「停雲閣」裡，趙子昂臉色鐵青、滿臉肅殺，陰沉地坐在那裡，眸裡怒火簇簇，不出一聲盯著應如意。應如意似只等著挨宰的小兔，忐忑不安。在大街上猛不防被趙子昂強挾持上馬的驚懼仍殘留於心。趙子昂挾持著她像挾隻貓狗畜牲，縱馬奔馳，她只覺身邊風聲呼呼，全身無力可憑，隨時會墜馬似，一顆心難以自抑地驚跳蕩動，要跳出胸口似，讓她驚恐不已。
瞧趙子昂一臉憤怒，不知會怎生處置她。吊起來毒打一頓，然後將她賣了？或是囚禁上幾日，不給她吃喝，然後要她作牛作馬到死？心中種種假設揣測，不覺更是不安。
「你怎麼出了『停雲閣』的？」趙子昂終於開口，表情仍舊陰沉冷肅。
趙府二爺策馬在京城繁華大街上飛奔，攔腰劫持民女上馬，躂躂奔馳而去，已廣為傳開，成為京城百姓男女老少談論的奇事。更有甚者，二爺一臉盛怒，肩扛著府裡丫頭應如意進府，府裡上下無不愕然怔呆、面面相覷，卻無視府內上下那驚愕詫訝的目光與嘩然，一路將應如意那丫頭扛進「去雲軒」，引得眾人猜疑、屏息相對，不敢稍出聲響，一眾惶惶不安。
趙子昂卻全然未去考慮京城男女老少的談議與府裡上下驚愕。當日他一早趕去田莊，原打算當日來回，卻不料多耽擱了一日，回途中臨近京城路上，馬車又因故陷落在路邊溝裡，他讓從雲留下處理，獨自策馬先行。不料，入城方片刻，遙遙竟見應被他囚禁在「停雲閣」裡的應如意出現在熱鬧大街上，且與一名男子同行，相互談笑，笑得甚為開心。胸臆但覺陣陣怒濤洶湧，全身血液逆流般，怒氣奔騰衝撞下已，恨不得大聲喝叫咆哮。
可究竟為何？為何他竟——
只是小小一名丫頭，舉足毫無輕重的一名丫頭，他為何憤怒至此，甚至傷害、嫉妒、疼痛的情緒皆一湧而起，脫口而出那句話？
「呃……窗外有棵樹……所以……」陰沉雙眸盯視下，應如意不禁囁嚅起來。
「你又是怎麼出府的？」
「呃……」氣氛更糟更低。「那個……帳房裡缺人手……那個，嗯，嚴管事碰巧就找到了我——嗯，我是說，不小心就碰到帳房嚴管事。然後，然後，在帳房裡又遇到趙……那個趙總管，然後，趙總管差我出府辦事……」
氣氛緊繃高壓得讓人不敢喘口大氣。從被捉回府到現在，都幾個時辰了，趙子昂一直那副肅殺陰沉的模樣，要殺要剛亦不乾脆一點，讓她一顆心上下皆不是，忐忑不安。
趙子昂不發一語，冷肅陰沉表情不變盯著她。
「噗咚」、「噗咚」。她聽得自己的心不安地竄跳不停。這等要生要死不明的情況最是折磨煎熬。
「啊！我受不了了！」應如意哇叫出來，惶惶又急躁地口不擇言。「我是打算偷溜回去沒錯，既然被你抓到了，算我倒楣，看你是要將我吊起來毒打一頓，或是不給我吃不給我喝，還是攆出府什麼的，隨便你！總之，你快做決定，這樣吊在這裡，難受死了！」
「回去？回去哪裡？」趙子昂不理她哇哇大叫。
「當然是我來的地方。我跟趙府只簽了一年契，又不是賣身給你，了不起我把銀兩還給你，反正到哪都是做苦力，我沒必要賴在趙府。」
「趙府不要的，沒人敢要。被趙府攆出府的，你以為你還覓得到落腳處？」居然還敢如此張狂。不過小小一名鄉下野女，他就不信她真不會害怕。
「你——」她惱起來，隨即又頹然。她還真沒耍個性的本事。任它時空怎麼倒流移轉，她終不過是一個平凡無能的小角色。「你究竟想怎麼樣？」
「你既然賣身趙府，就是我的人，我說什麼，就聽什麼，不得違背。」
