「小姐，你真美。」橘兒說著，將我頭上幾條編綴了銀線的髮辮拉到身前。
我抓起來細看，那手工……讚歎呵，這年代的女人，個個手藝高強。
橘兒才說完，幼芳妹妹立刻開口：「是啊，姊姊美貌天下無雙。」
我的美貌天下無雙？這叫做睜眼說瞎話，相信的人一定是腦袋或視力發生重大問題。
「謝謝妹妹誇讚。」我答得虛情假意。
「但願姊姊進宮後，能迷倒眾皇子，為章家爭光。」
靠女人爭光？章家未免太有出息。不過，這種大逆不道的話我是打死不說的。
於是，我諂媚地拋出另外一句：「幼芳妹妹，倘若姊姊有幸入宮，為家族添光彩，表哥他……」
我擠出兩顆淚水，用壯士一去兮不復返的表情，委婉地傳達「表哥已是自由身」的消息給她。
「姊姊真甘心入宮？」她美麗的柳眉皺成一直線，深思眼光望來，似在懷疑我的話有幾分真實性。
「不甘心又如何，這是命，命裡有時終須有，命裡無時莫強求，這次離家被找回來，我心底就有了譜兒，表哥與我，此生無緣。」說得夠清楚了吧？要吃的話，就自己夾去配啦！
「若這是姊姊的真心話，那麼幼芳向姊姊立誓，會好好……陪伴表哥。」她用帕子按按眼睛，再度看著我時，滿目柔情。
「謝謝妹妹。」我溫柔地握住妹妹的手說。
在這個不熟悉的年代裡，多樹立一個敵人不如多一個朋友。況且，我對那位表哥公子半點意思都沒有，拿來當禮物剛剛好。
「小姐，到了。」馬車停下，馬伕在簾子外頭通報道。
橘兒和幼芳的婢女小雲應聲先下車，兩人在下面接應。我接在幼芳之後下車，放眼望向前方不遠處的仕女們，才真正懂得什麼叫眼花撩亂。
我身上的梨花裙子算什麼？眼前的女人，妝化得一個比一個濃艷，那衣裙件件華貴精緻，繡鳳雉共舞的、描百花齊放的，或全色，或朦染，或鑲金嵌銀，或綴玉石水晶，她們把最美的衣裳全搭在身上了。
這些女子們，或艷若牡丹，或嬌似芙蓉，或俏比紫薇，或美如薔薇……「東風夫人」都不出門做比較的嗎？還是她腦袋裡哪根筋打死結，以為皇子不對牡丹感興趣，會看上我們這兩朵小茉莉？
「姊姊。」幼芳向我靠了靠。
很好，現在是姊妹同心的時候。我挺胸，握住她的手，發現她手上一片濕。這小妮子氣焰高、膽子小，標準的沒見過世面。
「沒事兒，跟姊姊來。」我領著她往宮門方向走。
不多久，有太監拿了牌子，對過身份，領我們進宮。
我們順著彎彎曲曲的長廊，跟著一群又一群的仕女往前走，終於走進花賞會的園子。園子裡萬紫千紅，百來種花卉一齊怒放，自有一番氣勢，再兼俊男美女穿梭其間，更是一幅盛世氣象。
「姊姊，我們去亭子裡歇歇。」幼芳指指前面的涼亭。
裡面沒有人，但亭子外面有幾個穿著體面的年輕男子聚在一起說話。
「好啊。」
我走幾步，回頭，發現幼芳被我遠遠拋在後面。這才想起，我現在不必趕捷運，應該改掉一分鐘走一百三十步的超級速度，慢慢學習安步當車。
「姊姊真心急。」她用繡帕掩嘴一笑。
心急？喔，她以為我急著對那幾個男子釋出善意？也好，讓她去錯認，免得她把我當成表哥爭奪戰裡的假想敵。
我尷尬地笑兩聲，放慢腳步，跟在她身邊。一路上，指指花、點點草，漫無邊際地聊著話兒，好像梨花吐蕊、杜鵑含苞很了不起似的。在我的耐心用罄之前，龜爬速度終於把我們帶進亭子裡。
坐下來，不等橘兒動作，我先自行拿起杯子，連續倒了兩杯水仰頭喝乾，喝得緊呀！可放下杯子，我發現橘兒、幼芳和小雲都用一種難以置信的眼光盯住我。
又做錯了，大家閨秀是不會這麼粗魯的。聳聳肩，沒辦法，新世界的生活過沒幾天，我還適應不了茶來伸手、飯來張口的千金小姐行為守則。
「呃，我只是太渴。」我乾笑兩下。
幼芳、橘兒、小雲皆拿起帕子輕笑。說實話，這招最難學，笑便笑還怕人撞見，看來我的新生活還有得磨練。
