「牟老熱中武學卻不會武，真是個奇人。」
當初老城主因內傷難癒，無法更進一步指點二個兒子的劍法，因緣際會救了江湖奇人牟放子，這個奇人對武的癡是出名的愛鑽研。
對方乍見任燦玥，當下驚艷於他不凡的武學資質，就像看到好酒的酒徒，對各家武學鑽研，又愛追求獨特武招的牟放子，任家劍法在他鑽研下，也在任燦玥身上青出於藍。
「牟老說過，袁小倪是他晚年最驕傲的成就。」任燦玥眸瞳轉沉，想起當年牟放子曾對他說過的話。
「城主當真不知此女的天賦嗎？還是怕此女得天之厚的武格，未來成就將在您之上？」
「以牟老的能力，幾年內訓練成一名高手不難，但既是牟老晚年最驕傲的成就，就不該只是一名高手。」言常陵也思付。「袁小倪的刀法目前看來就是個高手，偶爾給人一種尚缺根基和經驗的感覺，倒還看不出讓牟老親下此言的獨特。」
「看來若不是牟老誇大，就是我們的袁三總管隱藏實力了，該找個機會試試。」
「這是武者被激出的挑戰心，還是延續對袁灩娘母女的報復？」
對言常陵直言的詢問，任燦玥並不惱，只是問：「大總管今夜似乎對三總管的談興很高？」
「或許這對母女性格上的對比更令人感興趣，袁灩娘冷靜、聰慧、手腕高，絕不自降身段；但是袁小倪，面對逆境就像一顆被磨亮的寶石，那雙堅毅的眼神沒有變過，縱然反擊卻又聰明的知道何時以退為進，只為事情圓滿。」
「如此讚賞，大總管想說什麼？」
「朝嵐古洲內有七門樓主已夠應付，袁小倪如此良才，該讓她接受更重要的任務，適才適用。」
袁小倪雖被任燦玥以三總管之名重用，卻只限於「朝嵐古洲」內，沒他親口允許，袁小倪不得出朝嵐古洲。
「適才適用？」
「東方據點需要一個能與月泉門周旋的人，袁小倪很適合。」言常陵進一步道：「月泉門與我斜陽古城五十年來的恩怨始終緊張，此事若能有人周旋破冰，月泉門擅於輕功、煉丹和機關排設，對東南外海的瞭解也因地勢而能明確掌握東鋸島的情況，如能恢復舊昔情誼，互以長才支援，對付三門邪教，是有利的盟邦。」
五十年前，「月泉門」與「斜陽古城」兩者皆是各踞一方的武林大豪，各擁獨門奇能，雙方交情熱絡，常以專才交流互援。
當時，位在東南外海的東鋸島上，「三門邪教」才剛成形，履履入侵東方和東南陸地各處，掠奪富戶、殘殺百姓、姦殺婦孺，朝廷雖派人圍剿，卻礙於此島特殊的地理環境和島上魔、奇、毒三門，各出詭異的高手，因此請東方最大的武林派門「月泉門」相助。
月泉門的機關雖有助益，戰術上卻少了能「強攻」的主力，因此求助於斜陽古城，希望能借助古城的劍陣長才，一一舉破此邪教。
但當時的前老城主與雲濤劍仙比試落敗，積鬱成疾，因此宣告古城封閉三年，不再理會任何江湖事，此役也讓月泉門死傷頗重，雙方的交情也因而轉為疏淡。
之後，東鋸島上的「三門邪教」益漸壯大，這之中，朝廷雖再派兵圍剿，此島在海上的詭譎地勢，和島內藏身無數的奇能高手，始終難以成功。
「三門邪教」也開始對幾個大門大派攻擊，搶奪各門各派的武功秘笈和寶物，一些教派的鎮教之寶全被掠奪，各個教派死傷無數，最後整個江湖和延海村鎮都籠罩在「三門邪教」肆虐的陰影下！
當年，任燦玥的父親半路遇上門魔、門毒聯手設計，中招也中毒，急需救助的丹藥，此藥唯有月泉門才有，當時的月泉門主不計前人之怨，贈藥給前來求助的古城武護，沒想到一群武護死於半途！
最後，久等不到藥物的斜陽古城派人前往瞭解，發現門下武護死於東方地界內，帶頭的心層武護未細察下，一怒帶人衝進月泉門最近的分舵開殺，兩方死傷慘重，也讓雙方種下難解的仇恨！
之後得知是中了門魔的陰謀挑撥，但仇恨已種下，從此「月泉門」不再和「斜陽古城」有任何互動，更嚴禁古城之人再上月泉門，甚至視古城之人與「三門邪教」無異，一入東方地界，都是必剷除的故人！
「當年老城主如能及時服下藥物，或許不會烙下久治難愈的沉痾。」之後遇上袁灩娘，雖以劍氣療傷之法穩住傷勢，終究難挽已扎根的內傷，月泉門若堅持敵對，我也不會客氣，如今斜陽古城有牟老，對抗門毒的毒術，牟老鑽研的醫術辦得到。」
「月泉門是最早和三門邪教對上，又精於煉丹、藥理，對戰三門邪教一路至今的經驗，都會是很好的助益，能恢復交情是最好的。」言常陵務實道：「月泉門這幾年都由少門主主導要事，再幾年，老門主可能就會交棒給兒子了。」
新人較無前人的心頭陰影，想法也較無包袱，或許可以試著互動。
「少門主……沈雲希。」早年有過一面的粗淺印象，對方當年還是不滿十歲的小男孩。
「沈雲希內斂冷靜，遇事沉穩不躁進，袁小倪不按牌理出牌的性格，進退又不失分寸，最適合與沈雲希這樣的人周旋。」
