「哎呀！」
佟小貝摸黑走林道，想趕緊離京城越遠越好，沒想到卻被一個龐然大物給絆倒，瞬間狼狽的趴倒在地，痛得忍不住呻吟出聲，「哦……痛，好痛……」
「……嘖，該死……」
一個陌生男人的聲音從後頭響起，她坐起身，回過頭一瞧，才藉由淡淡的月光認出絆倒她的是一個趴在地上的人，而且似乎還是個男人。
為什麼會有個男人倒在路上？他不怕被馬車輾過嗎？
她走到他身旁，有些擔心的問道：「你……啊？」
男人突然抓住她的手，焦急的催促，「快將我給藏起來！」
他本來和護衛們連夜趕路，要回到京城，沒想到卻在不久前遇到埋伏，漫天撒下不知名的粉末，他和少數護衛躲避不及，被粉末撒了一身，其它沒被粉末撒到的護衛和突然出現的陌生隊伍大打出手，情況頓時一團混亂。
他在護衛的掩護之下先行騎馬突圍衝出，沒想到騎到一半才察覺到身子有異，全身泛起一股麻痺感，漸漸無法施力，才明白那粉末恐怕是某種麻藥，想要限制他的行動，將他活逮。
麻藥一發作，他便全身無力的倒在路上，身體漸漸不聽使喚，馬也跑了，要是再不趕緊找個地方藏身，或許就會被敵人給發現。
「嗄？」她錯愕的左瞧右瞧，兩旁只有密密麻麻的竹林，根本沒地方藏。「藏在哪？」
等等，她現在是在逃命，都快泥菩薩過江，自身難保了，怎麼有空管別人的閒事？但不幫忙，她又會有罪惡感……
「隨便，就藏在竹林裡，總而言之就是不能再繼續倒在這裡。」
「喔，好吧。」雖然男人用著命令的口吻，好像她是他的僕人似的，但她心思單純，心腸又軟，便乖乖照辦。
等等，那她的逃命之路怎麼辦？算了算了，他的狀況似乎比較危急，她就先幫他一把吧。
佟小貝拉起男人的手，使盡吃奶力氣的慢慢將男人往竹林裡拖，男人的身子又重又沉，她拖得很吃力，好不容易才將他給拖入林子裡。
「唔……哇——」
兩人的身子一隱沒竹林，她的後腳猛一踩空，拉著男人一同倒栽蔥的跌了下去，原來竹林裡頭有個坑洞，她正好拖著男人掉入洞裡，摔得四腳朝天，痛得她忍不住呻吟出聲，「喔……痛死我……唔？」
男人的手突然摀住她的嘴，讓她想叫也叫不出聲來，本想掙扎，卻突然聽到為數不少的馬匹奔馳聲，便安靜下來，也感受到氣氛的詭異。
馬匹奔馳而過，並沒有停留，沒過多久，又有另一隊隊伍急馳而來，並且夾雜著怒喝聲，像是在追趕前頭的人馬。
佟小貝完全摸不著頭緒，等到四周又安靜下來，很久之後都再無聲息，男人才像用盡力氣似的放下手，她小聲的問他，「你仇家？」
男人全身無力，心情煩躁的等著麻藥效力退去，沒心情回答她的話，只悶哼一聲便算是答覆。
「你做了什麼事情，才會惹上仇家啊？」
他懶得理她，當作沒聽到她在問些什麼。
「那你到底是好人還是壞人？」她如果不小心救到壞人，那不就慘了嗎？只不過……現在才問似乎已經太遲了？「他們還會再回來嗎？咱們還會有危險嗎？你的身子要不要緊呀？需不需要我替你……」
「閉嘴！」
她委屈的乖乖閉上嘴，但她不說些話，他也不吭半點聲，待在這又黑又安靜的竹林裡，她會害怕嘛。
他們到底什麼時候才能出去？難道真得待在坑洞中直到天明嗎？
又過了好一會，外頭再度出現馬匹奔馳的聲音，這一次還出現不少火光，隊伍在距離他們不遠處停下，一個男人的聲音在黑暗中響起，顯得有些焦心。
