還未聽見腳步聲，雞湯的香氣已然飄揚繞鼻而來，談瓔珞這才發覺自己真的餓極了。
可是一抬頭，她的喜悅與食慾頓時失了大半。
「小姐請用。」捧著銀托盤的是一名有著圓圓笑臉的小丫頭。
她不知道為什麼自己要感到失望，可為什麼不是他為她送來吃食的？
怪了，她又幹嘛要在乎呢？
「就擱著吧。」她裝作渾不在意，擺出一貫千金大小姐的傲嬌樣。
「是。」小丫頭就要退下。
忍了再忍，談瓔珞還是忍不住衝動開口：「你家少爺呢？」
小丫頭怔愣地看著她，像是沒料到她會有此一問。
談瓔珞臉蛋迅速紅了起來，急急揮手，「沒、沒事兒，你下去吧。」
「好。」小丫頭乖乖退下。
「什麼好？好什麼？」她懊惱地咕噥，氣呼呼地將銀托盤上的碗碟擺佈得砰砰響。「回個話也顛三倒四的，這樣的婢子要是在我們談府早被打將出去了。」
她的怒氣在想起「談府」二字時消散無蹤，起而代之的是一抹糾纏著難堪委屈的難過感。
現在家裡想必已經是找她找得翻天覆地了。
又或者，根本就沒有人找過她？
「爹爹還在為我偷跑去鬼屋查探的事生我的氣嗎？」她眸光一黯，鼻頭跟著發酸了起來。「哼！我不回去了，誰教他打我，還衝著我發那麼大的脾氣！」
一股苦澀迅速在胸口蔓延開來，她喉頭似梗著硬團，怎麼吞也吞嚥不下，滾燙的淚水奪眶而出。
難道她就這麼惹人煩、討人厭嗎？
連堂燼也懶待再來看她，只隨隨便便叫個小丫頭來充數……都一樣，他們統統都一樣！
「誰希罕？」談瓔珞趴伏在桌上，肩頭劇烈抖動著，終於哭了出來。「聽見沒有！我一點也不希罕你們，最好所有人都滾得越遠越好！」
談禮復原是心急女兒的出走，幸而當夜堂府管家前來報訊，說談小姐獨自在酒樓裡醉倒了，被自家少爺帶回堂府安歇，待小姐醒來再親自送返。
一聽女兒在堂燼府中，原本心急如焚的談禮復鬆了口氣之餘，也不禁有些暗暗歡喜起來。
然而他的喜悅只維持了一夜，生意上的壞消息卻在翌日接連而來。
書房裡，談禮復狠狠地將滿桌帳本掃落地上，指著兩個弟弟的鼻頭狂怒咆哮：「為什麼連茶莊那幾塊地也給賣了？店契、地契是誰從我屋裡偷去的？說！」
談二爺不自在地清了清喉嚨，皺眉道：「大哥有必要把話說得那麼難聽嗎？茶莊不也是咱們談家產業，我們三兄弟都有份，什麼偷不偷的？」
「那麼你承認就是你偷去的了？」談禮復額上青筋冒起，暴跳如雷。
「大哥，你儘管放一百二十個心吧，賣了茶莊的那筆款子，兄弟是有好用途的。」談二爺得意洋洋道，「好吧，就說給大哥聽也無妨，反正再過不了多久就有大筆利潤回門兒了。」
「什麼利潤？你一向好高騖遠，沒賠個一窮二淨我就阿彌陀佛了！」談禮復強抑下熊熊怒火，咬牙追問：「就算拿去投資，也該先同我商量後再作決定——說！你到底把錢拿到哪裡去了？」
「我和一個可靠的老相與合股，北上同人單作西涼馬的霸盤生意。」談二爺興匆匆地道，「我打聽過了，朝廷近日來徵兵屯糧，有意南征暹羅，咱們若是能搶佔這個先機，吃下全西涼的馬匹買賣，屆時還怕兵部不向咱們下單嗎？」
談禮復猶豫了一下，怒氣漸消，卻仍狐疑地盯著他。「若當真是如此，那自然大好，可這等朝廷機密，你是從何打聽來的？」
「大哥，難道你真以為兄弟陪那群大小官員吃酒看戲，都是白白廝混的嗎？」
