一聲尖喊，花戀葉神情驚恐地自臥榻上坐起，一雙美目瞪視頂上以上等檀木框成的床欞，直過半晌，急促的呼吸才終於緩和下來。
又作了那個夢了……
雪白的長腿一橫，花戀葉跨下臥榻，走至幾邊幫自己斟了杯水潤喉。
候在門外的小婢桂枝，聽聞房內聲響，趕忙開門進來。
「戀葉姑娘，昨晚睡得好麼？」桂枝一邊說話，邊推開睡前關起的窗門，金燦陽光隨即將盤踞在房裡的陰暗一掃而光。
戀葉瞇起一雙鳳眼注視窗外藍天，似無感於一旁桂枝著迷的表情。
戀葉姑娘真的好美……桂枝陶醉地歎了口氣，一雙眼留戀地注視戀葉雪白的衣角，還有被陽光照得瑩瑩發亮的美肌。沐浴在陽光底下的花戀葉，就像朵將綻未綻的含苞玫瑰，眉宇間帶著點輕愁，好像仍未從睡夢中清醒過來。
「太陽這麼大，什麼時候了？」
「巳時一刻。」桂枝邊收攏床邊紗簾邊答。「對了，教曲的嬤嬤已經在琴房候著，戀葉姑娘待會兒過去？」
還有個教曲的嬤嬤——單聽小婢問話，再看眼前這間以錦織、上等細木堆砌而成的奢華閨房，不知情的人，定以為戀葉是哪戶豪門的閨女，但錯了，此處名叫「倚紅閣」，不過是蘇州城中數一數二的花樓妓院。而戀葉，則是閣裡一名將滿十六，還未掛牌接客的琵琶女。
所謂「琵琶女」，負責在花樓裡彈琴唱曲、賣笑，暫不必賣身的藝娘。
「幫我跟嬤嬤說我不舒服，不去了。」話聲一落，戀葉身一轉，一忽兒就轉進了房底衣箱面前。
桂枝一見戀葉拿在手上的灰藍男衫，臉色一白。「戀葉姑娘，您又想偷跑出去！不行的！萬一被鴇嬤嬤知道，桂枝會被打死的！」
「笨蛋！」戀葉回眸一啐，將挽住她手不讓她更衣的桂枝拂開，自顧自地寬衣解帶。「反正這會鴇嬤她們也還沒醒，你不說我不說，誰知道我這會兒人是在街上，還是在床上？」
「問題是鴇嬤嬤昨兒個有交代，要您今天無論如何都得到琴房跟教曲嬤嬤她……」
「小桂。」戀葉截住桂枝話尾，轉身用著一雙晶亮大眼睇看她。彷彿像吸飽陽光的花蕾，戀葉一掃起床當時的遲緩倦怠，眉宇間盈滿桂枝平日常見的慧黠神氣。
戀葉將臉湊近。「你說，在你心底，到底是我的快樂重要，還是鴇嬤她的交代重要？」
「我我我……」一與戀葉水亮眼瞳相對，桂枝手腳便一陣酸麻，整個心像被擰緊了似的，甜甜地疼著。
戀葉甜甜一笑，一雙嫩白藕臂親匿地搭在桂枝肩上。
「戀葉姑娘的快樂重要。」一見她的笑容，再加上她的舉動，桂枝登時被迷得暈頭轉向，再次掉進戀葉織就的陷阱。
或許是與生俱來的天賦，戀葉向來極懂猜人心思。十五歲那年，鴇嬤派了小戀葉一歲的桂枝來伺候她時，戀葉即能從桂枝瞠目結舌的反應中，瞧出她對自己的喜歡與崇拜。自此之後，凡每次戀葉想做些違反花樓規矩的事，她便會看準這一點，誘使桂枝幫忙。
「我的好小桂，我就知你最疼我……」邊說，戀葉還湊臉在桂枝頰上香了記。被她這麼一親，桂枝活似遇著水的泥偶，全身再也使不出力。
目的得逞，戀葉掩唇竊笑。趁桂枝猶仍心蕩神馳，她以飛快的速度更衣綁發。當她手腳俐落地攀上窗邊大樹，正要往街邊那側溜時，一臉呆愣的桂枝終於回過神來。
「戀葉姑娘……」桂枝伏在窗邊提醒道：「一個時辰，不不，頂多半個時辰，您可一定要回來啊！」