我忍不住再看橘兒一眼。真是的，除下這身衣袍，橘兒怎麼看都比我更像小姐，為什麼爹爹不直接收她當義女，再把她送進後宮，勝算豈不是更大幾分？
「姑娘真豪氣。」一個男音突地傳來。
我猛然抬頭，看見一個年輕男孩，眉宇間英氣勃勃，寬寬的嘴邊銜著一抹笑，大眉、大眼、大嘴，連酒窩都比人家深，顯得坦率豁達，親切可愛。他看起來應該才十五、六歲，身量未足，但我保證，他長大後可不得了，肯定是個萬人迷。
不過……他剛剛說姑娘真「豪氣」？我再笨也知道，這不是誇讚之詞。這時代，女人被稱為豪氣，就像我們那個時代被叫做女強人一樣，笑兩聲可以，深層的意思就別往下多想。
他坐下，拿起杯子細看兩眼，再打開茶壺搖兩下，聞聞茶香，朝後方點頭，跟隨在後的太監從袖子裡拿出一個玉杯，為他斟上新茶。
「公子真闊氣。」我還他一句，口氣淡淡的，不是挑釁，只是打趣。
他挑挑濃眉，略帶興味地看著我。
我也挑眉，回望他。他是個好看男生，多看幾眼不會教人厭倦。
「這是百花茶，取春夏二季花瓣烘製而成，茶水溫潤，最適合用玉杯來飲。」他試著解釋自己的闊氣。
「倘若這壺裡裝的是萬艷同杯，須用金盃盛飲，或者是千紅一窟，適用水晶杯子，不知道這位小公公的乾坤袖可以變出多少個杯子來？」
好啦好啦，我承認，我就是忍不住想諷刺他的擺闊。財不露白有沒有聽過？錢是用來花的，不是用來招搖的。
「萬艷同杯？千紅一窟？那是什麼茶？」他皺起眉頭問。
不好意思，剽竊了紅樓夢裡面的點子，這就是我糟糕的地方，肚子裡有三兩醬油，就忙著把瓶子撞得咚咚響。
「萬種花瓣釀的酒叫做……」我手指沾茶水在桌上寫下「萬艷同悲」，「千片紅色花瓣熔成茶叫……」我又寫下「千紅一哭」。
他看著我，笑容擴大，深深的酒窩冒出來。「那麼好的東西，怎麼到你手裡，就帶上悲哀？」
「你好，花可不好，百花怒放是為了結子成果，繁衍後代，可不是讓一群有金盃銀杯的人折下來同歡。」
他聽了我的話，斂眉沉思。
幼芳扯扯我的袖子，我才又記起，與男子高談闊論不是這時代女子的高竿作法。
起身，走人囉，再扯下去，說不定我會把波霸奶茶、飄浮咖啡都拿出來講兩輪。
「姑娘且慢。」男子出聲阻止。
幼芳回頭，我只好跟著停下腳步。
「若姊姊得罪公子，還望公子見諒。」幼芳顯示出良好教養。
「不，我想請教二位是誰家的姑娘？」
「家父是吏部侍郎……」
「章大人？」
「是。」
「聽聞章姑娘琴棋書畫樣樣通？」
「那指的是姊姊。」幼芳朝我看一眼，臉紅撲撲的。
他看我，眼底的興味更濃了點。
他瞧我有趣，我見他卻平平，帥是帥了些，但不過是個小鬼，比我們家雙胞胎弟弟還小上幾歲。
「幸會。」他朝我點點頭。
我不回他話，不褔身，扭頭大刺刺離開涼亭。
不多久，幼芳碰見幾個熟識的朋友，跟著她們走了，我便帶上橘兒四處逛逛，順便在她身上探聽，夫人要我當成目標的皇子有幾個。一會後，我得知當今皇帝年四十三，育有二十一個皇子、十二個公主，除去夭折了的四名皇子和兩名公主後，還餘下十位公主和十七位皇子。
以皇子為標的，扣掉後面八個未成年的，剩下的九個都是人中之龍，允文允武，志在邦國。最前面四個已經有了功勳，分別被封為端裕王、禹和王、靖睿王和權朔王。
其中二皇子禹和王是我的姊夫，納有三正妃和三名側妃，我二姊幼棋是其側妃，他在朝中權勢頗大，爹爹和哥哥都與其交好。
端裕王最年長，二十六歲，被封於關州為王。本來那裡不是什麼富庶之地，卻在他的經營之下，風調雨順，百姓樂業安居，是個相當有能力的皇子。