「是是。」
「你給我聽好，從現在開始，沒有我的允許，不許你離開趙府——甚至這院裡半步，我隨叫你就得隨到，懂了沒有？」
根本是將她軟禁！
「那如果趙總管差我——」
「不許。」沒等她把話說完，便一口打斷。
「那大爺、三爺或四——」
「也不許。」低喝一聲，又將她的話打斷。「不管是誰，只要沒有我的允許，都不許你擅自離開。你要是敢再犯，就別怪我不留情。」
留情？呵呵！他還有情嗎？
「是是。」儘管趙子昂的臉色仍是很難看，看起來似乎不用毒打，也不用餓肚子了。
「我問你，」趙子昂忽問道：「那名男子是誰？」
「啊？」沒頭沒腦的，應如意不防一愣。
「今日在鬧街上與你同行那名男子。」
「啊，你說仲卿啊。」
仲卿？趙子昂眼色陰了一陰。
「你跟他好到可以直呼名諱了？」哼了一聲。
「叫名字也不行？」應如意不由得咕噥。「我今日才識得他。他是嚴管事的內侄，在帳房裡任事，趙總管差我到『商印齋』，要新出市的小說本十冊，仲卿怕書太重，才好意相陪。」
今日才相識便相談那般歡心、笑得那般愉快？趙子昂眼色又一陰。帳房嚴管事的內侄……他稍有印象，他記得……嗯，長相是少有的好，頗為儒雅清俊，年紀似與子揚相仿，亦似乎尚未訂親……
不由得暗哼一聲。瞧應如意那大眼大嘴大鼻，絲毫無纖巧婉約，粗糙不堪。可不知怎地，卻有股明媚之氣，有別其他女子所有的溫婉嫻靜的鮮麗風情。那個嚴仲卿也看出了？目光一轉，趙子昂不禁蹙起眉。不過是名鄉下野女罷了！什麼明媚、風情，不過是不懂矜持、節數的粗俗。
「今日之事便算了，若你敢再犯——」
「是是，奴婢不敢。」
「最好是如此。」
「是是，從現在開始，二爺說什麼，奴婢就做什麼。」這樣總可以了悒？
趙子昂冷眸一瞪，銳光如劍，似是要將她刺穿。應如意不防打個冷顫，但覺前途多憂起來。
「那麼，二爺，奴婢現在可不可以吃飯了？我從早上開始，連一粒米都未進，更別提大魚大肉，肚子餓得咕——呃，嗯……」在趙子昂冷眸逼視下，聲音越來越小，細而不聞。
何止是她粒米未進？今晨他便急於趕路，到現在為止，肚腹仍是空空——他突地一悸，有什麼襲上腦子。他不願深思細究，不再去多想。
「從雲。」他喚一聲。
「是。」門外的從雲出聲答應。
不消片刻，便讓人上了一桌飯菜，應如意先是一陣欣喜，隨即愁眉苦臉。
「怎麼了？」表情變化，全落入趙子昂眼裡。
「那個……嗯，我得伺候二爺用餐是吧？等二爺吃完我才能吃上一口，可不知二爺多久才會吃完……」
趙子昂神色動也不動。「不必了，你坐下一起吃吧。」
「真的？」應如意喜形於色，喜道：「謝謝二爺，那我就不客氣了。」一屁股坐下。
從雲似一怔，望了應如意一眼。趙子昂倒似早已預料到般，表情仍不動，連眉毛都沒動一下。
糟了！應如意抓起碗筷，正待扒一口，忽然暗叫聲糟，她會不會高興得太快、坐得太乾脆，連忙抬起頭，期期艾艾道：
「呃，那個……二爺，方才二爺說你說什麼，我就得做什麼，那麼，呃，奴婢這算奉二爺之命，對吧？」幸好，趙子昂的臉色還只是像原來那麼難看而已，應該沒事。
「嗯。你吃吧。」
應如意咧開嘴笑，毫不客氣地大口扒飯，開心吃起來，吃得又快又急，一碗接一碗，只差沒狼吞虎嚥。
一旁的從雲如常面無表情；趙子昂亦若無其事般，從容吃起飯。
