「嗚！你爹這個賊老奸，他是娶我葛家的金子，不是我……」侯夫人又在照三餐數落侯萬金，突然一愣。「觀雲，你說什麼？」
「娘，我要換下李管家，讓柳依依掌理咱侯府的家務事。」
「柳依依？！」侯夫人聽清楚了，紅紅的眼睛直射站在兒子後面的小姑娘，又望向瑟縮在一邊的老李管家，不悅道：「老李在咱家做了十幾年，經驗老到，現在府內亂七八糟的，做什麼換上一個小丫頭？」
「就是情勢很亂，所以我需要一個頭腦清楚、知道如何立即處理事情的管家，好讓我無後顧之憂。」
「老李不行嗎？你爹不也十幾年無後顧之憂？」
「那是在平日，仗著爹的氣勢就夠了。可這次爹出事，很多家丁想偷咱屋裡的財物，是依依提醒李管家，將各個大屋子的貴重物品封箱，交由可信賴的家人保管，這才免了更多的損失。李管家，你說是不是？」
「是、是。」面對變得冰冷無情的少爺，老李管家只得無奈地道：「實在是忙翻了，我一時沒想起，所以才讓不肖家丁偷……」
「這事我不怪你，我現在希望你能做的是，若依依有不明白的地方，你能確實指點她。」
「呃……這個……我的工錢少了一半……」
「府裡所有的家丁丫鬟工錢都少了一半，就連依依也一樣，沒一個例外。」侯觀雲臉色嚴肅，自始至終不見笑容，手也不扇扇子了，而是用力指向門外，冷冷地道：「若有誰不能接受，我補他一個月的工錢，請他離開，我們侯府再也供不起那麼多人吃飯。」
「觀雲！」侯夫人尖聲道：「這宅子這麼大，總得有人鋤花草，我也得有人使喚……」
「娘和爹房裡的用度，我不會減少，請娘放心。」
「這是依依的主意嗎？」侯夫人瞇起了眼睛。
「是的。這是我和依依商量的結果。」侯觀雲直言稟明。她是他能信賴的人，他需要她幫他。「她觀察得很仔細，很多爛帳還是她理出來的。娘，請你相信她。」
「觀雲，你真不懂事。」侯夫人還是不贊同地搖頭。「依依是個聽話的丫頭，可你不能因為寵愛她，就要她當管家，這不能開玩笑的。」
「娘，請你讓我作主。」侯觀雲目光直視娘親。
「呵！觀雲好大的膽子。」門外走進一個錦衣大爺，撇著嘴角笑道：「竟敢將宅子交給愛妾掌管，該不會接下來連產業也一併交給她了？」
「三弟！你這會兒才來？！」侯夫人見到來人，立刻垮了臉，拿起巾子抹淚。「嗚嗚！你姐夫都被關成死人了，侯家完了啦。嗚啊！觀雲也被逼急了，我的話都不聽了，嗚！我又不是不讓他寵依依，可那麼多表妹讓他挑，他一個也不娶，是存心不讓我抱孫子嗎！」
「三舅，請坐。」侯觀雲垂手肅立，禮貌地朝來人喊著。
「觀雲，你好像變了很多？」葛政安微笑審視眼前的年輕人，坐了下來，又望向侯夫人。「大姐，恭喜，你家觀雲長大了。」
「長大了就給我娶妻啊。嗚！算了，我們侯家淪落了、敗了，你們誰也不理，不聞不問的，我看你也不想鳳姝嫁觀雲了……」
「不，大姐，我今天就是來談他們的婚事。」
「三舅。」侯觀雲神色一正。「如今爹尚臥病在床，官司未定，家業繁雜，觀雲無心婚事。」
「我不會要你立刻成親，等忙過了這陣子再說。」葛政安好整以暇地道：「觀雲，你要明白，我不是不幫你爹，而是他勾結官府罪證確鑿，任誰也救不了他，你可別說舅舅無情。」
「我不敢。我明白三舅的想法，我們也不能牽累三舅。」
「呵，我們幾個弟弟和妹夫早被牽連了，投進你們侯家的生意全部賠在裡頭，只是看在親戚情份上，先不過來討債。」
言下之意就是這筆債還是要討的。侯觀雲眼神戒備，全身緊繃，就像是穿上一副最堅固的盔甲，準備迎戰。
「三舅爺，請喝茶。」柳依依端來熱茶，送給葛政安，又轉身放下一碗茶在下首的座位，再面向侯觀雲道：「少爺，你坐下來歇會，先喝口茶，再來慢慢談事。」
