因此，這棟破陋窄小的屋子裡，為一家十一口準備吃食的責任，全都落在杭悅離的身上——沒錯，就是堂堂樂豐侯，官再怎麼貶也是個名義上的七品官員的杭悅離。
他們的屋子雖小，待在睡覺的大通鋪房，望向門外的盡頭，就可以將那一端廚室裡的動靜給看得一清二楚。但是這種四周都充滿著家人、孩童歡騰喧鬧的聲音，卻在無形中增加了溫暖的感覺。杭悅離喜歡這種氣氛，而稻禾雖然嘴巴嫌吵，可心裡也對這樣的家依戀很深。
雖然……對一個侯爵來說，這屋子實在太像貧民窟了。誰教這傢伙都把他的官餉俸祿與侯爵食邑拿去養他們。
稻禾被杭悅離抱進屋後，就被強制「拘留」在睡房裡，不准動半步，至於晚飯則由他準備，餐桌的擺設也交給大寶、二寶那些較大的孩子們。
但稻禾不喜歡這樣，總覺得自己是個廢人似的。於是她起身，悄悄地走出房，要進廚室，希望可以幫杭悅離一些忙。
看他換上簡便的衣衫，挺拔的身影不斷在廚灶間忙來忙去，一會兒顧著正燉著的糖粥，一會兒又去翻動炒得香氣四溢的菜蔬，接下來又忙著劃開剛洗淨的鱸魚、切蒜切蔥的，簡直就是一個奴僕樣。
見他正要將鱸魚丟進湯鍋煮，稻禾想要進去，替他打開鍋蓋。
大寶忽然大叫：「悅離！你後面。」
稻禾一驚，趕緊叫大寶噤聲。
杭悅離轉頭，看到稻禾，佯怒道：「我不是叫你在房裡等嗎？」
「我想幫忙，不行嗎？」稻禾噘嘴。「我不要當廢人。」
「你才不是廢人。」杭悅離笑說：「我只是怕你發生危險。」
「不然你來排筷子好了。」二寶說。
「這還差不多。」稻禾只好出去排筷子。
她一邊排筷子，一邊偷覷著繼續忙碌的杭悅離。
「喂，你買了桂圓，又買了鱸魚啊？」她大聲地問。
「是啊。」杭悅離邊忙邊應答。
「你不要亂花錢好不好？」
「你不知道嗎？」他別過頭，笑了一下。「鱸魚對女孩子家的身子很好，待會兒你要多吃點。」
「你每餐都這麼說。」他每天早中晚餐，都說某樣吃食對女孩子家很好，要多吃之類的話來哄她。
「這次不一樣，春天到了，要多多進補。」杭悅離說。
瞧，這次又有不同的理由。一年四季三百六十五天，每天都有進補的理由。
「喂，杭悅離。」稻禾問，聲音比之前小了一點。「你覺得這樣，值得嗎？」
耳尖的杭悅離當然聽到了，正巧炒鍋上的菜都盛起了，他的忙碌告一個段落，便轉身看著稻禾，一邊用布巾擦手。
「什麼值不值得？」杭悅離笑問。
稻禾見他滿頭大汗，便從懷裡掏出一條帕子，折成方塊，上前想要替他擦拭。
可她臉皮薄，忽覺這樣的姿勢頗為曖昧，頓了一下，她板起臉來，直直地伸出手，喏了一聲，示意杭悅離接去擦汗。
「呵，謝謝。」杭悅離見她臉紅，笑得更溫柔。「很值得啊。我記得這話你也是一年四季三百六十五天都在問。我們相處三年，就有一千多日了，你也問了一千多遍了。」
被這一頂，稻禾倔強地說：「我只是覺得，如果換做是我，一定會吃不消。辛苦的都是自己，可自己卻沒享到什麼福，倒讓我們這些不事生產的傢伙佔了便宜，你不覺得不甘心嗎？」
杭悅離想了想，笑道：「不會啊。」
稻禾啊了一聲。
「看你們開心，看你們快樂，我就開心快樂了。尤其是你，稻禾。女孩子家，就要常笑，我希望可以看到你常笑。你不知道嗎？你笑起來很好看。」
「喂……」每次，話題到了這邊，稻禾便接不下去了。
因為很會看人臉色的她，明白杭悅離此刻露出的笑容是真誠的，他沒有說謊，也沒有誇大其辭。
他是真心地想要他們在他的羽翼下，過得平平安安、快快樂樂的。
有時，她都不禁質疑，自己到底有哪點好，可以接受杭悅離這般無微不至的照顧？
稻禾不願細想，再細想下去，她只會感到沮喪。因為她不但沒有好到可以承受這樣的照顧與溫柔，更沒有能力去回報和付出。
她哼了一聲，指著那盤剛盛起的清炒菜蔬。「那盤給我！」
「咦？」杭悅離一愣。
「端個盤子總行吧？」稻禾說：「我沒那麼弱，昏倒之前，一定會先把盤子好好放在桌子上的。」
杭悅離笑了一聲。「好吧！那就麻煩你了，快開飯了，端好菜就先坐著吧！」