「子揚，你看子昂是怎麼了？」
趙府丫頭在京城鬧街上被人劫持上馬，同行的趙府帳房的年輕執事急著要報官，卻發現劫人的竟是府裡的二爺，這事在京城裡鬧得沸沸騰騰。嚴仲卿立即將此事稟報他這個趙府大爺，可趙二爺眾目睽睽下背扛著丫頭回院，府內上下嘩然一片。趙大爺沒了主意，便找上老三。
趙子揚一副沒事人模樣，老神在在。「儘管放心，大哥，不會有事的。」
他已找嚴仲卿問明了是怎麼回事，知道那丫頭是應如意，便顯得一點都不著急。
「三哥，這叫大哥怎麼放心？此等鹵莽作為，簡直不像是二哥。」趙子林十分憂心。這事若是三哥所為，他尚能理解，可一向冷靜自持的二哥失常做出這等事，不免令他憂心。「那丫頭一定做了什麼，惹得二哥震怒，得想想辦法才行。」
「放心，我保證沒事便不會有事。」
何以如此肯定？趙大爺與四爺十分不解。
「你們都未看出來嗎？」趙子揚笑道：「近年來，子昂總是一臉冷肅，府裡上下都畏懼他，能惹得子昂如此動怒的人不多了。那如意丫意能夠解開子昂的心結也說不定。」
「你是說……不會吧？」趙大爺瞪大眼不可置信。
趙子林亦未料到、搖頭道：「可能嗎？二哥會輕易就忘掉彩雲姐的事嗎？」
「這也不是不可能。子昂一直表現得若無其事，把痛苦全壓在心底，可他性情大變，還有那什麼『去雲軒』，他真正感受根本是欲蓋彌彰。現在若能發洩，把心底的憤怒痛苦全發洩出來，未嘗不是好事。發洩了，便能真正忘掉彩雲帶給他的傷害。」
果真如此，那自是最好。
「可這麼一來，那丫頭豈不是……」趙子宣看看兄弟。
趙子揚聳個肩。「那也沒辦法，算如意丫頭運氣不好——或者是太好，可為了老二，只好暫時委屈她了。」說得挺無奈，嘴角那抹笑卻耐人尋味，保留了什麼。
「我記得趙總管上回提過，那叫如意的丫頭是隻身上京城投親，雙親已不在，亦無其他親人。我們就多貼補她，別虧待她。」趙子林想了亦過意不去。
「子林，你心地真好，如意若知道了，一定會很感激你。」他這兩個兄弟真是只思其一，不想其二。
「唉，倘若彩雲那事不那麼糟，這一切都不會發生。」趙子宣道。
趙子林年紀輕，顯得善感，臉色略為黯然，道：「彩雲姐與二哥互有情意，亦已互許終身訂了親，卻——」憤恨甩頭。「都怪顏伯伯太貪慕權勢，強拆散彩雲姐與二哥，另結了王翰林那門親。」
趙子揚一改平日嘻皮笑臉，冷冷道：「顏老爺固然強行拆散彩雲與子昂之事，可如果彩雲能多堅持，也不會那麼容易。這不光是命運，彩雲太輕易屈從於她父母之命，不能夠堅持，這才是為什麼會傷害子昂那麼重的緣故。」
「話不能這麼說，三哥，」趙子林道：「彩雲姐畢竟有她的苦衷，生身父母的命令與哀求，她怎麼堅持反抗？」他對沉靜溫婉動人的彩雲姐一直有好感。
趙子揚冷笑一聲，不欲多言。趙子宣道：
「對了，子昂打算怎麼處置仲卿？帳房嚴管事一早就找上我，憂心忡忡的，一直求情，求我替仲卿說情，讓子昂別追究。」
「這又不關仲卿的事。」趙子林與嚴仲卿交好，聽事情扯上嚴仲卿，略為蹙眉。「我找二哥說去。」
「等等，子林。」趙子宣叫住他。「子昂現在正在氣頭上，你去找他，只是自討沒趣。」
「可是……」
據嚴仲卿所言，他們也只知道趙子昂突然策馬出現，可沒人知道他為何動怒，挾持應如意上馬。不過，應如意闖的禍，府裡上下皆知，也都清楚二爺厭惡這個丫頭，猜想約莫又是她闖了什麼禍，才惹得二爺動怒。
