「練兄弟！」開門一見練葉就坐在房中吃著他買回的點心，蘭青一雙眼笑得好不高興。
「嗨！」正在吃糖漬李子的戀葉吐出嘴裡的耔，回頭朝蘭青揮揮手。只是定眼一瞧他衣衫不整模樣，她臉上驀地出現一種奇怪的表情。
順著他目光往下看，蘭青一訕。「對不住，剛聽說你人已經在書房，急著過來結果忘了多披件外袍，我這就回去套件衣裳……」話說完蘭青便想走。
「等等……」戀葉出聲，後朝外邊一瞟，「幹麼那麼費事，請傭人幫你送來不就得了。」
對噢！練葉下說他還真忘了可以這麼做。蘭青尷尬一笑。
「喂！」待蘭青坐下，戀葉瞅苦他笑。「你怎麼知道我愛吃這糖李？」
「我不知道，」蘭青老實承認。「我只記得曾在你身上聞過一種甜甜的香氣，昨午到街上送油，剛好發現這東西。」
有這麼剛好的事？！一雙晶亮大眼上下打量他。「我剛聽廚娘她說，你今早等了我一上午？」
「是啊！」蘭青表情害羞地點了點頭。「我本以為今天沒法見到你了……」
「你就這麼愛見我？」戀葉將臉湊到蘭青面前，與他四目相對，老實的蘭青被她瞧得耳根子都紅了，「你知道剛廚娘嘴裡怎麼說的？」
蘭青憨傻地一搖頭。
「她說，如果我是姑娘家，那她還可以理解你等了一早上的用心——喂，你知道你等我的舉動看在下人眼裡，已經變成什麼樣子了？」
「什麼樣子？」
「人家在懷疑你有斷袖之癖呢！」
這個——蘭青愣住。「他們怎麼會這麼想？」
「我怎麼知道？！」戀葉涼涼地揀了塊綠豆糕進嘴裡嚼。
直到此刻，蘭青才注意到他忘了幫她沏壺茶來，萬一她吃著吃著不小心噎著了怎麼辦？蘭青忙又走到門邊召喚下人。
當真不枉費她費了這麼多心思出來與他一見。見蘭青體貼的舉動，戀葉心頭暖暖。不久後，蘭青披上下人送來的外袍，這時熱茶也正好端來。他接過後，親自幫練葉斟了一杯。
「喝點熱茶，暖暖胃。」
戀葉端起啜了一口，可一雙眸子仍舊黏在蘭青臉上。
「怎麼了？」蘭青朝她瞥了眼，表情有些疑惑。
「仔細看久之後，我發現你模樣也挺俊的麼！」
蘭青一笑。「別逗我。」他落坐在椅子上，端起自己的杯子喝了口。「我自己生得什麼模樣，我很清楚，我頂多只是看得過眼……」他朝練葉一瞟。「要說俊，你才真的是。」
「別把話岔開。」對於蘭青的稱讚，戀葉只是沒興趣地一揮手。「我不懂，你明明也長得好看，為什麼你會對自己這麼沒自信？」
蘭青驚奇。「你真的覺得我長得好？」
「是啊！」戀葉伸長手輕觸蘭青臉龐。「你瞧瞧你這張臉，眉毛濃而直、雙眸清澈、鼻樑俊挺、唇角微揚……雖然下算俊美無儔，可至少端端正正，比起旁的那些歪鼻子斜眼的，你實在是好看太多！」
蘭青屏息地感覺練葉手指的移動，她的指就像像粉蝶輕觸花蕾，一路從蘭青眉心、鼻頭劃至他唇角，不但說明了她對他的讚賞，也撩動了蘭青從未因誰而動的心湖。
他怔怔地瞅著練葉，不明自己心跳，怎麼會突然變得如此急促？
「幹麼一直盯著我？」順手又捻了顆糖李進嘴裡的戀葉，瞅著蘭青問。