聞到溫熱的茶香，看到她刻意放緩的置放茶碗動作，再瞧著三舅胸有成竹的睥睨神色，侯觀雲大步向前，重重落坐，和三舅平起平坐。
三舅是長輩，理所當然坐在上位，他是晚輩，站著說話也沒錯；可現在他是侯家少主，面對的是機關算盡的債主，他頂多尊他是舅舅，讓他一個上位，他不能先挫了自己的氣勢。
「嗯？」葛政安端起茶碗，眉毛一抬，眼睛瞄向肅立一旁的柳依依，笑道：「很好，主子的架勢都出來了，侯家有希望了。」
「三弟！」侯夫人急道：「你就快將鳳姝嫁過來，小兩口有了夫妻名份，你也好幫咱侯家。」
葛政安嘴角一扯，皮笑肉不笑地道：「大姐啊，天下哪有做父母的會將寶貝女兒嫁進一個搖搖欲墜的人家？」
「三弟，我都答應婚事了，你怎又反悔？」侯夫人淒厲地哭道。
「我要拿回相當於我損失的部分。很簡單，黃河以北所有的侯家產業，我全要了。」
那幾乎是侯家剩下產業的一半！侯觀雲陡地握緊了拳頭。有店舖、有田產、有土地，等著他去一一打理……
「觀雲啊，你別以為三舅趁火打劫。」葛政安看出他的心思，笑道：「現在每個人一聽到侯家，就像遭了瘟，你的錢財只能出去，沒有進來，憑什麼躲過破產的噩運？三舅幫你改換招牌，重新打理生意，不但補償了我的損失，也是為你侯家守住家業，將來你娶了鳳姝，成了我的女婿，這些還不都會還給你？你得學學三舅，眼光放遠些啊。」
侯觀雲的心思隨著三舅的話而盤算。侯家已是身敗名裂，幾乎無人願意往來，若要維持父親打下來的江山，他只能妥協。
「三舅，請先借我一萬兩。」他還得先做一件事。
「做什麼？」
「我要上京城找大官，想辦法救我爹，一定要免於死罪。」
「呵！你爹有你這麼孝順的兒子，死也瞑目了。」葛政安冷眼看他。「救不成，也就罷了，不要連你也一起扯了進去。」
「我絕不會連累三舅。」
「好，我賭了，就借你—萬兩。」
「多謝三舅。」
他的神色義無反顧，語氣堅定而決絕。三舅只是賭一萬兩，而他為了侯家，將他的性命都賭出去了。
一直站在他身後的柳依依突然覺得手指好痛，低頭一瞧，不知什麼時候，她的十指竟緊緊絞纏在一起，相互牽扯得指節都泛白了。
那股痛楚，從指尖快速蔓延而上，直直搗入她的心口。
清晨天光初亮，柳依依再度檢視包袱裡的衣物，仔細紮好。
「少爺，都準備好了。」
「依依，我這趟去京城，家裡就麻煩你看顧了。」侯觀雲眉頭深鎖，一面穿起外衣，一面囑咐著。
「好的，少爺請放心。」她走過去為他拉攏衣襟。
他垂下視線，看她細心地為他紮好腰帶，心底溢出某種十分親密的感覺；她站得那麼近，彷彿就是他最親密的人，正為他做著最親密的事情。
如果他娶了鳳姝，這種親密感覺也將遠去，他突然覺得恐慌，猛一伸手，就握住了她熟悉的手掌。
他需要她給他力量，此去京城，吉凶未卜，出了這房門，他就不能現出軟弱，只有此時，他還可以任性地汲取她的溫暖。
「少爺，一定沒問題的。」柳依依回握住他，盡力扯出笑容道：「我每天在家為你祈福，保佑你一路平安，老爺大事化小、小事化無……」
「依依！」他突然張開雙臂，將她整個人摟進了懷裡，緊緊抱住。
「少……」她的話哽住了，不敢動彈。
他抱得那麼緊，彷彿就要將她糅進他的體內，而她貼住他的胸膛，清楚聽到那狂急的心音，感受到他強烈的不安，也明白了他是在向她尋求慰藉和依靠。
她眼眶微濕，伸手環住了他的身軀，輕輕拍撫著他。
端午早就過了，她也滿十八了，但她沒有離去，離去的家僕丫鬟太多了，侯家的生活已然失序，她既擔起管家的重任，就得將這個家拉回正軌，就算無法回到從前的榮景，至少得讓住在裡頭的人安心。
