紅紗燈籠高高掛，各式各樣的錦繡燈球掛滿大街小巷、樓台牌坊，綴得夜晚宛若白日般璀璨耀眼，更似一條火龍般瀟灑地盤據著整座城，向世人宣告它繁榮富足的生命力。
燦美的煙花繡在黑幕中，那不過瞬息的美麗，不間斷地重複綻放，景象富麗驚人。
沸騰喧鬧的夜、華貴燦爛的城，四處洋溢著歡笑熱絡的奔放活力。
除了茶樓酒店人潮更勝以往，小販一攤接一攤，吆喝招呼客人的聲音此起彼落。偌大的街道湧入比平日還要多三成的人，辛苦了一整年，人人都想藉機享樂一番，因應而生的商機，當然也就比往昔更大。
相準了這點，裴府三當家旗下的「瑜珠坊」，這時可是門庭若市、生意興隆。
經商手腕甚好的裴燁，想個「時節推出」的名義，趁著特定節日便宜販賣高價珠寶，讓平民百姓能夠趁此良機購回想要的珠寶。
說起這間「瑜珠坊」，在江南以北，名號可是響亮無比，鋪裡的珠寶對內進貢皇族，對外的販賣更是遠達蠻夷異域。
瑜珠坊裡除了稀世珍寶外，鋪裡還改用較廉價的玉石製作精美飾品，讓平民百姓能夠買得下手，這項創舉在京城內，甚至還引起人潮搶購。
「來來來！咱們瑜珠坊貨源充足，應有盡有。大伙千萬別擠啊！各位……」
店外就能聽見掌櫃的大嗓門，遠遠蓋過店裡頭震耳欲聾的喧鬧聲。
「這是我先拿到的！」
「胡說，這可是我先搶到的！老子今兒個買不到這簪子，回頭就等著洗脖子落刀去！」
「臭小子，給我滾開點，你擋在那邊幹啥？我家女人警告我，沒買到今晚就得跪算盤去，你讓不讓啊你！」
此時鋪裡湧入大批搶購人潮，絕大多數是鐵錚錚的漢子，個個高頭大馬，凶神惡煞的，甚至還有人為了一隻鐲子爭得面紅耳赤，幾乎要大打出手。
「江湖，快點來，這裡我鎮不住了！」
眾人的爭執聲裡頭，傳來「瑜珠坊」二掌櫃江味淒慘的哀號與求救。
「我這兒也挺不了了！」另一頭，大掌櫃江湖也憤然叫罵著。「媽的！這些男人比娘兒們還難侍候！」
一臉大鬍子的他，是個長得宛若土匪的粗漢子，魁梧的身形被人擠到牆角邊，連頭上的帽子也被人扯掉。
眾人你推我擠、互不相讓，整個店舖差點慘遭拆店的命運。
「大爺們，別打了，別打了！」店裡幾個小夥計見狀，擋在一群大打出手的壯漢身前，統統逃不過被人拿來練拳的命運，被扁得鼻血直流。
「造反！造反啦！老子今天不賣！不賣了！」身為大掌櫃的江湖，火氣一來，扯開嗓門鬼吼出聲。他老大爺真是不爽極了！
任由這群惡客在瑜珠坊內為非作歹，明兒個店裡頭還要不要做生意吶？
江湖瞪大眼，那鮮活兇惡的表情，活像是鍾馗從畫裡跳出來一樣。
「全部都給我滾！」大肚子一挺，江湖用胖胖的肚皮頂走那群無法無天，敢在他面前打起群架的客人。
「大掌櫃的，別趕人啊！三當家說這批首飾今晚一定要賣掉。趕明兒，還有一批新貨要送來哪！」
小夥計在一片亂糟糟中探出頭來，隨即又被扯入混戰裡。
「老子說不賣就不賣！」江湖一把推開眼前那群人，大掌伸來一手抓兩個，嘴裡還叼著一個，一口氣便拽了四、五個人，聲勢相當驚人。
