「不是。」不等霍昭黎再問，程逸岸頭也不回地道，「幹我這一行的，點子踩過一遍，自然要牢記在心。」
青年知他所說的「這一行」就是偷盜的營生，但此時對他觀感又與月前不同，因此打不定主意如何回對，索性默然不語，緊隨其後。
倒是程逸岸又開口道：「你竟然好好活著，也算難得。」
青年聽了老大不高興，「我又不與人打架廝鬥，也沒生病，自然好好活著。」
程逸岸奇道：「你不與人打架廝鬥，幹什麼出來江湖上行走？」
青年人聽了竟然大驚，「我什麼時候在江湖上行走了？」
程逸岸被他問得皺起眉頭，看他神情不似作偽，才道：「上回做了有錢人家的護院防禦盜賊，上上回還在林子裡與武林中人動手，不是行走江湖是什麼？」
「才、才不是！」青年急急忙忙擺手，「上回是他們硬拉我去，上上回是看不過一大幫人打你。我沒有要行走江湖！」
「你既然不要行走江湖，怎會拜師學藝，去練一身內力和幾招三腳貓拳腳？」
「我沒有師父。拳腳是偷看娘學的……內力是什麼？」
程逸岸大奇，「你不知道什麼是內力？」
青年搖頭。
程逸岸停下腳步，疑惑地看他半晌，指著自己胸前道：「你用力打我這裡一掌試試——」想了想，又改變主意，指向路旁一株大樹，「你還是打那裡吧。」
青年不知他什麼意思，在他目光逼迫之下，依言伸出右手，重重一掌擊向那樹。那樹紋絲不動，倒是他痛呼一聲，手也腫了起來。
「接下來你氣沉丹田。」程逸岸將行氣的路線向他說了一遍。
那青年聽了，茫然站在原地。
程逸岸心想他聽一遍必記不住，難得有耐心地又從頭說起：「氣沉丹田，然後依次行至膻中、紫宮、璇璣……」
他還未念完，青年便接了下去：「俞府、氣戶、雲門、極泉、青靈、曲澤、內關、勞宮。」
程逸岸皺起眉。這小子耍他？
誰知青年一念完，卻又撓頭道：「這些是什麼？」
程逸岸這才信了青年確實未曾如一般人那樣習過內力，走上前去，要將那些穴道的位置一個個指給他看，青年似乎甚是怕癢，被他碰到身體，便不自覺左右扭動起來，口裡邊笑邊叫著「不要」。旁人若是聽到，還不知會以為二人在幹什麼。
程逸岸想想不爽，伸指一戳，青年便動彈不得，任由他擺佈。
待得指點完畢，程逸岸解開穴道，叫他再試一遍。青年似懂非懂地照做，一掌拍下去，那樹仍是毫無反應。
程逸岸正覺得奇怪間，只聽喀喇聲響，厚厚的樹皮一塊塊掉下來，再接著轟然一聲，大樹從被青年擊打的地方，攔腰折為兩段。斷口處像是被螞蟻蛀蝕般，細細碎碎留下許多粉塵，那一圈圈的年輪，竟也成了模糊一片。
青年瞪著自己的手掌，駭然。
程逸岸比他更駭然。
如此特殊的內力，並非誤食奇珍異果即可得到，而他自己分明也不知道，身上蘊蓄著何等神功。
「你說你跟母親偷學拳腳功夫？」
青年回過神來答道：「嗯，她常常趁我不在的時候一個人比劃。」說罷頗為憤憤，「我稍微偷看一下，她就生氣，後來索性她也不練了。」
二人邊走邊說著話，達到目的地之時，青年身家已被摸個清清楚楚。
他父親早逝，母親帶著兒子在鄉下務農為生，母親似乎經常偷懶，田里的活很早都交給兒子做。有一日回家時母親已經不在，留了封語焉不詳的書信，說三個月不回，就叫兒子去找她，卻沒說到哪裡去找。青年因此便從家裡出來，四處亂走。青年初涉塵世，除了年輕力壯之外身無長物，因此這幾個月來一直風餐露宿，還常受人欺負。
「如果半年還是找不到，我便回家去。在外頭吃不飽，家裡田都荒了……咦？這是什麼地方？」
青年只顧著說話，看程逸岸停下腳步，抬頭一看，卻見二人站在一片老大的曠野之上，四下無人，曠野中心卻搭了一座外形像個橫放大酒桶的木屋，甚是精巧，卻也突兀。
程逸岸笑著答他：「飯館。」邁步走到「桶蓋」前，抬腳一踹，「桶蓋」應聲朝裡頭縮進，他朝青年招招手，二人並肩進入酒桶中。