靖睿王是嫡長子，由皇后所出，自幼聰慧無比，很得皇帝的喜愛。聽說他七歲成詩，九歲能文，十一歲時跟隨科考的舉子一同繳卷，硬是一讓皇帝挑出來點了狀元。可惜他生性不愛受拘束，不喜與朝廷重臣周旋，因此雖滿腹經綸、才華洋溢，當皇帝的機率卻大幅降低。
皇四子權朔王才二十歲，可是已經帶領士兵征服北方部族，他武藝高強、戰功彪炳，軍功人人稱頌，北方居民還給他起了個別號叫做「戰神」。可惜，他在上一場戰事中意外受了重傷，兩腿不良於行，當皇帝的機率一樣很低。
再來就是六皇子鏞翔、八皇子鏞雍、九皇子鏞晉、十一皇子鏞梓和十二皇子鏞貫。他們雖無功勳，但也尚未指婚，如果在這時候被相中，成為正妃的可能性很高。
換句話說，我的目標應該鎖定在端裕王和六、八、九、十一、十二皇子身上。當然，禹和王也不錯，但基於不把雞蛋放在同一籃的道理，二姊先嫁先贏，我只要負責剩下的部分即可。
可人算不如天算，萬一皇帝繼續增產報國，萬一他的帝位硬是要傳給哪個至今未落土的小皇子，章大人和東風夫人就非得再接再厲，以皇上為楷模，為創造宇宙人類繼起之生命而努力了。
「小姐，我們躲在這裡好嗎？」
這會，我和橘兒又尋了個沒人的亭子坐了下來。沒有金盃玉杯，但茶水一樣好喝，而且我熱愛甜食，滿桌子精緻的糕點餅乾滿足了腸胃，最重要的是，這些全是天然有機、手工製作，不含人工甘味、防腐劑和反式脂肪的甜點，有益身體健康。
「當然好。」如果我打算陽奉陰違，口頭上應承，私底下叛逆的話，躲越遠，越不讓人看到我，是最正確的作法。
「若是回去夫人問起的話……橘兒不知該怎麼說。」
「就說小姐我盡力啦！反正這也怪不到咱們頭上，那些皇子又沒在身上掛名牌、做標記，誰知道哪個是端裕王，哪個是六皇子、八皇子的？」我笑得滿臉賊。
真有錯，錯在朝廷的行政效率不彰，怎能怨我不夠盡心盡力？
「我看小姐根本不想順夫人的意。」橘兒嘟起嘴，秋水明眸閃著光彩，聲音宛若出谷黃鶯，動聽至極。
「橘兒真聰明。」我在她臉上捏一把，吃吃豆腐。人人都愛看美女，我也不例外。
「橘兒不懂小姐和小小姐心裡在想什麼。」
「哪裡不懂，說出來，我替你分解分解。」
「表少爺是好，可再好都好不過皇子呀！光是尊貴的身份，表少爺就遠遠不及，何況能嫁給皇子是天大榮耀，今日成妃，說不定有朝一日可以為後，母儀天下，名垂千秋。」
看來東風夫人的觀念沒成功灌輸給兩個女兒，倒是全讓小婢女給聽了進去。
「傻橘兒，這話是天方夜譚，信不得的。」我捻起一枚桃酥放進嘴裡，再喝一口清茶。
「天方夜譚？」她疑惑地望我。
「呃……那是一本神鬼小說，意思就是說，假的、誆騙人的。」
「可二小姐已經嫁給禹和王，倘若禹和王被封為太子，順利當上皇帝，二小姐不就……」
「就如何？假使姊夫真當上皇帝，別忘記，他還有其他三個妻子呢！況且到時候，一定會有更多的人想把女兒往後宮送，面對眾多對手，二姊想一路爬到皇后的位子，可不是生幾個兒子就能成事的，後宮險惡，那是機關算盡、捏死幾條人命才辦得到的大事。就算二姊鴻運當頭，真讓她撈到皇后當，可那位子坐得長久安穩嗎？人無罪，懷璧其罪。懂嗎？」
這幾日，堆了滿肚子的屁話，也只能對隨身婢女說說，在這個世紀，女人能做的事很少，空白時間很長，窮極無聊的歲月，難打發。
「不懂，皇后的權利很大，二小姐當上皇后娘娘後還會怕誰？就算不能順利變成皇后，當個嬪妃也是光宗耀祖呀！」
「人一輩子不過圖個吃飽穿暖，何必尋條最辛苦的路走？況要當后妃談何容易，那是得用身體、美貌和青春去交換的，如不如願是未知數，確定的是背後的無數心酸無人知。」差一點，我就想唱歌了。心事那無講出來，有誰人會知……
「心酸？」矛盾在她心底撞擊，我說的話和她的認知差異太大。