「還是我去瞧瞧吧。」趙子揚起身，拍了拍衣擺。
話這麼說，老二正在氣頭上，他不會傻傻跑去觸楣頭，還是先去帳房看看，嚴管事年紀不小了，禁不起嚇，先去定定他的心。
帳房裡只有嚴管事及嚴仲卿。嚴仲卿倒還好，他自認沒做什麼，一臉坦白，並不怎麼擔心，正忙著算帳。倒是嚴管事，一頭白髮更白了。
「三爺！」看了趙子揚像看見救星似，連忙跑過去，連聲道：「三爺，您可要幫幫忙，向二爺求個情，仲卿他鹵莽不懂事，惹二爺生氣。三爺，求求您——」
「好了，嚴管事。」真是，皇帝不急急死太監。「我去幫你說說便是。我保證不會有事的，你儘管放心。」
「多謝三爺。」嚴管事心中大石放下一半。催促侄子道：「仲卿，你還不謝過三爺。」
「多謝三爺。」嚴仲卿早已起身立在一旁，出口答謝。
「嚴管事，你忙你的吧，我有事跟仲卿聊聊。」
「是有什麼不對嗎？」嚴管事緊張起來。
「放心，我說沒事就沒事。」總算支開了嚴管事。轉向嚴仲卿，道：「瞧你，倒是老神在在，一點都不急。」
嚴仲卿恭謹道：「仲卿心中當然不無擔憂，不過，我自問並沒做錯什麼，二爺並非不明是非之人，是以不安歸不安，但也相信二爺會秉公處理。倒是讓嚴伯替我擔憂，心中著實過意不去。還有如意……如意還好吧？她沒事吧？」
「你倒看得明白。」趙子揚笑道：「放心好了，那丫頭好得很，三爺保證如意跟你無事便無事。你倒是將當時發生的事再詳細說一遍。」
「嗯，就如同我先前向大爺與三爺說的，我隨如意一同出府往『翠玉堂』與『商印齋』，一路上說說笑笑，聊得很是開心。快到『翠玉堂』時，突然一匹快馬衝著我們奔來，我背過身想掩護如意，被台起的勁風沙石摔開——」突而頓一下，心頭被什麼一抓。
「怎麼了？是不是想起什麼？不管什麼，你都說出來，越詳細越好。」
「沒……」嚴仲卿先是搖頭躊躇一會，猶豫道：「三爺，我也不確定，可當時我聽到二爺似乎說什麼……」
「哦？二爺他說了什麼？」
「當時我並不知馬背上的人便是二爺，只是一股勁力將我捧開的同時，我聽見身後馬背上的人……我是說二爺，咆哮著，嗯，我也不十分確定……」
「沒關係，你說。」
「二爺似是叫說，應如意，連你也想背叛我嗎？」
「當真？」趙子揚猛一揚臉。
嚴仲卿猶豫一下，點了點頭。
趙子揚眼珠子轉了轉，蹙蹙眉，然後轉向嚴仲卿，突然發現什麼似，上下打量他，跟著嘴角勾起來。
「仲卿，可否有人對你說過，你是個好看的男子？」
嚴仲卿一怔，隨即苦笑一下，有些難為情。「二爺，請您別跟我說笑了。」
趙子揚嘻嘻一笑。忽問道：「你說你與如意說說笑笑，聊得很是開心，而後，二爺驀然出現，事情便發生了，是不是？」
「確是如此。」嚴仲卿又怔一下，不明白三爺的用意。
「那我就明白了。」趙子揚點點頭，解開謎似。「你放心，仲卿，沒你的事，二爺只是在嫉妒。」
「啊？」嚴仲卿一頭霧水。「三爺，我不明白您所說的。」
「你不必明白，連二爺自己也未必明白。不過，你放心，不會有事，你就將這話轉告給嚴管事，省得他操心。」
嚴仲卿只能點頭，將信就信。轉過頭，忽見趙子昂走進帳房，驚道：「啊，二爺。」
趙子揚回過身，嘻笑道：「二爺，什麼風將你吹到帳房來。」
趙子昂瞪瞪他，蹙眉道：「你在這裡做什麼？」