「放一百個心！」安坐於樹梢上的戀葉有如離巢的鳥兒般自在，她朝桂枝拋了記飛吻，後身一轉，飛也似地消失在樹的那端。
「嗚嗚……我的紙鳶……」
一名額發剃光，頂上一撮薄發紮成沖天炮頭的小兒，立在樹邊嚎啕大哭。方纔他攜了一隻紙鳶在街上玩，卻被幾名年紀比他大的惡童強行取走。好不容易捱到惡童要還他紙鳶，怎知惡童手一鬆，紙鳶咻地便往天上飛去。
小兒沿路追趕，沒想到待追上紙鳶，卻發現它竟卡在高處的枝頭上。
見小兒哭得可憐，好心的路人借來竹竿欲勾，但忙了半天，紙鳶仍牢牢掛在枝頭上，動也不動。
「小傢伙，我看算了，不過是個紙鳶麼！」路人勸著。
小兒跺腳大怒。「不行！那紙鳶是我爹自京裡買來的，城裡再也找不到其他一模樣的……」
「你不要也不成吶……」路人碎碎念地走遠，只留下小兒傷心地望著樹枝上的紙鳶啜泣。
「我的紙鳶……」
「小兄弟。」一名穿著灰布粗袍、面貌儒雅的年輕男子踱至小兒身邊。
小兒噙著眼淚回視他，瞧男子笑容可掬，怯怯地開口：「你叫我？」
「是啊。」蘭青看著小兒微微一笑。「我剛在旁聽了會兒，你是想取下紙鳶是麼？」
小兒用力點頭，不過一想到曬衣的竹竿也勾不到他的紙鳶，豆大淚滴再度凝滿他眼眶。「那是我爹送我的……」
「別哭了。」蘭青拍拍小兒肩膀，拉著他往路邊站。「等我一會兒，我馬上幫你取下。」
話方說完，只見一抹灰色身影如鴿般躍向矮枝，後再一個縱身，蘭青手指已然碰到紙鳶竹骨。
小兒不可置信地揉著雙眼，心想是不是自己眼睛有問題——他還真是頭回見到有人可以像鳥一樣，啪啪啪地就往樹枝上飛。
瞧見此景的，還有距離蘭青約一巷子遠的花戀葉。這會她正歪身靠在牆邊舐著手裡的蜜餞，一見蘭青飛到枝頭上，她捏在指尖的糖漬蜜棗登時落下。
這人是何方神聖瞧他的姿態，根本就是飛鳥轉世！戀葉耐不住好奇地走來一探。
這會兒蘭青已安穩落地，正將紙鳶遞到忘了嚎哭的小兒面前。
「謝謝大哥哥。」小兒興奮地抓緊失而復得的紙鳶，一雙濕紅的黑瞳崇拜地望著蘭青。「大哥哥剛才使的是什麼功夫，看起來神氣極了，可以教教我麼？」
「我教你？不行。」蘭青說完，隨即轉身踱回他擺在街旁的油車子。
直到這時小兒才發現，原來方才幫他取下紙鳶的大英雄，竟然是名賣油郎。
「為什麼不行？」小兒不死心追問。
「你也瞧見了，我不過是名賣油的小販，你想我怎麼會有時間教你功夫？」
「不不不，我不用學別的功夫，我只要學大哥哥您剛才使的那招數……」小兒一臉冀求地望著蘭青。「這樣以後大寶他們再欺負我，我就可以飛到上頭躲過他們了！」
「這更難。」蘭青搖頭。「一般來說，輕功是所有功夫裡最難的一項，你要練到能輕鬆上樹，得從最基本的馬步學起，馬步穩了之後是練拳，拳法熟了之後再背誦內功心法——再來才是練輕功，大約十年吧。如果你認為你捱得了這種苦，我倒是可以介紹你到練武的師父那學藝。」
小兒一聽得花這麼久時間，眼中的熱切倏地消失不見。「真的不能只學輕功？」
「不能。」
和小兒的表情一樣，伏在牆後偷聽的戀葉也是一臉失望。方才聽小兒提議，她腦子裡也跟著轉出一幅美妙圖案——她若學會了輕功，今後要從花樓溜到街上玩兒，只消一躍便能離開，但蘭青一句話把她美夢打碎。