力大無窮的江湖，力氣一使，把那幾人統統扔到鋪子外頭。
他一腳踩在門坎上，大大的鼻頭不停地噴氣，目露凶光。
「臭掌櫃的，你耍流氓啊！」
那幾個大男人被他摔得七葷八素、頭昏腦脹的，倒在店舖外頭好不甘心。
其它人見狀，也都停下手邊打得正起勁兒的混戰，傻不愣登地瞧著凶神惡煞似的江湖。
「老子我呸！咱以前是幹土匪的，你信不信？」江湖啐了一口，扯嗓大吼。
「你你你……」
一聽到江湖這般大吼，鋪子裡的客人一哄而散，有幾個走勢不及的，還被絆倒在門坎邊。
而先前那些被他扔在外頭，痛得他們要跑逃不快，想走只能爬的客人們，只好很沒用地「骨氣放一邊、面子不要緊，小命要呵護」的逃離現場。
「莫名其妙！做買賣就做買賣，搞得跟土匪打劫一樣，要老子怎麼收場？」火氣一上來就六親不認的江湖，此刻心火燒得正旺，不住叨念著。
他站在門邊插著腰，那股氣勢教人不由得望而卻步，若不說，恐怕也沒人敢相信——這就是瑜珠坊的大掌櫃！這麼一個鐵錚錚的粗漢子，竟也能侍候那群嬌滴滴的千金大小姐與有錢有勢的貴夫人。
「老二，你找幾個手腳勤快的夥計，把店內桌椅全擦過一遍，再灑些清花水，這裡臭死人了！」剛才那票粗漢衝進店內爭得你死我活，那股汗臭味簡直比街坊邊的水溝還要可怕，讓原本聞慣胭脂花粉味的江湖，頓時消受不了！
「大哥，你讓我歇歇。」一早開店就得應付那群胡搞瞎來的客人，江味早就筋疲力竭地倒在牆角，那還是方才被客人給推倒的。
江湖轉頭見鋪子裡一片狼藉，販賣的首飾珠寶灑了一地，還有好幾隻鐲子被客人踏得殘破不堪。
他越看心頭就越火，早跟三當家說過，別賣給平民百姓，可他偏偏就是不聽。
那群不識貨的臭男人哪裡懂得這姑娘家的玩意？瞧他們搶成那副德行，只差沒將瑜珠坊的招牌拆下來。
「還歇什麼？再不快點，等三當家回鋪裡，見到這模樣包準他吐血。」江湖挽起袖子，吆喝幾個小夥計開始收拾殘局。
他轉向門口捲起袖子，著手準備清理。
他頭一個要做的，就是將門口被那群臭傢伙踩過的地方灑掃一番，以除心火。
「老天爺！怎麼會這樣？」走到門前，江湖定睛一瞧，差點沒嚇得屁滾尿流。
倒在牆邊的江味，抬頭看見向來無所懼的大哥手指著大門，厚實的肩膀抖啊抖的……他是在發抖嗎？太不尋常了！
「大哥，你見鬼了呀？」
他爬起身來，不顧遭人撕破的衣服，也不管流了一管鼻血，嘴角瘀青，奮力走到江湖身邊。
「老二，出人命了，出人命了！」指著前方，江湖這個天不怕地不怕的粗漢，難得地臉部抽搐，話聲顫抖。
「呃……怎麼……有個屍首？」赫然一見，江味也退了一步。
店舖石階上倒臥著一個白衣女子，她面容朝下，腳邊擱著一個包袱，一隻手懸在階梯邊，一動也不動。
此時，四周靜悄悄得讓人感到頭皮發麻，氣氛陰沉得很不像話。
「江味，你去瞧瞧。」滅了先前威風，江湖推了弟弟一把。
「大哥，說不定這人是被你害死的……」江味攀著大門，僅露出半邊臉，那一邊還懸著鼻血。「方纔你不是扔了那麼多人出去嗎？會不會是那些男人把人家姑娘壓倒在先，接著又被眾人踩死在後……」說到這，他不由自主打了個寒顫。