「可不，討好男人是一門課題，嫉妒又是另一門學問，不動聲色除去對手，學問就更大了。」我奸笑兩聲，嚇得橘兒擰眼蹙眉。
「小姐念那麼多書，學習各種才藝，不就是為了討好夫婿？」
「錯錯錯錯錯……」一口氣飆出無數個錯字，我用手指頭在她面前晃。「那是能力，為了謀生、排遣孤寂，跟男人搭不上邊兒的。」
「謀生？小姐是指那些青樓姑娘？那是下等人吶，會被人瞧不起的。」她驚呼。
「上等下等是人們分類出來的，只要你別瞧不起別人，誰能瞧不起你？何況女人可以做的事很多，橘兒不就是靠自己的能力，養活自己？」
「誰愛當橘兒啊！被使喚來使喚去，很辛苦的，只怪橘兒命賤，生錯爹娘，這輩子橘兒要燒好香、禮拜佛爺，下輩子說不準兒就能投胎當小姐。」
我笑笑，她根深抵固的觀念，任誰也扭轉不來。歎氣，我道：「苦了身體，自由了心靈，何樂不為？何況，古今將相今何在，荒塚一堆草沒了，名垂千秋？省省吧。」
「說得好，好個精闢言論。」一名男子聲音傳來。
我回身，看向走進亭子裡的男人，他正拍著雙手走向我。
這個男子……口耳眼鼻，五官無一不佳，尤其那一雙流光溢彩的桃花鳳目，更是形容不出的風流俊俏。
我雙目瞠直、嘴巴合不攏，這麼好看的男人，是從哪裡蹦出來的？是不是山好、水好、空氣好、食物不受污染的關係？怎麼這裡的男兒個個俊逸帥氣、卓爾非凡？剛才那個玉杯弟弟已經是八十分高標了，這個更是逼近百分的花美男，害我心臟狂跳，血壓飛高。
居然會有男人帥到讓女人缺氧，我要是有本事把他們全引渡到現代去，大可開一家經紀公司，培養一群Ｆ４、棒棒堂……
「姑娘。」花美男面若冠玉，神采飛揚，一派俊秀斯文的口氣，更讓人沉醉不已。
「叫我章幼沂。」我下意識反應。
「好，章幼沂，你的口水快流下來了。」他笑著提醒。
猛然清醒，吞回口水，我極力裝出端莊貞賢模樣，雖然似乎有些來不及，但……能演幾分是幾分吧！亡羊補牢總比不補的好。
「食色性也，我的口水會讓你自尊心大傷嗎？」我反問。
花美男定了兩秒鐘才回神，他大約以為我會羞愧得無地自容，想挖洞自盡吧，卻沒想到我還能調侃他兩句。
「為什麼我要自尊心大傷？」他問。
「我誇獎你的美貌，就和你誇獎我孔武有力一樣，多少傷人心。」
他聽完，仰頭大笑。「有意思。」
「這是讚美？」我偏了頭問。
「不是嗎？」他反問。
「我以為美麗聰慧、知書達禮，才是讚美。」
「如果我誇獎你美麗，你不會覺得被諷刺的話，好，章姑娘，你很美麗。」
這、這……他一定是辯論社出身的！我還想跟他針鋒相對個幾句，就有人插進話來──
「在這裡、在這裡，六哥、九哥、十一哥，她就是我說的那位姑娘。咦？三哥也在！」一串話打斷了我和花美男的對話。
我回頭看看來人，忍不住歎氣。是他，領隊的正是那個很闊氣的小鬼頭，此刻他正意氣風發地走向我。
方纔他的口氣，實在很像動物園裡的解說員：「來來來，往這裡看過來，這就是我說的台灣獮猴，雜食性動物……」
見狀，橘兒拚命給我使眼色、扯袖子。
我坐得好好的，很不想站起來，但於禮不合，我懂。起身，躬身萬福，不是太情願。
「姑娘是吏部侍郎章大人的千金？」溫和六哥說。他滿眼笑意，是那種一見就讓人想親近的人物。
「是。」
「聽說姑娘琴棋書畫樣樣通，不知道可否為大家湊興？」被喚九哥的男子走到我面前，不客氣的眼光打量得我不舒服。
話說完，他身後好幾個太監婢女向前一步，有人手上拿琴，有人拿筆墨丹青。
怎麼啦，考校起武功來了？我翻白眼，眼光一閃，接觸到花美男的目光。
他莞爾一笑，道：「各位弟弟，你們是無緣見到章姑娘的文采了。」
「為什麼？」九哥問。
