秀。
「是——」字音未落，長秀飛身從窗口躍出，長刀已抽出。
未及，院中傳來打鬥聲。木默將半盞茶水倒入壺中，搖了搖，垂下羽毛般秀美的長睫，臉上履著一層薄冷。
等了半炷香，打鬥聲在院中。
又等了半炷香，打鬥聲仍在。
她眉尾抽動，瞇起眼。
長秀的功夫不弱，加上醉心武學，從某種程度而言武功比她還有勝上一籌，為何今日會費如此久的時間？
走到窗邊，院中交纏著兩名男子的身影，高矮有些相仿，都是精瘦又高大的那一類型。長秀的彎刀一半扎入地面，他正徒手與那名男子對陣。那男子似有些不濟，只瞧到他在躲閃。突地，長秀舉掌推向他的腹部，男子手中不知做了什麼，以拳對上長秀一掌，未等長秀回神，拳頭竟化為掌力反撲向長秀。
那男子嘿嘿笑了聲，似頗有得意，見長秀滾到彎刀邊，已抽起長刀擺出進攻的招式，不由跳後一步，搖手笑道：「長兄，是我，是我啊，你又不記得我了？」
「……」長秀瞇眼皺眉，腳步如飛，已向男子衝去。
「哇……長兄長兄，你真的不記得我啦？這麼快……呀……」男子不再接招，轉身往廂房跑來，「長兄真是屨及劍及啊，鞋到，刀就到，我……哇，追到我身後來了……」
屨及劍及？鞋到，刀就到？
這個聲音……木默心頭微訝，目不轉睛盯著跑向她這邊的男子。
他的臉有點髒，衣服上有些顏色不一的補丁，他的頭髮比長秀長許多，用布繩捆……呃，雖然不想這麼說，但他的頭髮很像是隨意捆起來的柴草，且正隨著他的跑動飄起。
男子並未衝進廂房，卻開始繞著廊道打轉，長秀追了一會，忽意識到什麼，身形倏然停下，瞪著遠遠背光的男子，遲疑不決。
這身形……這聲音……這笑聲……儘管看不清長相，他沒由來卻對這男子生出一股——怨氣。
沒錯，就是怨氣，彷彿……這股怨氣長年積累，已經在心頭盤旋了很久很久，久到他這兩年來多次對月發誓——
「曲拿鶴，我說過，下次見到你，一定要教訓你趁夜偷偷帶走小姐的小人行徑。」
「哇，長兄，你認出我了，我真高興，哈哈……啊，你幹嗎還拿刀劈我……喂喂，長兄，有話好說，我是客人耶……我……哇……」原本要衝上前來個「相見歡」的男子嬉笑一會，見長秀氣勢洶洶又衝過來，只得抱頭飛竄。
「你死定了，曲拿鶴。」
不見他倒好，一見他，積了兩年的怨氣全出籠了。
那夜——他打點好行李，返回木默的房前稟告，誰知人去樓空，只剩一盞半溫的茶水。召來守衛質問，那群笨蛋居然一點聲響也沒察覺到。他查看四周，所有器物完好無損，樹枝亦無折斷痕跡，門未鎖，木默應是從大門走出去。他在驛店四周查找過，實在找不到任何線索，遣散了守衛，他守在樓邊，原希望木默僅是一時心情不好，出去透透氣便回，誰知他守到月隱日昇，才見木默滿口酒氣地回來，不告訴他去了哪兒，也不告訴他發生什麼事。待坐上馬車，又突然跳來車，將一塊石子交給驛店夥計，說是留給姓「曲」的公子。
曲？他可以猜到木默昨天和什麼人在一起了，而且，待了一夜啊……想來就氣，他雖慪氣木默比他聰明，這些年卻是拿她當妹子般看待，甚至……他都決定了，等木默嫁了人，他也索性在中土住下得了。這小子不知死活，竟敢把木默騙出一夜……不管為了什麼，他絕不饒恕。
「哇，這就是你們的待客之道？長兄，長兄，你休息……休息一下，我……我也要休、休息一下……」
抱著廊柱打轉，曲拿鶴大口喘氣，不覺靠近廂房。
房內，纖長的黑影投在地面，正緩緩移至門邊。
「長秀，住手。」
輕柔的聲音引來曲拿鶴回頭，愣怔片刻，他低叫一聲，跑向步出房的秀色女子，「木默，啊……總算找到你了，找對了找對了。」
「曲拿鶴。」木默看他一眼。她背對燈火，讓人看不清臉上的表情。
「是我啊。」他倒沒什麼男女有別的意識，也不管夜黑不宜，很高興地繞她走了一圈，「咦，你變漂亮了，好像有點不同……嗯，啊，你披著頭髮呢。」
