我喜歡你吃小美冰淇淋時，臉上滿足的笑容，彷彿在那一刻你擁有了全世界……
簡訊鈴響及振動把競芳嚇一跳，她連忙打開手機！
寄件者：衛生棉
真的對不起，我無意讓你生氣。如果講話傷到你，我誠心誠意地道歉。
對不起……
熱意又莫名其妙地湧入眼眶，她吐出憋在胸口的氣，才發覺自己看簡訊時一直不敢呼吸。
突來的如釋重負令她不由自主地發抖，她又仔細看了一遍簡訊內容，確定是他發來的，想笑又想尖叫的衝動在胃裡撞擊。
她將手機壓在胸前，激動得不知該做什麼。
他不介意她亂發脾氣，他還肯和她做朋友……足足過了五分鐘，她才有這樣的認知。
太好了！她露出這些天來第一個由衷的笑容，看著簡訊思索著該怎麼回復他才好……
向讓坐在一大堆彩紙、亮片與海報紙中間，最近幼稚園要辦活動，需要很多海報，沒有上課時他就忙著做海報和活動需要的道具。
叮鈴鈴、叮鈴鈐——
他放下剪刀，從一疊縐紋紙上拿起手機，打開簡訊——
寄件者：小美冰滇淋
道歉有用的話就不需要警察。我要大餐、要設宴謝罪，不許再拿小美隨便唬弄我！早知道我就該喜歡更貴一點的，小美太廉價了（狂泣inｇ）……
她原諒他了！向讓開心地捧著手機，忍不住大叫一聲。幸好他獨自在舞蹈教室做海報，不然肯定嚇壞旁邊的人。
雖然還搞不懂那天他到底說了什麼惹她生氣，不過當時她氣呼呼地走掉，有一種泫然欲泣的表情。
那受傷的眼神，像把利劍瞬間插入他的心窩。那天之後，不管做什麼，眼前總是不時浮起她轉身前的那一瞥。
人和人之間的緣分真是奇妙。原本只是遠遠望著的人，像是看電視或電影一般，總是隔著一段安全距離，從沒想過要上前認識，也沒想過兩人會有交集的一天。
沒想到，一連串巧合將猶如平行線的兩個人兜在一起。
自從第一次發現她的存在後，她便常不經意地出現在他的視線範圍內，慌張的、開心的、思索的，每次見到她，他都看到她不一樣的面貌。
一開始只覺得她有趣，而被她吸引。隨著見面的次數增加，他對她的觀察更加仔細入微。
越是注意她，他就越喜歡她，也更加想瞭解她。
漸漸地，他只要外出，就會下意識地在人潮中搜尋她的身影，透過默默的觀察，瞭解她的喜好，知道她常去的地方——便利商店、超市、小吃攤。
漸漸地，那些地方也成了他最常去的地方。偶然發現兩人用同一個牌子的洗髮精，發現兩人喜歡一樣的香味，讓他不由自主地開心。
但在開心的同時，他察覺到自己這樣的心態已經偏離了正常的軌道。每次看到她，他的心臟就沒來由地縮緊，衝動地想走過去和她說話。
只是遠遠地在一旁望著，已滿足不了他，他想真正地走進她的世界，而非一個旁觀者。
不過她會怎麼想？她會不會把他當成變態？還是偷窺狂？他忍不住這麼想。
還是這樣就好了，他對自己說。或許他應該戒掉「看」她的壞習慣了。
正當他下定決心，不可以再下意識地追尋她的身影，不能再去探知她的喜好時，她卻赫然出現在眼前。
當他在高鐵上看見她的時候，一度以為自己出現幻覺。看她無端捲入紛爭，他忍不住上前處理，兩人於是有了交集。
至於，之後的盲目約會，就真的出乎他的意料。他之所以出席，只是想讓關心他的長輩安心，沒想到前來赴約的竟然是她。