一進去便聞到烹製菜餚的香味，青年餓了好半天的肚子又大鬧起來。
此時已到日落時分，左右牆壁上各自開著三個小小的窗戶，裡頭仍是亮堂堂的。二人進來的屋子當是正廳，相當寬敞。廳堂以大理石鋪地，光可鑒人，廳中別無他物，只中間有張小小圓桌，圓桌邊擺上兩張紅木椅，桌上放著三兩盤菜餚並一壺酒，那叫人垂涎欲滴的香味，想來便是桌上菜餚散發的了。
青年恨不得即刻便撲上去大吃一通，見程逸岸不動，自己又不好先動。
「死來了？」陰惻惻的聲音自地底響起般，不知何時，二人身後出現一個瘦高男子，瘦高還不足以形容，端的便是竹竿一支。此人緩緩走到向陽處，青年才看清楚他的臉。男人的臉也是又瘦又長，臉色鐵青毫無血氣，如殭屍一般，卻又偏偏掛著十分愁苦的笑容，看來怪異之極。瘦子厲目往青年清秀的眉目一掃，對程逸岸譏道：「小情人？」
這句話青年當然是聽得懂的，不禁大窘，「我、我不是……」
程逸岸全無情緒，自若地道：「我帶他來吃飯而已。菜準備好了沒？」
瘦子點頭，「就好。先吃。」簡短說完，一轉身又沒進黑暗裡，想來那裡該有一間廚房。
「如此有勞了！」程逸岸搓著手，緩緩走向飯桌，青年立時乖覺地跟上。
「小兄弟，算你有口福，」程逸岸取過酒壺替二人斟上，「剛剛那根竹竿，名叫刀維蔻，長相倒胃口，做出來的才可半點不倒胃口，算得上是當今天下數一數二的名廚，我與他今年約好煮的是荊楚菜，你既餓了，便先嘗嘗這道散燴八寶飯。」
青年正等他這句，話音未落，便抓起筷子，狼吞虎嚥地吃起來。
「要酒嗎？」
青年嘴巴塞得鼓鼓的，百忙中向他搖了搖頭，又埋頭苦吃。
程逸岸失笑，只顧自己飲著酒。
過不多時，僕婦模樣的中年女人將一道道菜端上來，整個飯廳香氣繚繞，單用鼻子聞，便已是人間極樂。那青年自小生在鄉下，粗茶淡飯吃慣了，出門後更是半饑不飽，對於報的菜名，諸如「冬瓜鱉裙羹」、「珊瑚桂魚」、「滿載而歸」、「太和雞」、「梅花牛掌」、「應山滑肉」之類，皆是聞所未聞，更哪裡親見過這許多珍饈佳饌？直看得眼睛都花了，舉著筷子不敢落箸，生怕壞了廚師精心裝點的盤中美景。
程逸岸笑道：「菜燒來便是給人吃的，你吃得少，可要小心他一個不高興，在菜裡下毒害咱倆。」
青年這才動手，閉著眼隨手夾起一道菜來放進口中，嚼得幾下，立時大呼好吃。
程逸岸道：「荊楚菜以河鮮為大宗。這道叫做八仙過海，乃是宜昌名菜，據說八仙曾來荊州吃過這道菜。你方才夾的是海參，刀大廚的刀工非同小可，紋理之細之密，遠過一般廚師所能。這旁邊鋪的各色菜餚，則分別是火腿、蹄筋、雞肉、冬筍、蝦米、香菇、蓮子和荸薺。」
青年憶起家鄉此時正當採摘蓮蓬之季，忍不住多夾了幾枚蓮子來吃。
「這道是秭歸菜湯汆桃花魚，秭歸是王昭君故里，昭君出塞前回歸省親，返京時正值桃花將謝，昭君與父母告別，淚灑花瓣，花瓣飄入河中變作這透明的桃花魚——不過桃花魚理當在初春捕食，現在已是盛夏，老刀如何能弄到新鮮貨，倒是十分費解。」
青年小時聽過昭君出塞的故事，一邊吃一邊聽他講這段典故，倒也津津有味。
此時天色漸暗，刀維蔻拿了盞頗為別緻的燭台過來，點上火後，靠著牆看二人用餐。
程逸岸兀自對青年說個不停，青年到得後來只覺越吃越好吃，越吃越想吃，連程逸岸在講什麼也懶得聽了，整個人趴在桌子上，一刻不停地夾菜。他只在剛出門時喝過一次酒，不但吐得稀里嘩啦，還被人趁醉摸走了行李，因此雖然那酒也是少見的玉液瓊漿，卻引不起他興致。
「今天話多。」刀維蔻靜了半晌，突然開口說道。
程逸岸看向他，笑道：「我自然要在這位小兄弟面前誇耀一番學識淵博，好賺得他全心欽佩。」