然後，少爺娶妻，諸事安定下來，她就可以離開了……
心頭溢滿了淡淡的酸楚，她留戀地偎在他的懷抱裡，閉上眼睫，擋住了差點掉下來的淚水。
「昨天，外頭大街上好熱鬧，好像是江四哥娶喜兒了？」他猶捨不得放開她，不自覺地輕撫她的發。
「嗯。」她怕他難過，一直不說，沒想到他還是知道了。
「我該去恭喜他們的，只怕不受歡迎，讓人給趕出來。」
「少爺？」她抬起頭，見到他溫淡的笑容。
「你怕我傷心呀？」他揉了揉她的頭頂，神色開朗些了。「他們能成親，我才開心，總算是苦盡甘來，能跟心愛的人在一起……」
心愛的人？！
他心頭輕震，他這輩子活到現在，是否也有放在心上、想要好好愛惜的人兒？
喜兒曾是他崇拜戀慕的對象，但那只是一種對美好女子的喜歡，他又何嘗對誰放下了「執子之手，與子偕老」的感情了？
他的手掌緩緩地滑了下來，拂過她的鬢髮，停留在她的臉頰上，輕柔地摩挲她溫軟的下巴。
心底彷彿有一畦泥土被挖開了，一株嫩芽探頭而出，讓她眼底的水光滋潤著，茁壯著。
「少爺，備好馬了！」隨從在屋外高喊。
「少爺！」她慌慌張張地推開他，過去為他提了包袱。「你得盡早出發，路程很遠，這才不會錯過宿頭。」
「依依，我去了。」他的心思又變得沉重，無法思考其它的事。
晨霧漸漸散去，日出東方，白雲朵朵，倒映院子水塘，池畔楊柳依依，任風追逐玩弄，垂柳偶一垂落水面，拂出圈圈漣漪，將那水中白雲給晃蕩得不平靜了。
盛夏暑氣燠熱，僕人扯著高掛屋樑的大布篷，一揚又一揚地搖出涼風。
「哼，你爹行賄官員，不法搜刮朝廷和民間的各項利益。」高踞上位的大老爺神情傲慢，冷著聲音道：「如今當兒子的也明知故犯了？」
「尚書大人，家父的性命就賴您幫忙了。」侯觀雲卑躬屈膝，神色謙恭，語氣更是卑微到了極點。
「區區一萬兩就想買通朝廷重臣，你不怕我拿你下獄嗎？」尚書仍是端著威脅的口氣。「侯萬金這些年來的利益，恐怕不止一萬兩吧？」
「大人，我還帶來兩件家傳骨董。」侯觀雲忙不迭地送了上去，打開錦盒盒蓋。「這是宋朝的黃玉雕獸紋筆筒，言念君子，溫如其玉，這擺在大人您的書案上，正是最能彰顯大人的君子之德了。」
「嗯。」尚書人人撫著鬍子，瞇眼觀看。
「還有，這是宋代鈞窯的月白袖蟠螭把壺，您瞧這釉色……」
「假的吧？」尚書大人伸手摸了一下，很快又縮回手。
「大人，真的假不了。」侯觀雲察言觀色，又道：「家父曾找人鑒定，確定是宋代流傳至今。」
「擱著擱著。」尚書大人不耐煩地揮手。「我是讀聖賢書的人，還圖你那兩件不知真假的玩意兒？！念你一番孝心，我也不捉拿你，想留住性命的話，快回去！」
「大人如果覺得小人的誠意不足，小人家裡還有罕見的水晶巨石，這石頭產於西南邊境，通體透明，有兩人合抱大小……」
啪！尚書大人用力拍上桌面，怒聲斥責道：「你家那個水晶石，眾所皆知，你拿來送我，你爹又放了出來，這不就昭告天下，本官接受了你的賄賂？！」
「大人，請恕小人無知。」侯觀雲連忙跪了下來，匍匐在地，不住地將地磚磕得咚咚響，惶恐地道：「小人知錯，小人萬萬不敢置大人於不義，還請大人息怒。」
「哼。」尚書既不叫他起來，也不趕走他，逕自端起茶來喝著。
「大人！」侯觀雲又拜了下去，額頭和雙掌緊緊貼在地面。「請大人憐憫小人救父心切，小人自知家父行事不當，罪無可逭，可家父年老體弱，臥病在床，無論是入獄抑或流放，恐皆難以承受；小人甘願以自身代父接受一切刑罰，但求父親平安無事，安享晚年。」
「唉，難得孝子心啊。」尚書手指輕輕敲著桌上的一萬兩銀票。