按照常理，他對她的感覺應該還不至於太深才對，但事實證明，他已經在乎她的喜怒哀樂，超出他以為的程度了。
既然上天安排他們走進彼此世界，無論如何，他不能也不想輕易放手。
按下「新增訊息」鍵，他微笑地敲入訊息……
回到辦公室，競芳坐立難安地盯著白色的筆記型電腦，空白頁上只有游標閃個不停。
他看到訊息了吧？他會怎麼想？她是不是打得太過分了？明明亂發脾氣的人是她，現在人家道歉了，她卻拿喬。
第一百零一次對自己發出的簡訊感到後悔，她幹麼那麼ㄍㄧづ，口氣軟一點會死啊，說得那麼絕，會不會讓他覺得她太高傲？得了便宜還賣乖？
真是煩死人了！
她雙手插入發中抱著頭，覺得自己快變成白髮魔女傳裡的瘋魔女一樣。
一陣悅耳的鈴聲響起，是她的簡訊鈴聲。
寄件者：衛生棉
設宴謝罪沒問題，大餐我請不囉嗦。前提：金額上限NＴ＄2０００元。原因：月底將至，請體察民情。
她噗哧一笑。真不愧是老師，說話還講求對仗。他不是幼稚園園長嗎？也會像一般人一樣擔心月底手頭緊啊。
低頭想了想，沒一會兒，一封寫著時間地點的簡訊發出。接下來，她犧牲午餐時間，隨便吃塊三明治，留著肚子吃大餐。整個下午，除了上廁所、倒水之外，她沒離開過辦公桌。
下班前，一份熱騰騰的音樂祭企劃書躺在老總的桌上。
就在老總驚訝地狂叫、猛叫時，她已經跨上摩托車，直奔她和向讓約好的餐廳。
台中某知名麻辣火鍋店
「我重複一次你點的餐，鴛鴦鍋、特級霜降牛肉、大腸頭、牛肚……」穿著深咖啡布衣的服務生念完一長串餐點，足足有二十多樣菜色，臉不紅氣不喘，最後在離去前加了一句：「請稍等一會兒，馬上為你們送上餐點。」
中式唐風的裝潢、微黃昏暗的照明，寬敞的走道，玻璃屏風上有各種臨摹字帖，隔出半開放的用餐空間，人聲鼎沸交雜著鍋湯滾沸的啵啵聲，空氣中飄著濃烈的嗆辣味。
競芳閉上眼，深吸一口那睽違近半個月的辣香，覺得整個人都通體舒暢了起來。
向讓噙著微笑看她一臉興奮的模樣，不用問也知道她有多喜歡吃麻辣火鍋了。
收到她回傳時間地點的簡訊時，他差點壓抑不住興奮的情緒。
隔了兩天沒見，向讓擔心她餘怒未消，見面後還是冷淡以對，但她只是話少了點，並沒有什麼異樣，令他暗暗鬆了口氣。他決定先裝作沒事，等吃完後再看情況，問清楚她生氣的原因。
服務生端上鴛鴦鍋底，只見紅白分明的湯水各佔一方，白湯是店家有名的東北酸白菜鍋，一股上湧的香氣帶著點酸味，刺激口水分泌。向讓的微笑在看到另一邊的紅湯時，倏地往下沉。
紅色湯水上頭覆滿一層辣椒，湯一滾，干辣椒、雞心辣椒像在跳綵帶舞似地在火紅的湯中翻滾下休。
「這是什麼？」他一臉恐懼地瞪著紅湯。
「麻辣鍋啊！這顏色很贊吧？有時太久沒來，我會在夢裡夢到這湯滾沸的模樣，啊……真是太美妙了！」
美妙個頭！向讓在心裡大喊。她該不會是為了報復他，所以特地選麻辣鍋吧？
「是太恐怖了！這哪叫麻辣鍋？應該是地獄岩漿吧？」
她有趣地看著他。「你怕辣？」
他遲疑了一下。「……應該說我對辣的承受度不高。」
