眼前這碗紅豆湯，道盡了她纏綿的愛慕，滿碗皆是相思意，她不用他如詩中多採擷，只要他接受便好。
那日步出茶樓後，她回家大哭了一場，反覆追憶他們多年來的點滴相處，她真不願意離開他。
「我沒怪你。」此刻，他總算放下了心頭大石。「你沒給我丟臉，嚴二少也沒說什麼，以後有事，別再這麼悶著不說，知道嗎？」想她在這五天來，懷中愧疚把自己關了起來，他就心疼。
「銘勳？你來了？」
驀然響起的柔聲輕喊，打斷了鐵銘勳貼心的叮嚀，紀湘回頭，目光觸及步入廳內的美人時，她徹底噤了聲。
伊人到來，他的視線也不再專注於她。
「剛到的。」他逸出輕笑，深深凝望她動人嬌容。
斂裙坐下，紀溦半垂星眸，這才注意到桌上還泛著熱霧的紅豆湯。
「這是？」
「湘湘親手做的。」
這丫頭真是膽大妄為……紅豆相思，別以為她看不出來。
「好香，你嘗了嗎？」掩起不滿，她仰臉衝他一笑，假意讚美。
看出她垂涎，他衝口就問：「你想嘗嘗？」
聞言，紀湘不可置信地倒抽口氣，驚疑無比地瞪著只顧討好姐姐的男人。
瞥了瞥面露震驚的妹妹，紀溦唇瓣笑意更深。他這般容易借花獻佛，那就表示他不懂紀湘的心意。
「好啊。」紀溦拿起瓷匙，不客氣地細嚼起來，不經意地道：「爹前些日子給我打了幾副金器，嚇了我好一大跳，沒想到他這麼快就辦嫁妝了。」
這話，明是相告鐵銘勳，暗是提醒紀湘別太放肆了，她再糾纏下去，也不可能跟姐夫有任何結果。
「不快，我也是時候與紀老爺商討文定——」
「我去午睡，你們請便。」拒絕再聽見關於他們婚事的一句半語，她匆匆離開了大廳。
直奔回閨房，她用力關上大門，強忍不住熱淚簌簌。
他們真的要成親了。
這樣喜氣洋洋的事於她而言，卻是個殘酷事實。
她渾渾噩噩地想著，回憶是泉湧般墜落她空洞無神的眼瞳中，她的眼泛起一層水霧……
那年春天，他安慰她、呵護她、關愛她，他進駐了她的心懷，佔據了她的思緒，然後匆匆兩年的光景，她和溦姐突然之間易了角，她的位置被溦姐取代了，他不再把全盤心思放在她身上。
兩年前，當他向爹提親時，她就該斷絕心底這份感情了，從他愛上溦姐的那刻起，她就不該再繼續想他，他即將是她的姐夫，是她這生不能愛、不該愛上的男人……
這片真心還未來得及付託到他手上，已經成夢。
太過殘忍的現實，該怎麼面對？
想望當一切已成定局，紀湘只能選擇從心而行。
收起淚，她重執《茶經》苦讀，又復努力辨識各類茗茶，如此積極，是她面對事實的唯一辦法。
她整天待在家裡喝茶讀書，偶爾出門去絲綢莊看著曾夫人和表嫂，就是不去茶莊看鐵銘勳。
她曉得他忙，鋪子仍在修葺，她去了也是給他添亂，那麼不如不去，安分做好自己的事情。
冬臨之後，鐵銘勳忙得焦頭爛額，放下絲綢莊的事務，他走出洛陽，奔忙各地茶園物色貨源，與各戶茶農簽訂符契，待他整裝歸返，已耗去整整一個冬。
回到洛陽，已是百花爭艷，枝上牡丹含苞欲放之景了。
暮春時分，鋪子竣工，他離開寄寓二十多年的曾家後，著手僱傭事宜，待得茶莊初具規模，他挑好日子，決定於立夏開張。
「鐵爺，有位紀小姐來訪。」僕婦手抱著竹簍，來到倉庫告知主子有客到來。
忙於點算茶葉的鐵銘勳迅速抬頭。吩咐道：「你先招呼著，我這就過去。」
秦嬤嬤定後，他把最後一袋茶葉搬上架，回房洗了把臉才往鋪面去。
「湘湘？」乍見那道嬌小背影，他笑了。
聽見身後的呼喊，紀湘回眸，嬌容燦麗似花。「好久不見，你有沒有乖乖給許爺爺送飯？」與他分別多時，她遙遙凝望他清俊的臉孔，發現他瘦了。
「當然有。」與她對坐，他見她杯子空了，即刻為她斟茶，柔聲問：「溦兒最近好嗎？」為了茶莊，他近半年來未曾過紀府關切過她，到底有些愧疚。
「很好，每天打扮得漂漂亮亮的，就等你去迎娶她過門。」她黯下眼，摒除心底的苦，端起茶杯細聞茗香。
就算不能像溦姐那樣與他結連理，起碼他是個好兄長，將來也必定是個好姐夫，她還有什麼不滿足的？
他幸福就好。
「香氣濃郁，滋味鮮醇甘厚，湯色碧綠清澈……」輕呷口茶，她徐徐吟念，然後挑出杯中茶葉，瞇眼細觀。「條索纖細，滿身披毫，葉底嫩綠明亮……上等的洞庭碧螺春。」對上他怔愣的眸子，她抿唇笑了。