「求大人成全！」
「侯萬金的罪行嘛，可大可小。你可以說他為求私利，賄賂官員，但也可以說是官商勾結，上頭的官要錢，下頭的商只好聽命，配合辦事……喀咯……」話未說完，尚書喉頭一陣咕嚕怪響，咳出了聲。
侯觀雲看到擺在尚書腳邊的白瓷痰盂，立刻手腳並用，膝行爬到尚書身前，拿起痰盂，讓尚書的一口痰順利吐了下去。
「喀！」尚書又清清喉嚨，撫了又撫那張銀票，道貌岸然地道：「你家的水晶石太招搖了，我不敢要，會砸死人的。」
侯觀雲抬起頭，看著大人若無其事地折起銀票，收到懷裡，立即放下痰盂，拜下磕頭道：「多謝大人！」
「薛齊辦案太嚴苛了，我得回頭翻出卷宗，重新審閱才是。」
僕人一下又一下地扇著大布篷，涼風吹了下來，滲入了侯觀雲滿是汗水的肌膚，他不覺全身一寒，炎夏瞬間消失，心情化作了寒冬。
黃昏時刻，柳依依神情愉快，匆忙回到少爺的大院子裡。
太好了，少爺回來了，也挽回老爺一條老命了。
聽說原是終生流放、永不得歸鄉的重刑，現在改為三年徭役，得以三千兩銀子折換免除。這樣一來，少爺應該可以安心了。
正巧遇上僕婦提來熱水，她笑著接了過來，囑咐其早點休息，再提水進屋，將熱水倒進澡桶裡，拿出乾淨的衣褲，等著少爺回來。
雖然她已晉陞為管家，大可不必再做丫鬟的活兒，但她——唉，她拍了拍燥熱的臉頰，還真想他呀。
她說不上這種窩在心底的滋味，有點酸，有點甜，既想陪伴他，又想逃了開去，有朝一日她將離去時，應該會偷偷地哭吧？
「人呢？！人都到哪裡去了？！」侯觀雲焦躁的吼聲傳了進來。
她心頭一緊，慌忙跳起來。才剛回來，他怎地又使壞脾氣了？
「怎麼不點燈？黑漆漆的是要跌死我嗎？！」侯觀雲也不進屋，就站在大門門檻前，背著夕陽餘暉，讓他的表情完全隱藏在黑暗裡。
「少爺。」柳依依摸到了桌上的火石，忙著解釋道：「府內開銷過大，火燭能省則省，你等會兒，我這就點燈了。」
燃起油燈，大廳亮了，也照亮門口那張陰鬱不定的俊臉。
柳依依心頭一緊！一個月不見，少爺變黑變瘦了。
暑夏炎熱，他一路風塵僕僕，騎馬趕上京城，就算戴了笠帽遮陽，還是不免曬黑；也或許是京城水土不服，他又要擔憂老爺的事情，一定是忙得睡不好、吃不下，而那兩個粗枝大葉的隨從，又怎會照料少爺呢。
她抑下心疼不捨，低聲道：「少爺，洗澡水準備好了。」
侯觀雲沒有說話，重重踏步走進睡房。
柳依依跟在後頭，突然有些怕起這樣的少爺。約半年前，他也曾經無緣無故暴怒，擺了凶神惡煞的臉孔威脅她；那時她不怕，可如今又發生這麼多的變故，少爺不再隨和愛笑，換上的是一張冷得令人畏懼的臉孔，脾氣更是暴躁易怒，沒事相安無事，有事就大聲吼罵，嚇得七仙女都不肯做了；正好侯府裁撤僕人，她們放棄小妾美夢，全部拿了銀子回家了。
有沒有人能看得出少爺其實是很惶恐、很無助的？
「少爺。」她故意提些開心的事，希望暫時舒解他的煩惱。「我聽帳房管事說，咱侯家田地今年的稻子長得很好，到了秋天可望大豐收呢。」
「嗯。」
「還有啊，」她一邊說著，一邊幫他褪下外衣，她已習慣裸身的他，可以視而不見了。「六小姐給你送來兩盒燕窩……」
「別提她！」他大聲吼道。
柳依依一愣！那是他的未婚妻，又是從小相熟的表妹，好歹也有些情分吧，怎麼好像聽見仇人似地口氣惡劣？
「難道你也像其他丫鬟，只會幫表小姐說好話嗎？」
他直視著她，不止語氣冷，眸光也很冷，刺得她很不舒服。
他旅途勞頓，心情煩躁，她可以理解，她不想跟他吵。
「我只是說說少爺不在的這些日子，府裡發生的事情。」她解開了他褲頭的帶子，長褲應聲而落。「好了，可以沐浴了。」
