「爺，關於許順開出來的那個條件……」
「我已經放棄許順的那筆生意，改與蔡土合作，他們兩人是世仇，雖然蔡土的勢力不及許順，但我會以助他一臂之力這條件來說服他，把生意擴大。」
大廳裡有不少的行政首長聽到主子的一席話，全都沒有任何意見，只因為大夥兒全知道一向不近女色的鬼千旭早有了心儀的女人，而且明天即將迎娶她入門，所以對於許順開出來的條件當然不會同意。
但是……
「如果是這樣，那是不是該打消再闖京城的念頭？」
伍宜柔話一出口，鬼千旭的臉立刻垮了下來。
老實說，要不是看在父親收留伍宜柔，並要情他待她如親人一般的話言猶在耳，鬼千旭還真的不會留她在身邊，給予她無限權限來頂撞他。
她是怎麼對待嚴瑄的事他早有耳聞，偏偏嚴瑄不是那種愛打小報告的女人，所以他並沒有對伍宜柔做出適當的嚴懲，但剛才那席話真的太過分了。「你是下相信我的能力，或者是覺得自己才是當家的？」
此重話一出，伍宜柔的氣勢頓消，退了幾步，知道自己惹惱了鬼千旭。
她之所以變得咄咄逼人，全是因為嚴瑄的出現帶給她無窮壓力。
而今，她愛慕的男人要迎娶別人，她還得幫忙準備親事……教人情何以堪！
「你們全下去，除了宜柔和鬼明。」
為了不想給她難堪，鬼千旭只留下鬼明一人，然後在其它人全退下之後，他坐在椅子上，深思地望著伍宜柔。
伍宜柔心忖不妙，她跟在鬼千旭的身邊多年，雖然一直摸不清他的心思，但還懂得察顏觀色，明白他生氣時的表情是什麼。
而他……從來不曾對她擺出過這種表情。
「我想以家人，以哥哥的身份，正式認你為妹妹，你覺得如何？」
頓時，伍宜柔的眼眶滿是淚水，就算她再怎麼隱忍情緒，還是無法控制對鬼千旭的愛慕之情。
「我有這想法已經很久了，只是沒找到適當的時機告訴你。」瞅了她一眼後，鬼千旭使個眼色給鬼明，「這事交給你去辦。」
「是，爺。」鬼明心裡可樂得很，他一直以為鬼千旭對感情之事太過優柔寡斷，沒想到今日之舉令他大開眼界。
「我不想傷害我身邊的人，尤其是你，但我不得不告訴你，我從沒這種感覺過。」想起嚴瑄，他憤怒的表情突然變柔和，嘴角輕盈的笑，看得出他洋溢在幸福不當中。很難不去想她，那個小丫頭……不，應該說是我的小女人。
「她很愛裝精明，其實常常露出愚笨的破綻；她很自以為聰明，其實小聰明讓她吃了不少虧；她看起來很現實，其實骨子裡軟弱得要命，對人、對事都很心軟……而我，愛極了她的所有缺點。」
才說了幾句，伍宜柔的淚已經擠出眼眶，她反覆的擦拭，卻擦不盡紛紛湧出的淚水。
「要這麼愛一個女人，其實不容易。過去舞牡丹為了我而淪落風塵，現在許樂樂為了我離家出走，但這都不是我想要的感情；嚴瑄從沒逼我要為她做什麼，對我，她總是那麼地不在乎……
「宜柔，我要說的重點是，我並非木頭，也知道你對我的感情，但一直以來，我只當你是我的親妹妹。」鬼千旭站起來走向她。
「我也可以……做到……」伍宜柔再也不顧一切的奔進鬼千旭的懷裡。
鬼千旭順勢的抱住她，但一點兒女私情都沒有，就只是哥哥對待妹妹的溫柔。「也許你可以，但我做不到，因為你不是她，這世上再不會有第二個嚴瑄，少了她，我也不會再接納第二個女人，甚至……會追隨她到天涯海角。」