「安撫人心啊。二爺你日前那驚人之舉，使得府裡上下人心惶惶，我不過來安撫一下怎行！」
趙子昂又瞪瞪自家兄弟，再掃了一旁嚴仲卿一眼。
「二爺……」嚴仲卿幾分不安。
「嚴管事呢？」
「啊？二爺——」嚴管事回帳房，吃驚叫道。
「你回來得正好，我有事找你談談。」趙子昂不笑不動，光站在那裡，便逼得人忐忑不已。
「二爺，您有什麼事找我……找我談……」嚴管事不禁看看侄子，又看一眼趙子揚。
趙子昂轉向趙子揚及嚴仲卿，下逐令。「你們兩個都出去。」
恐怕是為了侄子仲卿的事……嚴管事心裡更加不安。
「有什麼話不能當面談，非得趕我們出去？」趙子揚嘻笑。
「你再囉嗦，我就讓人架你出去。」
「是，我走便是。」
趙子昂就近坐下。「你也坐吧，嚴管事。」
嚴管事坐歸坐，為了侄子的事卻坐立難安，期期艾艾道：「二爺……仲卿那孩子鹵……鹵莽不懂事……若惹了二爺您生氣，請二爺大……大德大量——」
趙子昂抬手打斷他。「他叫仲卿是吧？多大年紀了？」
果然是為了仲卿的事，嚴管事戰兢回道：「二十四了。」
「二十四？那麼跟子揚年紀相仿。成家了沒？」
「還沒。那孩子雙親早逝，沒來得及替他娶親。」
「那麼，有中意的人家沒有？」
嚴管事點頭。「仲卿在家鄉有一名喚惠珠的青梅竹馬，兩人從小一起長大，感情深厚。惠珠是個好姑娘，可惜她爹早逝、她娘多病，底下又有一雙年幼弟妹，全仗她一人替人洗衣勉強養家度日。仲卿每月固定寄錢給惠珠。他也努力攢錢，打算早日迎娶惠珠，照顧她一家老小。」
「他有對象了是嗎？」趙子昂表情動了一下。「那好，你讓他馬上準備，迎娶對方。看需要什麼，就由趙府做主負責，讓他即日成親。」
「啊？」嚴管事不由得一呆，半張著嘴合不攏。「可……可……」
「你讓他馬上開始準備。需要多久時間？一天？兩天？夠不夠？我會吩咐趙總管，盡快把需要的東西辦齊，這兩日便辦好，讓他兩日後便動身去迎親。」
「二爺……」嚴管事總算吁口氣過來，大喜道：「多謝二爺！謝謝二爺！」原以為禍事臨門，沒想到峰迴路轉，竟是這等喜事。「我馬上告訴仲卿這個好消息！」
「快去吧。另外，讓人傳話給趙總管，叫他過來見我。」一貫冷肅的神色霎時似乎閃動一下。
嚴仲卿娶親的消息傳到應如意耳裡，她只覺腦門轟然一響，死盯著面前的人。
「真的嗎？藕生。你沒聽錯？」含苞未放的蓓蕾就這麼夭折，「尚未出師身便死」，未免太慘了。
「千真萬確。」藕生用力保證。兩人站在北院門處，隔著一道高檻，一個在檻外、一個在檻內，因為二爺下令，沒有他的允許，不許應如意踏出北院一步，所以藕生來找應如意，兩人也只能如此檻外檻內站著相對。
「你這麼確定？」聲如游絲，有氣無力。
「當然了。」藕生不察有異。「聽說還是二爺親自應允，由二爺作主，採辦迎親所需的一切物品，還讓趙總管盡快辦成，好讓仲卿哥哥早日動身去娶親。」
天黑了，地暗了，應如意但覺天地霎時昏暗無光。好不容易遇上個理想——好吧，她自以為是的對象，一見如故又談得來，心中結出小小蓓蕾，哪知含苞尚未放，便干死夭折永遠也開不了。
唉唉，怎麼還打採得起來。
藕生還興高采烈說個不停。「二爺真是好心的人。我一直很怕二爺，沒想到二爺他心地這麼好。若不是二爺，仲卿哥哥恐怕無法這麼順利就娶親，多虧有了二爺，全仗二爺幫忙，二爺真是太好了——」