蘭青搖搖頭，仍在心裡品味那股子異樣。 \
「噯，我剛的問題還沒說完，你這樣照顧我……萬一被你宅裡傭人誤會，還是被你未過門的妻子誤會，那該如何是好？」
蘭青一臉疑惑。「什麼未過門的妻子？我沒有。」
這個消息，令戀葉暗暗浮了抹笑。「怎麼可能！」她佯裝不信。「我記得蘭老爹跟我提過，你大我……十多歲麼！今年都二十六、七的大男人，又是蘭記油坊的少東，我才不信外頭那些好事的婆娘，不成天上門來找你說親！」
蘭青聳聳肩。「說親是有，但……怎麼說呢，我還沒想到那些地方去。」
戀葉一挑眉。「你尚未有成親的打算？」
蘭青點頭。
太好了！戀葉心頭暗喜。知道自己還有些時間可以獨佔蘭青，她臉上的得意怎樣也抑不住。
「噯，你忘了告訴我你多大年紀？你到底是二六還是二七？」
「我屬虎。」
對嘛！戀葉點頭。「我就記得我沒記錯……我屬兔。」
他倆共差了十一歲，蘭青不消算便知道練葉年紀，換言之，在練葉穿著小開襠褲牙牙學語時，他已在華山上習畢拳法，正朝默記心法之路邁進……
「喂！你在想什麼？」戀葉伸手在蘭青面前揮揮。「瞧你笑得一臉賊樣。」
「我只是在想緣分的奇妙。」蘭青忍不住將眼前這張臉，揣想成仍是個娃兒的模樣。練葉模樣可愛，他心想，不管多大年紀，鐵定都會是個可愛的娃兒。
「我們倆相差了十一歲，但是卻能跨過這長長十一年的阻撓相遇相識，你不覺得這很不容易麼？」
戀葉歪頭想了一下。「照你這麼說來，那我跟蘭老爹差了三個十一年……那我跟他的相遇不就更難得了？」
聞言，蘭青先是一愣，後忍不住朗朗笑開來。「說得也是！我都忘了是我爹先認識你的。」
戀葉沒好氣地揮一揮手。
直到這時，蘭青才忽地留意到練葉的手指。瞧她的一雙手白細而尖，肉色般圓潤的指甲貼齊指緣，再加上她剛才觸碰他的臉龐那細滑的觸感——分明是一雙受人呵護的手掌！怎麼可能會長在一個成日操持家務，不得休息的奴僕手上？
蘭青眉頭一皺。「練兄弟，可否容我請問一事？」
「你問。」戀葉將杯子放下，裝出洗耳恭聽的表情。
「你在何處工作？」
戀葉表情一僵。「你問這做什麼？」
「只是好奇……」雖然嘴上這麼答，但蘭青太老實，說話同時，眼尾還是忍不住朝她的手多瞟了一眼。
戀葉何其敏感，想在花樓那龍蛇混雜處生活，就得先學會一身窺人臉色的本事。他在懷疑她——心裡念頭一起，只見戀葉眸中笑意收斂，倏地自椅上站起。
「我要走了。」
「啊？！」蘭青一」驚訝。「這麼快？但你才剛到一會兒……」
「我不跟不信任我的人相處。」戀葉直勾勾地望著蘭青。
她的眸子好冷——讓望著她的蘭青,心頭忍不住疼了一下。
「如果你對我在何處工作，此對我這個人有興趣，那我以後不會再來了。」說罷，戀葉毫不留戀地舉步離開。
「等一等。」蘭青急忙留人。「你誤會了，我不是你說的那個意思……」
「不然呢？」戀葉回眸睨看他。「你說啊！」