她聞言竊笑。其實之前偶然遇見，和他一起吃飯也不是一次兩次了，她多少猜到他不太吃辣，只是今天她突然很想吃點重口味的，所以才選了麻辣鍋。
服務生陸陸續續端上美味新鮮的食材，競芳迫不及待地將她最愛的牛肉、丸子、牛肚……一一丟人紅湯中。
不一會兒，油花分佈均勻的牛肉就變了色，她迅速撈起、醮了點醬就送入口中——
「啊、啊！好燙……呼呼，，好好吃！」
向讓算是開了眼界。他眨也不眨地看著她又重複一次，當她一口吃下才剛起鍋的牛肉時，舌頭彷彿燙到般令他肩膀一縮。
「喂！你吃慢點，小心燙著……」
但競芳像沒事般接連又吞下兩塊牛肉、三片大腸頭。
「看你這樣吃，我的胃都痛起來了。你的胃是鐵做的嗎？舌頭是橡皮做的啊？都不怕燙？」
看向讓哇哇叫，競芳嗤之以鼻。「你在磨蹭什麼？怎麼還不開動？來，嘗一片牛肉。」
競芳下由分說把剛涮好的牛肉送到他嘴邊，還一邊「啊」地要他張嘴。
「不用了，我自己來——」
眼看肉片就快燙到唇了，向讓連忙張嘴，競芳毫不客氣地把牛肉塞入他嘴裡——
「哇啊！燙、燙！辣、辣！」
他搗嘴也不是、張開也不是，只能不斷運動下巴努力咀嚼，好把嘴裡的牛肉吞下肚。
「哈哈哈……怎樣？很棒吧？」
向讓兇惡地瞪她，終於把嘴裡的肉吞下去。「你謀殺啊！」
「你不喜歡？嘖，不懂得品嚐。這滋味可是人間絕品耶！」
「是啊，讓人『絕種』的『絕』品嘛！」
不敢領教的向讓，堅決不肯再嘗試競芳所說的「絕品」。倒是酸白菜鍋的微酸清香非常對他的胃口。
看他對她推薦的美食敬謝不敏，反而對酸菜鍋越吃越津津有味，競芳也不再苦苦相逼，樂得一人獨佔最愛的麻辣鍋。
競芳忽然想起什麼似地叫住服務生，低聲吩咐了一聲，不一會兒，服務生立刻奉上一壺冷飲。
「這是什麼？」向讓擰著眉瞪著那壺暗褐色的飲料。這該不會又是另一項「人間絕品」吧？
競芳彎著唇下答，先替他倒了一杯。
向讓端起在鼻尖嗅了嗅，眼睛一亮。
「酸梅汁？」
「那當然，吃麻辣鍋怎麼能少了冰鎮酸梅汁？來，乾杯！」
「又不是喝酒，幹什麼杯？」
她遞給他不屑的一眼。「誰說一定要喝酒才能喊乾杯的？本姑娘高興什麼時候乾杯都可以，管它是酒、酸梅汁還是白開水。」
她豪爽地喝一大口，有些酸梅汁從杯緣溢出來，她毫不在意地以手背抹掉。
「呼∼∼好爽快！」
向讓瞠目結舌看她這一點也不像女孩子的粗魯舉動，又看她閉上眼陶醉滿意的神情，笑了出來。
競芳睜開眼，對上他揶揄的雙眼，心裡明白他在笑什麼，但她無法停下來。
再次見面，兩人之間仍有一絲淡淡的尷尬。
他一定被她莫名其妙的脾氣嚇到了吧？偏偏她又拉不下臉來，跟他說對不起，萬一他因此討厭她的話，那麼他們好不容易培養出來的情誼，是不是就化為烏有？
她想要他們能回到吵架之前的時光，可以輕鬆自在地聊天，盡情開懷大笑……
她放下杯子，以一種老師上課的口氣說話。
「『乾杯』只是一種感覺，一個包含很多意涵的口號。這簡短兩個字最直接的意思是：很高興和你聚在一起。因為千言萬語不知從何說起，所以就舉杯相碰、一口喝了，把許多話、感覺都在那碰觸中傳進彼此的心裡。」
她的話乍聽下像是強辯，仔細思量，卻不得不贊同她的話。向讓點點頭，無言地表達認同，於是競芳又逕自說下去。