「你別胡說了！」江湖斥責道。哪有人會衰成這樣？他大爺改過遷善很久了，老天總該給人留條生路走吧！
「你瞧她穿的那件白衫髒成那樣……說不定，身上還留有熱騰騰的腳印呢！」江味邊說邊往後退，決定沒膽量的逃離事發現場。
「去你的，死小子！」江湖咆哮一聲，又重新挽高袖子。「當年我瞧你還挺威風凜凜的，現下只會縮頭當龜兒子！」
「大哥，我不做壞人很多年！」又不是只有大哥金盆洗手，他也向善多年。
江湖見其它幾個夥計睜著大眼，根本連靠近的勇氣都沒有。牙一咬、心一橫，他戰戰兢兢地跨過門坎，決定上前查看。
若真的生出禍端，不被三當家追著修理一頓，那才有鬼！
江湖慢慢地伸手探探女子的鼻息。
「阿彌陀佛，有氣有氣！」他高興得濃眉都跳了起來。
他一把打橫抱起尚在昏迷的女子，抬頭又是一陣獅吼。
「江味！快騰張椅子出來。」
「什麼？」江味回頭，見大哥懷裡多個單薄的身影，也是一驚。「人沒死？」
「沒死、沒死，還有救！還有救啊！」
「嘖，這姑娘連眼皮都沒睜開過哩！」江味瞇起眼。
「嗯，是不是你給的熏香不夠味？」江湖皺眉。明明就有氣，怎會醒不來？
「該不會是個活死人吧？」話說完，江味手裡握著的熏香瓶抖個兩下，險些沒把藥給撒出來。
「我呸！你這渾小子老愛烏鴉嘴！」江湖一掌拍向弟弟後腦，力道之大，沒把江味打死真是萬幸。
「疼啊！大哥。」揉著後腦，他差點將瓶內的藥粉全撒進人家姑娘鼻子裡，那可真是會出人命吶！
「會不會這藥壞了？」江味湊近一聞。
惡！要不是自己挺能忍耐的，否則包準把昨天晚膳吃的飯菜全嘔出來。
「怎樣，壞了？」瞧江味眉頭皺成這副德性，那藥到底是好是壞？
「臭死了！這是哪門子的熏香，臭烘烘的？」捂著鼻子，江味頻頻乾嘔，他被熏得頭昏眼花。「這姑娘聞到崔大夫特製的熏香還不醒，可真是神人的境界呀！」換做是他，聞了這瓶藥，死了都還會跳起來哩！
只見江湖味兩兄弟一個拚命拿著蒲扇猛扇，另個拿著熏香瓶猛熏，只為了讓昏迷不醒的姑娘早早甦醒。
幾個小夥計一邊收拾，一邊不安地望著兩位掌櫃，心底暗忖要是三當家怪罪下來，鐵定要閃得越遠越好，絕對不要過去蹚渾水。
「我瞧這姑娘家的衣著，不像城內的人。」江味打量著那張小臉，雖是出奇的清秀，可卻有股說不上來的古怪。
「我倒是對她手上的鈴環挺好奇。」方才抱起她，叮叮噹噹的，還以為是什麼東西在叫哩！
江湖對首飾還頗有研究，這鈴環的模樣似曾相識，他一時想不起是何時見過。
這廂兩兄弟還在討論，那廂裴燁已甩著錦玉腰帶，哼著小曲兒走了過來，人未來聲先到。
比起一般富家子弟，裴燁長相俊逸貴氣，眉宇間有著令人不由得多看幾眼的瀟灑。然而那張愛笑的面容，更帶有一股像頑童的天真。
灰黑的眼瞳和常人相比，儘管較為淺淡，可是散發出的光彩卻是耀眼非凡。斯文俊逸的臉龐，高挺的鼻樑，讓他有著說不上的英氣煥發。略薄的嘴唇也讓他擁有極為伶牙俐齒的口才。