談二爺傲然地一笑，「捨不得孩子套不著狼，若非平日花了大把銀子周旋攏絡，這樣天大的利益哪裡輪得到咱們談家？」
談禮復陷入思索，臉色變幻了幾番，最後終於沉聲問：「是哪家商號的相與？可靠嗎？」
「大哥放心，那老徐和咱們談家做了十幾年生意，穩得很。」談二爺哼了聲，「我也讓秦掌櫃跟著去盯場壓陣了，再說，那老徐有幾個膽子敢吞我們的貨？咱們談家如今不過是一時缺了現銀周轉，可論商場上的勢力，論在徽州的根基，又有誰能蜻蜒撼柱？」
「是啊，大哥平素就是太過謹慎保守了。」談四爺見氣氛終於緩和了，也興致勃勃地插嘴，「所謂富貴險中求……」
「如果你們早幾年懂得這麼盤算經營，咱們談家生意也不至於元氣大傷，銀錢吃緊到這等地步！」談禮復恨恨瞪了兩個不長進的弟弟一眼。「若非我謹慎保守，底下的生意早被商岐鳳一鍋端了，哪裡還剩得了這幾間酒樓茶莊供作營生，你們到底知不知羞恥？」
談二爺和談四爺臉色尷尬，互覷一眼，談二爺忙堆笑道：「知道了，知道了，反正咱們是有根底的，不比那些小家小戶。況且，大哥忘了現在還有個堂家在？」
一提到堂家，談禮復面色稍轉，眸底透著一絲心機深沉。
談二爺和談四爺交換了一個眼神，繃緊的神經總算微微鬆弛了下來，有些竊喜。
「哼！」談禮復面色陰鬱地開口，「總之，現在你們誰都不准再動家裡剩餘這些產業的腦筋，要是在茶葉和販馬的利潤回收前，又給我捅出什麼漏子，我絕不會饒過你們——聽見沒有？」
談二爺和談四爺此刻不敢再惹惱兄長，只得強嚥下不平，勉強應了聲。
書房窗外，花工阿牛正勤快修剪著枝葉橫生的矮樹叢，綠油油的葉子紛紛落下。
日漸黃昏，影斜映霞光。
自杏閣酒樓的雅座憑欄望去，但見大片典雅建築民居祠堂俱沐浴在紫橙萬丈光暈下，古色古香，如詩如畫。
「昨兒酒未喝完，話未聊盡，不知堂兄可有十分惦念本王否？」靜王啜了一口梨花汾酒，笑瞇瞇的問，「抑或覺得本王是飽食終日無所事事，這才三天兩頭擾得堂兄不得清靜？」
「好說。王爺盛意拳拳邀約，草民受寵若驚，又豈有不從之理？」堂燼一派謙沖爾雅，笑得好不親切。
靜王爺瞅著眼前笑得比他還溫暖和氣的俊美男子，忍不住支著下巴，煞有介事地歎了一口氣，「唉。」
若說商岐鳳是頭震懾天下的可怕猛虎，那眼前的堂燼就是只教人摸不透底細的九尾狐；而且，他超不習慣有人笑起來比自己還漂亮迷人啦！
「王爺何故歎息？」
「坦白說，在去年之前，本王從未聽過堂兄的名頭。」靜王攤一攤手，老實地道，「商場上，江湖上，無論是黑白兩道，都打聽不到堂兄家源起於何處、勢力分佈有多廣。」
「這便是王爺親自至萬緞莊邀草民一聚的原因？」堂燼劍眉微挑，英俊臉龐有一抹詫異之色。「王爺太客氣了，身為權傾半邊天的當朝賢王，號令天下誰敢不從？您想知道些什麼，只要開口，草民自是知無不言。」
「含混打屁的本領還不輸本王，」靜王喃喃，還真一副挺苦惱的模樣。「細想想，堂兄你這人也就更難纏了。」
他失笑。「王爺真謙虛，草民哪及得上您的一根手指頭？」
「夠了夠了，再這麼爾虞我詐吹來捧去的，咱倆沒吐，旁邊的酒客全嘔翻在地了。」靜王擺了擺手，「就開門見山的說了，本王想結交堂兄，不知堂兄可賞小王這三分薄面？」
