小小兩個喜字燈籠高高掛，中間繫條紅彩便是門面了，只是今日嫁女兒的潘府內儘是哀傷氛圍，與門外馬不停蹄、連趕半個月路程的冷家大陣仗迎親隊伍相比，可是天差地遠。
街道兩旁的群眾擠著、看著、指著迎親隊伍前後近十名高大英挺的護衛連連讚歎，接著又忍不住談論那頂金碧輝煌的花轎看來又大又舒適，當然，還有那迤邐得老遠的送禮隊伍中，一箱箱亮澄澄的聘金、珠寶、綾羅綢緞有多麼貴重。
雖然這些豐厚的聘禮令人側目，卻沒人想要自家的女兒去坐那頂轎子。
說白了，這根本不是一樁喜事，而是一件悲慘的事，因為新嫁娘的未來只有兩種結果——一是當寡婦，二是入棺木！
說來，這一切都是「天妒英才」，要不，原該是一樁金玉良緣才是。
新郎官的來頭極大，是本朝開國元老唯一的寶貝孫子冷耆。
據說他十七歲時，就在爺爺的力薦下，跟隨先皇平定邊陲戰事，展露光芒，很得先皇喜愛，甚至能自由進出皇宮，與先皇話家常，二十一歲時，先皇更是將他收為義子，再加封他為「齊郡王」，至此，朝中流言蜚語即起，說先皇與他的父子情更勝東宮太子趙恆，日後，也許登基為王的就是冷耆，一時之間，王公貴胄爭相結交。
富貴權勢幾達高峰的冷耆也的確比趙恆來得優秀，他五官俊俏，才情出眾，一身霸氣在王公貴族之間更形出色。
只是前年先皇崩逝，有風聲說先皇的遺詔遭到竊換，所以最後才仍由趙恆登基。
新皇登基後沒多久，冷耆卻染上怪病，被下毒施咒等怪力亂神之說頓時傳得沸沸揚揚，而且這怪病拖了一年多，冷耆的病不僅沒好，還愈來愈嚴重，聽聞已是半個死人了！
這次潘家獨生女之所以下嫁，就是要去當沖喜新娘的。
擁擠的人群中，有人壓低聲音八卦著，「你聽說了嗎？冷家對外說是要沖喜，實際是要靠陰陽交合，把那種怪病過繼到新娘子的身上呢！」
「太荒謬了吧！人都快死了、不能人道了吧！」另一位男人立即低斥。
「聽來是荒謬啊，但齊郡王那怪病來得又急又猛，不死不活的，全身癱軟，冷家人全慌了，當然什麼方法都要試。」
「沒錯，聽說從皇宮裡的太醫、坊間名醫，甚至找來江湖術士，皆束手無策呢。」
「就是束手無策啊，不然，冷家的梅姥姥怎麼會對外表示，誰能讓她的孫子恢復健康，那人就可以向冷家要求任何一件事，不管合不合理、有沒有可能，冷家都會無條件去完成，傾家蕩產也成呢。」
「這我也聽說了，只可惜，就是沒人有這個能力！」
「是啊，王爺、王妃還找了法師及廟裡高僧到府裡去誦經祈福，但同樣一點用也沒有。」
「比較可怕的是，聽說那張俊美無儔的臉已全毀、爛到幾可見骨了。」
「意思是潘紫嬣這個世間難見的水靈俏美人也會毀容了，她才十七歲啊！」
眾人交頭接耳、七嘴八舌的談論著，皆為潘紫嬣掬一把同情淚，低頭歎息。
儘管潘府裡也是一片愁雲慘霧，但在居中的閣樓裡，穿著一身精工刺繡新娘喜服的潘紫嬣倒是沒什麼太大情緒，反正，她心裡已有打算，要她當寡婦，她還可以勉強接受，要是搞什麼陰陽合體，把怪病染到她身上，那可不行，她也是人生父母養的，為什麼要承受？
而且，她也不想帶著一張爛臉、癱瘓著身子離世，那太可怕了，她不想死後被自己的鬼臉再嚇死一次！
「喝杯茶吧，小主子。」
恩靜賢端了杯茶遞到潘紫嬣眼前，也打斷她的沉思。
潘紫嬣朝她微微一笑，接手仰頭喝下。小賢打小就跟她一起長大，溫柔貼心的她從不會將過熱或過冷的茶交到她手上，所以，她才能這麼放心的喝。