裴燁的身材頎長精瘦，讓他不似兩位兄長那樣擁有過人的氣魄，卻有翩翩君子的丰姿，反倒深受城內許多女人的青瞪。
「江湖味，你們倆在忙啥？」踏進鋪子裡，裴燁倒沒注意裡面被客人糟蹋過一回的慘樣，反而對他們兩兄弟為啥圍在桌邊感到奇怪。
「三當家，您回來啦！」幾個小夥計見狀，忙不迭地問候。
此刻，裴燁轉頭一瞧，視線所及之處凌亂不堪，活像剛被人打劫完。「這到底怎麼了？咱們是遇上土匪了？」
「俺就是土匪！」聽到「土匪」二字，敏感得像是被什麼打到似的，江湖毫不猶豫立刻回嘴。
只見裴燁挑高眉，甩著玉腰帶，似笑非笑，這副樣子讓江湖兩兄弟頭皮發麻、腳底發涼。
「我說你們兩兄弟，還真是很有「江湖味」啊！」裴燁好整以暇地踩著步子，臉上的笑意煞是燦爛，可讓人倒退三步的是，那笑意不及眼底，冷得像是寒天裡的冰。
「三……三當家！」江味的膽子沒哥哥大，很沒路用地退了一步。
「你們倒是說說看，為何鋪子裡會被人掀成這副德行？」裴燁越笑越狡詐，那口氣還真是愉悅，讓人完全摸不清他此刻究竟是喜是怒。
「呃……沒我們倆的事兒，是客人太熱情了。」江味手裡藥瓶抖啊抖的，越抖也就越心急。
「三當家，小的……小的已經盡力維持鋪子裡的秩序，但是……」江湖的嘴角抽搐個沒完沒了。
他絕對不能承認這裡頭的紛亂，有一半是自己的「功勞」。不然三當家包準整得他像狗一樣爬出鋪子！
「喔，原來如此呀！」裴燁呵呵地笑，但眼裡卻迸出銳利的光芒，刺得江湖味他們是膽顫心寒。「清算損失沒？」
「還沒……」
「你們兩個好樣的啊！」挽起袖子，裴燁準備抽起纏在腰上的玉帶勒死這兩個欠扁的手下。「搞成這樣，明天要怎麼做生意？」年初還不努力拼點業績，年中結算要是比去年掉一成，看他如何整治他們！
裴燁一個大步湊近他們兩兄弟，卻意外見到趴在兩人身後桌上的人影。
「那是什麼？」怪哉，他有沒有眼花啊？
「人啊。」江湖脖上還纏著玉帶，很簡短地回答。
「廢話，我眼睛當然沒瞎。」裴燁敲了江湖一拳，又抽回玉帶纏回腰上。「我是問你，她倒在那裡幹啥？是客人嗎？」
「不是，是被大哥……」話才說一半，差點說溜嘴的江味，又把話擱回肚子裡頭，想仔細了才說。「大哥見到她倒在門外，怕她擋住咱們做生意，所以把她扶進鋪子裡。」
裴燁輕輕頷首，排開兩人。
「難道是生病來著……呃啊啊啊——」話沒說完，坊內響起裴燁淒厲的叫聲。瞧他那副驚慌失措的模樣，就連跟在他身邊好些年的江湖味兩兄弟，也從未見過自家主子慌亂成這德行，簡直像是被雷打到！
裴燁連連退了三步，伸出修長的指頭，顫抖抖地指著前方未醒的人兒。
「她她她……怎麼會……她——」捉著發，他像是瘋子般繞著鋪子兜圈子，嘴裡不斷地碎念著。
「真怪，三當家是著了什麼魔？」江味轉頭瞧了那姑娘的睡顏，不就是好好的一個人嘛！
「不可能！這太沒有道理了，怎麼可能？」裴燁胡亂走著，完全沒見到旁邊的夥計們個個神色驚恐，見他舉止怪異，就像是見到瘟疫一般，人人是閃躲不及。
