楚皓明從水果筐中拿起那串幾乎可以以假亂真的紫晶葡萄，微微一笑。
沒有人會想到，這樣貴重的東西會「隨便」放在裝蔬果的庫房之中，天下除了聞人龍之外，恐怕再無人敢使這一險招。
不過，還是被他識破了。
這一切其實還得感謝那個鬼丫頭，要不是她的提醒，他或許不會在最後關頭恍然大悟。
如今總算功德圓滿。他將裝有四件寶貝的水果筐從牆上取下來，打算離開，忽然止步。
一片光亮從庫房外映射進來。
鐺的一聲巨響，庫房的門被打開了，無數侍衛魚貫而入，將他團團圍住。
侍衛的手中拿著熊熊火把，他用手擋住強光，好半晌，才適應這四周的明亮。
他看見聞人龍緩緩走了進來，對他微笑。
「王爺大半夜的不好好休息，怎麼跑到下人幹活的地方來了？」只聽，聞人龍道。
楚皓明頓時明白了。
原來，自己並沒有聰明地偷到寶貝，而是中了別人的陷阱。
「這是你布的局？你早料到了我會來？」沉默半晌，他問。
聞人龍輕輕搖頭，「其實，下官把東西藏在這樣的地方，就是希望王爺不要找到，可惜，王爺實在太聰明，真是可惜。」
楚皓明一怔，—時間不能理解這話語中的含意。
「下官—向敬重王爺，希望王爺不要惹上麻煩。」聞人龍接著說：「可事到如今，下官只能稟公辦理，再也不能替王爺遮掩了。」
淡淡一笑，楚皓明早已把生死置之度外。他抬起手道：「那就把我送到刑部去吧，就說抓到了一個偷貢品的賊。」
「下官的確要把王爺帶走，但不是刑部。」
「不是刑部？」他微愕，「那是哪裡？」
「一會兒王爺就會知道了。」
的確，沒過多久，他就知道了。
縛上鐵鏈的他，被送入一頂軟轎之中，行經一段路程，在一片漆黑之中，他忽然聽到打更的聲音。
一聽到這聲音，他便知道到了何處。
沒錯，此時此刻，他被送入了宮裡。
那與眾不同的打更聲，是宮裡特有的。從小，他就聽著它入眠。
「侯爺來了。」
轎外響起一名宮女的聲音，「太后已經睡下了。」
「煩請通報一聲，就說偷貢品的賊人已經捉到了。」聞人龍答。
原來他是帶他來見那妖婦！
呵，雖然不是刑部，可楚皓明知道，這裡是比刑部更可怕的地方。
「王爺請下轎吧，」聞人龍掀開簾子，「委屈您了。」
楚皓明毫無畏懼的拖著鐵鏈，步履艱難地邁進太后的寢宮。
太后從內室匆匆步出，一見楚皓明被鎖上鐵鏈的模樣，不由得勃然大怒，瞪視聞人龍，喝道：「是誰叫你這樣做的？膽敢對遂王如此無禮！」
「太后息怒，」聞人龍躬身道， 「因為王爺武功高強，下官才不得不如此行事。」
「快把鐵鏈解開！」太后說話之間，急著上前想替楚皓明扯掉身上的重束。
這一舉動，令楚皓明迷惑。
他偷了她的貢品，按說她應該大為生氣才對，為何要對他這樣好？
這又是什麼陰謀詭計？他實在看不透。
「皓兒，你還好吧？疼嗎？」侍衛為他解去鐵鏈，太后揉著他的手腕，關切地問。
「事到如今，就不必再虛情假意了吧？」楚皓明冷笑諷道。
太后神色一凝，眼中竟流露出哀傷，「你……你以為我在虛情假意？」
「我想不出還有別的解釋。」他淡淡地看著她，「對一個偷貢品的賊，何必這樣好？」
「你以為我會在乎那區區四件貢品？」太后淒然大笑，「我為後多年，什麼好東西沒見過？就算天底下所有的寶貝都擺在我面前，我也不會放在眼裡！皓兒，事到如今，你還不明白我最在乎的是什麼？」