侯觀雲板著瞼，一腳踏進了澡桶，突地又縮了回來。
「這水怎麼回事？涼的？！」他揚高了聲音，怒目瞪視她。
「剛好啊。」她忙試了水溫，就是這樣的熱度沒錯。「到了夏天，少爺一向洗溫溫的水……」
「你不要跟我說家裡沒錢買柴火，不能燒熱水！」
「我再去燒水。」她撿起地上的衣服，披到了他身上。「少爺，你先坐著休息。」
「別燒了，是要燒多久！」他噗通一聲又跨人澡桶，用力坐了下來，濺得水花四溢，濕了地板。「我回來很累了，問什麼沒什麼，叫丫鬟沒丫鬟，要熱水沒熱水，什麼都沒了，這還算是一個家嗎？！」
「少爺，這裡本來就是你的家。」柳依依忍受著他的無理取鬧，蹲下身抹地上的水漬。「你先擦擦身子，我再幫你洗頭髮。」
「你為什麼可以無動於衷？！」侯觀雲竟然又從澡桶裡爬了起來，帶出了一大攤水，渾身濕淋淋地站在她面前。
簡直是打雷下雨了！柳依依抬起臉，他站著的身形就像一座龐然大山，幾乎往她壓了下來；她視線越過了他的腳毛，跳過了他男性的雄偉，爬過了他白皙寬闊的胸膛，直直和他憤怒的眼眸相對。
「我是丫鬟，我能跟主子生氣嗎？」不可理喻了，她又低下頭抹地。「當有人變成瘋子時，我就不能跟著發瘋。」
「柳依依，你給我站起來！」他猛然拉起她，緊握她的手腕，怒不可遏地道：「你不要一天到晚掃地抹窗子的，既然當我是主子，那你又關心主子嗎？！我回來到現在，你有問過我在京城遇到什麼事嗎？！」
「我不用問，也知道你在京城受了委屈，所以我才不想問，免得又讓你不痛快。」她用力掙著手腕，卻是掙不開他格外強勁的掌握。
「你不問，我才不痛快！」
「少爺，你弄錯生氣的對象了吧？」她忍著手腕的痛楚，不覺紅了眼眶。
「我想像得出來，你去求大官老爺，一定得學奴才樣，講噁心透頂的違心話。你從來沒受過這種屈辱，你很受不了，你可以抱怨，我陪你一起生氣，但請你不要莫名其妙發脾氣。」
「你懂什麼！」他咬牙切齒地道：「我還不能跟那些大老爺生氣，他們是我爹、我侯家的救命恩人，我不能、也不敢生氣！」
「既然已經救回老爺，那你就別氣了，這是不得不用的手段啊。」
「好可悲的手段！你安逸待在侯府，有沒有想過我像一條狗一樣跟大官搖尾乞憐，這邊拜託、那邊求情，跪著求爺爺告奶奶的，還得去服侍人家吐痰！我為的是什麼？！我不止要保住我爹，還要保住侯家，讓你們這些下人好生過日子，你又怎能懂得我是為誰辛苦為誰忙！」
「是的！我不懂！我真的不懂！」他怒氣裡的悲哀令她掉下了淚水。「我當下人的哪敢奢求過好日子？我只恨不生為男兒身，恨不能讀書做大官，我要是能懂，要是有能力幫忙，我就代少爺上京城，去服侍大老爺吐痰了，我還會看著你辛辛苦苦在外面奔波，忍受不相干人家的恥笑嗎？！」
「空口說白話，你完全沒本事！」
「沒錯，我是沒本事，更不是侯家的少主。現在侯家的主人是你——侯觀雲！只有你才能出面，也只有你才能挽回侯家，這是你的宿命，你早就長大了，你也知道老爺早晚會出事，這是你該承受的，你若承受不了，就別當少爺，放任侯家倒下吧。」
「但願我能不承受！」他甩掉她的手，大步走向床鋪，碰地一聲坐了下來，拿手掌掩住臉孔，十隻指頭用力插進發裡，不斷地胡亂搓抹。
宿命太沉重，他一步步努力排除，卻還是無可抵擋地被捲了進來。
「以前要是跟著爹，就得做不想做的事、說不想說的話。如今不跟著爹，還是得做不想做的事、說不想說的話！我能不能什麼都不管了啊？！只管做我自己，去過我想過的日子？！」
他沙嗄的聲音悶在手掌後面，再也藏不住他極深極深的悒鬱。
