儷城縣的繁華已無須多雲，四通八達的市集更是展現出龍呈皇朝太平生活的面貌來。
單壁帶著低頭、埋臉，邊走邊打顫的花帖走進市集裡，街上、店舖人聲鼎沸，好不熱鬧，也因此，一大群路人也瞧見了這麼奇怪又恐怖的組合——
單壁少爺居然拉著一位不斷發抖的「泥土人」在街上走著！
「喲∼∼那是什麼鬼東西呀？」行人們指指點點且不敢置信，「泥土人」露出的半顆頭顱上，濕漉漉的黑髮全糾結成一團了。上身雖有蓑衣罩住，但因為「泥土人」拚命把蓑衣拉高遮臉，因此裡頭又破又爛的衣衫顯露了出來。再加上沾著爛泥的褲管，黑乎乎的草鞋也淨是泥巴……嘖，說有多狼狽，就多狼狽！
「這坨髒兮兮的怪物是誰啊？還把臉給遮起來呢！」
「哇，這是『泥土人』嗎？單家公子拉著髒兮兮的『泥土人』要做什麼？怎麼會有人髒成這副德行？也難怪要遮臉蓋頭的！」百姓皆目瞪口呆。那人一定在泥坑裡打滾過，倒是單家少爺怎麼會紆尊降貴地扶著個「泥土人」呢？
幸好有他扶著，否則花帖一定腿軟地跌坐在路上。
旁人的指指點點全鑽進她的耳朵裡，臉蛋更是不敢露出來了。單壁硬拉著她返回城內究竟想做什麼？她摸不著頭緒。
「單公子，需不需要幫忙？此人是誰？竟勞煩您牽他走路？不如由我效勞吧？」一位好奇的百姓趨近詢問，試圖打探「泥土人」的身份。
「讓開！」單壁趕人了。
嚇！彈開！「好，我讓！對不住，我逾越了！」
「哈啾！」花帖打了個噴嚏。
「咦？」數十道眼神全往蓑衣裡的腦袋瓜子瞧，好奇心唆使他們一探究竟。
「走。」單壁拉著她迅速前行。
花帖吸著鼻子，將腦袋縮得更低，步伐也加快了。「你到底要帶我去哪兒？」她悄聲問。
「到了。」
「到了？」她小心翼翼地探前，一塊黑底金字的「元奎酒樓」招牌閃亮亮地出現。「『元奎酒樓』？它不就是青山省境內最昂貴，非富者跨不進門檻的豪華客棧嗎？」
「單公子大駕光臨了！」酒樓內張掌櫃的迎客聲讓花帖停止自喃。張掌櫃遠遠地就瞧見了單壁走來，連忙上前要迎客。
「來人呀，快來侍候單公子！貴客到！」張掌櫃笑咪咪地歡迎著。「單壁少爺大駕光臨，請進請進！」單壁可是酒樓的頂級主顧，他向來侍候得很小心的！頭一撇，張掌櫃突然愣住。
「給我『花色房』。「單壁不囉唆，直接要了他習慣居住的房間。
「是！呃……等等，這位『泥土人』……呃，不，這位是……」張掌櫃張大嘴，此時才發現單壁身畔竟有個「泥土人」。「泥土人」也要進酒樓嗎？
「愣著做啥？還不領路！」單壁催促道。
「這個嘛……」張掌櫃打量著「泥土人」，一臉為難。讓「泥土人」進酒樓可是破天荒第一回，他唯恐會貶抑了酒樓高貴雅致的風情。
「這不走！」單壁臉一沉。
張掌櫃一震，想到單家若真成為「仁義王」，他的怠慢可就成了罪行了。「是，小的立刻帶路！這位『泥土人』……喔，不，這位小公子也一塊兒來吧！」他分不清楚掩去面目且一身髒污的「泥土人」是男還是女，只好暫稱為小公子了。
頭低低且被蓑衣蓋頭的花帖不敢吭氣，安靜地跟隨他們踏上木梯，走到二樓，推開精雕細刻的木門。
「『花色房』到。請進！」掌櫃慇勤地侍候著。
花帖一進房就先往角落邊躲，再覷看清馨別緻的「花色房」。紅紅的燈簿，一到夜裡點燃燭火必定會溫暖動人。圓桌長凳全是用高貴木頭所做，紅木傢俱亦是高雅大氣，上方木樑還有艷色彩繪，整間房呈現出富貴又脫俗的美感來。
單壁的聲音又響起，他道：「先送上熱茶，準備洗澡水，晚膳送上招牌菜。」
「是，小的立刻去準備！」張掌櫃轉身。
「等一下。」他忽喚道。
「單少爺還有什麼吩咐？」
「再替我找一套新的衣衫來。」
「好的！」張掌櫃領命要走，卻又停步，覺得還是得問清楚點。「單少爺，小的該找男裝還是女裝呢？」這位「泥土人」的面容看不清楚，衣衫外又用蓑衣罩住，理論上會跟單少爺走在一塊兒的該是男子，可是此人嬌小的身形又像極女子……