「太后的心思高深莫測，」他諷刺道，「兒臣向來不明白。」
「好，」她點頭，「你不明白，今天我就統統告訴你！我曾經發誓，如果透露這個秘密，就遭天打雷劈，不得好死。但今天就算是死，我也要告訴你！因為你用這樣的態度對我，讓我比死更難受！」
秘密？什麼秘密？這妖婦又要玩什麼花招？
「太后想說故事，就請慢慢說，兒臣仔細聽便是。」他逕自坐下，毫不客氣倒了一杯桌上的茶，悠悠飲了起來。
「這個故事跟兩個女子有關。」太后歎了一口氣，往日威嚴的語調忽然變得傷感，銳利的雙眸也忽然幽黯了。
她凝望窗外，似在回憶。
「從前，有兩個女子，幾乎同時被選進宮當了秀女，可借，卻不同命，一個因為家勢背景強大，當上了皇后；另一個因為沒有靠山，任憑她長得多美，只能淪為賤嬪。」
「宮裡規矩很嚴，不是每個嬪妃都能見到皇上的。做了皇后的女子，自然可以天天跟皇上見面，可是淪為賤嬪的女子，惟有日夜等待，奢望有朝—日能被皇上寵幸。」
楚皓明心念一動，忽然泛起些許同情。
是啊，宮中人情冷暖，他見多了。目睹過多少如花美眷，虛度大好年華，有的甚至連皇帝的面都沒見著，便黑髮染霜，可憐至極。
「淪為賤嬪的女子，不甘心就這樣度過下半輩子，於是，她主動找到貴為皇后的女子，希望皇后能幫助她見到皇上。她知道，皇后因為生產之後姿色大減，受到了皇上的冷落，而宮裡新封的幾個妃子，讓她倍感威脅，她很需要一個心腹之人幫她拴住皇上。她果然答應了賤嬪的要求，因為，她看中了賤嬪的美貌。
「賤嬪在皇后的幫助下，終於見到了皇上。皇上果然一眼就喜歡她，見面的當晚便寵幸了她，第二日，便告訴皇后要封她為妃。皇后不禁後悔了，她意識到賤嬪有可能成為她真正的敵人。
「於是，她以賤嬪的出身太低為由，反對皇上納她為妃，並且暗中指使太監作祟，讓皇上再也見不到賤嬪的面。她知道，皇上是一個很花心的男人，一個女子就算再美，如果三天不出現在他的面前，他很快就會把對方遺忘。」
手中的茶杯不由得一緊，楚皓明意識到這個故事不僅悲傷，而且殘酷。
「這個時候，賤嬪發現自己懷孕了。她感到自己的處境岌岌可危，如果皇后動些手腳，她腹中的胎兒將會不保。於是她想出了一個保護自己和孩子的辦法，雖然這個辦法會讓她一輩子都悲痛萬分。」
「什麼辦法？」 一直默默聽著的楚皓明忍不住衝口而出，—顆心忽然提到喉嚨，因為他有一種很不祥的預感。
太后轉過身，一雙蘊滿淚水的眼睛凝視著他，緩緩道：「她打算把腹中的孩子送給皇后，假裝是皇后親生，而且發誓永不透露這個秘密，否則就遭天打雷劈！」
砰的一聲，茶杯落地，碎成無數片，楚皓明愕然地站起來，久久無法動彈。
「分娩那晚，她眼睜睜地看著剛生下來的孩子被抱走，聽見窗外在施放煙火，人人都心喜地傳誦著皇后又為本朝誕下了一位麟兒，可沒有人知道，她才是孩子真正的母親。她發誓一定要爬到皇朝的最高處，這樣，才不枉她做出的犧牲。
「皇后得到了孩子，終於相信賤嬪對她忠心耿耿，因為宮裡再不會有第二個女子會捨得把皇子親手送人，這份禮物，強過了世間所有的阿諛奉承。