聽她井然有序地細述味道及茶葉特質，他心神震懾，不敢相信她懂茶。
「碧螺春采制技藝高超，採摘有三大特點：一是摘得早，二是採得嫩，三是揀得淨。每年春分時節前後開採，谷雨前後結束，以春分到清明采制的明前茶，品質最為名貴。」坦坦續言，她對他顯露自己苦學得來的本領。
「碧螺春種法又如何？」掃去驚疑，他挑起眉，微笑考驗。
「那是很特別的種法，將茶樹跟果樹枝碰相連、根脈相通，使得茶葉吸得果香，花窨茶味——」
「好了。」忙不迭打斷紀湘，她過於詳盡的回答反教他汗顏，他可沒她懂得多。「你懂茗？」不再跟她兜圈子，他直接詢問最深疑惑。
「懂呀。」
她說得輕鬆，那副嬌憨的模樣惹笑了他。「這碧螺春肯定花了你不少時間吧？你的記性不錯，能把那些都背起來。」他以為她背來只為了撒嬌，討他讚揚。
見他不信，紀湘嘟起小嘴，決定拿出真功夫來給他看——
喚來秦嬤嬤幫她取出茶葉，她在鐵銘勳面前拿起茶葉稍微看了看、聞了聞就道出其名，一邊辯認出十來樣品種，教他目瞪口呆。
準確無誤的茶名，道出她確實懂茗的事實，看她寫滿聰慧的清澄麗眸，他一臉訝色。「你怎會懂得茶葉？」
「你不是送我一地桅子花嗎？我感恩圖報，就學會品茗來茶莊幫你呀，我乖嗎？」眨眨眼兒，她表情調皮又得意。
他順著她，笑道：「乖，湘湘最乖。」的確很乖，為了報恩，居然下這番苦功學成茶葉的學問。
「那你要雇我嗎？我真的很想來這裡幫你，而且，我對茶葉好有興趣，想學更多，你就讓我在這兒做事情，好不好？」
她誠懇不已，鐵銘勳心一動，突地憶起她去年幫他說項，成功爭取到許忠的合同後，她便不再去絲綢莊的舊事，他霍然明白，她該是在那段失蹤的時日裡，專心待在家中研究茗茶。
她能為他有此細膩心意，他深深感動，點頭應允了她的要求。
紀湘笑開眉目，真的掙到了繼續待在他身邊的機會了！
「待會兒我會到絲綢莊去，你要不要去？」他請僕婦準備午膳去，又道：「我昨兒個去看乾娘，她很想你。」
注視他炯亮的眸，她胸口霎時像被什麼盈滿了似的，鎖不住不合適的問句，她衝動地問：「那你呢？你有沒有想我？」
她眉心的輕愁觸動著他，輕柔的嗓音透出絲絲盼切，褪去稚氣的容顏橫陳著複雜的情感，而她的問話……又幽怨得教人心生憐愛。
不過片刻，秦嬤嬤送來了飯菜，他倆一回神，結束了之間短暫的迷惑。
他始終沒回答她的問題，她雖然沮喪，但仍在用膳間對他扯開笑顏，回復昔日與他一起笑笑鬧鬧的相處。
她不知道，當她如常把碗中過多的白飯倒在他碗裡時，他對這久違的「添飯」產生了莫名的眷念之情。
微笑看她活潑的言談舉止，他想，自己也該同乾娘一樣，一樣地想念她。
晨曦初露，紀湘揉著睡眼下榻，梳洗後，她步出絲綢莊，直往茶莊去。
為了幫鐵銘勳做事，她已在曾家暫住下來。茶莊離紀府太遠了，住曾家比較方便她出門，而她也習慣了天天晨起便跑到他這兒來，為他端來下人準備好的早飯，亦為他打理一點雜事。
兩個多月下來，除了不在他這兒夜宿外，她幾乎時刻和他在一起，這樣的結伴相隨，常讓她感到自己恍若夢中，美好得教她揚起一陣又一陣的甜笑。
「湘湘，你在樂什麼？」
鐵銘勳梳理好，步出內室就見她對著一桌早飯，唇邊竊笑連連。
「樂呀，昨天不是來了批好貨？我想起那陣茶香就樂。」
他笑著摸摸她的頭。
剛才他在熟睡間聽到推門的聲響，一睜目便看到她端著盤子進來，在擺放早飯的同時，她臉上忽然泛出笑，那是充滿幸福、甜蜜和滿足的笑，是什麼讓她突然笑得如此燦然？莫名湧現的心思，讓他想知道箇中原由，更想分享。
他為什麼老把她當成小孩？
她輕輕一歎，為發上的觸撫感到惆悵，真想告訴他別再摸她的頭了，她今年十五了，已經是大姑娘的模樣了。
「怎麼歎氣了？」他擰眉，沒放過她臉上任何一個表情，霎時間在意起她的一切。
「你今天怎麼了？怪怪的喔。」蹙起秀眉，她不解。她只是歎口氣罷了，犯得著連這個也要問嗎？
她困惑的神色讓他霍地清醒過來，他迅速調整好失常失序的言行，低聲道：「沒事。」