柳依依淚流不止。少爺是受了怎樣的窩囊氣？又是怎樣地忍氣吞聲求人？老爺造孽，為何要少爺來承擔呀！
過去人家看到少爺的笑，她卻看到他的苦；如今人家看到他擔起家業的毅力，她卻看到了他的軟弱……
油燈一明一滅，他亂髮上幾莖銀白晃動著，閃出刺眼的光芒。
一個月前還藏得住的白髮，如今一根根冒了出來，頑強地在他年輕的黑髮上耀武揚威，到底他是憂慮多少心事、飽受多少折磨？
望著那孤獨的身影，她淚水流了又流，心臟絞了又絞，這時才驚覺他竟是衣不蔽體，像個嬰兒似地縮在床上。
她立即抹去淚水，拿起擦身子的大巾子，快步走到他身邊，為他覆了上去，輕柔地拭去他身上殘餘的水珠。
「少爺，先將衣服穿上，別著涼了。」
「走開，別管我……」他的聲音透出濃濃的疲倦。
她沒有猶豫，伸出右手，將他的手拉了下來，緊緊握住。
他紅著眼睛，愣愣地望著她一雙完完全全包覆著他大掌的小手。
「少爺，最難過的時候都過去了。」她望定了他。
「是嗎？」
「日子也許還是不好過，但依依會陪著少爺。」
「依依！」他的心顫動了，反手抓來那隻小手，緊緊偎住他的臉。
小而柔軟的手掌彷彿變成了一張溫暖的大被，不止偎著他的臉，也裹著他極度疲累的身心，只要貼近了她，他就能放下一切重擔，安安穩穩地靜臥好眠。
男兒有淚不輕彈，即便他飽受屈辱，他都嚥下來了；可事過境遷後，今夜在一個溫軟的小丫頭面前，他再也按捺不住地哭泣了。
他不為遭逢變故而哭，也不為勞累委屈而哭，他哭的是，在波濤洶湧的生命裡，竟還能覓得一方清涼得以安憩，他是何其幸運，能蒙老天如此疼寵！
「少爺……」她摸著他的熱淚，亦是心疼落淚。
被迫成長的滋味不好受，這擔子太重了，更何況是迫不得已。
「依依，我不想生氣，可我一股氣悶苦難受。」他幽幽地道。
「這不就吐出來了嗎？」她輕拍他的背部，當作是繼續幫他拍出穢氣。「還有什麼想說的，我都聽著。」
「不說了。」他倚上了她，將頭貼在她的胸口摩挲著。「生氣很難受，氣會喘不過來，胸口很悶，腦袋很脹，還會頭痛……」
他突如其來的貼近令她感到驚慌，但她隨即釋懷。既然少爺總是從她這兒得到安慰，那她就任他予取予求，好好寵愛他吧。
「好呀，那少爺就別生氣，我幫你縫個大娃娃，你生氣就揍它幾拳。我先說了，你可別在上頭寫我的名字，那我可不縫了。」
「我該寫我自己的名字。」他仍是語氣幽微，輕勾一抹苦笑。「我這公子哥兒只懂享福過好日子，什麼都不懂；當初應該積極介入我爹的營生，想辦法扭轉過來，今天也不會有這個局面了。」
「你想扭轉，老爺會允許嗎？是少爺聰明，故意裝瘋賣傻，啥都不管，否則今天就不止老爺被抓去關了。」
她總是能明白他的用心。侯觀雲一顆心好似融在溫水裡，身子也變成了輕輕飄浮在水面的花瓣，不需花費力氣，自自然然地就讓清水托起了他，悠然自在。
「我十三歲第一次跟爹去拜訪官老爺。」他恍惚陷入了回憶裡。「我不敢相信自己聽到的，我爹竟可以為了一塊出產好木頭的山林，故意陷人於罪，讓官府查封整座山，再送錢給貪官，賤價買下，砍下木頭賺大錢……他是我爹，我無能為力。剛開始時我會質疑，卻換來一頓臭罵，說我不懂事、不受教，我只好想辦法送錢補償受害的人家……」
「所以少爺抄經，為的也是度一切苦厄。」
「勉強度了吧？至少目前還能保全侯家……依依，你知道嗎？我一直很害怕侯家會像江家一樣敗個精光，而我會走上江四哥的命運。」他語氣裡仍透著一絲不安。「我怕這個家還是會垮掉……」