「我只是好奇，真的就只是好奇——因為你的手，還有你來我這的疲累……」蘭青張嘴呆愣了會，後猛地歎氣。「我也不知道該怎麼解釋，就只是覺得……」
「搭不起來？」
「對！」蘭青喜不自勝地猛點頭。他就這個意思！
戀葉手環胸挑釁地望著他。「如果我就是不告訴你我在何處工作呢？你還歡迎我來麼？」
「當然歡迎！」蘭青連忙表態。「我怎麼可能因為這種事就不讓你過來……」
「那你就別問！」戀葉得寸進尺。
在她怒目之下，蘭青只好點頭接受。「我知道了，以後我不問就是。那，你今後還過來麼？」
戀葉將臉湊到蘭青面前瞪視。「你就是這麼擔心我以後不會過來？」與她四目相對，蘭青不知怎麼搞的，臉又紅了。
蘭青頭微微一點。「我說過，我很喜歡跟你說話……」
一雙眼上下打量他半晌，戀葉自鼻裡發出一聲輕哼後，才又轉身坐回椅子上。
見練葉又重新拿起盤上點心吃著，蘭青一顆心這才穩了下來。說來也真好笑，可他剛才，當真害怕練葉會氣得從此不再出現……
「不瞞你說，我想知道你在何處工作，其實還有另個原因。」
表情仍舊悶悶的戀葉，朝他射去一瞟。
蘭青挲挲鼻頭，後靦腆地笑了。「我只是在想，萬一哪天你不方便過來，那就可以由我過去見你。」
戀葉表情一愣。這傢伙知道他自己在說什麼嗎？
「我知道我這想法可笑，或許你會覺得我奇怪也說不定——」蘭青深吐口氣，後抬眸望著練葉，一臉認真。「但我是真的，頭一次，這麼渴望再見一個人。」
望著蘭青坦率清澈的眸子，戀葉腦筋一片空白。她怎麼樣也想不到，口舌伶俐的自己，竟然也會有瞠目結舌的一刻！
半個時辰後，戀葉返回「倚紅閣」更衣睡下，表情仍有些迷迷濛濛。這會兒她腦子裡呼嚕轉著的，全是蘭青的一舉一動。
雖說花娘平日的工作，就是伺候客人，猜測客人的言下之意，可說真話，戀葉還真是頭回遇上，像蘭青這麼好懂，卻又難懂的男人！
單論蘭青看她的表情……側躺在床上的戀葉嘟起了嘴巴。她會猜蘭青喜歡她。但問題就出在這，她與他——戀葉與蘭青，兩人見面的時候，明明是男人與男人的身份啊！
男人喜歡男人，這事兒戀葉也不是沒聽說過；但不管從哪個角度想蘭青，就是很難把男色與蘭青，這兩件事兒扯在一起。
但若說蘭青喜歡的是藏在男裝底下的她麼……靠在鴛鴦枕上的螓首一搖。戀葉可不認為蘭青有那眼力，能夠看出她的真實身份。
這也不是，那也不是——還真是怪了，那蘭青到底是憑哪—點，跟她吐露那些曖昧不清的話語？
戀葉姑娘怎麼回事？杵在牙白紗帳外整拾衣裳的桂枝朝帳裡瞟了眼。只見戀葉左翻身右翻身，似是難以入睡。
「戀葉姑娘？」桂枝壓低聲音輕喚。
「怎麼？」原本面向牆壁的戀葉身子動了下，隔著紗帳瞅著桂枝看。
「小桂是瞧您一直翻來覆去的……您睡不著啊？」
「也不是……」戀葉雙肩一聳，好半晌沒見她再開口，桂枝還以為她睡著，正要趨前一探，怎知戀葉她突然起身，將頭鑽了出來。
「嚇！」主僕兩不約而同道。
「你嚇著我了！」戀葉撫胸低嗔，大眼嬌俏地睇著同樣受到驚嚇的桂枝。