「快，分散開來去找藺爺，藺爺可能躲在某處，正等著咱們——」
男人一聽到熟悉的聲音，眸光一亮，馬上高喊出聲，「范升！」
范升一聽到男人的叫喊，趕緊帶著其它人闖進竹林內，不一會兒便找到落在坑洞中的兩人。
「藺爺？太好了，您沒事！」
范升欣喜的瞧著藺傑人，雖然主子有些狼狽，但身上似乎沒有任何傷口，應該沒什麼大礙，而一旁還有一個看起來比主子還要更狼狽的陌生姑娘，她的臉蛋髒兮兮的，頭髮也亂七八糟，身上的衣裳也很破舊。
雖然不明白為什麼會多出一位陌生姑娘，范升還是趕緊先將藺傑人給拉出來，並吩咐其它人將佟小貝一併從坑洞裡拉上來。
好不容易脫離險境，佟小貝坐在地上，大大的鬆了口氣，終於不必擔心得和那個悶不吭聲的男人躲在坑洞裡直到天亮了。
范升察覺到藺傑人身子有異，擔心的問道：「藺爺，您還好嗎？」
「不礙事，等藥性退了就好。」
「那這位姑娘……」
就著火光，藺傑人終於偏頭瞧向佟小貝，只見她全身上下都髒兮兮的，看不出樣貌，只有那一雙單純明亮的大眼睛頗吸引人注意。
雖不知道她為什麼會孤身一人在夜裡趕路，但她畢竟救了他，該有的禮數還是不能少。
「多謝姑娘相救。」
「呃？」佟小貝先是一愣，沒想到藺傑人會道謝，倒是有些害羞的笑了，「哈哈……只是湊巧罷了……」
「姑娘從何而來？打算前往何處？」
「啊？」她的笑又突然黯淡下來，不知道該如何回答才好。
她本是小妾村的人，有爹有娘，娘在一年前病死後，爹就開始酗酒度日，甚至流連賭場，欠了一屁股債，她跟爹本來就不親，但怎麼也沒想到爹會將她賣給人牙子還賭債，人牙子將她帶到京城去，賣給青樓老鴇，要她賣身接客。
她不從，好不容易找到機會偷跑出來，連夜離開京城，但她離開京城之後又該去哪裡安身？如果她回到小妾村裡，是不是又會被爹給再賣一次，落得同樣的下場？
之前她只顧著逃命，沒想那麼多，但此刻卻茫然無措，不知道自己該何去何從……
「我……也不知道自己該往何處……」她無奈的苦笑，突然靈光一現，漾起一抹期待的笑，「對了，我救了你，那我是不是可以……請你回報一個忙？」
她想他應該不是壞人，而且還有這麼多人來找他，甚至還喚他「爺」，既然是爺字輩的，應該非富即貴，幫她這一點小忙對他來說應該不是什麼太大的問題。
藺傑人微蹙起眉，他還是第一次遇到有人如此直截了當請他回報恩情，但他的確是該回報人家，便問道：「你想要我回報你什麼？」
「給我一個安身之處，我只要能遮風蔽雨、吃飽穿暖，這樣就夠了，要我當丫鬟也不打緊，我現在真的很需要一個可以容身之處。」
她不想回小妾村去，免得被爹給再賣一次，但她身無分文，真的不知道該何去何從，只期望他能收留她了。
藺傑人這下子眉蹙得更緊，她的意思是要他收留她作為回報？雖然多收一個人對他來說根本就不痛不癢，但他府裡又怎能隨便收留來路不明的人。
「求求你……」
他看著她可憐兮兮的眼神，像是被人遺棄在路旁的小狗，既無辜又無助，他皺著一雙眉撇開眼，不想再和她對視下去。
該死！他最怕老弱婦孺這樣可憐兮兮的瞧著他，好像若是拒絕這樣的眼神就是冷血無情，那讓他覺得非常不自在。
到底答不答應？她雖然來路不明，但看起來瘦弱得像隨時會餓死，而且她還是個姑娘家……
