艷陽天，天空蔚藍得無邊無際，金燦燦的光芒毫不留情地照射大地，唯有深深大宅那曲折蜿蜒的簷角廊柱下，重重幽涼陰影猶靜靜盤踞，像蹲著某個不知名的鬼魅。
事實上，每當入夜，奴僕們都會不自覺遠遠繞行而過，就是不敢穿越那一處早被封起來的舊園子。
聽說，每到入夜，那斑駁的老牆後就會傳出陣陣鬼哭。
聽說，曾有個新來的僕人大著膽子，偷偷爬過牆頭想一窺裡頭究竟，卻當場魂飛魄散，嚇得連滾帶爬慘叫連連──
「有鬼……全身都是血的女鬼……救命啊……」
一時間，大宅內人心惶惶。
談宅大主子談禮復事後聞知大怒，非但痛斥了下人們一頓，嚴命不准任何人擅闖這座園子，更不准任何人再有怪力亂神之語，違者五十大棍打將出去！
此舉雖是強行壓制住了眾人的竊語議論，卻阻絕不了檯面下逐漸散播、瀰漫開來的恐懼。
但無論如何，昔日談家三房居住的那所園子，如今已是奴僕們眼中鬧鬼的凶宅。
「胡嫂子，你在談家待了這麼多年，肯定聽過很多關於『那裡』鬧鬼的事兒吧？」一旁等著烘爐上那壺水滾的小丫鬟又怕聽又愛聽，忍不住湊近。
「就算有鬼，也是冤魂哪……」灶下老大娘胡嫂子臉上皺紋更深了，擀著面的手微微停頓，歎了一口氣。
「冤魂？」小丫鬟睜大眼睛。「真的嗎？為什麼？」
「去去去！別挨著老婆子想聽啥子鬼故事。」胡嫂子回過神來，噓趕道：「你守到一壺滾水都快涼了，拎回去不被臭罵一頓才真叫有鬼呢！」
「哎喲！那倒是。」小丫鬟吐了吐舌頭，趕緊拎了滾水壺便忙回去了。
小丫鬟吃力地拎著滾燙的水壺，忙奔回那棟談家大宅裡最精緻華美的繡樓。果然是遲了，才一跨進門坎，就聽見了主子在哇啦哇啦叫。
「就用這水，想冷死我呀？」
「小姐對不起，熱水馬上就到了，奴婢待會兒馬上幫您重弄一盆溫的，您再忍忍。」
「杏兒姊姊，」小丫鬟一反方才在灶房裡的淘氣，硬著頭皮忙把滾水壺拎了進去。「水水水……來了。」
「到哪兒鑽沙躲懶去了？要是耽誤了小姐的事兒，仔細你的皮！」大了幾歲的丫鬟恨恨瞪了她一眼，接過滾水壺趕忙繞進屏風內。
一把嬌嫩清脆的嗓音氣急敗壞嚷嚷：「快快快！我要來不及了！大哥哥好不容易才答應帶我去賞花的，你們快點兒行不行？」
「小姐息怒，都是婢子不好，您快別生氣了。」杏兒急急賠罪，快手快腳地將滾水和入了冷水盆裡，仔細試了溫度，這才急忙打濕、扭干帕子。
「算了算了，我自己來！」那只雪嫩小手一把抽過帕子，顧不得還在滴水，氣呼呼便胡亂抹起了臉。「很慢耶你們！」
那是一張嬌嫩得吹彈可破、宜喜宜嗔的小小鵝蛋臉，眉目如畫，嘴角還泛著一朵淺淺的梨窩，只可惜此刻正在氣惱中，否則料想當她笑起來的時候，必定甜美可人極了。
她是談瓔珞，談家大房的千金，也是被談家大老爺寵上天的掌上明珠。
今早起床，就為了久等不來的洗臉水，便惹得她小姐大發嬌嗔，直到妝容綴點得嬌俏妥當，換好了一身以金絲銀線繡成的牡丹衫子，支使到前院吩咐大少爺務必等候的丫鬟也回來覆命了，她這才歡喜地露出了笑顏。
「行了行了。」急躁的心思稍定，談瓔珞終於有空回頭對丫鬟們嫣然一笑，好不大方地宣佈，「花會上若瞧見什麼好吃好玩兒的，本小姐再買回來分你們吧！」
「謝小姐。」杏兒和小丫鬟忙謝不迭。
直待她終於離去了，丫鬟們這才鬆了一口氣，相視苦笑。
「咱們家小姐什麼都好，就是脾氣不好，唉。」
※※※
今日是徽州一年一度最熱鬧的花會，無論大大小小花坊皆會將自家精心培植的山茶──別名曼陀羅花──送往城中最繁華的那條古街上，按去年名次高低順序排數兒，舉行一連三天的花卉鑒賞會，由徽州知府、知縣以及有頭有臉的富商們裁判比評，分別選出前十名，花中魁首者可得匾額一座，黃金五百兩為獎賞。
為此，城裡城外通州上下，各花坊無不使盡渾身解數，以期一舉奪魁。
徽州百姓們更是在這三天裡爭相前來欣賞或清麗出塵、或美艷絕倫的各品茶花，把偌大一條古街擠得是萬頭鑽動、水洩不通。