最重要的是，單家女婢私逃之事鬧得滿城風雨，此時此刻他突然帶了個身形似女子之人出現，會不會是……
掌櫃的眼珠子瞥向縮在櫃子後方的「泥土人」。
「女裝。」單壁倏道。
「呃！」掌櫃倒抽一口氣。真是女子！
花帖也驚慌地往角落縮。他怎麼把她的性別給曝露出來了！
掌櫃吞了吞口水後再問：「『泥土人』是個姑娘，那她該不會就是——」
「你話真多！」單壁冷聲道。
「呃！小的失言，小的多嘴！小的自個兒掌嘴，掌嘴！」啪啪啪，他自摑幾下，不敢再探問內情。
單壁並無意隱瞞花帖的身份，更知曉酒樓外早已因他突兀的舉動而吵鬧下休。他相信他拉著謎樣人物入城之事很快就會傳進太爺耳裡，他會透露訊息便是要瞭解太爺的殺人計劃是虛晃一招，還是真要痛下殺手？他得先摸清楚太爺的下一步舉動。
「還杵在那兒做啥？還不去拿乾淨女裝並準備沐浴用具！」單壁喝令道。
「小的立刻去準備，立刻去辦！」張掌櫃立刻工作去。
門扉關上後，花帖才敢從角落邊走出來，問他道：
「你抓我進『元奎酒樓』，又跟掌櫃承認我是女子，究竟是為了什麼？」殺她並不需要這麼麻煩。
「沒想做什麼。」他坐進椅子裡，敷衍地答道。
「這裡是酒樓，你我孤男寡女同赴酒樓，同處一室，你竟還命令掌櫃將沐浴用具、衣物送進房來，這樣妥當嗎？」
「沒啥妥不妥當的。」
「你不怕蜚短流長？」
他笑。「我和你的流言蜚語早就傳遍天下了，又豈會在乎多上一樁？況且，那些蜚短流長還是出自本少爺的口，你忘了是我公告周知的？」
她啞口。對喔，他與她之間的不堪傳聞就是出自他的口。「看來我這輩子都無法扭轉你的決定了，你想做什麼就做什麼，誰都無法改變，而我也只能默默地承受——哈啾！」
他一怔，望著她略顯蒼白的臉，道；「我應該要讓掌櫃把大夫也請過來的。」
「不必。」弄成這樣都是他造成的，何必假意關懷她？
單壁走向她。
「做什麼？」她腦子瞬間一片空白。「你決定要殺死我了？」
他停步，幽幽道：「你總是把我想得很殘忍。」
「你是殘忍啊！原以為你有慈悲心，也以為激發你的慈悲心後會放我一條生路，哪知我的央求卻是印證出你的冷酷無情！」
叩叩！敲門聲傳來，打斷她的諷言。
張掌櫃在門外喊道：「單少爺，澡盆、熱水、熱茶都準備好了！」
「送進來吧。」他回。
花帖咚咚咚地又躲進角落的位置。
張掌櫃推開門，指揮工人將澡盆拾進房內，倒進熱水，將再衣衫放置在櫃子上，熱茶也倒好。
「行了，出去。」單壁揮了揮手。
「是。」工人們退開去，張掌櫃卻還是杵在原地。
單壁望著他，「你還有事？」
「她……那位姑娘，她……她是千金閨秀吧？要不要小的去叫女婢來幫小姐沐浴？」他小心翼翼地問道，一來是想探探她究竟是誰？二來讓女婢服侍小姐也較為妥當，他記得單壁尚未娶妻呀！
「不用，我自己來。」單壁直接回道。
「嗄？！」掌櫃、花帖都倒抽一口涼氣。
「還不快出去！」他不悅了。
「喔，小的走，小的立刻就走！不妨礙兩位了，小的立刻離開！」拔腳疾離。
花帖閉了閉眼，乏力地靠住牆。這回他是真真切切地把她的人生給毀掉了。男女共處一室，他還要「幫」她沐浴，她再沒有未來可言了。
單壁側首看她，道：「可以沐浴了，快點梳洗乾淨，否則受了寒會生病的。」
她仍是無力地靠著牆。
單壁把椅子放在澡盆邊，坐下，證明決心。「為了應付可能發生的危險，我不會走。」
「你真的要盯著我沐浴？」她喃著。
「為預防你病情加重，萬一昏倒在澡盆裡可就糟了。」
「你不是好心人呀！」她不信他的關懷，直覺認定他另有企圖。