「少爺永遠不會變成江四爺。」她以手指輕輕順過他頭上的白髮，柔聲道：「侯家和江家也許遭遇類似，可江四爺有他自己江家的命運，他走他自個兒的路；而少爺是侯家的少爺，你只能以侯家少爺的身份去承擔侯家的一切，你和他的路完全不同。」
她的撫觸輕柔，言語卻如金鐘玉磬，重重地敲擊著侯觀雲的心。
當年，江照影無力挽回父兄死罪，只得拋妻別子，陪伴老父流放邊關，終致潦倒歸鄉；而侯家雖然不可避免的走上同一條路子，但如今他已挽回爹的罪刑，且只要他一日為侯家少主，他就有那份責任和能力將侯家扭轉回正軌，他已一步步走向陽光，又何必一直回頭望顧江家那片陰雲呢。
他再也無需懼怕。
是誰，陪他捱過困厄痛苦，讓他明白了自己已長成一個真正懂得承擔的男人？
將來，他又希望誰能陪他走過每一天的日子，就像這樣，吐露心事，坦然自在，知心偎依，永永遠遠？
他抬起臉，見到了一張閃動慧黠靈光的嬌柔臉蛋。
是她。
很久很久以前，他就喜歡她了。也許剛開始時，他只是單純地喜歡和她在一起，然而隨著時光流逝，兩人朝夕相處，在不知不覺之間，又加深了他對她的依戀。
他是不是愛上了這種依戀、也愛上了一直伴在身邊的小泥球？
出門前的親密感覺回來了，他有一股強烈的想望，願將她放在心上，珍重地愛惜這個知心伴侶——她就是他心愛的人啊。
「依依……」他壓抑著聲音，緊緊握住她的小手。
為什麼以這種猜不透的目光看她呢？柳依依心頭狂跳，慌忙縮回了手，長長的睫毛眨下，掩蓋住惶惑難安的瞳眸。
「少爺，你累了吧。」她將他覆身的大巾子拿開，拿來他的衣服披上。「你坐著休息，小睡片刻也好，我去幫你燒水。」
「依依，不要走！」他驀地將她攔腰抱住。
「少爺，這下子跟我撒嬌了？」她雙手都被他圈住了，只得強自鎮定，笑道：「別老光著身子，我幫你穿……」
極度異樣的酥麻感急速從腰肢竄升上來，她全身一陣戰慄，小嘴張著，再也無法出聲，眼前立刻蒙上一層白茫茫的水霧，什麼都看不清了。
隨著他緩緩起身的姿勢，他的手掌順勢滑過她的腰、她的胸、她的頸……
這些無人碰觸過的處子之地，因著這種陌生的撫觸，她身如火燒，血流沸騰，既想為那股突如其來的熱流尋找出路降溫，卻又只能潛伏於肌膚底下胡亂奔竄，瞬間就讓整個身子有如一塊燙鐵似地發紅了。
他溫熱的掌心仍是輕柔游移，在她的頸邊輾轉流連，揉過她的耳垂，撫上她鬢髮，她的紅潮也蔓延而上，暈紅了慌張無助的臉頰。
「依依，我需要你。」他終於明白了自己想要的是什麼。
「我……我不就在這兒了嗎？」她一直低著頭，試圖尋回自己的聲音。太危險了，不能再這樣下去了。
「是的，你在這兒。」他抬起她的下巴，深深凝視她。
她迎上他的注視，看見了一張異於尋常的專注臉孔，在那深不見底的眸子裡好像又藏了什麼她無法理解的東西，正呼之欲出。
來了！這回藏著的不再是過往的憂鬱，而是熊熊燃起的烈焰火花！
眸光對視，他擁住她輕顫的身軀，低頭親吻了她。
唇瓣相疊，她體內奔竄的洪水立刻潰堤，從她的眼角溢流而出。
不該是這樣的！她應該掙脫開來，可他那該死的唇怎能像是一副最堅牢的桎梏，就這麼緊緊地鎖住了她的身……還有她的心了呢？
唉，她早就讓他鎖住了。在無數個細數他歎息的夜裡，她跳下了他這道萬丈深淵，明知注定粉身碎骨，她還是深深地為他用上心了。
她無力地癱軟在他的懷裡，任他深入尋索糾纏，流遍週身的火熱洪流亦找到了出口，催促著她做出她完全想像不到的動作。
隨著他的挑逗，她亦輕咬著他火燙的舌尖，感受著他因此而更加狂熱的舔舐，在彼此逐漸紊亂的鼻息裡深深交纏著。
她雙手滑上了他赤裸的背部，不斷地徘徊揉壓，那柔軟的手勁勾起他更強烈的渴望，親密相依的唇舌纏綿已無法滿足男人的渴望，他伸手探進她的衣襟，放肆地抓揉她軟綿的渾圓。