堂燼嘴角含笑，眸底戒慎之色一閃而逝。「蒙王爺如此恩寵，草民豈能不識抬舉？然草民不過是小小布莊的東家，又何德何能——」
「本王方才話尚未說完。」靜王慢條斯理地為他斟了一杯酒，笑容可掬地道：「我說的是「去年之前」，可自今年初萬緞莊立足徽州以來，本王忍不住包打聽的個性，不免東問問西探探了一下，這才知道堂兄背後大有來頭呀！」
堂燼面上閒適的笑意消失無蹤，眸光銳利盯著靜王，「哦？」
「也是巧合。」靜王笑容依舊，只是神情掠過一絲感傷，但稍縱即逝。「原來堂兄是本王舊識的同鄉……」
他捕捉到了靜王眼底那抹蒼涼悲傷，微微瞇起眼，朝中有哪位大品官宦王公亦出身相同故鄉？
靜王立時回過神來，掩飾地一笑。「哎呀，人年紀大了就是這樣，說著說著就開始感慨世事，倒教堂兄見笑了。」
堂燼望著尚不到而立之年的年輕王爺，眨了眨眼睛。
「總之，相見即是有緣，況且你我年歲相當，談得又投契，不當知交好友實在太可惜了。」靜王又是一臉笑瞇瞇的，猛佔人家嘴上便宜。「怎麼樣？同本王相交好處可多了，靜王府裡有的是極品的「十八學士」和「風塵三俠」，如果堂兄喜歡，送你個百來盆也不是難事。」
「那麼敝莊內不知有何東西是王爺看得上眼的呢？」堂燼淡笑地試探問道。
究竟，靜王爺看上了他的什麼？
「小東西。」靜王笑得好不開心，「不過堂兄儘管放寬心，本王一來無奪人所愛的嗜好，二來無龍陽斷袖之癖，你玉樹臨風矯健挺拔的身體很安全的。」
「多謝王爺放過在下的「身體」一馬。」他又好氣又好笑，隨即挑眉道：「草民是個商人，若不能事先盤算分析風險利弊，就算該筆利潤再誘人，也斷不敢貿然踏足其中。」
「說穿了，你就是怕本王挖坑給你跳吧？」靜王揚眉看著他。
「王爺能允諾絕不挖坑給堂某跳嗎？」他微笑反問。
「不能耶。」靜王笑容更加燦爛，「因為小王素有整人癖，幾時要發作也說不准呢！」
「那請恕草民與王爺純粹神交即好，只有景仰，不涉利益。」他也笑得好溫和好客氣。「如何？」
「本王沒猜錯，堂兄真難搞。」靜王笑歎了一口氣。
「王爺真知灼見，英明蓋世。」他不動聲色，臉上笑意不減。
「彼此彼此。」
堂燼親切的笑容一直維持到踏進萬緞莊那一刻，臉色隨即一沉。
「阿唐，到我書房來。」
「是，主子。」唐掌櫃心下一驚，立時斂神跟隨而入。
深夜，月靜花寂。
談瓔珞無聊地在園子裡閒晃，隨手摘下幾枝花兒著香氣。
一整天。
她足足一整天都沒有看到他。
而她，也傻傻地待在這兒一整天，吃過了午飯，過了晌午，又吃了晚飯，然後……到現在夜深了。
她沒有主動告辭回家，萬緞莊裡也沒有人逐客，像沉澱靜止不動的一缸水，就這麼僵在那兒，進也不得，退也無路。
談瓔珞停住腳步，仰頭望著夜空中那彎皎潔如微笑的月亮，臉上神情落寞而迷茫。
「想我堂堂談家的千金大小姐……」她心下沒來由一酸。「原來，我竟沒有別的地方可去呢．」
曾以為家是她最華麗的宮殿堡壘，在裡頭，她可以頤指氣使，愛怎樣就怎樣，可現在……好像什麼都變了。
談瓔珞有種泫然欲泣的衝動，隨即咬牙憋住。
不。
「一定出事了，」她倏地握緊了拳頭。「家裡，一定是出大事兒了！」