「求求你……」
她可憐哀求的嗓音推倒了他最後一絲防禦，他就是拿這樣的眼神沒辦法，反正這是她要求的回報，他府裡多收一個人也沒什麼了不起的，剛才和她倒在坑洞裡時，他就知道她是個什麼武功都不會的普通人，他有什麼好怕的，到時她知道了他的身份，恐怕還是她反過來怕他呢！
一做出決定，藺傑人就吩咐范升，「回尚書府，將她給一併帶上。」
「是，藺爺。」
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佟小貝只是想找一個容身之處罷了，沒想到她隨便撈來依靠的人，竟然大有來頭，他居然是刑部尚書藺傑人！
雖然京城城門已關，但范升一亮出藺傑人的腰牌，守城官兵就趕緊開門，讓藺傑人一行人進城，過沒多久，他們就順利回到尚書府。
范升先將麻藥尚未退去的藺傑人送回寢房，而他結縭兩年的妻子謝瑤綾一接到僕人通報，便趕緊來到他的寢房關心。
「相公，你又遇襲了？」
謝瑤綾和藺傑人婚後就一直是分房睡，她和他各居不同院落，所以她是從自己的院落走過來的。她看他一身狼狽，吩咐僕人快些備熱水來給他梳洗，幸好他並沒有什麼大礙，也多虧范升他們時時刻刻都待在他身邊保護。
藺傑人出身書香世家，自從考上進士後，就在大理寺、御史台、刑部等處擔任要職，而在兩年前娶了恩師之女謝瑤綾後，更是一躍而上成為刑部尚書，迄今年僅二十八，讓人眼紅不已。
除了他太過年輕卻身居高位引人嫉妒之外，在他任職於大理寺及御史台時，曾經審理不少案件，那些案件背後都有權勢之人撐腰，別人不敢審，他就偏偏不怕死的審下去，因此得罪不少人，也常遭人暗算報復。
這一回他從外返京遇襲，也是因為如此。
他的性格太過正直剛硬，實對仕途並無助益，但皇帝就是看中他不怕得罪權貴的個性，才破格拔擢他為刑部尚書，要他好好整肅朝中風氣，對他頗為信任。
藺傑人身上的藥性已退去一半，但行動依舊不是很靈活，他板著一張冷臉道：「不礙事，夫人不必緊張。」
謝瑤綾對他那張萬年冰山臉早已見怪不怪，反正他心情不好是那張臉，心情好也是那張臉，總是繃緊著，讓朝臣忌憚、奴僕畏懼，以為他時時刻刻都在生氣。
唉……真不知該如何說他，謝瑤綾也無可奈何。
「對了夫人，我此行帶回一位姑娘，她正在前廳，就請夫人處置安頓她。」藺傑人對她說話客氣，一點都沒有夫妻般的親密。
「哦？怎會突然帶一位姑娘回來？」
他簡單的將佟小貝救了他，並要求安身之處的經過告訴謝瑤綾，便將佟小貝交由她全權處置。
謝瑤綾聽完來龍去脈後便點點頭，離開藺傑人的寢房，去前廳處理佟小貝的事。
她一走入前廳，就見廳裡站著一名全身髒兮兮的姑娘，她驚訝的微張開嘴，不敢相信居然有人能把自己搞成這副德性。
「佟姑娘？天吶！?你是怎麼把自己弄成這麼一回事的？」
佟小貝一轉身，見來人穿著高雅、氣質端莊，就像是當家主母，便有禮的躬身。「見過夫人。」
「不用多禮，聽相公說你救了他一命，我還沒向你道謝呢。」
「只是誤打誤撞罷了。」她不好意思的笑道。
「佟姑娘，這樣吧，我先命人帶你去梳洗，等你梳洗完之後，再來討論你往後在尚書府待下的事，可好？」
「謝謝夫人，奴婢只求能有個安身之地，什麼事都能做的。」