此話一出口，伍宜柔的淚水終於決堤，她突然鬆開緊抱鬼千旭的手，懺悔地跪在地上，但鬼千旭只以為那是她不甘心的表現。
「宜柔，我希望你能諒解我，愛絕對是算計不來的，它不像生意，可以斤斤計較你付多少、我買多少；它通常來得有些莫名其妙，老實說，我經常後悔認識她，但卻也不得不承認若沒認識她，我絕對無法體會愛的感覺。」
鬼明被鬼千旭的一番話給感動到眼眶泛紅，這是他認識鬼千旭這輩子以來，覺得鬼千旭最有男人味的時候。
只是……
「來不及了！」
伍宜柔突然冒出這麼一句話，把鬼千旭給惹呆了。
他比誰都明白伍宜柔的心裡在想什麼，如果她說來不及，那肯定是和嚴瑄有關僑蛇事。
急忙的蹲在她面前，攀住她的雙臂，他焦慮心急的問道：「為什麼來不及？你對嚴瑄做了什麼？」
伍宜柔拾起頭望著他，有些後悔，也有些抱歉。「因為許樂樂的要求，鬼明送聘禮那天，我也去了嚴府，並且告知嚴瑄要她將黑麒麟送出去才能得到鹽的生意，而且……而且……」
「你通知了舞牡丹？」鬼千旭小心翼翼的猜測，情緒緊繃到不行，深怕伍宜柔點個頭。
沒想到，她用大哭來證實他的猜測。
瞬間鬼千旭站起身，冷靜不到片刻，便憤怒地將大廳裡所有能打翻的東西一掃而空。
他生氣了，而且是非常非常生氣，氣到可以殺人的地步，但他仍沒對伍宜柔做出任何粗暴的舉動，只是在摔完東西後立刻奔至馬廄。
鬼明知道嚴瑄肯定出事了，連忙召集精選侍衛，集合成隊後，快馬加鞭的追往鬼千旭的方向而去，只希望在大批人馬未到前，嚴瑄還沒被舞牡丹找到。
「什麼態度嘛！拿了人家的馬不說，還不借我其它馬回家。我明天就要成親了，用走路的哪來得及回家準備啊！真是氣死人了。」已經連續趕了五個時辰，但距離嚴宅卻還有好長一段路程，一路走來又累、又渴、又餓，嚴瑄卻仍不敢停住步伐，賣力的往前走。
老實說，她不曉得自己趕得回去嗎，也不知道自己到底走了多久，只知道拚命的趕路令她身心俱乏。
騎馬果然節省時間，沒想到從黃沙坡走回嚴府，居然是這麼一段漫長的路程。
不過說也奇怪，鬼千旭再三交代她不能到處趴趴走，可當她真那麼做時，好像也沒有他想像中的那麼危險嘛！
等到天色漸黑，通過那條唯一通往京城的荒郊之路，嚴瑄終於看到了城門。
此時路上已經沒什麼人行走，她也餓得飢腸轆轆，似乎再也走不動，便找個石頭坐下來休息，嚴瑄只覺得就算天亮也回下了家，因為她的腳已經痛到沒法再多走一步了。
就在這個時候，她聽到有馬疾速快跑的聲音！
她的心裡頓時覺得不妙，連忙找了棵矮樹躲著，如果是舞牡丹的人馬，或是那些綠林人士，萬一被活逮，別說是成親，就連家她都回下了。
等到疾馬快速穿過跟前，她才小心翼翼的走出來，再不走的話，好運肯定會用完，因為就算她在路上躲過仇家，明天的婚宴上若是沒瞧見她出現，鬼千旭肯定也不會饒過她。
忍著腳起泡的疼痛感，嚴瑄已經有徹夜不睡的打算，就算走斷腿，她也認了。
走往嚴府的方向，她預估再一個時辰應該沒問題，卻在走了沒幾步後，腳痛得受下了，整個人又洩氣的往地上坐。