二爺、二爺、二爺！
開口閉口二爺，右耳左耳全是二爺，上也二爺下也二爺。二爺！二爺！二爺！
「藕生，」她匆匆打斷藕生。「我覺得有點頭暈，我先走了，改天再說吧。」撩起衣裙下擺，轉身匆匆離開。
「如意姐！如意姐！你沒事吧？」藕生擔心追喚兩聲，想追上去可又懼怕二爺，不敢隨便跑進去。
應如意已經聽不見她叫喚，氣沖沖一古腦兒跑到「去雲軒」。剛踏進去，不巧有人由內出來，收腳不及，硬生生撞上去。
「啊！」如同撞到一堵牆，厚實又堅硬，並且穩如泰山，晃都沒晃一下下。
「慌慌張張做什麼？」又是那冷冰冰的聲音。她已經聽得十分習慣，他一張口，她便已知是他。
「去雲軒」裡除了他趙二爺，也不會有誰。
「我哪慌慌張張了。」近日她越來越不恭順了。「我要出去。你要將我關在這院裡多久？」
趙子昂盯視她片刻，居然點頭。「也罷。帳房正欠缺人手，你不是略懂算帳，就過去幫忙。」
嚴仲卿都娶親去了，她還去帳房做什麼！沒精打采、不甘不願的。
「怎麼？你不想去？」趙子昂眸光一斂，又盯住她。
「呃，我頭有點暈……」
「哦？方才不還生龍活虎。」
「我突然覺得頭暈不適。」
「是嗎？三夫人要上香山萬佛寺燒香祈願，府裡幾個大丫頭隨行伺候，既然你身子不適，就待在院裡吧。」
「啊，我——」
「怎麼？」
唔，三夫人跟梅小蘋不合，她跟去了不討喜。可難得的機會可出府遛遛，錯過了可惜。
「沒什麼。」還是算了吧。
她轉過身，走開兩步，又回頭折回去。
「那個……」趙子昂還站在原地，她亦不覺得有什麼不對勁。「二爺，我……那個……天氣熱……我渾身黏答答地，可不可以——呃，那個，去那池子洗浴？」
大熱天洗溫泉好像更熱，可浴後只要到陰涼地方待一待，應該會很舒服。
「可以。」
「啊？」趙子昂居然一口答應，也不囉嗦，應如意反倒愕愣住，半張開嘴。
「把嘴閉上，難看死了。」
「是是。謝謝二爺！」愕愣過後，應如意眉開眼笑起來。「那我這就去準備。」跑開兩步，想起什麼，又回頭。「二爺，那個，你要不要一起去啊？」反正有雙池不是嗎？一人一邊。
趙子昂動一下，沉聲道：「這不快去。再囉嗦，你哪也不必去了。」
「是是！」
這就表示她可以出院了，順便到府裡其它地方遛達遛達，要不，去找梅小蘋喝個茶。
想想，趙子昂也許不是那麼糟糕差勁的人。他長得是不怎麼英俊，除了身材高大一點，沒什麼亮眼之處，又老是冷著一張臉，更不可親。不過，嗯……他也許真的沒有那麼差勁……哎哎！不過才允許她洗浴，她就心軟了，可真沒出息。
不管怎麼說，能洗浴還是好的。以前哪會覺得洗浴是如此舒服的事，只覺得天天洗，麻煩死了。刷牙洗臉也是。還有「大大小小」的時候——啊！她真懷念那抽水馬桶！
運氣真是不好，池子外有幾個丫頭看著，不讓她進去。應如意低聲下氣，道：
「二爺允許我在池子洗浴的。」
「怎麼可能！」丫頭嗤之以鼻，根本不相信。「你甭想騙人，二爺怎麼可能允許下人在池子洗浴。這玉池是夫人跟奶奶才能用的，也不想想自己是什麼身份，你也配嗎？」
「可是，二爺真的答應我了。要不，你們去問問二爺。」應如意辯道。
「問二爺！？」丫頭有點兒惱。「你這人真狡猾，明知道二爺不許我們上院子裡去，還要我們去問二爺。」
「可是——」
「你快走！」一個丫頭上前推她。