單壁回下眼，頓了下，再道：「連死都不怕的人，還會害怕沐浴時有人在身邊看著嗎？」不走，是要護守她的安全。如果在他離開時刻有麻煩降臨，那可是會措手不及的。
他正在等待祖父的行動，他的殺意究竟是真還是欺騙？
「對，我連死都不怕了，還怕你看我沐浴嗎？」一句話激起她的怒焰，她賭氣地跨進澡盆裡。「我——」
砰！一根鐵棍突然破窗而入，才踏進澡盆的花帖嚇了一跳！
「小心！」電光石火問，單壁推倒澡盆。
「啊！」花帖驚呼，人倒下，單壁在她撞地前接住她的身子，然後在地上翻滾了一圈。
破窗聲驚動了酒樓內的住客、跑堂小二以及掌櫃，大夥兒紛紛跑出來一探究竟。
「出了什麼事？」
「『花色房』裡在翻箱倒櫃耶！」乒乒乓乓的，難不成有賊？
「你是誰？」「花色房」裡傳出女子的驚呼聲。
「殺你的人！」持棍的蒙面客抓起地上的棍子，朝花帖腦門敲過去。
「你要殺我？」
「你還真來了。」單壁一手護住花帖，一手試圖搶奪刺客手中的鐵棍。太爺玩真的，他當真要取花帖性命！
花帖整個身子貼在單壁懷裡，被他護著。雖然面臨危機，但他熱熱的體溫讓她開始失了神。
「你奉命對她動手？」單壁對刺客喝道，亦是對祖父宣洩不滿。祖父先是把她弄進府裡，不問他的意思就將她強塞進「翔雲院」，現在發現她不受控制，就要取她的性命！
「納命來！喝！」刺客執棍繼續攻擊花帖。單壁摟著花帖左跳右閃，一次又一次地閃過蒙面刺客的攻擊。
花帖只覺得身子被拉來晃去、轉來轉去的，心跳愈來愈快速，且摟住她的手臂也愈來愈強硬，那是一股不容有人傷害她的氣魄！
「不走休怪我無情！」單壁一記迴旋踢，往刺客身上招呼而去。
「花帖該死！」刺客執意要棍打她，只是三打四敲就是擊不中花帖。
「你才該死！」單壁憤怒地一踢。他的身手可是至交好友，亦是江湖神人所傳授，除非是真正的武林高手，否則難動他寒毛。
「啊！」刺客被踢倒。
「還不滾！」單壁要他離開，這事等他返回「單家堡」再行處理。
「我奉命——」砰！棍子彈出，飛撞上了梁木。
「啊啊啊……」驚叫聲起，酒樓內的房客已全都衝到「花色房」前一探究竟。「殺人了，有人在殺人。」
「糟！」蒙面黑衣人見行刺失敗，且週遭還圍聚著一群人，只好決定撤走。
砰！蒙面黑衣人從另一個窗口飛竄出去。
「跑掉了，蒙面人跑掉了！要不要追？」掌櫃的把酒樓的保鏢找上樓，只是刺客已破窗而出。
「不必追了。」單壁阻止，後續之事他得親自處理。
「是誰要殺人啊？」議論四起。
呼呼呼……花帖喘氣再喘氣。「是誰？是誰要殺我？」她細碎地問。
他看著她，敷衍地回道：「沒事就好。」
「蒙面人真是來殺我的嗎？」花帖頭一昏，一個不穩，往後栽倒。
他的手緊勾住她的腰身，穩住她的身子，回道：「放心，不管誰來殺你，你都死不了的，有我在！」
轟！心弦強烈震動，他這話……像在許諾似的。
花帖傻了，合上眼睛，但纖腰傳來的溫熱氣息讓她確定她仍被他摟著、護衛著，他的許諾是真實的……
「我原本就不怕死，死了也無所謂，我不怕被殺死，我只怕、只怕……」怕他的守護呀！
他怎麼會守護她？
一個毀滅她的男人卻對她施予援手。方纔的禦敵在在顯示出他守護她的堅決，她清楚地感受到了他的守護。
「你怕什麼？說。」他蹙眉問。太爺真把她嚇壞了。
「我怕、我怕……」花帖氣息不穩，一會兒擔憂、一會兒害怕、一會兒感動，各種林林總總的極端情緒讓她方寸大亂。
「哇！『泥土人』是女的耶！」突然有人大叫，她終於露臉了。
「糟糕！」花帖一驚！下意識地要藏到單壁背後去。
「她是花帖，她就是那個花帖！」
來不及躲了！
「果然是花帖！」張掌櫃挑眉，他先前的懷疑是正確的。只是主子與奴婢之間流蕩的氣息會不會太……曖昧了點？
疑問聲又道：「剛才那名蒙面刺客該不會是『單家堡』派來殺花帖的吧？」