「因為章姑娘的才藝不是為了討好男人而學的。」
偷聽人家說話已經很不厚道，還給我抖出來？我丟給他一個挑釁眼神。
「我看是傳言過盛，名不符實吧！」九哥接話。
他們都在等著看我怎麼回答，可我就是不動如山，只是回眸看他們，巧笑倩兮。
傳言？誰愛傳誰去傳，干卿何事？我這個人啊，不愛虛名。
「小姐……」橘兒在我耳邊低言。「夫人要您露臉。」
我搖頭。對不起，台灣獮猴今天不表演吃香蕉。
「十二弟，你不會認錯人了吧？人人都說章家千金心靈手巧、飽讀詩書、才情高，應該不會是這個模樣。」九哥的濃眉一挑，臉上寫著「有種就放馬過來」。
那叫激將法，我明明知道，可心底就是受不得激，硬是擠出話：「公子一定沒聽過，章家千金心靈手巧、飽讀詩書、才情高，只和言之有物的人對話，倘若格調不相當，就會是眼前這個模樣。」唉，天蠍座的典型性格，誰欺到頭上，不聲對方兩下，心底不舒坦。
我話說完，引得幾個男人哄堂大笑，只有那位「九哥」憋了張紅臉，看起來想劈人似的。
「我就說吧！她既聰敏又與眾不同，同她說話，比在那堆千金小姐中打滾有意思得多。」小鬼頭衝著我笑。
把我當完國寶級動物之後，他又當我是說相聲的啊？要看單人相聲，行，先上網購票。
「聰敏？我看，也不過爾爾。」九哥不甘願地說。
哼，我是不怎麼聰敏，不過和你們這群北京類人猿相較，腦容量肯定是進化得多。二話不說，我拿起桌上的杯子，調整好距離，再從小公公手上抽出一張宣紙，蓋在兩個杯子上方。
我取出第三個杯子，放在眾人面前。
「請各位公子想想辦法，將這個杯子放在紙上，並且不讓杯子掉下來。」
闊氣小鬼頭先拿走杯子，在上面試了又試，但不管是哪個方位，都沒辦法讓杯子安安穩穩立在紙上。接下來，其他人都試了試，九哥心急，還把紙給弄破了。
他火大地把杯子往桌上用力一扣，不滿地對我說：「我就不信你有辦法。」
我笑笑，重新拿來一張紙，像折扇子那樣，正折反折，折出細細的波浪紋路，然後將紙擺在兩個杯子中間，接著，輕輕鬆鬆把第三個杯子擺在上面。
紙張經過折迭，就可以負載數倍重量，這在現代，是國小學生都懂的東西。
我看看眾人，從他們眼神中找到佩服。
只有那個九哥，心服口不服。「彫蟲小技。」
「是啊，怎麼九爺就讓彫蟲小技給為難了呢？」雙手攤開，我輕聲笑，惹得花美男也跟著大笑。
「你！」他臉色一硬，氣得說不出話，指著我的臉，似想將我碎屍萬段。
我想，我惹毛他了。
「九哥別氣，她是不是很有趣？」
我深吸氣，給他們行過禮，轉身拉過橘兒就走。
「姑娘，請止步。」是溫和六哥的聲音。
我要是真的止步，就見鬼了。待會兒一個不好，他們端出皇子身份，真要我表演琴棋書畫，那我可非撞牆不可。
是，我猜出來了，六哥、九哥、十二哥，再加上那位帥到爆表的三哥，放眼天下，有本事生出那麼多個年齡相當兒子的男人，也只有皇帝大老爺了。
那時東風夫人是怎麼說的？哦對，她說：「皇帝英明。」
我很想問她，生兒子跟英明有什麼關係？頂多代表他老婆娶得夠多，再加上沒穿緊身褲習慣，精蟲數量充足……也對，這個時代牛仔褲還沒有被發明出來。
所以，沒錯，我再低調，還是碰上那群一輩子都不想碰到的對象。
我當然不認為他們會被我欺霜賽雪的西施容貌深深吸引，也不相信他們會對我的飽讀詩書、才高八斗、學富五車崇拜得五體投地，但這「有趣」二字……這年頭，女人像貨物，誰要，誰先喊聲就能得標，何況是一群皇子，要什麼得不到？嘶……我忍不住全身發抖。
不要吧，這種後宮戲碼，不管是中國的、日本的、韓國的，看看可以，千萬別身歷其境。
瞬地，我又發揮六十秒一百三十步、趕捷運的超級速度，躲掉身後的豺狼虎豹。