「你們在做什麼？吵吵鬧鬧的。」春桃與冬梅不巧經過，兩人手上各捧著一個錦盒。
「春桃姐，冬梅姐。」丫頭們見是她們兩人，態度丕變，恭敬道：「是這樣的，這應如意好不要臉，居然想到這池子洗浴，還騙我們是二爺應允她來的。」
「是啊，春桃姐，冬梅姐。二爺怎麼可能會答允。論身份、論地位，除了三夫人與奶奶之外，在這府裡就數春桃姐與冬梅姐最有資格用這池子。可春桃姐跟冬梅姐你們倆都沒能用這池子，這應如意竟有臉說是二爺允許她來的。」
「好了，別再說了，我們都明白了。」春桃比個手勢，轉向應如意。「怎麼又是你，如意，淨是惹禍。」
「欸，春桃，冬梅。」應如意咧嘴笑，遇到冬梅一個冷眼。
「好一陣子沒見著你了，一碰著就有事。」她惹的那些禍，府裡上下沒人不知曉，尤其上回被二爺扛回府裡那件事，更不知是又闖了什麼禍惹得二爺那般震怒。
「呃，我……那個——」又不是她故意的，明明是趙子昂答允她，她們不信，她有什麼辦法。
「真的是二爺答允你到玉池洗浴的嗎？」冬梅詰問。口氣很不好，壓根兒不相信她。
「當然是真的。」冬梅打開始便不喜歡她，她也不指望冬梅相信她的話。
「你這麼說，我們也不可能去問二爺，可口說無憑，又不能隨便放你進去。」
「就是嘛。冬梅姐說得對。」丫頭附和。
哎哎！洗個澡都這麼麻煩，風波這麼多。
「好吧，我走就是了。」算了，她也懶得爭了，再糾纏下去，又驚動其他人，更沒意思。
她掉頭走開，也懶得再理春桃與冬梅，無精打采地回到北院。不料，趙子昂竟還在院裡。
「怎麼這麼快就回來了？」那張冷肅的臉難得的露出點意外，挑了下眉。
她去了尚不到半炷香的時候，怎麼如此快就回來？
「怎麼回事？是不是有什麼事？」
「沒有。我只是改變主意不想洗了。」
聰明的趙子昂稍微猜想便知是怎麼回事。眼色略沉，沉聲道：「跟我來吧。」朝外走去。
「等等，二爺——」應如意一急，拉住他手臂。
趙子昂頓一下，才緩緩回頭，目光落在她拉住他的手上。應如意尚未察覺有何不對，也沒放手，自顧道：
「我改變主意了，不洗了。」什麼「男女授受不親」，壓根兒沒進過她的腦袋。
「你——」趙子昂蹙眉。
終於，應如意頭一低，察覺到，放開手道：「啊，不好意思，我沒注意。不過，這也沒什麼——」
「沒什麼」？男女肌膚相觸竟「沒什麼」？趙子昂眸子一冷，神態冷起來。
「二爺生氣了？」瞧他臉色不對，應如意以為又惹到他，解釋道：「我不是故意，也無意冒犯二爺，只是一時沒想到那麼多，便拉住了二爺。」
她想的竟是這個？她毫不在意嗎？
「我問你，」趙子昂沉臉問道：「你皆若這般，隨便便拉住陌生漢子嗎？」
問得應如意一愣，有點不解。「當然也不是隨便，可碰個手也沒什麼，再說，二爺也不是陌生人，朋友間握手或摟抱什麼的很平常。」
趙子昂眸光更冷，甚至多了鄙夷嫌惡。應如意先還納悶下解，望著他片刻，心頭驀然一閃，霎時恍悟。她竟忘了她是在什麼石器時代！
解釋不清，她乾脆掉頭走開。趙子昂一把按住她肩頭，將她扳回身。微慍道：「我准許你離開了嗎？」
只許他碰她，就不許她碰他——應如意瞅瞅他按住她肩的手，瞅著他，道：「是是，奴婢太放肆了，是奴婢的錯。」
「你——」這聲「奴婢」，不知為何，突然令他覺得刺耳。
他盯著她一會，目光忽然一縮，推開她，掉頭大步走開。