「佟姑娘別擔心，你對相公有恩，咱們絕不會虧待你。」
謝瑤綾吩咐一旁的丫鬟將佟小貝帶下去梳洗，之後她就坐在廳內喝茶等待，一邊思考該如何安置她。
她剛才聽相公說，佟姑娘希望他們能夠收留她，並給她差事做，相公本說不需要她幹活，把她當客人看待就是，但她覺得沒事做會待得不心安，還是極力請托。
既然對方都如此要求，藺傑人便吩咐謝瑤綾給她一個最輕鬆的活，月俸給高一些，當作回報，只不過謝瑤綾有些苦惱，府內其實並不缺人，她到底得把佟姑娘安置在哪比較好？
等了好一會，梳洗完畢的佟小貝終於再度回到廳內，謝瑤綾不經意瞥向走進來的年輕姑娘，突然驚訝得一口茶梗在喉頭，差點就把茶全都給吐出來了。「唔咳咳咳……咳咳咳咳……」
佟小貝擔心的瞧著謝瑤綾。「夫人你還好吧？」
這……這到底是哪來如此嬌艷的姑娘？
梳洗乾淨後的佟小貝有著一張小巧的鵝蛋臉、鮮紅欲滴的櫻桃小口，漂亮的細柳眉勾勒出一張嬌艷的臉蛋，黑而柔的長髮垂散在兩側，雖然身穿府內丫鬟的簡樸衣裳，卻依舊柔媚動人，是個不可多得的美人。
謝瑤綾好不容易止住咳，疑惑問道：「你……是佟姑娘？」
佟小貝點點頭，眨了眨純真的瞳眸。「怎麼了嗎，夫人？」
相公到底知不知道自己撿回了一個大美人呀？她剛才全身髒兮兮的，完全遮蓋了她的美貌，想來應該是不知道。
謝瑤綾突然興起一個念頭，原本端莊的樣貌揚起一抹算計的笑，心中已有計較。
「佟姑娘，你今年多大了？」
「十八。」當丫鬟有年齡限制嗎？她有些忐忑的想。
謝瑤綾點頭，佟小貝還小她兩歲，她今年二十。「那你……有婚配對象嗎？」
佟小貝搖搖頭，沒想到在大戶人家裡當丫鬟有這麼多事要問，好奇怪哦，反正她照實回答就是了。
「好、很好……」謝瑤綾的笑意又加深了些，那笑越看越顯得詭異。
好什麼？
謝瑤綾暗自琢磨，她和藺傑人雖是夫妻，但卻有名無實，各過各的日子。
自從在洞房那天她拒絕他的靠近，並且說出自己無法忍受男人的碰觸，一被男人碰到便會全身難受，甚至會吐，藺傑人就不再碰她，接著主動搬到另一處院落，一點也沒為難她。
她的爹爹雖然已經告老辭官，不在朝中任事，但他底下的門生遍佈朝中，依舊非常有影響力，所以藺傑人並沒有休了她，因為一旦休了她，不僅她往後難做人，藺傑人和她爹之間的師生關係也會隨之破裂，甚至影響他的仕途，因此他們還是維持有名無實的夫妻關係。
她雖然對現狀很滿意，但並不想害得他後繼無人，所以兩年前便坦然告訴他，他儘管納妾，她不會介意，甚至替他欣喜，可他卻遲遲沒有動作，讓她始終感到過意不去。
現在瞧見美艷的佟小貝，她倒是有了新想法，他既然不自己納妾，那就讓她來幫他好了，人家不都說男人喜愛美艷的姑娘，或許佟小貝能讓藺傑人產生興趣，只要她替他們製造機會的話。
「佟姑娘，這樣吧，你先跟在我身邊，當我的貼身丫鬟，我叫你做什麼，你就做什麼，可好？」
佟小貝馬上點點頭，非常認真的回答，「只要夫人吩咐下來的事，奴婢都會努力辦到的！」
「那就好。」呵呵呵……
看來這位姑娘只是外表美艷，其實內心非常單純，一點心機都沒有，這對她來說是好事，或許她的計劃也能進行得順利一些。
現在只期盼，藺傑人真的會對美艷的佟小貝有興趣，別浪費了這天外飛來的艷福呀！