一遍遍，一圈圈，他的喘息越來越濃重，手勁也越來越狂野……
他弄痛她了！她驟然清醒，他們已經越過界線，隨時會摔死！
「少爺！不行！」她雙手一推，脫離他的熱吻，再用力「啪」一聲，甩他一個清脆的巴掌，聲淚俱下叫道：「你還要娶六小姐啊！」
「六……」他被她甩得跌坐在床上，心頭驀地一驚。
他真是混蛋啊！竟然完全忘記這樁婚約了，他甚至不想在這個時候記起對方的名字——是的，他根本就是打從心底刻意忘記。
「我沒有要娶她。」他凝視她，聲音異常平靜。
「夫人都答應人家了，你怎能出爾反爾！」
「那是娘答應的。在那種情況下，我好像是一顆棋子，不得不被擺上場子，一切都還沒有跟三舅說定。」
「你不能這樣。三舅老爺出錢讓你去救老爺，將來振興侯家，還得靠他拉拔，你摸摸脖子，你腦袋搬哪兒去了？！」
「依依，我想娶的是你……」
「穿上！」她抓起衣服往他身上扔，方才打他的右手還在劇烈顫抖。天哪，她這個作亂犯上的丫鬟啊，竟然打主子了。
她拿左手抓住右手手腕，恨不能將它扭斷下來，眼淚更是掉個沒完沒了。
「少爺，對不起，對不起，我不該……」她完全不敢看，更不敢想像他的細皮嫩肉狠狠地被她烙上五爪印的狼狽模樣。
明明是他來「非禮」自己，為什麼反而是她愧疚難受了呢？
「依依……」他站起身，伸手想要擁抱她。
「別碰我！」她連退數步，淚如雨下。「你不能碰我，我……我不能……」她不能控制自己啊，她體內的熱流還在四處亂竄，她好想好想擁抱他，好想好想再與他纏綿親吻，好想好想跟他說：她愛他啊！
但是，她千萬個不能！她不能讓他陷落在她這個沒用的蘿蔔坑裡，更不能因她而得罪三舅老爺；她一無是處，要錢沒錢，要名沒名，根本無法幫他重振家業，她只是一個小丫鬟啊！
她向來不為自己的出身自卑，但此刻竟是深深地感到悲哀無助；她好恨兩人無緣，好恨為什麼要跟富家少爺牽扯得這麼深，更恨自己傻得跳下火坑，以致淪於萬劫不復，再也無法挽回了。
「少爺，你要冷靜，一定要冷靜。」她抹去淚水，一再地重複冷靜兩字，也不知是否亦要自己冷靜下來，語氣急促地道：「你只是一時衝動，碰到我的身子覺得很有趣，想玩玩罷了。可你要知道，我柳溝兒什麼都沒有，有的就是骨氣，今天不小心讓你摸了，算我、算我……我的錯，沒能及時阻止少爺發情……呃，你別急，將來你還有三妻四妾，摸都摸不完……」
「依依，你別這樣！」他眉峰皺攏，還是想上前拉她。
「你你你……你要再敢碰我……」她視線一瞥，差點說不出話來。
站在眼前的是一個裸身男子，即便她很熟悉他的骨骼體相了，但在這種奇異的氛圍裡，她第一次注意到，原來他看似高瘦，胸膛卻是平坦結實、豐厚有肉，枕在那上面應該挺溫暖的……不，想哪兒去了！她試圖轉移注意力，卻是不由自主地往下看到他白白的肚子、圓圓的肚臍，然後是那變得堅鋌而飽滿的男性慾望……
老天！這、這、這……這是哪門子的小弟弟啊？！
她還待在這邊做什麼？！少爺會吃了她呀！不對不對！她渾身熱得也想脫衣服了，他若敢過來碰她，她會撲倒他的啊。
「少爺，晚安！」她只能逃，永永遠遠地逃開了他。
跑了！她竟然跑了？！侯觀雲無力地坐倒床上，拿拳頭往床板用力捶下。他好不容易抽絲剝繭，明白了他對她的感情，她竟然跑了！
不，是他太急躁、太自私了，因著急欲擁有她，反倒嚇壞了她；更何況他還有一樁不知道是否存在的糊塗婚約。
他撫上臉頰，那兒仍留有些微的刺痛。呵！真是個好教訓，小泥球好大的力道，幾乎將他毀容了。
她教訓得好，他是該好好想想怎麼辦了。