糟糕！再這麼下去的話，就算五個時辰也走不到，這時候嚴瑄才覺得馬真的很偉大，平常的她真是太少走路了。
沒想到在她累得走不動而坐在路中央時，剛才疾速通過的馬匹竟又折返，馬的前蹄在她跟前停下，她心裡有種不祥的預感，這眼前的傢伙會是舞牡丹的人馬，或者是綠林人士？
屏氣看著來人從馬背上利落躍下，她期望是個陌生人，可這人在黑暗中愈走愈近，來到她跟前打算停下時，嚴瑄嚇得大叫——
「不要過來！我要大聲喊叫了喔……不要……」
她胸口的衣襟被來人輕易地拉起，整個人也騰空離地，完了，這傢伙該不是想摔死她吧！
「那個……我給你更多銀兩，不要殺……」嚴瑄感覺自己被來人揪得更緊，然後身體往前傾，在她還沒求饒的前一刻，來人已經抱緊她在懷裡。
她手足無措的想反抗，但熟悉的嗓音阻斷了她的衝動。
「你肯定是不想嫁給我，才會魯莽得不聽我的話！」
「哦∼∼天啊！是你嗎？是你嗎？」那瞬間，嚴瑄的眼眶泛紅，摟緊他的脖子，高興的躍起來，將腿分開盤在他的腰上，用力的親吻他的唇，完全沒有姑娘家的嬌羞。「太美妙了，我從來沒這麼強烈的想見到你。你怎麼會在這裡？路過嗎？還是……要跟誰談判嗎？」
嚴瑄又摟又抱又親地，讓鬼千旭沒時間發脾氣，再也壓抑不了擔心的情緒，狠狠的抱緊她，狠狠的親個夠。
她如果再矯情點，他就不會這麼愛她，她的熱情讓他差點招架不住，趁著她喘息的瞬間，他得好好的責備她。「我都快被你搞瘋子，為什麼獨自走在街上？黑麒麟呢？」
鬼千旭將她放下，正準備好好責問時，嚴瑄的雙腿立刻軟了下去。
「好痛。」
「怎麼了？」
「我走得兩條腿快廢了，抱我，我不能再多走一步，連站都不行了。」
她的連聲抱怨讓鬼千旭連忙抱她入懷，他真的被她給吃定了。
「給我看看，有受傷嗎？」
「不是，是走到腳起泡，少了馬，我的腿跟廢人沒兩樣。」
鬼明率領的精兵這時候剛好趕到，一看見鬼千旭，他立刻下馬，再看到鬼千旭懷裡的嚴瑄，他立刻鬆了一口氣。「幸好找到了，剛才我在西武洞附近看到可疑的幾匹馬。」
「是嗎？」鬼千旭心裡抽了一下，「有查出是誰嗎？」
「不像綠林人士，有傳聞舞牡丹聘請的是刺客……瑄小姐沒事真是太好了，少爺果然和你是心有靈犀一點通，說准了你會出現在城門外，果然在這裡找到你了。」
這感覺很窩心，他居然猜得到她的去向，那表示他們才是合適的一對，其它女人應該滾一邊去。
「瑄小姐要多保重，自從知道您出事，少爺不分日夜的找你，也沒心情吃東西。」
聽到這話，嚴瑄更貼心的抱緊他。「傻瓜，幹嘛不吃東西，人是鐵、飯是鋼，不吃東西怎麼找我？」
「你呢？好像輕了點，沒吃東西嗎？」鬼千旭一點也不在乎自己，只在乎她的狀況。
「怕你生氣啊！一路上擔心得要命，怕趕下上婚禮，還得伯仇家追來，我都被你給嚇死了，哪有什麼人要向我報仇啊！這一路上連條狗都沒有。」
「你還敢說！」鬼千旭帶點不悅的神情望著懷裡的嚴瑄，「萬一被逮著了，別奢望我去救你。」
「才怪，你一定會來救我的。」
嚴瑄調皮的說，卻被鬼千旭用力的打了一下手。「幹嘛啦？很痛耶！」
「痛才好，你根本沒那麼重要。」