桂枝先是拍拍胸脯，後看著戀葉傻笑了一下。
「幹麼笑得那麼噁心兮兮？」
「不是……」桂枝露出害羞的表情。「我只是覺得，戀葉姑娘現在的模樣，好美喔！」
還以為她想說什麼……戀葉沒好氣地朝桂枝一瞟。
為了證明自己所言不假，桂枝忙奔到梳妝台前，抓了把手鏡遞給戀葉。「您自個兒瞧瞧……」桂枝在戀葉照鏡時一邊比劃自己眉眼。「您一定看得出來，最近幾天，您眉宇間真的充滿了一股，我一時形容不出來的風韻……」
「風韻？！」戀葉拾眸一瞪。「這種字詞，是形容鴇嬤那種年過四十，徐娘半老的女人，用在我身上，你不覺太老氣了？」
「對不起麼……」桂枝道歉。「姑娘又不是不知道小桂沒讀過什麼書……」
瞧她哀怨的。戀葉搖頭笑了下，這才將注意力移到手鏡上，一見銅鏡映出的容顏，她自個也是嚇了一跳。
難怪小桂會用「風韻」這詞兒來形容她……回視著她的那雙眼，彷彿像喝了酒般迷濛嫵媚。那張臉，雖見疲累，但又隱隱透出一點珠玉般的光潤。那小嘴，未染胭脂便艷紅欲滴。戀葉對鏡送去一記勾人眼波，瞧見她此一媚態，桂枝暈陶陶地長歎了口氣。
「好美啊，戀葉姑娘……」
「把鏡子拿回去吧，你這傻子。」戀葉嘴上嗔道。但聽在桂枝耳裡，卻比誇她能幹還要受用數十倍，
桂枝伸手將鏡子取回，雙腳走了兩步，後又想到什麼似地轉過身來。「但小桂不懂，戀葉姑娘，您是怎麼辦到的？我記得前幾天您還沒有……這種感覺的啊！」
桂枝的話勾出了一張人臉，蘭青的臉。腦中一浮現他的面容，戀葉心窩兒一陣揪緊，好似整顆心發漲起來了。連戀葉自己也覺得驚訝，為什麼一想到蘭青，她臉頰就會發燙,心窩會覺得一陣慌亂？
若是熟絡情事的花娘們聽見戀葉的問題，她們鐵定會說——就叫「戀」，定是你愛上那個名叫蘭青的男人了！
但怎麼可能！戀葉急忙揮去腦中細瑣調笑的聲音。她在花樓那麼多年，見過那麼多貌美花娘，就栽在「戀」這字上頭，她怎麼敢「戀」，怎麼敢！
所以戀葉幫自己找了個藉口，她愛到蘭記油坊玩兒，絕對不是什麼見鬼的
「戀」，她只是覺得蘭青這木頭木腦的傢伙好玩，想讓自己多個排這煩悶的地方——對，就是這個樣子！
「戀葉姑娘？」見戀葉怔怔地又不知在想些什麼，桂枝忍不住出聲喊。戀葉朝她瞟了眼，後身子一縮，旋即又躲回紗帳裡。
「你弄好了就快出去，我要歇息了。」
戀葉臥回床上，拉起棉被將自己牢牢蓋緊，彷彿她這麼做後，便能將蘭青面容，一舉推到心門之外。
今回戀葉造訪蘭記油坊的時間略晚了些。蘭青在書房看帳兼等待，一直捱到辰時三刻，帳房先生再三過來催請，說油鍋早已熱好，他這才放棄了等待，邊脫著外袍，邊走進位於油坊最後的搾油作坊中。
「對了，若待會兒練兄弟過來，你請他在書房稍坐一會兒，跟他說我忙完便會回去見他。」
「知道了。」帳房接過蘭青手上的外袍退下。
蘭青取來作坊工人遞來的大炒匙，鼓動全身肌肉，用力往大銅鍋裡一插,一陣唰啦唰啦細沙磨擦銅鍋的聲音響起，三名工人蹲在蘭青側邊鼓動風箱猛催火焰，另兩名工人則是馬不停蹄地朝灶裡丟著柴枝。