話雖這麼說，可稻禾還是看到他對大寶使了個眼色，要大寶好好看顧她，似是不希望她有任何閃失。
之後，蒸蛋、回鍋肉片、水煮雞、鱸魚湯與糖粥都上了桌，這一餐又是一頓豐盛如過年的佳餚。
上座後，杭悅離還是一樣，一定要稻禾坐在他身邊，他才好照顧她這食量小又愛挑食的人。不同的是，他的另一邊坐著九寶這個新成員。
「為了慶祝九寶成為我們家的新成員，大家要盡量吃。」杭悅離說。
稻禾翻翻白眼，他又巧立了一個大吃大喝的新名目。
開飯後，只見杭悅離先將小九寶照顧好，用蒸蛋拌了飯讓他慢慢吃，然後又起身，給其餘八個孩子都添了菜、添了肉、添了湯。
本以為他忙完了，會坐下來吃自己的，不料他連稻禾也不放過，要好好的照顧一番。
他舀了鱸魚湯，替她挑了鱸魚最肥美的部位。「來，稻禾，這鱸魚完全沒有腥味，這個部位入口即化，快吃……」說到一半，他頓了一下，仔細地看著碗裡的魚肉。他叫了一聲。「啊，有魚刺！等等，我挑出來。」細心地挑過一回，他才將碗遞給稻禾。
稻禾畢竟是個成年人了，他這般對孩子似的照顧讓她不禁唉唉叫。「你不要管我，我可以自己來，你快吃好不好？」從坐下開始，就看他一直為他人忙和著，自己都沒吃。說著，她的筷子便替杭悅離夾了菜。
但杭悅離的筷子更快，馬上半空攔截，將她原本要夾給他的菜，轉送進她的盤子裡。再來又是一碗熱騰騰、香噴噴的桂圓糖粥，送到她面前。
「稻禾，你一定要把這碗糖粥吃完。」杭悅離說：「女孩子家吃了，身體才會好。」
「好好好，我會吃。」稻禾說：「那你呢？」
「我還不餓，餓了我自己會吃。」
「你每次都這麼說，可我從來沒看過你在餐桌上好好吃過一頓。」
杭悅離很奇怪，她從來沒看過他在餐桌上安分地吃過一頓飯。真吃了東西，似乎也只是沾個味道，而不是為了填飽肚子。
她很好奇，這個人平常到底是吃什麼維生，讓他有那麼好的精力做個稱職的「母親」，照顧他們這群孩子？
杭悅離歎氣，為了讓稻禾放心，他當著她的面吃了一塊雞肉。
「好了，我吃了，你別操心了，好不好？」他哄她。
「哼……」稻禾板著臉喝糖粥。
他竟然敷衍她，可惡！
「很好，乖孩子。」杭悅離滿意地笑了。
「我跟你說，杭悅離，你不要對我那麼好。」稻禾逞強地說。
「什麼？」
「我不是說過嗎？以後我健康了，就要離開這裡，出去工作，好還你這三年來養我的錢。」
杭悅離臉微沉，但還是笑著說：「是啊。」
「你現在對我太好，累積的錢太多，我到時候可能還不起喔！」
杭悅離靜靜地看著她。
他那樣看著她，讓她緊張。她嚥了口口水，又說：「我可能會還到傾家蕩產，連養活自己都做不到。」
「養不活自己，那就找我，讓我養。」杭悅離說。
「耶？」怎麼問題又回到原點了？「我是認真的！」稻禾嘟嘴。
「我也是認真的，稻禾。」杭悅離的臉好嚴肅，連小九寶都知道他是認真的。
稻禾承受不起那深深的凝視，趕緊低頭，呼嚕嚕地喝起糖粥。
「反正我一定要賺錢，還給你就是了！」她嘟嘟噥噥地說。
杭悅離微笑地看著她將糖粥全喝下了，也就不再說什麼。見她的碗見底，他又替她舀了一碗粥。
「我們也要出去賺錢。」忽然，大寶至八寶異口同聲地答。
杭悅離微愕。「你們說什麼啊？」
「悅離總有一天會老吧！」大寶說：「你老了，就換我們來養你啊！所以我們也要出去賺錢。」
杭悅離笑了笑。「不用了……」
「不行！一定要！」二寶說：「因為我們很喜歡悅離，所以我們一定要賺錢養悅離。」
接著，大寶就領著其餘六寶大聲喊：「喜歡你！悅離。」
連不太說話的九寶也吞吐地說：「喜、喜歡你……」
杭悅離哈哈大笑，摸著九寶的頭。「好，我收到你們的心意了，我很高興。不過說這些之前，你們不是應該要快快長大嗎？要快快長大，就要多吃啊！所以快點吃、快吃……」說著，他又給大家夾了滿滿一堆的菜。
稻禾看著大家開心的臉，看著杭悅離笑得幸福的表情，突然，有些落寞……
小孩真好，都可以很坦白地說出自己的心意。
如果……她也可以讓杭悅離這麼開心，該有多好……