「從此以後，皇后就很放心地讓賤嬪親近皇上，直到賤嬪被封為宸妃的那一天，在她面前露出揚眉吐氣的神色時，她才恍然大悟——原來，她上當受騙了！要知道宸妃不是一般的封號，它高於德淑賢惠四妃，甚至凌駕於貴妃，彷彿天上最耀眼的星辰，惟有皇帝最最鍾愛的女子，才能得到這個封號。」
淒厲的笑聲猛然響起，似在自嘲，又似在撕裂醜陋不堪的往事。
「很多年後，當年的賤妃成為了至高無上的太后，她得到了天下，可是有一樣東西，她永遠也要不回來了……那就是她的兒子。」
淚水滑過臉龐，雙唇輕顫地對楚皓明道：「你剛才問，我為什麼要對你虛情假意。現在你該知道，這不是虛情也不是假意，你從小到大，我一直在暗中關心你，因為，你是我朝思暮想的麟兒啊！
不！這不是真的，這一切只是一個惡夢！楚皓明緩緩後退，難以置信地搖頭。
他最恨的女人，怎麼可能是他的母親？
從有記憶開始，就確定的一切，怎麼可能在這短短幾分鐘的故事裡完全改變？他不相信，他真的不願意相信！
腦中一片混亂，感覺靈魂抽離了他的身體，整個人彷彿隨時會倒下一般。
「你問我為什麼要奪走你送給元皇后的玉蝴蝶，因為，那是你送給娘親的禮物，而我才是你的娘親！」
一層層剝開真相，一字一句刺中他的心臟，他感到自己已經退到無路可退的境地，太后卻依舊步步逼近。
「你以為娘親在乎那幾件貢品，才叫承安侯設計捉你？你錯了，娘親只是不能忍受你幫著元皇后的兒子招兵買馬，把親生母親當作敵人！」
此時此刻他完全明白了，為什麼承安侯當初會請他進府當保鏢，原來，就是為了擒住他。
一切都是圈套，自作聰明的他，卻傻傻地往裡鑽。
楚皓明閉上雙眼，痛苦的表情淹沒了他，良久，他低低地問：「當年我端給元皇后的那豌燕窩裡，是否動了手腳？」
「對，我下了毒。」滿臉恨意的太后坦然承認，「她搶走了我的兒子，就應該受到懲罰！」
楚皓明覺得，自己二十多年的生命，如同一粒多餘的塵埃。
或許他本就不該出生，除了成為一個女子無足輕重的禮物，除了讓另一個女子終生悲痛之外，他再無別的用處。
他忽然想起許多小時候的事情，某些兒時的迷惑，現在終於解開了。
難怪，他總感到元皇后對自己的態度有些奇怪，並非對他不好，就是跟大哥相比有些疏離。
好幾次他看到元皇后在與大哥說笑，每當他靠近時，元皇后卻忽然收起了笑顏。
現在他終於知道，那樣的笑容原來是母親對兒子獨有的，不是他這個外人可以享用的。
可是他一直把元皇后和大哥當成自己最重要的人，為了他們，可以犧牲一切，甚至是他的愛情……
然而他弄錯了，他們與他毫無關係，他的敵人，才是他的至親。
真是荒唐，實在可笑，他甚至不知道自己是誰，接下來，應該做什麼。
精心策畫、辛苦追求的一切，如今都變得毫無意義了。
天空灰濛濛的，下著小雨，他仰躺在泥濘的路邊，手中的酒直灌入喉。
路人不禁回首望著奇怪的他，不懂為何在光天化日之下，居然會有一名男子睡在路邊。
他不想去理會這些行人的目光，此刻他只想喝醉，醉到不省人事，就可以忘記所有的矛盾與痛苦……
「你是怎麼了？發生什麼事了？」忽然，一個聲音從空中傳來。
是仙子在跟他說話嗎？那聲音那樣悅耳，輕盈地飄入他的耳中，彷彿山泉沁潤他的心。
他睜開眼睛，在不省人事之前，努力看了一眼。