兩年沒見，她不但多了些韻味，更見秀美了。今夜她穿著寬大的繡袍，看不出身段，卻意外地……讓他發饞。
啊，啊，他的三以原則……
飛快跳後一步，他揚起笑臉，點點自己鼻尖，對上她的眸，「我啊，我這次是真的來這兒讓你管吃管住的。」
「這次，你又誤吃了哪個官哪位老爺的宴酒，值得跑這麼遠躲……災？」
院內，拂塵亭中，木默招下人送來點心酒水，喝下人退開後，她傾頭問身邊的布衣男子。
長秀收了刀，立在亭外，神色戒備地觀望四周。
曲拿鶴喝口茶，細細打量她。
她將長髮簡單束在腦後，似乎沒剛才那般嬌弱慵懶。寬大的繡袍讓她看上去纖細而……虛弱？
他揉了揉眼，不覺得虛弱二字能用到這個矯健英姿的女子身上。聽她話中似有諷意，他嘟起嘴開始抱怨：「木默，你根本不在魯王府，害我找了五天才找到這兒。」
藏於寬袖內的手微僵，垂下眼，見他拿起桂花糕塞進嘴裡，她心頭哼了哼，淡淡道：「不想住那兒。倒是你，怎會找到城外來？你……可有拿那刻有木字的石子讓守城衛兵帶路？」
「沒有。」他的頭搖得非常乾脆。
她奇了，「……為什麼？」
「我多問問人就知道魯王府在哪兒，幹嗎要那些狗眼看人低的兵兒帶路……啊，我不是罵……」
「我知道。」聽他這麼說，她微微一笑，暫時忘了不快，「那你又怎麼會找到城南郊外來？魯王府的人告訴你的？」
「嗯。」這次，他點頭也乾脆。
「難怪……」她若有所思。她原本是住魯王府的，在沒發生「那件事」之前啊。自從搬來城南別苑，她已有半年多未踏進魯王府了。歎氣，她抬眼——「啊！」
她小小受驚，瞪著突然放大的變形臉——塞滿了桂花糕的脹大圓臉，「你、你靠這麼近干……幹嗎？」
「你有心事？」一邊嚥著糕點，還能一邊吐字清晰，且一點桂花糕的粉沫也不落下，他吃東西的功夫……高啊。
「還、還好。」她毫不掩飾地皺眉，拉離兩人的距離，瞪他，「說吧，這次為什麼跑到大都來避難？不過你放心，我會管你吃管你住的。」
她戒備似的跳遠讓他有些暗驚，沒細想，深吸口氣重重吐出，他無奈苦笑，「我娘啦，這次是為了躲我娘。說來也奇怪哦，木默，這兩年我被人誤會的次數越來越少了，照理我娘應該高興才對。可我娘居然說……說……」
「說什麼？」她問，語中竟有一絲期待。
期待？自從「那件事」發生後，這世上還有什麼值得她去期待？還有什麼呢？
長秀瞥了眼亭內，雖四下觀望，耳朵卻不知不覺側向談話的兩人。
「娘說……娘說她為我收拾了二十多年的麻煩，她煩了，說我已經二十四，應該娶一房媳婦管管了，最好讓媳婦幫我收拾麻煩。我哪裡惹麻煩啦，娘真是！」小小抱怨一句，他拈起兩顆胡桃扣玩，「甚至還……還……」
「還什麼？」不覺走前一步，她追問。
「還逼我，威脅我，說我若不在今兒新年娶一房媳婦，她就把以前推辭掉的縣尹老爺千戶老爺城外大地主劉老爺全部請來，讓他們來收拾我。你說你說，這是一個當娘的會對兒子說的話嗎？嗚……我就知道，三個孩子中，她最討厭的就是我。」「所以，你就……」
「我就嚇嚇我娘，離、家、出、走。」
「……」
「木默，你真的會管我吃管我住嗎？」起初他也沒想一定要到大都來，在路上仔細想了想，武昌是不能去了，大哥神出鬼沒的，難保不會逮到他。最遠的朋友就是木默，既然要跑，這次就給他跑得遠點，讓娘乾著急。
「……你，打算離家出走到什麼時候？」
「不知道。等娘氣消了我再回去。」他有些不知天高地厚地答道。
「……你怎麼知道你娘消了氣？」她的眼神好……懷疑啊。
「不知道，等我有想回家的念頭，我娘的氣應該就消了。」
「……」她是沒所謂，這兒不差他一人吃住，況且，他們是朋友呢。
想到朋友，她笑了笑。