「呵呵，那要不要試試？」嚴瑄開玩笑的鬧了起來。
「還說，被逮到就回不來了。」鬼千旭都快被她氣死了，但對她真的沒轍。
「少爺，這裡不安全，要不要先回嚴府？」鬼明觀看四周，覺得氣氛有些詭異。
「好，先回去吧！」
率著大匹人馬走往嚴府，鬼千旭只期望不會打擾到兩位老人家。
而就在他們快速離去後，剛才嚴瑄躲起來的矮樹旁出現了兩條人影。
「主子，為什麼剛才不捉走她？」
「沒那麼簡單就放過她，要捉也得從鬼千旭的懷裡帶走她，這樣比較有意思。」風華絕代的舞牡丹這回為了捉拿嚴瑄，居然親自出馬。
「捉到她之後該怎麼處置她呢？」貼身丫鬟小真不解的問。
「哼呵，當然不能輕易饒恕那個丫頭，不過利用她來威脅鬼千旭，再容易不過了，」過去的幾年，舞牡丹夜夜空虛，都過了那麼久的時間，她還是無法忘卻鬼千旭這男人。
「可是鬼千旭會為了她而不顧一切嗎？」小真還不懂，她看不出嚴瑄哪裡好。
「會的，他明天就要娶的女人，絕對是他最珍愛的心肝寶貝，連獻給皇上的黑麒麟都能要回來送她，可見他有多麼看重她……好了，風四都到了嗎？」
風四是江湖上非常知名的刺客組織，他們專門獵殺皇親貴族，今兒個舞牡丹能請來他們，也是下了不少的心血。
「就等主子一聲令下。」
舞牡丹冷笑了，多年來的怨氣終能在今夜一吐為快。「那麼就在天亮前動手吧！我希望看到鬼千旭等不到新娘的失落臉龐，我更等不及看到這一幕，哈哈哈！」
揚長笑聲在寂靜的夜裡顯得更是邪惡，舞牡丹忍氣吞聲熬過這麼多年的苦日子，也算是有個回報，為了等鬼千旭擁有一個心儀的女人這一刻，她等了好久，明天終於能如願以價。
「痛……痛痛痛痛……輕點啦∼∼你是不是故意想報仇？」衣衫不整的披了件薄紗躺在床墊上，兩腿光溜的玉腿被鬼千旭捧在手心上，今晚的嚴瑄很不好過。
才剛回到家，她就被鬼千旭給丟進澡盆裡洗澡，等她泡完熱水澡想好好睡個覺時又被他親抱個沒完，交代好夫妻義務後還得擦藥，這會兒他手下不留情的用力程度，讓嚴瑄直覺未來要嫁的男人還真是個超級小心眼。
「沒錯，這點小懲罰還不足以根除我心中的憤怒，該死的你一點都不聽話，應該狠狠的打屁股。」鬼千旭真的板起臉孔，一點都下像在開玩笑，還在包紮完她的傷口後，將她整個人翻過來，屁股朝上。
「你以為我想嗎？那個伍宜柔跑到我面前對我熱嘲冷諷，說我這個賢內助名不符實，我後來想想也對，好像沒為你做過什麼，所以才會把黑麒麟送走。許樂樂已經答應我說會將鹽的生意交給你，我這麼棒，你為什麼還要懲罰我？」
這嚴瑄不辯解也就罷，一提起許樂樂的事，更是激怒鬼千旭，那大掌毫不留情的往她屁股揮下。
「啊∼∼好痛喔！鬼千旭，你在幹嘛啦？很痛耶……天亮後我不要嫁給你了啦！萬一你以後一不高興就拖著我打，誰受得了啊！」嚴瑄痛得哇哇大叫，整個人翻過來躺著瞪著他，下停的抱怨。
「如果你有了什麼三長兩短，教我怎麼辦？」鬼千旭倚上前，也躺在她身邊。
「不怎麼辦，反正多得是女人愛你。」嚴瑄說氣話，一副不在乎的樣子。
鬼千旭立刻坐起身，眼神緊緊地盯牢她，不悅的問道：「你是說真的嗎？」
