所以，連大寶、二寶他們，都不太知道這孩子在想什麼。
可有一天，他卻這麼問稻禾。
「稻禾。」他吞吐地說：「你和悅離，會是我的……爹娘嗎？」
稻禾正在喝杭悅離燉給她的補藥，補藥已經夠苦了，聽到這個問題，稻禾把藥全噴了出來，然後猛咳嗽。
「稻、稻禾，這樣很髒……」九寶說，並好心地拿來布巾給稻禾擦。
「謝謝喔，九寶。」稻禾趕緊鎮定。「當然不是，你忘了你的親生爹娘嗎？」
九寶搖頭。「記得。」
「那我們就不會是你的爹娘啊。」
「可我的意思是……有一天、有一天，你們會是嗎？」九寶不放棄。
「有一天？」
「我、我覺得，你們會是耶。」
稻禾瞠大眼。「你、你怎麼會有這種想法？」
「因為，我覺得你們感情好好。」九寶天真地說：「人、人家都說，感情好的人，才能做小孩的父母親，對不對？」
「呵呵，是啊。」稻禾尷尬地笑。對呵，她和杭悅離的關係那麼親密了，被說成是夫妻或是孩子們的爹娘，似乎是很理所當然的事。
夫妻啊……杭悅離的妻子啊……嘻嘻，這頭銜還真好聽呢！
發現九寶在看她傻笑，稻禾正了神色。她拍拍九寶，說：「我說啊，九寶，老實說，我們已經很像你的爹娘啦！大寶他們則是你的兄弟。你早就有一票家人了，為什麼還要想這些問題呢？」
「那我出去的時候，可以說你們是我的爹娘嗎？」
「這個嘛……」這樣直說好像有點難為情，畢竟她和杭悅離還不算這種關係。
「呃……重要的是，我們相處起來的感覺，那種名分上的問題，其實不太重要。」
九寶的表情竟落寞了。「所以，你們是假的？」
「假、假的？」
「你們還不能真正變成我的爹娘嗎？」
「呃，真正啊？那我要問問杭悅離耶，哈哈……」要她這樣問，還真羞呢！
「嗯，那你幫我問。」說完，九寶默默地離開了。
稻禾有點心疼地看著他小小的背影。她想起大寶曾和她說過，和外頭的孩子們玩在一起的時候，九寶很忌諱人家問他父母親的事，總會默默地避開這個問題。
他是真的很想要一對「真正」的父母親，而不只是生活在一起、感情很好，卻不是真正的父母親。
傍晚，杭悅離從官府回來，正在準備晚餐時，稻禾便來到他身旁，跟他說了這個問題。
「九寶這孩子真讓人心疼。」稻禾說：「平時不怎麼說話，可是心裡想的，卻不是一個天真的孩子應該有的。」
「他說了什麼？」杭悅離問。
「他問我們能不能成為他真正的父母親。」稻禾只是陳述事實地說出來，並沒有想到其實這算是另類的……求婚。
倒是杭悅離一聽，愣了一下。
他沒有馬上回答，而是背過身去，狀似忙著找東西。
「他還說，我們現在是假的。」她有點苦惱。「這孩子，該不該說是聰明呢？還是過於敏銳了些。」
杭悅離還是沒出聲。
稻禾這才發現，四周有點安靜，也才驚覺，自己剛剛問的問題太過露骨。
幹嘛？她在藉機和杭悅離求婚嗎？
她難為情地呵笑幾聲。「哈哈，杭悅離，呃，你不要誤會喔！我、我只是轉述九寶的話，我、我、我不是在跟你……那個……」求婚喔！
上次喝了甜酒釀，發了酒瘋，已經主動過一次，還好杭悅離脾氣好，還安慰她說他喜歡她的主動挑逗。可她自己早已經在心裡下了重誓，不可以再這麼失態了。
她實在怕給杭悅離帶來困擾。
「稻禾。」杭悅離的聲音有些低沉。「我問你。」
「啊？」