談家大少爺笑咪咪地牽著妹妹的手，一臉友愛之情，可不知怎的，他左頰凹陷扭曲的舊傷在微微牽動下，笑容卻有著幾分掩不住的驚怖駭人。
談瓔珞每每看見他頰上醜陋的傷痕，心頭就不禁掠過一絲難受。
「大哥哥，」她抬頭望著他，心下難過，嘴上卻哪壺不開提哪壺，「還很疼嗎？頰上的肉真長不好了嗎？那每天早上起床照鏡子會不會嚇著自己？大哥哥有沒有考慮過在上頭貼個花黃還是狗皮膏藥什麼的遮遮？」
「混說什麼？！」談運慶惱怒地瞪向她，「你當我是什麼妖魔鬼怪？」
「幹嘛那麼凶？人家也是關心你。」她一臉無辜，「提供點小小的意見罷了。」
「你這叫哪壺不開提哪壺，要不，下回換我把你細皮嫩肉的臉咬下一塊來，看你疼不疼，還敢不敢亂說話？」他有些火大。
「那我就叫爹爹扣你月錢。」她得意洋洋地笑著。
「你真是──」他大大氣結。
「是什麼？」談瓔珞斜睨著他，興致勃勃地反問，「小惡霸？搗蛋鬼？告狀精？」
「好了好了好了……」他被她攪得頭疼，只得抱著腦袋頻頻擺手告饒。「就算是哥哥說錯話行不行？」
「聽說老福堂的玫瑰酥餅好吃極了，大哥哥要是能親自買來給我吃，那我就不跟爹說你欺負我。」她笑嘻嘻，一副小人得志貌。「也不叫爹扣你月錢了。」
「本少爺去買？」談運慶皺了皺眉，瞥了身後服侍的小廝一眼。「讓狗子幫你買去，大哥哥在這兒陪你賞花豈不更好？」
「啥？」她故作耳背，大聲嚷嚷：「大哥哥說什麼？你反正也不缺月錢？」
「行行行，我去買，我去買。那你在這兒乖乖等，可別亂跑。」談運慶對小廝使了個眼色，「看好小姐，人多，別走散了。」
「是，大少爺。」
古街上人聲鼎沸，大伙紛紛擠來蹭去，爭相品評那各色雪白、嬌妍、朱紅、淡綠茶花。
「這株『倚欄嬌』可美得緊哪！」
「不不，像那株『月丹』才叫好看……」
「那有什麼希罕的？這品嬌艷非常的『一捻紅』才端的是動人……」
談瓔珞平時都被保護在談家大宅裡，幾時見得到這般的擾攘鬧熱景象？她也不嫌擠熱得慌，興奮得小臉紅緋緋，一忽兒蹲在盆花開一紅一白的「二喬」前看得津津有味，一忽兒被人潮擠到了那株據說名聞天下的「風塵三俠」前頭，她不怕被擠壞了，倒讓身旁努力想隔開人潮保護她的狗子急得一頭汗。
「哎喲！」狗子可說是搏命上陣，一雙大腳丫被人潮給踩來踏去的，頻頻慘叫。「你們當心點……哎喲喂呀！」
「你很吵耶。」談瓔珞忍不住給了他一個大白眼。
「小姐對不起……啊！」狗子突然拔尖兒大叫，忙縮起腳，疼得齜牙咧嘴。
談瓔珞本覺不耐煩，見他那副蠢相又不禁噗哧笑了出來。
「你呀，要在這兒免費給人家踩腳丫子玩，還不如去給我買一盅梅湯來喝喝。」她小手拚命扇著風，「呼，這天，真是熱死人了。」
「是，小姐……」狗子痛得淚汪汪的，還是有些遲疑道：「可是大少爺吩咐過，要小的看好小姐的。」
「我說狗子哥。」談瓔珞突然面露笑意的喚了一聲。
「噯，」狗子頓時受寵若驚，忙立正站好。「小的不敢，大小姐有什麼吩咐？」
「我想請問一下現在大少爺不在，你跟我誰大？」她揚眉看著他。
「當然是大小姐大。」主僕尊卑之別，就連他狗子也懂的。
「那不就得了。」她的笑臉倏收，二話不說，大拇指一比，「去！」
狗子張大嘴愣了好半天，最後只得乖乖服輸認分。
「那、那小姐在這兒等會兒，狗子馬上買去，您可別亂跑，萬一迷路可就不得了了。」狗子不忘千叮嚀萬交代。
「知道了！知道了！」談瓔珞的注意力早被另一盆花瓣紅粉的茶花吸引住，心不在焉地隨口應著，「我又不是小孩子，還迷路咧，你們也太瞧不起人了……哇！這盆花兒長得真漂亮，虧他們怎麼養的？」
不一會兒，鬧哄哄的人潮越發擁擠，擠來蹭去的臭汗早取代了滿城花香，談瓔珞身不由己地被人群擠著行進，額頭漸漸沁出熱意，小手再怎麼扇風也不涼了。
「這什麼天？專門曬人幹的嗎？」她環顧著陌生的街道，顧不得叨叨抱怨，驀地一呆。
咦？這、這又是哪裡呀？
滿滿的人潮，眼生的屋簷高牆，街巷更是縱橫如迷宮，她開始覺得不安了，努力邁動著兩條腿，拚命擠出了那幾乎要將她淹沒的可怕人海。