「還想學麼？」蘭青瞅著小兒問道。
也不是在問她，但偷聽的戀葉也跟著小兒一塊搖頭。
花十年光陰學輕功，她腦袋又不是壞掉了！
掃興！戀葉嘴一癟轉身，拿紙鳶的小兒也跟她一樣，只差兩人走的方向不同。方跨了兩步，胡同裡邊突然轉出三名穿著錦衣長袍的公子哥，三人有說有笑地推搡打鬧，一邊從戀葉身側穿越。
「走路小心點——臉上沒長眼睛啊你！」明明是男子橫行才撞上戀葉，非但不道歉，他還不饒人的怒斥戀葉。
戀葉才不與這種人一般見識，頭輕輕一點便又繼續往前走。結果怎知這麼剛巧，三名公子哥方剛跨出胡同，當頭便與蘭青的油車子撞個正著。
「王八蛋！」
伴隨「噹」油壺油杓掉落聲音響起的，是男子如雷鳴般的怒吼聲。
戀葉回眸，正好望見三人中長得最為魁梧的男子緊揪著蘭青的衣襟，脹紅了臉，一副不願干休的表情。不知那賣油郎會怎麼做？戀葉忍不住停下前行的腳步，駐足觀看。
「你這傢伙！瞧你把我弄得這一身油！」
「真是抱歉、抱歉……我幫您擦擦。」蘭青抓起用來拭油的布巾擦拭男子衣袖，男子不耐，竟伸手反將他推開。
「滾開！別用你那髒布碰我！」為了洩憤，撞倒油車的男子竟舉腳怒踹落在地上的油壺，油壺飛起撞到牆角，平整光滑的壺身登時凹了一角。
原本冷眼旁觀的戀葉瞧見這一幕，再也按捺不住心底火氣。她怒氣沖沖地奔到男子面前，毫不畏懼地瞪著直比她高上兩顆頭的男子。「你這個人怎麼這樣？明明就是你自己撞上攤子，不道歉就算了，還這麼惡霸霸地踢人家的壺！」
男子一臉睥睨。「這臭小子，你以為你在跟誰說話？」
「你，我就是跟你說話！」戀葉毫不退讓地挺起胸膛。
男子氣了，伸手便想揍人。
蘭青發覺，旋即轉到戀葉身前，「砰」地悶響，正好以身擋下男子揮來的拳頭。
「你竟敢打人！」戀葉一見大驚，忙伸手攙住退了一步的蘭青。
「打人又怎麼樣？」
「你！」
「兩位公子請息怒——」卡在戀葉與男子中間的蘭青使勁隔開兩人。「是我不對，是我不應當把攤子擱在巷口，才會害公子弄污了衣裳……」
戀葉還想還嘴，怎知蘭青突然回頭瞥了戀葉一眼。兩人目光相對，戀葉瞧懂了蘭青眼裡的提醒，一下噤了聲。
稍安勿躁。他眼睛這麼說話。
「聽見了吧！他說他不對！」男子手指戳著蘭青胸膛，咄咄逼人地瞪著戀葉獰笑。
都被人這麼欺負了他還不生氣？戀葉抿緊了小嘴怒瞪蘭青側臉，那雙大眼，晶亮地像是要將他吞吃了般。
沒想到，他的回應竟是再次道歉。
「真是對不住……」
「好了好了，這傢伙道歉就算了，時候不早，咱們該走了。」男子的友伴不耐地拉了拉男子手臂，男子又舉腳踹飛了腳邊的油杓，這才一臉不悅地尾隨友伴離開。
直到見不著三人身影，戀葉這才拉轉著蘭青怒視他。「你到底是不是男人啊你，都被人爬到頭上了還不知道要反擊！」
望著雙目瞠直的戀葉，蘭青一臉溫和的笑。「俗話說『和氣生財』，假如我一聲抱歉就能讓對方消氣，我願意。」
「為什麼？」戀葉質問。方才見他使的那手好輕功，戀葉知道他有還擊能力，但她不懂，他剛才為何不據理力爭？「你明明有功夫，一拳打過去他就閉嘴了麼！」