他轉身，深深地望著她。「你覺得……我是個，能帶給你們幸福的人嗎2」
稻禾咦了一聲。
「我是個能依靠的人嗎？」
「你怎麼……」悅離怎麼變得那麼沒有自信？
他的眼神有些擔憂，又問：「我……我不令人害怕嗎？」
起初，稻禾被他的問題問得一呆。呆了半晌，她突然有點生氣了。
她憤憤走上前去，用力戳著杭悅離的胸。「你又來了！」
「什麼？」
「我實在不知道，你為什麼老對自己沒自信！」
「稻禾？」
「你已經夠好了，杭悅離！夠好了，已經夠讓我們幸福的了。你這個人是天底下最濫的濫好人，你是即使犧牲自己，都希望我們過得舒舒服服的人！你說，這樣的人不好嗎？這樣的人不能讓人幸福嗎？這樣的人會讓人害怕嗎？」
杭悅離看著她，終於恢復了一點笑容。「稻禾，你好凶喔。」
「哼！因為我實在很討厭看到你這個死樣子！」稻禾又罵：「我怕你幹嘛？你到底有哪裡好怕的！真是的。」
「有啊。」杭悅離試著恢復輕鬆。「在床上熱情的我。」
稻禾臉紅。「我在跟你說正經的。」
「我也是跟你說正經的。」他說：「今天晚上，就讓你怕一下。」
稻禾跺腳。「哎呀！我不跟你說了。總之，不准你再這樣沒自信！你永遠是我們最好的杭悅離，我們才不會怕你呢！」說完，她急急要走。
忽然，杭悅離拉住她，將她拉回懷裡，他俯身，就是火辣纏綿的一吻。
那吻裡有感激、有疼惜、有想要一輩子廝守的渴望。雖然稻禾又在憋氣，可是她感受得到。
「又憋氣。」杭悅離放開她，寵溺地說：「不要忘記，你不叫我離，我就這樣懲罰你。」
「厚！你這個人很奇怪耶！」因為太羞了，稻禾捂著臉趕緊跑掉。
「小心點，不要跌倒喔。」杭悅離在她身後叮嚀。
他癡癡地看著她的背影，臉上又露出了五味雜陳的表情。
他輕輕地說：「謝謝你，稻禾。」
謝謝她願意大聲說出來，她不怕他。
他希望她一輩子，都不要怕他。
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正午，大寶與稻禾一起準備午餐。午餐是杭悅離早上就準備好的，他們只需將食物回熱就可以了。
備好午餐，他們便分頭去叫其它孩子們進來用午餐。
「五寶、六寶、七寶，進去用午餐嘍！」她沿途叫著。
「好。」
「啊！八寶。」稻禾問：「你有看到九寶嗎？」
「沒有耶。」
七寶說：「我剛剛看到他跑到門外，去看挑貨郎。」
「耶？他跑出去了？」稻禾趕緊跑出院門，跳望巷弄兩端。
在前巷另一端，她隱約看到一個小孩的身影。
她瞇著眼，想看清那是不是九寶。
此時，那孩子身邊出現一個男人。那男人蹲下來跟孩子說話。
孩子點點頭，男人站了起來，孩子便跟著男人走了。
直到那一刻，稻禾終於看清了。
那孩子的確是九寶！
看到他和陌生的男人走了，稻禾的心簡直要跳出來。她不顧三七二十一，拔步要追。
她邊追邊喊：「九寶！你去哪裡？你回來啊！喂！九寶——」
因為追得太猛，稻禾眼前一黑，便栽了觔斗，跌得滿身灰土。
「好痛……」她一抹下巴，發現都擦破了皮，流了血，痛得都快流出眼淚。
她心裡很慌。杭悅離不在家，就該由她來保護孩子，這是她唯一可以為杭悅離做的事，她不可以讓他擔心，更不可以事事都依靠他。
想著，稻禾咬牙，又爬起身，搖搖晃晃地往前追去。
好不容易跑到拐彎處，稻禾慌張地四處張望，卻都沒有看見九寶與那男人的身影。