「那個……」嚴瑄被他的反應嚇著，萬一他也不娶她怎麼辦？
「你知道我有多擔心你嗎？」
看得出來，瞧他此刻的憂鬱表情，超可憐的。
「明明知道你是罪有應得，而我卻拚了命的四處找你，你知道找不到你的感覺是什麼嗎？」
嚴瑄不敢怠慢的也坐起身，眼神顯得很無辜，卻有幾分抱歉，唯唯諾諾了半天，才說出這輩子最少說出來的那三個字，「對不起。」
因為她的道歉，鬼千旭立刻原諒了她，將她緊抱在懷裡。「你應該也嘗嘗找不到我的感覺，失去你時，我差點崩潰，我從沒那樣無肋過，那一刻，就算要我奉上我的所有，我也都會答應，只要你出現在我面前。」
嚴瑄被他的話感動到鼻酸眼紅，她不知道自己何德何能，才會得到這男人的恩寵。「誰說我沒嘗過，那時候你昏迷，我怕得要死！
「但那時候的我一無所有，所以才會去騙舞牡丹的錢，為的只是想治好你。對了，我一直都搞不懂，為什麼舞牡丹那麼恨你？除了我騙她的銀兩外，她應該是在我騙她之前就想要找你算賬吧！」
聽到她的問題，鬼千旭幽幽地歎了口氣。
是呀！舞牡丹和他之間是有一筆爛賬該算，但該告訴眼前這位姓醋名桶的姑娘嗎？「她啊……」
「她也是你的仰慕者吧？」
鬼千旭被她的蠢話給惹笑，輕攬她入懷，他覺得現在的安逸有點不真實。「她是個聞名千里的藝妓。」
「什麼叫藝妓？」
「就是賣笑不賣身的妓女，在花街柳巷裡，非常有名，傅哲經常流連花巷，對於花魁相當有興趣，有一回，他喝醉被人送來我的商行，當時就是舞牡丹送他去我那裡，我對她沒有特別印象，因為妓院的姑娘們都非常漂亮，在我看起來，也都差不多。」
「等等，你的意思該不會是說，我們這種黃花閨女都是醜八怪吧！」嚴瑄打斷他的話。
鬼千旭只管摟她更緊，才不想回答她的無聊問題。「後來因為一樁大生意，我也去了雅閣，那是一家妓院，舞牡丹擁有。身好本領，琴棋書畫樣樣精通，尤其是柔軟的身段舞起來，就如同飛蝶般的引人歎息。」
鬼千旭低下頭瞅了她一眼，嚴瑄的表情看不出有什麼不對勁，他才放心的繼續說下去。「那一夜，她破天荒的來陪我喝酒，還親口說希望我為她買彩花……」
「什麼是買彩花？」
「就是過夜費。」
鬼千旭簡單扼要的說明後，嚴瑄的臉色立刻垮了下來。「你跟她也……」
「沒有，也因為我的拒絕，讓她負氣的讓我的生意夥伴買了彩花，從此以後，她就淪落風塵。我和她的仇恨應該就是這麼發生的吧！」
原來如此，難怪舞牡丹對他十分痛恨，那如果舞牡丹知道鬼千旭想要迎娶她這個騙過她錢的女人的話……
「早知道就不要騙她的錢，這麼一來，我又給你惹麻煩了。」
「哼！你到現在才知道你常常替我惹麻煩啊！」
「對啊……奇怪了，我突然好睏。」嚴瑄覺得眼皮好重，大概是累了好幾天的關係吧！「你不會怪我把黑麒麟給許樂樂吧？她也怪可憐的，好像不會長命的樣子。」
「睡吧！天亮後還要忙呢！」
不只是她，鬼千旭也累了，在聽到她沉沉的呼吸聲過後，也覺得整個人放鬆了下來，然後也陪著她進入沉沉的睡眠中，卻完全沒料到這房裡已經被人吹入迷魂散。
看來鬼千旭這輩子都跟迷魂散脫不了干係，在他即將大婚之前，他還得為他曾經拒絕的愛負起全部的責任。