別看黑芝麻小小一顆，看似輕盈，但若要擺滿蘭青面前這只鍋，至少也要兩百來斤。蘭老爹仍在時，搾油工作通常交給作坊裡最孔武有力的漢子執手，但沒練過功夫的尋常漢子，通常捱不過幾年操持，便一一從銅鍋前退下。待蘭青接手後發現此點，他二話不說，這吃力不討好的工作，便由他一肩挑負。
對蘭青來說，這點粗活根本不算什麼，自被扶搖子領回華山習武開始，蘭青所受的操練，便比眼前這個不知還要沉重多少倍，包括肩扛重石在陡峭步道來回奔跑十趟，或在一時辰之內不使輕功直上東峰「下棋亭」——總之受過扶搖子的訓練之後，現在不管要蘭青做啥，他都能輕鬆以對。
「你說他在哪？」正要跨進書房門的戀葉，一聽帳房先生說蘭青在何處，腳步倏地停下。「他不是油坊老闆，還需要他親身下場工作？」
今晚是七夕，花樓裡的姑娘們個個都起了個太早，說要到附近池塘邊採一種紫紅色球狀小花回來祭拜七娘娘；戀葉一直捱到樓裡人空，她才換了衣裳溜出來。
「我們家蘭爺跟其他作坊老闆作風大不同，」帳房一臉神氣。「凡底下人做不來的，特別要花心思留意的，就全全由蘭爺他一手包辦，有時還親自送油呢。說真話，蘭爺這主子真是一等一的棒，我柳一從小到大，除了先前的蘭老爹之外，從沒看過像蘭爺一般好說話的主子。」
戀葉自鼻裡哼出口氣。她當然知道帳房為什麼要誇讚蘭青一—什麼苦活重活全由他一肩挑起，哪有當個主子的模樣！
「爛好人一個！」戀葉嘴裡低斥。
走在她身旁的帳房沒聽清楚，做了一個疑惑的表情。
「喂！帶我去見他。」
「但蘭爺要我帶您到書房等他……」帳房遲疑。
戀葉手環胸瞪視帳房。說真話，個頭不過帳房肩高，身形又瘦小的她板起臉孔，實在沒啥魄力；可是與她那雙水亮亮的黑眸一對上，帳房滿肚於的「可是」，便一下消失無蹤。
她就是有種魅力，能讓人乖乖聽話。
「真搞不懂這傢伙到底是什麼身份來歷，年紀輕輕就這麼會使喚人……」一邊領路，帳房邊瞧著戀葉叨叨碎念。
未進作坊，遠遠便可嗅到一股宜人的芝麻香，再靠近一點，便可見到赤裸著上身的蘭青立在銅鍋面前，筋肉浮突地翻炒著鍋裡的黑色芝麻。無需看一旁工人熱汗涔涔的模樣，光就站在門外，便可感覺到那股逼人的熱氣——
「翻炒時最重火候，一不小心翻遲了，芝麻焦了香氣就差了。」帳房站在一旁提點。
戀葉何等聰明，怎聽不出他的言下之意。
「你放心，我會安靜等到他把鍋鏟放下那一刻……去去，去忙你的，我一個人在這就行了。」戀葉說完，旋即專注凝視作坊動靜，帳房何時離開，她竟一點都沒感覺。
不親眼見，戀葉還真不知搾油工作這麼辛苦！
一雙水亮黑瞳瞬也不瞬地盯著蘭青，前鏟後鏟，左鏟右鏟，翻過一遍後立刻用鏟面將堆起的芝麻拂平，後再重複先前動作。動作說起來並不稀罕，可說也奇怪，蘭青做來就有一種特別的韻律，教戀葉一見，一雙眼便只能黏著不放。
或許，令她著迷的還有另一項……