「九、九寶……」無助終於讓她哭了出來。她邊走邊喊：「九寶、九寶……」
她不知道九寶往哪個方向走去，只能直覺地一直走、一直走。
忽然，她覺得有人靠近她。她心一悸，趕緊回頭，看是不是聞聲找來的九寶。
「九寶！」
一回頭，那根本不屬於孩子的身影整個籠罩住她，她眼前霎時一片灰黑。
那男人靠得太近，稻禾警覺有異，急著後退。
可那男人更快，一手攫住了她，那種抓法，會讓人以為他想吃了她。
稻禾嚇得叫出聲，猛地抬頭，才看清了這男人的面目。
她一愕。
她以為她看到了杭悅離，變得邪惡、憤世嫉俗、不再溫柔的杭悅離。
「你怎麼這麼莽莽撞撞的？稻禾。」那男人笑著說。那笑，竟讓人覺得不懷好意。
他用像杭悅離的臉、像杭悅離的聲音，叫她稻禾、跟她說話，不知為何，竟讓她覺得噁心又陌生。
突然，稻禾心生一念。
「你、你是杭噩？」她叫，一邊想掙脫他。
杭噩嘴角一勾，突地更用力將稻禾拉近身，另一掌毫不憐香惜玉地劈向她的頸窩。
稻禾被擊昏，倒在杭噩的腳邊。
杭噩冷笑著，看向左手邊的牆角縫，那裡正躺著失去意識的九寶。
「我準備好了，杭悅離。」
杭悅離突然全身一寒，抖顫了一下，手上成堆的卷軸全掉在地上。
他的頂頭上司見狀，馬上罵道：「你在搞什麼啊？杭悅離。」
他趕緊笑笑，賠不是。「抱歉、抱歉，腳絆到了東西，我會收拾好。」
雖然他貴為全禁國最尊貴的武侯之一，也曾在穰原當過高階京官，可現在，他不過是個連七品官都不如的小小參軍，充其量只是地方小縣爺的跑腿夥計，再加上他從不擺架子，被人罵了都能微笑以對，總教人以為他是個好欺負的人。因此在這以大吃小的官場裡，只要他做錯一件事，就會馬上討罵，好讓那些人彰顯自己的權威。
「真是的，做事這麼不仔細。」那人還不放過他，碎碎念。「難怪會被貶到這鬼地方。」
杭悅離聽了，仍是帶著笑，彎腰撿著掉落的卷軸。
此時，縣府門戶的守衛跑了進來，通報道：「杭參軍，外頭有人找你。」
「什麼？是誰？」杭悅離好奇。來這裡四、五個月了，不論是家裡的人還是外人，都沒有人找過他。」
「是兩個小孩。」守衛說：「好像叫大寶和二寶。」
杭悅離愕然，直覺不安。他匆忙放下卷軸，急急往門口奔去。
大寶和二寶就站在府門外，兩個小小的身影被巨大的府門影給壓得極小，像要被消融一樣。那景象更讓杭悅離感到害怕，腳步更急。
走近了，這才看到兩個人臉上都有淚痕，還有懼意。
而一向調皮的二寶一看到他，更是忍不住哭了出來。
「大寶、二寶！」杭悅離急著抱住二寶，安撫他，然後看向大寶，急問：「怎麼了？家裡發生什麼事了？稻禾呢？」
大寶努力鎮定，哽咽地說：「悅離，稻禾和……和九寶，被人抓走了。」
「什、什麼？」
大寶再說：「有一個男人，來到家裡說，他們在他那裡。」
杭悅離瞠大眼。
大寶拿出一個東西，放到杭悅離手上。一看，是一朵枯萎的木棉花果。
「他要你去有這個東西的地方找他。」
有木棉花果的地方，是令丘城東的棉山，那山頭上種滿的，正是這種紅艷的木棉花。
杭悅離咬牙。「我知道了，你們不用擔心。」
說著，他就要起身。
大葆拉住他，即使他再早熟、堅強，也經不起這懼怕。他發抖地問：「悅離，他、他會殺了稻禾和九寶嗎？」