「話多，毒走得快。」
話音剛落，程逸岸手中酒杯掉落桌上，渾身軟綿綿地跌倒在地，欲振乏力。
「程大哥？」青年剛咬了一口狀元油，見此情形，一時躊躇著該先吃完再去看他，還是先放下這道極品美味。
刀維蔻冷冷掃他一眼，「你莫摻和。」
程逸岸半趴在地上，神色微顯慌張，「你下毒？」
刀維蔻點頭坦誠：「我下毒。」
「為什麼？」
刀維蔻仍然是一臉扭曲的笑意，「你太吵，又不吃菜。」又看了看一旁的青年，「他吃菜，便沒事。」
青年聽他這樣說，也知道菜裡大約放了解藥，是以自己安然無恙。連忙要端吃剩的一盤排骨煨湯想要去解他的毒。刀維蔻身形一晃，已到了桌邊，伸手往桌上一拍，石質的圓桌出現數條裂縫，碗碟盡數碎裂，湯汁灑得到處都是。
青年一呆，怒氣橫生，「你不是程大哥的朋友嗎？怎能無緣無故害他？」
刀維蔻搖頭，「不是朋友，他沒朋友。」
「你胡說什麼？我就是他朋友！」青年說著毛手毛腳往他臉上打去，刀維蔻輕易閃過，反手一掌印在青年胸前。
青年自然閃不過，硬生生接了，身子一搖晃，同時只聞到一股幽香，立時癱倒在地不能動彈。
刀維蔻這一掌並未用全力，只是要他暫時不能行動，卻未曾想雖然奏功，手掌卻也被他胸前一股大力反彈回來，心中不禁有些吃驚。
此時程逸岸道：「你做的菜再鮮美，我也向來都是吃不多的，這一回做什麼這樣憤慨？」
刀維蔻重新回身向他，「可見積怨已深。」
程逸岸諷笑一聲，道：「事已至此，老刀你連收了泗合門多少好處都不肯說，未免太不夠意思了吧？」
刀維蔻聳肩，「嫁女兒，沒錢。」
程逸岸挑眉，「你直接問我要不就行了？」
「借錢要還。」
程逸岸失笑，「老刀啊老刀，你果真是欠我人情欠怕了。」
「死人不欠。」
「說得也是。」程逸岸緩緩站起來，「人一死，自然恩仇一筆勾銷。」
刀維蔻臉上終於有了不同的表情，「你沒事？」
程逸岸拍了拍本就髒污不堪的乞丐裝，口中嘖嘖有聲：「杯沿裡斷腸粉，壺柄上蝕心草，酒中七蟲七花，再點悲淚燭——竟然能做到無色無味，只制住我卻不傷性命、不波及旁人，你這幾年大有長進啊。」
刀維蔻憮然道：「還是不及你。」
能在這樣的情形下分辨毒性，且不知不覺化解，真是匪夷所思。
「這是自然的！」程逸岸臉抬得高高的，十二分的傲岸自信，「你要是及得上我，當年也不必被我救了。」
刀維蔻沉默一會兒，說道：「我不愧疚，隨你處置。」
「我也不指望你愧疚。你說得沒錯，我們本就不是朋友，自然也扯不上什麼背信棄義。」程逸岸笑容可掬地走到他面前，「我呢，最近養了一種蠱，剛剛已種在你身上。你就幫我試試看有什麼效果，怎樣？」
刀維蔻沉著臉點頭，「……好。」
程逸岸從懷中取出一把金葉子，擲在桌上，「這些且當作我侄女的嫁妝罷。」
轉身要走，才看到青年坐在地上。
程逸岸像是十分開心地對他說：「軟筋散好不好聞？老刀還以為他打倒你了呢。」
青年心想原來那陣香氣是你弄的。也不知他怎樣動作的，身上酸軟的感覺消退得無影無蹤。
「程大哥你沒事？」
「我自然無事。走人了。」
青年聽話地跟在他後面，走出大酒桶。
路上程逸岸一言不發，青年想他大約心情不好，也不敢說話。二人走到一里開外，程逸岸突然止步，盤腿席地而坐。
青年這才發現他臉色灰敗已極，不僅大驚失色。
「該死的老刀！」程逸岸喃喃咒罵，「小兄弟，你照我白天說的運氣方法，送些內力給我，行氣切記要緩慢。」
方纔他察覺不對勁，確實已暗中服了解藥，但刀維蔻調配的幾種藥物毒性實在劇烈，須得服了解藥後便運功將毒素逼出。程逸岸如何不明白這個道理，只是覺得當著刀維蔻的面逼毒便不夠瀟灑，因此才逞強到了現在。此刻腹中幾味劇毒與解藥互相衝撞，疼痛難當。