潘紫嬣將杯子放到桌上，抬頭看著杵在自己身邊卻魂不守舍的貼身丫鬟，嫣然一笑，「放心吧！我很快就會讓冷耆入土為安，那對他來說，才叫解脫。」
但這樣不是成了殺人犯就是寡婦啊！恩靜賢難過的看著她，「小主子，你真的不逃嗎？」
「我逃，下一個倒霉鬼是誰？真可惡，沒時間去找那個算命仙算帳，說什麼我的生辰八字旺夫益子、此生富貴逼人，」她做了個鬼臉，模樣俏皮，一雙慧黠明眸滴溜溜的一轉，「可瞧瞧我的下場？算命仙的話要能聽，狗屎都能吃了！」
「小主子！」恩靜賢交纏著十指。她都快急死了，她還有心情說笑！
看她眼眶都紅了，潘紫嬣才收起笑意，「你幹啥？哭什麼？不，不對，是該哭。」
恩靜賢柳眉一皺。
「是該哭，跟我一起長大，也跟我一起走楣運。」潘紫嬣大歎一聲，但隨即又笑了，「好在爹娘托故人之友，要把你送到遠遠的軒騰堡去當丫鬟，那個死纏著你不放的杜惡霸礙於北方霸主軒騰堡之名，肯定不敢去招惹你了。」
恩靜賢眼泛淚光，她才不怕杜堅，她擔心的就只有這個小主子啊。
潘紫嬣靜靜凝睇著外貌及個性都與自己截然不同的丫鬟，一身短襦長裙的她人如其名，溫柔嫻靜，還有一副天生的菩薩心腸，說話輕聲細語，廚藝、刺繡皆一把罩，那雙澄淨的水漾明眸柔柔一笑，真會勾人心弦。
不似她，天生嬌蠻，看不慣的事不管不成、不說不成，謾罵、打架全難不了她，有時候，她都懷疑小賢才是主子，她是小婢……
雖然自己也算是名門之後，但也嘗到了名門起落的悲哀，以往是僕役成群，這會兒她卻只剩小賢一名丫鬟，府裡也一片蕭條，而這全拜杜堅之父，轉運使監察大人杜德開之賜！
明明冷家一開始相中的是杜德開的閨女，但杜奸人不願自己的閨女成了怪病的犧牲品，便隨便安了個什麼貪污的罪名，先貶了父親的官職、沒收她家財產，還恬不知恥的故作慈悲，說什麼只要她願意嫁進冷家，他就願意向皇上力保潘家數口的生命，不必人頭落地。
可惡！她愈想愈生氣，這齣戲根本是杜奸人演的獨腳戲，霸佔了她家財產不夠，還敢講什麼做人情！
突然，外頭傳來劈哩啦的鞭炮聲。
恩靜賢心一顫，「小主子，時間差不多，你該準備上轎了。」
大大吐了一口長氣，潘紫嬣看著放在桌子一角的鳳冠，「也是，早死早超生啦——」她乾脆地從椅子上起身，可身子卻驀地一軟，又跌回椅上，「奇怪……小賢，我怎麼頭昏昏的……」
「對、對不起，可是我不能眼睜睜看著小主子去赴死。」
恩靜賢的眼神真摯而愧疚，她上前將暈眩搖頭的主子扶靠向椅背。
「什麼意思？奇怪……我怎麼好想睡覺……」
潘紫嬣皺著柳眉，努力想將那股濃濃的睡意甩開，但不成……她愈來愈困了。
「小主子，你千萬不要怪老爺跟夫人，這一切都是我自願的，是我哀求他們讓我有這個報恩的機會……」恩靜賢澄澈的眸中盈滿了淚水，「只是，小主子得代替我到軒騰堡去當丫鬟，你委屈點，那至少比染上怪病死掉要好……」
她邊說邊拭去淚水，「小主子，凡事都要忍著點，千萬不要想逃出來，聽說那裡是銅牆鐵壁、固若金湯，堡裡的守衛可是滴水不漏的守備，你偷偷拜師學的三腳貓功夫在那兒是沒用的……」她哽咽說著，淚水又拚命掉，「一切都安排好了，小主子，你就以我的身份好好在軒騰堡生活下去，老爺跟夫人會找機會去看你的……小賢在這裡先跟你說聲永別了。」
不可以！不可以……潘紫嬣在心中拚命吶喊，但卻無力阻擋，現在她的眼睛幾乎睜不開來，可隱隱約約的，她知道小賢正脫去她的新娘袍服。
不要……她不要她代替她……不要……