這人的笑臉沒變化呢，上彎兩月弦，下彎上弦月，就連性子也沒見成熟多少，大男人與娘親玩離家出走的戲碼，真……怎麼說他呢，還是那麼逗趣，甚至帶上一點……瘋顛吧。
沒變化嗎？她低頭看看自己的掌心，突地抬頭問：「拿鶴，若你遇到很煩很煩的事，會怎麼辦？」
「嗯？」他微訝地看她，也不問她為何這麼說，爽快答道，「很煩的，就躲得遠遠的，不讓煩人的事找到我。很煩很煩的呢，就表示我必須要解決它了。直接面對它，然後解決它，解決掉很煩很煩的事，就等於拔了眼中釘肉中刺，以後逍遙快活就任我自由啦！」
「……」
她低頭沉默，讓他誤以為回答不夠精準，看了眼長秀，視線再回到木默身上，他放下胡桃道：「好吧，木默，你有什麼很煩很煩的事，我幫你解決。除了殺人放火姦淫擄掠。」
拿人錢財與人消災——以此類推，他暫居人屋簷下，伸手幫忙也是應該。
「不。」她突然抬頭，視線盯著他，卻仿若看得更遠更深，「解決……解決……」
直接面對它，然後解決它，解決掉很煩很煩的事，就等於拔了眼中釘肉中刺，以後逍遙快活就任我自由——這是他的處事態度嗎？
她交的這個朋友，真是值得呢。
心頭意識飛轉，秀美紅唇揚起極細微的笑，「拿鶴，你想不想吃更多的東西？皇宮的東西想不想吃？」
「啊？」兩聲抽氣，一聲來自長秀，一聲來自曲拿鶴。
「小姐……」
「你要帶我進皇宮？」
異口同聲，四道目光聚在臉上。
「對。」木默點頭，「明天是當今皇上聖誕，宮裡百官朝賀後，會有質孫宴，每年都有很多馬牛羊豬肉，還有其他朝國進獻的貢品瓜果，你想吃多少都可以。」
長秀要阻止，拿鶴卻叫起來：「去去去，我要去。」
「行，今晚你好好休息，明兒一早我叫你。長秀，拿鶴的廂房收拾好了沒？」
「方纔婢女回報，收拾妥當。」
「好。」木默點頭，緩緩步出亭，「長秀，拿鶴今日剛好，你陪他聊聊吧，我要休息了。」說話間，她輕輕咳了聲，步伐有些虛浮。
回頭沖拿鶴笑了笑，步出拂塵亭，繡袍緩緩隱入漆黑的廂樓。
掩了門，再無聲息。
亭中，低頭喝酒的人眉心微皺，心有所思。
她的眉宇間仍有驕縱狂傲，戾氣仍在，卻多了一些驚怕和……陰冷——那是兩年前的她絕對不會有的表情。
這兩年，到底發生了什麼事，讓她有了這麼……落寞的神色。
質孫宴，又名詐馬宴，乃大元皇朝興辦，融宴飲、歌舞、遊戲和競技於一體的宮廷盛宴。
時逢天子聖誕，文武百官朝慶祝賀後，各朝使節獻上貢品，百官則紛紛下了朝堂，在宸慶殿玉闌樓換下官袍，穿上精緻的質孫服，與天子共慶。
「質孫」本是蒙古語，即漢人所言的「一色」之言，簡言之，就是用一種顏色的布料製作的衣袍帽帶。質孫服本是百官的常服，顏色式樣也是春夏秋冬各不相同，卻是身份和地位的象徵，特別是皇上賞賜的質孫服，意味著特別受皇上恩寵器重。
大明殿是天子與百官共宴的場所，殿前的空地圍出三匹馬見方的台欄，是歌舞競技的地方。而大明殿外的空地，則是身份地位略次的六品以下官員宴飲的地方，而其他大員隨侍的僕從，也會聚集在此共宴。
遠遠的白玉雕欄邊，好奇探望的曲拿鶴拍打長秀，指指魚貫從宸慶殿走出的官員，問：「你說的質孫服，就是他們那種全身紅全身綠又全身青的衣服？」如果七個人並排走在一起，他會以為是彩虹呢。
長秀沒好氣睨他，「你現在穿的也是。還有，別把帽子拿來下。」
這小子真是沒見過世面，居然打算穿一身補丁又破爛的衣服進皇宮。木默聽後笑了笑，見他兩人身形相仿，讓他找件衣服借這小子穿穿。他不得不承認，這小子長得的確是俊俏，穿上他的鴉青質孫倒也過得去。
給他配了一頂帽子，這小子好像耐不住熱，沒事就拿下來當扇子。瞧瞧，其他官員侍衛都側目偷偷打量他們，多不得體，多不得體啊。
暗暗左移三步，長秀將注意放在殿前的木默身上。他不認識這小子，他一點也不認識這小子……