青年聞言，連忙也坐下來，照著他的話傳送內力。
程逸岸只覺一股暖洋洋的氣流自前胸緩緩流進體內，雖然雄渾卻十分柔和，待他挾著這股內力運行一周天畢，非但毒素輕易排出，四肢百骸更是無處不舒爽。他睜開眼，見青年一臉關切地看著自己，朝他微微一笑，道：「可以了。」
青年見他神色間略無痛楚，遂放心地移開了手。
程逸岸端詳他微微出汗的臉頰，沉吟道：「說起來，你又救了我一回。」
青年憨憨一笑，「其實沒有我幫忙，你也不會有事的。」
程逸岸心說那倒不一定，口中卻道：「雖然如此，你還是多多少少有點用處。有什麼想要的東西，儘管開口，我大多可以弄來給你。」程逸岸防心甚重，若是對別人，必不會做這樣的承諾，但是此時已經確知青年秉性純樸，斷不會寫挾恩圖報，漫天要價，才說得如此爽快。
果然青年不住擺手，「我不是想要什麼東西才幫你的，你不用在意。」
「你這麼窮，就連要我送你幾張銀票使使都不想？」
青年搖頭，「我一個人，只要肯做事，怎樣都能過活，銀子太多也沒有用處。」
「那女人呢？你這個年紀，也能娶房媳婦兒了，我給你物色個漂亮的姑娘如何？」
青年臉上大紅，囁嚅道：「這個、這個我從來都沒想過……」完了又像是想到什麼，畫蛇添足地加了一句，「再說，又不是只要長得漂亮就是好姑娘，就像娘長得好看，但是懶得一塌糊塗……」
程逸岸噴笑，捶著他的肩頭道：「臭小子，都想到這分上了，還說沒想過！」
「我真的、真的——」
看青年急得舌頭都大了，程逸岸也不忍再調侃他，說道：「既然金錢美人你不要，我就傳你功夫吧。」心下開始盤算，哪些功夫儘管教給他無妨。
「我也不想學武。」青年頓了頓道，「我救你原本就不圖什麼，你不要放在心上。」
程逸岸有些不耐煩地道：「你是施恩的人，自然可以不放在心上。我欠了你人情，不當下還掉，多拖得一日，便多一日擔心，什麼都好，總之你快些說出想要什麼吧。」
青年仍是堅拒：「我不要你還人情。莫說你我是朋友，就算遇到陌生人有難，我也不能不去管他……」
程逸岸打斷他言語，眼睛上挑，不高興地道：「誰和你是朋友？」
青年一呆，訝然道：「我們還不算是朋友？」
「朋友？」程逸岸冷笑一聲，「哪裡來這麼便宜的朋友？你不要胡亂套近乎。」
青年被他說得莫名其妙，委屈地道：「可我覺得咱倆處得挺好——」
程逸岸再次打斷他：「什麼處得挺好？我與你認識才幾天？你知道我什麼？江湖上，不管你認識一個人多少年，都是各謀其利，隨時都可以反目成仇的。像你這樣動不動就把人當朋友的，以後怎麼死都不知道。」
青年沒有反駁，只是靜靜看著他。
程逸岸莫名其妙，斥道：「你傻呆呆地看什麼？」
「你在生氣。」
程逸岸避開他澄澈的目光，口氣兀自強硬：「胡說什麼！你笨死自去笨死，我有什麼氣好生的？」
「你把刀大廚當朋友，他卻要害你，你心中難過，是不是？」
程逸岸仰天打個哈哈，殊無笑意，「講的什麼屁話？我程逸岸從來沒有朋友，也不需要朋友。」
青年看著他，眼光溫柔，「你既沒有朋友，我便來當你的朋友，好不好？」
程逸岸正準備狠狠拒絕，再嘲笑他一通，突然改變主意。他緩緩地道：「你已知道我無喜怒無常殺人成性，還要與我做朋友？」
青年道：「我還是覺得程大哥不是壞人，你殺人，肯定是有緣故的。」
「竟然還有人為毒飛廉殺人申辯。有趣，有趣之極！」程逸岸雙掌相擊，拍手聲在這闃寂夜色裡，聽來分外刺耳，「你真要與我做朋友？」
青年聽他口氣似有所鬆動，連忙使勁點頭。
「好！我們便在這裡，義結金蘭如何？」程逸岸指指二人所站的位置，詢問他意思。
青年在鄉間曾看過人唱桃園三結義的戲文，小時便對劉關張結成異姓兄弟，相互扶持，共創一番基業的事跡嚮往不已，聽他說要結拜，頓時稱善。