聞言，正彎腰撿拾地上什物的蘭青瞧了戀葉一眼。「你瞧見我取紙鳶了？」
「是又怎麼樣！」戀葉雙手環胸斜睨他。
「沒事，我只是沒想到旁邊有人……」蘭青苦笑。
「瞧你那表情，怎麼，讓人知道你會功夫很為難是麼？」
「為難倒不至於，」蘭青邊說話邊扶正歪斜在油車子上的油桶。「只是我曾與人做下約定，除非必要，否則絕不在人前施展功夫。」
戀葉打量眼前男子，瞧他一身樸素，五官雖長得端正儒雅，相貌堂堂，可那雙眼睛，卻全無練武之人慣習藏有的霸氣與威嚴——若非戀葉才剛見了他輕飄飄地躍上樹枝，否則打死她也不信，眼前看若平凡的年輕男子，會是什麼武藝高深的練家子。
戀葉皺了皺鼻頭。「聽你這麼說，你功夫好像很厲害？」
「只懂一點皮毛。」蘭青搖頭否認。
蘭青這句話若被他師尊扶搖子聽見，鐵定會痛心疾首，大喊心碎。蘭青七歲那年被出遊的扶搖子偶然遇上，扶搖子便慧眼識出小蘭青天賦異稟，當日他便進了蘭記油坊，央求兩老讓他帶蘭青回華山照養。
十八年過去，天資聰穎的蘭青已將扶搖子畢生武藝學個精透，明明身懷絕技卻謙稱「皮毛」——這種事，全天下說不定只有蘭青一人做得出來。
戀葉七歲就在花樓打滾，見過的男人何止千百計算，可她卻是頭回見過，如此不渴望他人另眼相看的男子。她繞著蘭青身子打轉，一雙大眼上上下下打量他。
「你很奇怪，你說和氣生財，如果剛那傢伙是你的客人也就算了，偏偏他不是，我就不懂你到底是在隱忍什麼？」
戀葉舉動阻礙了蘭青，迫得他不得不停下動作注視她。只是一細瞧她清麗如花般的臉蛋，蘭青忍不住瞠直了雙眸。
這小哥——「你好漂亮！」蘭青脫口讚美。
戀葉心頭一跳。在花樓打滾這麼多年，對於男人的讚美，本以為早就失去了新奇感，可沒想到一與他驚艷眸子對上，她心裡竟忍不住泛出一股羞意。
害羞戀葉心頭一驚。堂堂倚紅閣的花戀葉，竟然會因為一個賣油郎的讚美，慌得手足無措？
戀葉隨即定了定神，板起臉孔，火氣十足地瞪著蘭青大吼：「你瞎了眼啊你，我是男孩耶！竟然誇我漂亮！」
「啊！對不住，我也不知道我是怎麼回事，竟會說出這種話來……」被戀葉這麼一罵，蘭青這才驚覺失態，急忙將黏在戀葉臉上的目光移開。
他臉紅了！戀葉驚訝地望著蘭青紅透的耳根，忍不住噗地笑出聲來。「你這人真是逗……喂！」戀葉喚著正胡亂摸著油車不敢瞧她的蘭青。
蘭青抬頭。
「你叫什麼名字？」
「蘭青。」
戀葉一聽挑眉，她聽過這名字。「你就是蘭記油坊的少東？」
蘭青失笑。「我不是什麼少東……嗯，聽你這麼說，小哥聽過我家油坊？」
「什麼聽過，是很熟。」蘭青這麼一說，戀葉馬上從他眉宇間瞧見蘭老爹的影子——戀葉暗嘖了聲，也難怪這傢伙剛寧可挨揍也不願還手。
在戀葉記憶中的蘭老爹，就如同蘭青一樣，是個沒啥脾氣只會笑的老好人。
「之前你還沒回來接管油坊，都是老爹他親自將油送到我們那兒——我很喜歡老爹，每次他來，總不忘幫我捎些好吃的糕果點心——他走了，我滿難過的。」憶起她與老爹相識的過往，戀葉鼻間驀地發酸。
七歲那年戀葉被賣至花樓，之後便開始了她意圖逃跑的過程，次次跑，次次都被追回。為了懲罰她的不馴，戀葉總是會被毒打一頓後關在柴房好幾天。一次老爹幫廚房傭僕進柴房取柴，才在裡頭瞧見餓得說不出話來的戀葉。