「祝賀時要舉杯相敬，將所有說不出來的喜悅藉著『乾杯』表達出來，也把歡慶的情緒推到最高點。『乾杯』也是一種禮貌、一種文化。」
向讓以有趣的眼神打量她。她知不知道自己話匣子打開，就變得很健談，或者該說很愛賣弄她知道的一切？
看她眼神晶燦地談論，那豐富多變的表情、抑揚頓挫的聲調，渾然天成一股獨特的吸引力。
「不過，『乾杯』的起源並不是出於好意，而是怕被人下毒，所以喝酒時要舉杯相碰，這樣酒就會因為相碰而灑進對方杯子混在一起，如果真的有毒，那對方也無法——」
察覺到他笑咪咪地注視自己，競芳打住，遲疑地回視。
「你幹麼那樣看我？」
「沒有啊，我很認真在聽你說話。你說話時，眼裡好像藏著許多星星，一閃一閃的很漂亮。」
轟地一聲，競芳的雙頰一熱，感覺像要燒起來似的。很少感到臉紅害臊的她，手足無措之下，本能地對他露出凶狠的眼神。
想不到他斯斯文文的，看起來溫和無害、老實木訥的模樣，嘴巴卻意外地甜死人不償命。他的讚美如此自然不造作，真誠得近乎理直氣壯，殺傷力卻是百分之百。
「你在念詩嗎？說話那麼肉麻，不怕咬到舌頭？那麼有空就多吃一點！」競芳撈起一塊燙得熟軟的牛肚，又送到他嘴邊。「別說我小氣，快吃！」
向讓瞠目結舌地看著那塊被麻辣紅湯浸染成暗紅色的牛肚。
「我、我一定要吃嗎？」
「本姑娘賞你的，不吃嗎？」
雖然不知道自己剛又說錯什麼，惹她不高興，向讓歎氣，無奈地張嘴。得逞的競芳笑著看他微張著嘴，努力地一邊嚼著一邊呵氣，吞下後趕緊喝一大口酸梅汁鎮辣。
「你真的很怕辣耶！」
他不爽又無奈地睞她一眼。「是你不怕辣，點什麼超級麻辣，一般人哪受得了？」
他抱怨的樣子讓競芳忍不住笑得更開懷。
他們之間那種可以輕鬆自在談天說笑的感覺又回來了，她的心終於感到踏實。
兩人又說又笑地享受美食（各自的），之後競芳又拐又騙、又哄又纏地讓他吃下許多紅湯裡的食物，包括一塊吸飽紅色汁液的油條，以及佈滿紅油的白菜。
最後，當她盛滿一碗地獄岩漿並用那狐媚狡猾的眼光望著他時，向讓不得不起身落跑。
「呃……謝謝女王陛下的好意，請恕我無福消受。」他說完立刻往洗手間方向跑。
留下競芳得意地捧腹大笑。
走出瀰漫著嗆辣味道的餐廳，夜晚涼爽的空氣瞬間一掃肺裡的麻辣氣味。
向讓情不自禁地深呼吸好幾口氣。
看他貪婪地呼吸新鮮空氣的模樣，讓競芳忍不住笑出來。
「不好意思，要你這麼委屈陪我吃麻辣鍋，而且還超出預算。果然最後不該多點那道鮑魚。」她微擰著眉說。
向讓才不信她真的後悔，看她吃得津津有味、意猶未盡的樣子，他的心裡泛起一種想一直寵她的念頭，覺得就算以後每天餐餐都吃麻辣鍋也無所謂。
「少裝了，你這大騙子。看起來瘦瘦弱弱的，好像會被風吹走似的，沒想到這麼會吃。」向讓將眼鏡拿下來，擦拭鏡片上的霧氣。「算了，既然答應要設宴賠罪，也只好認了。」
「是某人自己答應的，現在又一副心不甘情不願的，大不了我回請你嘛！」
「請我什麼？不要，我吃不下了。」
競芳沒有理他，跑進路旁的便利商店，沒多久，抱著兩個黃色小圓盒出來。