他看到一張美麗的臉，正擔憂地望著自己。
這張臉，他曾經見過……
楚皓明醒來的時候，發現自己躺在一間客棧的床上，有人正用熱毛巾溫敷他的額頭，助他消散酒意。
「你醒了？」那悅耳的聲音仍在。
「是你！」他終於恢復神智，看清對方。
沒錯，就是那個這兩日一直縈繞在他腦海中、讓他想拚命忘記的瘋丫頭，她怎麼會在這裡？
「今天是太后生日，你做兒臣的，不在宮裡道賀，怎麼跑到路邊喝酒？」木蘭笑嘻嘻地問。
今天她本想恢復丞相千金的身份，盛裝打扮，進宮去嚇他一大跳，誰知爹爹忽然帶來意外消息——遂王失蹤了。
據說，宮裡的人都在找他，太后尤其著急。
她覺得昨夜去行竊的他，一定遇到了什麼事，雖然，她不知道那是什麼事。
換上輕便衣服，她在京城裡四處打探，去了他可能去的所有地方，終於，在泥濘的街邊讓她發現意外驚喜。
她一直堅信，他倆是有緣分的。否則，全世間的人都找不到他，為何偏偏讓她遇見他？
將他抬進就近的客棧，租了房間讓他躺下，她慶幸自已有這樣一個與他單獨相處的機會。
「你怎麼不在承安侯府待著？」楚皓明支起沉重的身子，低低問道。
「寶貝都讓你偷走了，我還待在那兒做什麼？」木蘭敷衍地回答。
「你真是去承安侯府偷東西的？我還以為你跟聞人龍有什麼特別的關係。」
他回憶起這段日子發生的事情，覺得恍如隔世一般。
昨天他還是楚皓明，一心一意為皇兄奪回大權的忠心弟弟，可今天他卻不知自己是誰，又該幫誰。
「你怎麼了？好像心事重重。」木蘭察覺到他眉間哀傷的神色。
「我只是忽然感到很茫然。」對，茫然，本來很有目標的他，現在變得不知所措。
「為什麼？」她好奇地眨著眼。
「因為我曾經忠心相助的人，現在變成了一個與我毫無關係的人；而我最最憎恨的人，卻忽然變成了我的親人。」他呢喃，「我不知道應該怎麼辦，只覺得二十年來，突然變成一場夢境。」
好奇怪，這番話，倔強的他是絕不會對外人提起的，可是此時此刻，竟對她全盤托出。
也許是心裡太苦，也許是四周太安靜了，也許是因為喝了太多酒，也許是她凝望著他的大眼讓他無法抵抗……
大眼睛眨了眨，聽得似懂非懂。
沉默半晌，只聽她道：「我不知道你遇到了什麼麻煩，但你說的矛盾心情我很能明白，因為我曾經也遇到這樣兩難的事情。」
「你遇到過？」他一怔，「你怎麼會遇到？」
「我有兩個師姊，一個喜歡紅色，一個喜歡白色，她們天天吵架，爭論不休，有時候甚至大打出手。她們都是我的師姊，我不能偏袒一方，背叛另一方。你說，這是不是跟你說的情況類似？」
「是有一點兒類似。」楚皓明點點頭。
「我從前一直很苦惱，當她們相爭的時候，不知道該幫誰。可是有一天，我忽然想出了一個解決的辦法。」她莞爾。
「什麼辦法？」
「幫理不幫親！」她字字珠璣地道出。
「幫理不幫親？」楚皓明怔住，霎時陷入沉思。
「對啊，當兩邊都是你至親至愛的人，你必須選擇幫助其中一方的時候，就選擇幫助有道理的一方。」她聳聳肩，「就這麼簡單。」
對啊，就是這麼簡單，為什麼他沒有想到？
這個瘋丫頭，是上天派給他的禮物嗎？千頭萬緒理不清的苦惱，就因為她的一句話，讓他的心情豁然開朗。
楚皓明不由得笑了。
笑的同時，卻又有一種落淚的衝動。