見戀葉欲哭不哭的表情，蘭青心頭突覺一陣疼痛。「對不住，我爹走得太匆促，來不及告訴我你跟他的約定，他就離開人世。」
「你有病啊！」戀葉猛一吸鼻子瞪他。「幹麼為這種事情道歉？」
蘭青垂眸一笑。「因為我想，你一定很期待從我爹手中接過點心的感覺……」
他——又知道了！戀葉怒瞪蘭青，本想張口要他不要亂猜，怎知話還沒說出，兩泡眼淚竟自顧自地落了下來。
「啊，我說錯話了」蘭青嚇了一跳。
「笨蛋！」不喜在人前示弱的戀葉急忙轉過身去。
蘭青的話語敲中了她內心不為人知的敏感，她打死都不會讓他知道，那一日下午，當她在油坊帳房口中得知蘭老爹的死訊，她哭得有多傷心。
「對不住……」望著戀葉抽泣的背影，蘭青想出聲撫慰卻不知該說些什麼，只好手足無措地立在他身後搔頭弄發。
又在道歉了！
戀葉微微側頭埋怨道：「你除了對不住、很抱歉之外，難道都沒別的話可說了？」
「實在很抱歉……我天生不太會說話。」蘭青一臉尷尬。
「你真的是！」戀葉回眸瞪視蘭青，望著他溫厚的眉眼，戀葉心裡忍不住抱怨——蘭老爹那個老好人，怎麼會生出這麼一個口舌駑鈍的笨兒子來？
「太好了，你不哭了。」見著戀葉止住了眼淚，蘭青大鬆了口氣。
「我哭又怎麼樣，不哭又怎麼樣？」
面對戀葉咄咄逼人的逼問，蘭青毫不動氣地瞅著她笑。雖然與這小哥認識不過一會兒，可是蘭青卻已然認定，這麼俊俏的一張臉，適合發怒、適合微笑，但就不適合懸著兩泡淚。
只要能讓他止住哭泣，不管要他說再多的抱歉，他都願意。
蘭青清澈的黑眸像會說話似的，就像這會兒，戀葉好似能從他眸中讀出他的心意——只要能讓你再展歡顏，你要我做什麼都可以！
他是真心的麼？戀葉忍不住想試煉他。她不相信這世上還會有第二個像蘭老爹一樣，不求回報，只望博得她開心一笑的好人。
「我問你，你剛才的意思，是你願意接替你爹跟我的約定？」
蘭青點頭。「但下回我送油去，一定幫你帶上。就不知你府上哪裡？」
「不用。」戀葉拒絕告訴他自己住在何處。「我這回想換個方式，我要你在家裡為我準備點心，不管我何時過去，我張口便是要吃——你做得到麼？」
「沒問題。」蘭青微笑。
這麼肯定戀葉瞪看他。「……即使是在三更半夜，你好夢正酣的時候？」
「隨時都可以。」
望著蘭青毫不猶豫的眼眸，戀葉深吸口氣。「你最好牢牢記住你的承諾，我話說在前頭，萬一哪天你食言，我絕對要你好看！」
蘭青微笑地瞅著在他面前揮舞的小拳頭。「你放心，我從不食言。」
「最好是這樣！」戀葉一瞪他後，轉身便走。
蘭青一見，即忙喚住她。「這位小哥，我還不知你怎麼稱呼……」
戀葉停下腳步，半側身注視蘭青眉眼。此時一陣徐風吹過，戀葉衣襟鼓漲，整個人像會騰空浮起一般，飄飄似仙。
唇邊綻出一抹絕美的笑靨，她緩緩說道：「練葉，練武的練，葉子的葉，你記好了。」
在她明亮眸子的注視下，蘭青不自禁地點頭回應。
戀葉一臉笑地轉身，直到她灰藍色的身影消失在大街那端，蘭青才若有所思地將目光收回。
「練葉……」他喃喃頌念，心想，真是個好聽的名字。