蘭青沁著顆顆熱汗的裸裎上身。
戀葉對成年男子身體並不陌生，為了讓戀葉熟悉男人身體，鴇嬤時常召閣裡龜奴男僕上樓，親身指點男人身體的玄妙。看著那些任人擺弄，或肥或瘦的男體，戀葉絲毫不覺心動，她反而覺得奇怪，為什麼閣裡的鳴玉花魁會這麼比喻——男人的身體就像精壯的馬兒一樣，渾身充滿勁道。
可看著蘭青，戀葉突然明白了。
蘭青膚色本就不甚白皙，後在華山一待十八年，更是曬出他一身飽滿的栗子膚色。這會兒在灶中火光的襯托下，浮突的塊塊肌肉彷彿鑲了金邊，閃閃發亮。戀葉八歲時曾被鴇嬤指派到倚紅閣馬廄工作一陣，至今她掌心還留有馬兒肌肉撫起來的觸感。或許蘭青背脊撫起來的滋味，會如那些精力旺盛的駿馬一般……
在戀葉揣想中，蘭青已將芝麻起鍋，候在一旁的工人們忙拿大扇將剷起的芝麻吹涼，等著將它們送進一旁的碾臼中壓碎。
熱汗淋漓的蘭青，抓來布巾將頭臉抹抹，後接過工人遞來的溫茶，仰頭一口喝盡。接著將陶杯還給工人，環視他們的雙眼漾滿笑意。「接下來就交給你們了。」
「沒問題蘭爺，蘭爺慢走。」
作坊裡吆喝聲此起彼落，喚醒了仍陷於遐想中的戀葉。她眸子一瞟掃過眾人的表情，這才發現作坊工人全望著蘭青，滿滿儘是佩服，她忍不住皺起眉頭。
乍聽帳房提說蘭青肩負了旁人不肯擔任工作，戀葉以為他定是被作坊工人苛待了才不得不肩負，可一瞧他開心表情，還有工人們看他的眼神，戀葉才發覺自個兒的揣想，似乎哪裡出了差錯。
鴇嬤常掛在嘴上，說花錢雇來的僕傭們全全是些懶骨頭，她不喊不罵他們便不肯做事，但這情況在蘭記好像不成立。自她認識蘭青以來，她就不曾見他大著嗓門跟誰說過重話，可是蘭記，好像也沒因為如此就漏出了貨，或制錯了油之類。
蘭青一旋身轉出作坊大門，不意竟與戀葉四目對上，只見他原本微揚的唇角，頓時綻出了抹好大的笑容。
「練兄弟！」他開心地喚著戀葉，朝她走去，一雙黑瞳眼儘是笑意。「你怎麼會在這？我明明要帳房留你在書房休息……」
「是我要他帶我來的。」戀葉身一轉，跟著蘭青走向前頭廂房，瞟著他渾身汗淋淋，忍不住問：「你這樣不怕著涼？」
蘭青低頭一瞧自己。「我本想回房裡沖個涼，不過你來了……」蘭青揮揮手，表示沖涼一事已然不急。「我想多陪陪你。」
瞧他說的，好似沖個涼穿件衣會花上他半天時間似的。戀葉一瞪蘭青，手順勢將他一推。只是當她手觸到他臂上肌肉，她與蘭青表情同時一愣，兩人都有種形容不出來的熱流直竄心頭——
尤其是戀葉，仍棲在她手心上的那抹濕汗，簡直就像沸水，灼燙了她的掌，教她心慌意亂。
而在對上他的目光後，戀葉倏地回過神來。「你還杵在這幹麼？」她擺出平常凶巴巴的模樣，催促道：「瞧你這身濕，還不快點把自己打點乾淨！」
「噢！」蘭青聽話地走了兩步，後又想起什麼似地急急回頭。「那你呢？該不會等我沖好涼，你就得回家了？」
真是夠了，連這麼一點時間他也不放過！戀葉心裡頭嗔，可唇角卻忍不住笑。
「你廂房在哪？」