「又是小美？你饒了我吧！」
「吃完麻辣鍋吃冰是人生一大享受，你懂不懂啊？」
奇怪的是，本來以為肚於已經快撐下不，吃下第一口後，那冰涼滑溜的口感，果然讓人欲罷不能。
他們一邊走、一邊吃，在往停車場的路上碰到小公園，索性坐下來慢慢享受冰淇淋。
三、兩下就把冰淇淋吃完的競芳，咬著木湯匙，貪心地看著他盒裡剩下的冰淇淋。向讓歎口氣，乖乖地拱手讓給她，她不客氣地接過，開心地吃起來。
「你……氣消了吧？」他低聲問。
競芳頓了頓，刮著已經空了的盒子，輕輕地點點頭。
「那就好。」向讓鬆了一口氣地往後傾，雙手撐在身後。
她把空盒子統統丟到垃圾桶裡，慢慢走回他身邊。
「其實，那天我也不該對你亂發脾氣……只是你笑著說我狼狽的模樣，感覺好像在取笑我，所以我才會一時失控……抱歉……」
她的聲音越說越低，不自在地扯扯嘴角，露出苦笑。
「我好像老是在你面前出糗，但我先聲明，我在公司、朋友面前，形象是超完美的，可是不曉得為什麼，總是被你撞見我最狼狽的時候。」
她懊惱的表情好像自己做了一件非常不應該的事。他好笑地打量她的臉。
「這有什麼關係？人又不是十全十美的，偶爾犯糊塗也難免，你卻說得好像世界末日降臨似的。」
「「人生容不得你犯一點錯』。」她直視前方，卻像看著一片虛無。
「什麼？」
「我媽常對我說的。她教導我要堅強、要冷靜，這世上只有軟弱的人才會讓人看見你的弱點。她要我成為一個獨立自主的女人，不要依靠任何人，尤其是男人。」她扭出一個悲慘的笑。「就連依靠自己的媽媽都不可以。」
「我很好強，很愛面子，不單是我媽這麼教育我，我的個性也是如此。我害怕自己不夠好，所以才會因為你的一句玩笑，就引爆了情緒。嚴格說起來，是我自己的問題，不能怪你。」
第一次在別人面前赤裸裸地剖析自己，競芳緊張得全身發抖。她的喉嚨緊縮，胃裡無端生出一塊鉛球，沉甸甸地直往下墜。
就連在Maｒｇot面前，她都不曾如此直接坦然地表露自己，承認自己性格中的缺失。但是向讓有種氣質，令她願意冒著受傷的風險，對他展露真實的自己。
向讓靜靜地聽了一會兒，靜默的空氣只有夜風掠過。當他開口時，那低沉的聲音一度讓競芳以為是出自她的想像。
「我沒有取笑你。」
他望進她眼底，再次重申。「我不是在取笑你。」
競芳沒有接話，他開始述說。
「當我笑著說你追著文件又胞又跳的時候，是因為你的認真讓我感動。自從發現你的存在，我常會不自主地抬頭尋找你的身影。
「我喜歡你一邊走路一邊哼歌，喜歡你經過幼稚園圍牆時，停下來欣賞我種的花，我喜歡你對自己喃喃自語，我喜歡你沉思的表情。
「我喜歡你明明被抓痛頭髮還是忍著，抱緊小孩不讓他摔下去，我喜歡你吃小美冰淇淋時，臉上滿足的笑容，彷彿在那一刻你擁有了全世界……一
他低沉的嗓音在如水般的夜色裡迴盪，醉人的語調、堅定的眼神，將那一字一句敲進她的心。
他深深地注視她，彷彿傾注所有感情，毫無保留地將自己放入她手中。
她覺得自己全身細胞都活了過來，一股電流直擊她的心，害她的心跳加速狂飆。
向讓平靜無畏地投下威力更猛的震撼彈！
「我想，我喜歡你。」