杭悅離一震。
「你去了，會不會就不回來了？」大寶再問。
杭悅離心一酸，將兩個孩子抱住。「不要怕！你們是男子漢，遇到事情不能只是哭，知道嗎？」
兩人難過的點點頭。
「我會回來，我會帶著稻禾和九寶平安的回來，要相信我，乖乖在家裡等著，知道嗎？」
「好。」
「大寶，你做得很好，你馬上就跑來找我，這麼做是對的。」他放開他們，催道：「我送你們回家，回家後把門窗鎖好，陌生人來了都不要開門，其它孩子就拜託你們了。」
大寶、二寶思思地響應，杭悅離牽起他們的手，就直接往大街上走。
「杭悅離！你去哪裡？你的東西還沒處理完咧！」此時，後頭傳來他上司的吼罵聲。
「家裡出事，我必須回去！」杭悅離頭也不回地答。
「混帳！你家裡出事也不關咱們的事，你給我回來，把東西處理好了再走！否則我就罷你的職。」
杭悅離還是不理。
那人氣不過，跑上前去拉扯住杭悅離。
不料杭悅離就像爆開的鞭炮一樣，回身扯住那人的衣領，面目猙獰。
「別惹我！」
那人嚇得噤聲。
「除了家人，我什麼都不在乎。」杭悅離頒冒青筋，顯然他所隱忍的怒氣與急躁，比他表現出來的還要多更多。
這上司老是以為杭悅離好欺負，欺負慣了，便想爬到人家頭頂上、踩人家的尊嚴。此刻他才知道這人不但不好惹，更看清楚了，那平常看來溫儒的身形，其實是比他高出一個頭的。
「你想怎樣，是你的事。」杭悅離推開他，咬牙道：「我什麼都不在乎。」
說完，他就拉了兩個孩子，匆匆地走了。
那人愣了好一會兒，才回過神。他問一旁的守衛：「喂，你確定那人是杭悅離嗎？」
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杭悅離將孩子安頓好，便趕赴棉山。
他太天真了，是稻禾對他的愛情與包容讓他幾乎忘了，他過去的罪過還沒被徹底消除。杭噩就是他的罪過，他的懲罰，是他痛苦不堪的身世與記憶。
上了棉山，他沿途大叫：「杭噩！我來了！我在這裡！你給我出來。快放了他們！杭悅——」
四周很安靜，只有干風掃過落葉、沙子的聲音。
他不放棄，繼續叫：「稻禾！九寶！我來了，你們在哪裡？快出聲——」
這樣沿途叫了幾回，行經一處山壁時，他忽然聽到有人的聲音在響應。
「杭悅離……」
他停下步伐，張望四周。「稻禾？稻禾——」
「杭悅離……我在這裡！這裡……」
杭悅離尋出聲音是從叮壁後側出現的，他趕緊搜索山壁。
山壁後有一個山洞，黑漆漆的，杭悅離保持警覺，同時又喚，「稻禾！你在這裡嗎？」
「杭悅離！杭悅離——」洞裡果然傳來稻禾的聲音。
他心一鬆，急急忙忙就衝進洞裡頭。才踏進去，就看到被捆綁住手腳的稻禾像只蛇在地上蠕動，想要憑著自己的力量爬到有天光之處，讓杭悅離找到她。
「杭悅離……」稻禾看到他，眼淚就撲簌簌地掉了下來，讓他好心疼。
「稻禾、稻禾！」杭悅離緊緊地抱住她，臉貼著她的臉，想感受她仍活著的溫暖氣息。只是稻禾的臉好冰，他想她一定是被這洞裡的陰風給冷著了。
「沒事了！沒事了！我在這裡，不怕，稻禾……」杭悅離安慰著她，安慰到最後，聲音都沙啞了。他這才知道，自己在憤怒的同時，又有多麼害怕。
「杭悅離，這繩子綁得我好疼，快幫我解開。」稻禾說。
「好，好。耖杭悅離趕緊替她解繩。