「你的建議我從來沒拒絕，但任何建議和舉薦不包含袁小倪，我說過，她不能離開朝嵐古洲。」
「栽培了一個高手，應變和能力都屬一流，卻只打算閒置來看門。」
「提拔她、造就她，只是一個遊戲。」
「在我看來，她已成了你唯一會專注的存在，只要她一出現，你的眼就只看到她的存在，心也只跟著她的反應而動。」
「你話中有話？」
「任你、我都看得出，這幾年的袁小倪是個讓人難以忽視的存在，最引人的是從內而透出的堅毅性格。」
「引人？難道……她吸引了你言常陵？」任燦玥雙瞳瞇凜起。
「不如說她更吸引城主你，你看待她的眼神太複雜。」言常陵不給情面的直切要點。「我以為遊戲該是閒暇而為，但是曾幾何時折磨一個女子成了你古城城主心中最看重的事。」
「你今晚的廢話太多了！」任燦玥不想再談。「韓水有消息嗎？」
言常陵搖頭。「韓水雖幫古城代理東方分堂的事，本身卻行蹤難定，除非下三道催召令，幾天之內他必得趕回古城。」
七門樓主的子女雖屬於古城中人，卻大多各有發展，但古城有任何事，一下召令必都得回來。
韓水雖是韓樓主的兒子，也名為堂主，幫古城處理各種事情，本身卻屬於遊俠散仙，行走於江湖各處，收集各種江湖消息回傳古城。
東方因為有「月泉門」的關係，主事者應變之道和武功都要有一定的實力，韓水是年輕一輩中的佼佼者。
「不用，此事……不急。」任燦玥靠回大椅，支著顱側，閉眸在自己的思緒中。
夜更深沉，偶聽得外邊秋夜的風聲回嘯，桌案上的燭火，幽幽晃亮。
任燦玥抽出一封信件，每年不曾間斷的，必傳回的一則訊息。
一門東方大戶透過各種方式，尋找失散多年的親人，當年八歲的小女孩，肩上有三個硃砂紅點，身上有一塊冰種雕成的臍帶玉珮，被一名少婦帶走後，下落不明。
對方只自稱東方大戶，在東、西、南、北各地、各村鎮，透過有力人脈，撒下無數人力與金錢，從其所動用的人脈與財力看來，背景來頭應該不小，可能怕一旦暴露身份，仇家或對手會危害到尋找的親人，才會以此隱藏方式低調尋人。
此後每年都會有一份這則尋人函件，顯示這個東方大戶年年都在尋找這名失蹤的親人，由於對方動用的人脈方式獨特，非一般大戶，再加上探聽到被帶走的小女孩最後曾出現在「朝嵐古洲」，因此這份尋人告示也年年放在屬於東方消息中被送至古城。
八歲的小女孩、冰種雕成的臍帶玉珮、肩上三個硃砂紅點……
「請……請城主……讓小倪留下，我……沒有……親人了。」
當年那捂著斷足腳筋，躺在血汩中的小小身軀，從咬緊的唇瓣說出，像是在忍耐痛苦，也像在心中斷絕了什麼。
「你這一輩子就在朝嵐古洲，年年到蘭蘭墳前上那炷懺悔、告罪的香，這是你至今都無法說出兇手的代價。」
當年究竟誰拿那碗粥給她，讓她拿給谷蕙蘭？據牟老所言，太大的驚嚇讓袁小倪至今無法回想起，但從她後來的眼中，他看得清楚，她沒忘，只是不願說出。
任燦玥將此信函捲起放到火燭上，看著紙卷燃起，將這份每年都會來到他手中的尋覓信函燒燬。
「在你選擇遺忘兇手之後，也遺忘……十七歲前夕，斜陽西峰發生的事！」說著這意味深長的話，任燦玥的眼透著難解的沉鬱。
斜陽峰上，晨曦破曉時，難得一身端雅衣裙的女子抱著一束鮮花，來到一處高地勢的小溪。
「蘭姐姐，這是斜陽奇峰谷那一帶的花，以前你最喜歡那邊秋意濃時所開的花，每年我入古城時機總不對，今次能來，正逢這季節的花，希望它能流過雙月蘆湖。」
將手中的花一一放入溪流中，清晨的風帶著涼寒，也透著清新，她享受這樣潔淨的晨光。
幾步外的大樹林內，一道修挺的身形從山林小徑漫步而來，看到前方那飄流於水中的花，來人撿起幾株，隨即看到那沐浴晨曦中的人。
素雅的面容不再刻意亂髮狼狽的模樣，僅以一根髮釵梳挽整齊的長髮，淡紫與白色的衣裙簡單而純淨，不帶任何驚艷的容姿，卻讓人難以移開視線，晨光微微染上雙頰，透出那淡淡的脫俗。
小溪旁，無數鳥兒嬉戲啄食，大樹上的松鼠也蹦跳出，從樹幹上爬下，清晨，平凡的萬物百態卻讓她露出微笑，認真的看著清晨出沒的小動物遊戲般的覓食。
沒有平時那份散漫、嬉鬧，她靜靜不語的幽立，寧謐的彷彿與破曉的晨曦融為一體。
暗處的人也凝怔長立。
片刻後，她抬頭看了看漸強的陽光，閉了閉眸，再睜開的眼，先是一絲陰暗，繼而換上遊戲似的眼神，再次回到屬於袁小倪該有的氣態，不起眼、吊兒郎當、不經心的散漫，慢慢拖著殘疾的一足離去。
拖著腳步的背影讓立於陰影中的人瞬間有種刺眼的煩躁，緊緊握住手中的花，花碎了也沒鬆手，像想握回什麼。