江湖也摸不著頭緒，以為女人對三當家來說，個個都是寶，無論美醜好壞，他可是呵護備至，不像對他們兩兄弟一樣，又叫又罵的，簡直是天壤之別。
半晌，裴燁發作完畢，覺得這樣也不是辦法，這裡頭應當哪裡有錯，他不可能會見到這女人才是。
「江湖，你快！」
「快啥啊？」主子急吼吼的醜樣，真是有失他平日的斯文。崇拜是一回事，怨恨倒也是另一回事兒，這點江湖倒很分明。
「扔扔扔！」接連說了三個扔字，裴燁迫切得仿似後頭有追兵。「把人給我扔掉！」
「啊？」這回換江湖味兩兄弟凸出眼，「三當家啊，那可是個女人呀！」他愛女人是出了名的，不然怎會專做女人的買賣？
裴燁瞪大眼，按著心口嚇個半死。「你們說那是女人？你們瘋了不成？快給我扔掉。」
江湖味兩兄弟很納悶地對看著，可能是坊內剛發生的慘劇讓三當家打擊太大，要不怎會出現這等場面？有女人平白無故送上門，竟視為牛鬼蛇神？如今要是換個男人，他們應該會被打到趴才是。
「好，你們不扔，少爺我自己來！」裴燁推開他們，瞪著趴在桌面上的女子，心裡頭不是那樣肯定，但她手上掛著的一隻鈴環，這才是他驚慌失措的主因。
就在他打算把對方扛上肩頭、丟出大門時，那張蒼白的小臉輕輕皺著小巧的鼻頭，略無血色的紅唇抿了抿，就連原本緊閉的眼臉，也緩緩睜開……
又長又捲翹的羽睫加深那雙大眼的魅力，顯得靈動可人，然而，卻也有令人說不出的怪異。
明明就是一張清麗的臉蛋，可那副表情怎有如七月半的女鬼般幽冷？
江湖味兩兄弟盯著人家小姑娘瞧，越瞧也就越發抖，直到最後，兩人抱在一起大聲地喊道。「媽啊！不會見到鬼吧——」
「你們閉嘴……」頭一撇，裴燁沒想過對方竟會清醒，四目相接，一陣冷颼颼的寒意直達心間，差點都給撞出個窟窿來了。
裴燁哪裡顧得了男性面子？甩開人家姑娘一把跳離開來，渾身雞皮疙瘩爬滿手腳，就連脖子都泛起一粒粒的小疙瘩。
坊內一時之間尖叫聲四起，粗啞啞地宛若雷打，真是不堪入耳的淒慘。彷彿因為對方的清醒，整座店內的氣氛完全調換，死寂得生人勿近！
「我……」粗啞的低聲像是林間被打落的烏鴉，那樣刺耳難聽。
「為什麼鬼會說話？」江湖味兩個大男人緊緊抱在一塊，所有尊嚴與膽量早已蕩然無存。
幾個小夥計東西扔了就跑不見影，偌大的店頭剩下裴燁與江湖味兩兄弟，三人面面相覷，還有那位白衣飄飄，不知是人是鬼的姑娘，正瞪著骨碌大眼，冷冷地看著他們。
忽地，她伸出一隻手，略白的顏面罩上一股難以言語的古怪感，不知是天生本就有此氣質，還是因為病弱的緣故，可怕得令人退避三舍。
毫無血色的唇瓣輕啟，一股彷彿從幽冥之境飄上人間的話聲響起，既空幽又冷冽。「裴……」
她話聲未竟，音調虛弱得快要被風給吹散，既含糊又顯得空幽淡薄，加上飄搖未定的燭火陰慘慘地映在小小的臉蛋上，眼神帶著一絲哀怨。怎料這一切傳進眾人眼裡、耳裡，不知怎地竟然變成一幕駭人的冤鬼索命。
然後，大伙很無知、又很無膽的把她輕吐的一字，有志一同的轉換成——還、我、命、來……
「呃啊啊啊啊——」