「有可能！」有人立即附和。
「不對，單壁少爺在此，怎麼會是『單家堡』派人來殺花帖的？這不合邏輯！」
「可是唯一跟花帖有仇的就是『單家堡』了，花帖讓『單家堡』清譽全失，單家要殺她滅口，理由充足！」
「言之有理！」
酒樓裡的人開始七嘴八舌地討論著，然而事主兒花帖卻慌亂得不知該如何是好？
單壁望著嫣紅的臉蛋，手臂仍然緊緊環住她的腰身。即便她身子狼狽不堪、濕漉骯髒，卻還是充滿著誘惑的力量，也能輕易地擾動著他的心弦，讓他緊抓不放。
原來，他喜歡她。因為喜歡，才願意包容她所有的一切，也才會用盡一切手段要把她留在身邊。
並且就在花帖面臨生死存亡的關頭，他總算確定了自己是多麼的在乎她。
短暫的沉默讓花帖得以慢慢地拉出一絲理智來，視線移至他的手臂，他依舊緊緊地抱著她，彷彿擔心害怕失去她似地緊緊摟抱住她。
「我怕什麼？我不怕死的。但有一事比死還可怕，就是死得不明不白，所以，你這回為什麼要護著我？為什麼？為什麼？我想知道。」她終於問出疑問。
單壁未答，沉默著，迎視著她良久、良久。
「為什麼？」她豎起耳朵，完全無視數十對眼睛一瞬也不瞬地瞧著他倆。
單壁微張口，慢慢地回道：「因為愛……」
鏗鏘鏗鏘鏗鏘鏗鏘，。鑼鼓喧天聲忽然傳進酒樓內。
「你說什麼？」花帖好像聽見了什麼，但又沒聽清楚，濛濛渺渺的飄浮感讓她神智混沌，耳畔全是嗡嗡聲。
鏗鏘鏗鏘鏗鏘鏗鏘∼∼酒樓外敲鑼打鼓聲漸漸靠近，異常的熱鬧聲讓圍聚在「花色房」的客人轉移了注意力。
「外面在吵什麼啊？鑼鼓喧天，還有吼叫聲耶！」
「喜報、喜報……有人在喊喜報！」耳尖者道。
「什麼喜報？」
「說是……『單家堡』有喜了！」
有喜？「單家有什麼喜？單家有什麼喜事？」酒樓客人開始往東角邊走去，想憑欄探個究竟。
「喜報，喜報啊！『單家堡』單壁少爺將子下月一日迎娶花帖姑娘為妻！喜報呀，單家有喜了！眾鄉親聽著哪，單壁少爺要娶妻了，娶花帖為正妻哪！」報喜聲與鑼鼓聲從「元奎酒樓」旁傳過，一行十八人的陣仗頗大，到處傳散著報喜聲。
「元奎酒樓」內的客人皆面面相覷，對這轉變難以承受。
「單壁少爺要娶花帖？怎麼會這樣？方才酒樓內殺氣沖天，就是要殺花帖的，但轉個眼又聽到單壁要迎娶花帖的喜報？！」錯愕的情緒讓眾人慷慨激昂地開始討弘姍。
「我有沒有聽錯？單壁要娶妻了，娶的還是花帖？剛剛不是要殺她嗎？」大傢伙兒議論紛紛。
「難不成大家通通弄錯了，單家根本沒有要殺她，那名刺客跟單家無關，所以單壁少爺才會傾盡全力保護花帖，因為他所保護的奴婢正是他想娶的妻！」
「太令人震驚了！娶奴為妻？！堂堂單家少爺要娶奴為妻？！」
「下月一日迎親啊！」響徹雲霄的喜報聲雖然離「元奎酒樓」愈來愈遠，卻轉而傳遍整座儷城，並且不斷對外擴散。
花帖聽見了，她清楚聽見了所謂的喜報。
「娶奴為妻？娶我為妻？我耳背了嗎？」她不敢置信地喃著。一刻前才感受到他的守護，一刻後又聽聞他要娶她的消息！雙重震撼襲心，她快承受不住了。
她的世界一片混亂。
「我尚不清楚發生何事。」單壁同樣也弄不懂這忽來的轉變所為何來。太爺一會兒要殺他，一會兒又向外宣告他要娶她，葫蘆裡到底在賣什麼藥？這一切仍然得在返家後再問。
「你也不清楚？怎麼可能？我不信！」她抖著，不斷地抖著，已弄不清楚是畏寒還是恐懼過度，身子骨抖到彷彿要散開般。
「我不知道，不過返回『單家堡』後就能弄明白了。」他低聲道，她的抖顫讓他把她抱得更緊。
「返回『單家堡』？你要帶我返回『單家堡』？」
「當然。」
「可是……」她躊躇，突然覺得腦子愈來愈沉重。
「我們立刻回去。」
「可是我……我……」眼皮忽地一垂，力氣一失，頓覺前方一片黑。她倏地昏厥過去！