穿上喜服的恩靜賢拿起鳳冠戴上，再拿了紅帕，臉色蒼白的看了小主子最後一眼，才勇敢的轉身離去。
半個月後，位於杭州，宏偉氣派的明倫山莊處處張燈結綵、喜氣洋洋的準備迎接新嫁娘。
為了迎接這名「勇敢」的新娘，明倫山莊在兩個月前就大肆佈置新房，並邀請眾多賓客，力求今日熱鬧非凡的景象，好沖淡一些新郎無法拜堂的愁緒。
然而，前來的賀客們雖然送上大禮，但心中著實忐忑，憂心的當然是冷耆的怪病。可不來也不成，冷家財大勢大，就連皇上也三不五時從汴梁派人南下慰問，何況，萬一冷耆要是沖喜成功，將來沾他的光，在政商方面更上層樓可就容易多了。
所以，時間不過午後，賀客已是川流不息，但都被安排在前廳，至於山莊後方以一座高高紅牆相隔的「流酣齋」，則是新郎冷耆獨居養病的院落，在兩扇厚重的木門前，兩名冷耆的忠心侍從在外站崗，僅有特定的人得以進出。
大門後，是一深幽的亭台樓閣，清靜幽雅。
紅瓦亭台上，圓石桌前分坐兩人。
其中一名俊雅不凡、神采過人，身著一身大紅喜袍，有著天生的懾人貴氣，仔細一看，竟然就是當今皇上曾經派遣多名太醫親自診療，並讓太醫作出「病入膏肓，時日不多」結論的冷耆！
至於坐在他正對面的，是他的摯交損友卓相文，他懂醫術，但更擅易容。
喝了口茶，卓相文看著快要出頭天的好友。
說來，光芒畢露就是這個好友災難的開始，除了宮中原本就廝殺激烈的權謀鬥爭外，新皇趙恆的猜忌心重，易信讒言，腦中塞滿了冷耆欺君叛國、意圖謀反的言論，即便近年來，冷家已遠離紛擾的朝政，移居明倫山莊，從事陶器製造買賣，並將經商版圖拓至海外，沒想到，這又讓一些怨妒冷耆平步青雲的重臣有了新的攻擊點，說冷家累積財富是為了奪回帝位。
為此火冒三丈的冷耆誓言揪出那些惟恐天下不亂之人，所以，才在他的建議下刻意裝病，另一個用意也是要讓趙恆放心，一個行將就木之人還會跟他爭什麼權位？
此時外頭鑼鼓喧天，震耳的鞭炮聲亦愈來愈近，甚至還隱隱約約可以聽到人潮的熱鬧歡呼，可以想像山莊外的街道肯定是萬人鑽動。
「新娘子快到了。」
卓相文饒富興味的瞅著好友看。
「又如何？」冷耆懶洋洋的反問。
「又如何？你不好奇那個倒大楣的新娘長啥模樣？」
「只要不是杜大人的千金，我都不在乎。」
杜嬌嬌是標準的金枝玉葉，目中無人、嬌生慣養的個性讓他很受不了，從她十三歲見到他之後，就一直對他糾纏不休，這一次幸虧好友腦筋動得快，想起陰陽交合，把怪病過繼到新娘的說法，果真嚇得她裝病閃避，讓她爹緊急找人代替，如此一來，日後就算他健健康康，相信杜嬌嬌也沒有臉再纏上他吧！
想到這裡，冷耆嘲諷一笑，起身走往張燈結綵的正廳，眼角餘光注意到好友也跟上前來，兩人一前一後的經過古典雅致的廳房，再轉往右後方的新房。
拉開床上的層層紗簾，冷耆脫了鞋子躺回床上，再接過好友遞到手上的人皮面具。
「不去拜個堂？」卓相文打趣的問。
「以這副鬼樣？」冷耆指著自己戴上面具的臉反問。
他目光含笑的看了自己的得意作品一眼，「不能，不過，我比較擔心新娘子。」
「她看到我之後，不是尖叫就是昏厥，何須擔心？」
「還有一種——嚇死？」
冷耆冷冷勾唇，「她有膽子嫁過來，就得承受後果，怪不了誰。」
說到底，他對這樁婚事還是心不甘情不願，雖然成功擺脫了杜嬌嬌，可是他也有一種落入陷阱的感覺，而設了陷阱的人，極可能就是卓相文跟自己的長輩，但爭辯已無用了。